“听起来他太太比较像凶手。”副局长说。他正认真听取尼尔警督的汇报。

一份非常出色的案情摘要。简短，但涵盖了所有相关细节。

“是的，”副局长说，“看上去他太太的嫌疑很大，尼尔，你自己的看法呢？”

尼尔警督说他也怀疑死者的妻子。他不无偏激地想，通常妻子总是凶手——同理，如果死的是妻子，则多半是丈夫干的。

“她完全有机会下手。那么动机呢？”副局长一顿，“有动机吗？”

“噢，有的，长官。那位杜波瓦先生，你懂的。”

“你觉得他是共犯？”

“不，应该不会，长官。”尼尔警督考量着这种可能，“他有点太在乎自己了，不会冒这种风险。或许他猜到了她的意图，但我想象不出他会去教唆她。”

“是啊，过于小心。”

“小心到了极点。”

“唔，我们不能武断地下结论，但这个假设值得追查。另外两个有机会的人呢？”

“他的女儿和儿媳。女儿正跟一个年轻人交往，但父亲反对这桩婚事。如果她没钱，那人肯定不会娶她。所以她就有动机了。至于儿媳，暂时没什么可说的，对她的了解还不够。但她们三人都有可能毒死他，而在我看来，其他人的嫌疑都不大。客厅女仆、仆役长和厨师，早餐是这三个人经手或者端上桌的，但我觉得他们没法保证只让弗特斯科本人服下紫杉碱，同时又不危及其他人。前提是毒药确实是紫杉碱。”

副局长说：“是紫杉碱没错。我刚收到初步的报告了。”

“那这个问题就确认了，”尼尔警督说，“我们可以继续分析。”

“仆人们都没问题吗？”

“仆役长和客厅女仆看上去都很紧张，但这也没什么奇怪的，人之常情嘛。厨师火气很大，保姆好像还挺高兴。其实，一切都很自然，很正常。”

“依你看除了他们，没有其他可疑人物了吗？”

“嗯，没有了，长官。”尼尔警督不由自主地回想起玛丽·多芙和她那谜一般的微笑。她的表情中的确包含了一丝轻微却坚定的敌意。他又说：“既然知道是紫杉碱，那么毒药是如何取得或者调配的，应该有迹可循。”

“很好。嗯，你放手去查，尼尔。对了。珀西瓦尔·弗特斯科先生来了。我刚跟他谈了几句，他正等着见你。我们也查到了另一个儿子的行踪。他在巴黎的布里斯托尔饭店，今天刚离开。你会派人去机场接他吧？”

“是的，长官。我安排了……”

“唔，你先去见见珀西瓦尔·弗特斯科。”副局长笑道，“人称‘一本正经的珀西’。”

珀西瓦尔·弗特斯科先生三十岁出头，皮肤白皙，形象很整洁，头发和睫毛都是浅金色的，谈吐间带有一点学究气。

“这对我真是巨大的打击，尼尔警督，你应该不难想象。”

“那当然，弗特斯科先生。”尼尔警督答道。

“我只能说前天我离家时，父亲的状况还很好。这次食物中毒，或者别的什么病，肯定发作得非常突然？”

“的确突然。但并不是食物中毒，弗特斯科先生。”

珀西瓦尔瞪大眼睛，皱起眉头。

“不是？那原因究竟是——”他突然住口。

“你父亲死于紫杉碱中毒。”尼尔警督说。

“紫杉碱？从没听说过。”

“应该很少人了解这东西吧。是一种毒药，起效很快，毒性也很猛烈。”

对方的眉头蹙得更深了。

“警督，你是想告诉我，父亲是被人蓄意毒杀的？”

“目前来看的确如此，先生。”

“太可怕了!”

