尼尔警督手里还捏着记录电报的便条，就听到一辆车驶到前门口，伴随着草草一声刹车，停住了。

玛丽·多芙说：“应该是弗特斯科太太回来了。”

尼尔警督朝前门走去，眼角余光瞥见玛丽·多芙不声不响地退下，不见了踪影。她显然不愿介入接下来这一幕。相当机智、谨慎——却也太缺乏好奇心了。在尼尔警督看来，绝大多数女人这种时候都会选择留下……

刚到前门口，他就发现仆役长克朗普正从前厅后面走来，显然也听到了车声。

那是一辆罗尔斯·宾利跑车。两个人下了车，朝房子的方向走来。刚到门口，门就开了。阿黛尔·弗特斯科吓了一跳，瞪着尼尔警督。

他马上看出她是个非常美丽的女人，而且玛丽·多芙刚才那番令他惊愕的评论现在也展现出了深意。阿黛尔·弗特斯科的确称得上性感尤物。她的身材和气质与金发的葛罗斯文纳小姐相似，但葛罗斯文纳小姐迷人的外表之下是庄重的个性，而阿黛尔·弗特斯科的魔力则是由内而外贯穿全身。她的吸引力鲜明外露、毫无遮拦，简直是直勾勾地对所有男人宣布：我在这里。我是女人。她的言谈、她的动作、她的呼吸都透出性感——然而，她的眼睛，却以精明的光芒玩味着一切。阿黛尔·弗特斯科喜欢男人，尼尔警督暗想——但她永远更喜爱金钱。

他的目光移向她身后那个背着高尔夫球杆的人。他了解这种人——专门逢迎讨好年迈富翁的年轻妻子。想必是维维安·杜波瓦先生吧，这人的男子气概显得不太自然，事实上，可能他根本没有多少阳刚之气。他就是那种对女人“知根知底”的男人。

“弗特斯科太太？”

“我是。”蓝眼睛睁得大大的。“怎么——”

“我是尼尔警督。恐怕要给你带来一个坏消息。”

“你的意思是——我家被偷了之类的吗？”

“不，不是那方面。是关于你的丈夫。今天早上他突发重病。”

“雷克斯？他病了？”

“我们从今早十一点半开始就一直试图与你联络。”

“他人呢？在这儿，还是在医院？”

“他被送去圣裘德医院。请你做好心理准备。”

“你该不会是说……他该不会——死了吧。”

她一个踉跄，抓住他的手臂。警督就像舞台剧里的演员一样，严肃地履行职责，将她扶进前厅。克朗普连忙跟过来。

“她需要白兰地。”他说。

杜波瓦先生的低沉嗓音响起：

“没错，克朗普，去拿白兰地。”然后他又对警督说：“到这里面来。”

他打开左侧的一扇门，众人先后走进去。先是警督和阿黛尔·弗特斯科，然后是维维安·杜波瓦，克朗普端着酒瓶和两个杯子跟在后面。

阿黛尔·弗特斯科跌进一张安乐椅，一手蒙住眼睛。她接过警督递来的杯子，轻啜一小口，就推开了。

“我不喝，”她说，“我没事。告诉我，究竟怎么回事？难道是中风？可怜的雷克斯。”

“不是中风，弗特斯科太太。”

“你刚才说你是警督？”提问的是杜波瓦先生。

尼尔转向他。“没错。”他和气地答道，“刑事调查局的尼尔警督。”

对方的黑眼珠里闪出警觉之色。看来，刑事调查局的警督现身，令杜波瓦先生很不愉快。非常不愉快。

“怎么了？”他问，“出了什么问题——呃？”

他下意识地朝门口退了一两小步。尼尔警督没有忽略这个动作。

“我们可能要展开调查。”他对弗特斯科太太说。

“调查？你是指——你到底什么意思？”

“这可能会令你非常苦恼，弗特斯科太太。”他平静地说，“我们有必要尽快查清弗特斯科先生今早上班之前吃了什么、喝了什么。”

“你是指他可能中毒？”

“嗯，是的，目前看来是这样。”

“我不信。噢——你是说食物中毒啊。”

她的音调在最后几个字降了下来。但尼尔警督板着脸，依然平静地问：

“夫人？之前你以为我是指什么呢？”

她忽视了这个问题，急匆匆又说：

“但我们都没事——我们大家。”

“你能代表家里所有人吗？”

“喔——不——当然——应该不能。”

杜波瓦夸张地看了看手表说：

“我得走了，阿黛尔。真是抱歉。你不要紧吧？我是说，有女仆，有多芙小姐在，还有——”

“噢，维维安，别，别走。”

她的哀号却起了反作用。杜波瓦先生溜得更快了。

“真对不起，宝贝。我有很重要的约会。对了，警督，我住在睡鼠旅馆。如果你——呃——有事找我的话。”

尼尔警督点点头。他无意扣留杜波瓦先生，但他明白杜波瓦先生为什么慌忙离开。想躲麻烦而已。

阿黛尔·弗特斯科竭力应对眼前的现实：

“一回家就发现警察等着，实在太震惊了。”

“我能理解。但事情是这样：我们的行动务必要快，才能拿到食物、咖啡、茶等必要的样本。”

“茶和咖啡？应该没有毒啊？我们偶尔吃点熏肉，会不会是熏肉的问题？有时候简直咽不下去。”

“会查清楚的，弗特斯科太太。别担心。世事难料啊，我们办过一个洋地黄素中毒案，结果发现他们误把洋地黄的叶子当成山葵叶了。”

“你觉得这次也是这种情况？”

“验尸之后就有进一步线索了，弗特斯科太太。”

“验——噢，我懂了。”她哆嗦了一下。

警督又说：“夫人，房子周围种了很多紫杉，对吧。我想，紫杉的果实或者叶子会不会——混进什么东西里去？”

他密切审视着她。她则瞪着他。

“紫杉果？有毒吗？”

她的眼睛未免睁得太大了点，这问题问得未免也太天真了。

“曾有小孩误食，酿成悲剧。”

阿黛尔两手捂住头。

“再说下去我可受不了。非谈这些不可吗？我想去躺一会儿。我坚持不住了。一切都由珀西瓦尔·弗特斯科先生来处理——我不能——我不能——不该什么事都问我。”

“我们正努力联络珀西瓦尔·弗特斯科先生。不巧，他到北英格兰去了。”

“噢，对啊，我忘了。”

“只剩一件事，弗特斯科太太。你丈夫的衣袋里有少量谷粒，请问你知不知道是怎么回事？”

她摇摇头，看上去一头雾水。

“是不是有人开玩笑放进去的？”

“可这也没什么好笑的啊？”

尼尔警督也有同感。他说：

“暂时不会再来打扰你，弗特斯科太太。需不需要派一名女仆照顾你？或者叫多芙小姐来？”

“什么？”她有点心不在焉。他揣测她此刻究竟在想什么。

她在皮包里摸索着，抽出手帕，声音颤抖。

“太可怕了，”她断断续续地说，“现在我才渐渐反应过来。刚才我整个人都吓傻了。可怜的雷克斯。我可怜的雷克斯啊。”

她啜泣的样子让人想不相信都难。

尼尔警督恭敬地注视了她一会儿。

“事发突然，我能理解，”他说，“我叫人来陪你。”

他走向门口，开门出去，稍稍停顿，然后回头往里看。

阿黛尔·弗特斯科仍用手帕挡着眼睛。手帕的四角垂下来，却没能完全遮住她的嘴角。她的唇边挂着一抹极浅的微笑。