“是的，弗特斯科先生。”

珀西瓦尔喃喃地说：“现在我明白在医院时他们的态度了——让我到这里来问。”他停了一会儿，“葬礼呢？”他疑惑地问道。

“明天验尸后会进行审讯。验尸审讯的程序会很正式，然后休庭。”

“知道了。这是通常的处理方式？”

“是的，先生，现在都这样。”

“请问，你是否有什么想法， 有没有怀疑什么人……真的，我——”他又噤声了。

“现在说这些还太早，弗特斯科先生。”尼尔低声答道。

“是的，我想也是。”

“尽管如此，弗特斯科先生，如果你能透露一些遗嘱的内容，对我们将有很大帮助。或者，你也可以让我和他的律师联系一下。”

“他委托了贝德福德广场的比林斯利-霍斯索普-沃尔特斯律师事务所。至于遗嘱，我可以大致介绍其中的主要条款。”

“那太好了，弗特斯科先生。其实这也是我们办案的规矩。”

“父亲两年前再婚时立了新遗嘱，”珀西瓦尔直入正题，“父亲无条件地留给他太太十万英镑，留给我妹妹伊莲五万英镑，其余财产均由我继承。当然，我已经是公司的合伙人了。”

“没给你弟弟兰斯洛特·弗特斯科留下什么吗？”

“没有，父亲和弟弟的关系一直都很恶劣。”

尼尔投去犀利的一瞥——但珀西瓦尔显得十分笃定。

“所以，根据遗嘱，”尼尔警督说，“继承人包括弗特斯科太太、伊莲·弗特斯科小姐，以及你本人？”

“我能分到的可能不多，”珀西瓦尔叹气，“要交遗产税，你懂的，警督。而且最近父亲有点——哎，我只能说，他的某些理财行为很不明智。”

“你们父子近来在生意上意见不统一？”尼尔警督以友善的姿态抛出这个问题。

“我向他提出过我的观点，可是，唉——”珀西瓦尔耸耸肩。

“你的态度十分强硬，是吗？”尼尔追问道，“说得难听一点，你们大吵了一架，对不对？”

“也不能这么说吧，警督。”珀西瓦尔的额头浮起一片烦恼的红晕。

“难道你们之间的争执是基于其他原因，弗特斯科先生？”

“没有什么争执，警督。”

“你确定吗，弗特斯科先生？嗯，算了算了。请问你的父亲和弟弟是不是一直都没有联系？”

“是的。”

“那么，能否请你告诉我，这是什么？”

尼尔将玛丽·多芙记下的电报递给他。

珀西瓦尔看完，迸出一声讶异而恼怒的惊呼。他似乎无法相信，而且相当气愤。

“我搞不懂，真的。简直不敢相信。”

“但这好像是真的，弗特斯科先生。你弟弟今天将从巴黎赶回来。”

“但这太不可思议了，不可思议。不，我真的无法理解。”

“你父亲从没对你提过这件事？”

“肯定没有。真是乱来，居然瞒着我叫兰斯回来。”

“看来你不清楚他这么做的原因？”

“当然不清楚。这倒跟他最近的所作所为很合拍——疯疯癫癫！不可理喻。必须阻止这件事——我——”

珀西瓦尔突然停住了，苍白的面孔渐渐褪去血色。

“我忘了——”他说，“刚才我忘了，父亲已经不在了——”

尼尔警督同情地摇着头。

珀西瓦尔·弗特斯科准备告辞。他拿起帽子说：

“如果有我能帮上忙的地方，请尽管吩咐。但我想——”他略一停顿，“你会来‘紫杉小筑’吧？”

“是的，弗特斯科先生。我已经派人在那边值守。”

珀西瓦尔猛地哆嗦了一下。

“接下来可就难熬了。一想到我们家会出这种事——”

他长叹一声，朝门口走去。

“白天我一般都在公司，有很多事要处理。但今晚我会回‘紫杉小筑’。”

“好的，先生。”

珀西瓦尔·弗特斯科出去了。

“一本正经的珀西。”尼尔嘀咕着。

“长官？”一直默默坐在墙边的海伊巡官不解地问。

见尼尔没回答，他又问道：“你怎么看，长官？”

“不知道，”尼尔说。他轻声引用了一句话：“‘他们都是很不讨人喜欢的家伙。’”

海伊巡官一头雾水。

“出自《爱丽丝漫游奇境》，”尼尔说，“难道你不认识爱丽丝吗，海伊？”

“是本名著，对吧，长官？”海伊说，“第三频道经常播的那种。我一般不收听第三频道。”