埃勒里刚刚看完为切割人体肌肤而做的那一系列准备工作，他感到非常恶心，而现在情况的发展又让他相信，那个正准备挽救的生命已经悄然结束了。虽然在他推开西廊上的手术室大门走进手术室时，外科大夫和护士们仍在尸体周围忙作一团。而在事实上，一个活生生的人已经死了，死于暴力。虽然暴力死亡对一位推理小说家、一位非官方侦探和一位探长的儿子来说，已经是司空见惯的了。他缓慢却是坚定地走向那乱作一团的旋涡的中心。

让奈一抬头，看见了他，不觉皱紧眉头：“别过来，埃勒里·奎因先生，我看您还是离开此地为佳。”他转回手术台，不再理睬埃勒里。

“让奈医生！”明钦忙插言道。“什么事？奎因实际上是警方的一分子，医生，他是奎因探长的公子。已经协助警方侦破过很多疑难的凶杀案。也许他可以……”明钦急切地说。

“哦，原来如此！”外科大夫那双锋利的小眼睛转向埃勒里，“那就是另一回事了。奎因先生，您可以插手了，可以全权处置。您所需要的可能全部在这里。请您原谅，我没有时间奉陪您。”

埃勒里转过身来，面向观摩厅。这时厅里的人已经全都站了起来。

当宁医生父女正匆匆走向出口。

“诸位请稍候！”大厅里回荡起埃勒里清脆的声音，“请照我的话做，女士们、先生们，在警方到来之前，请各位留在观摩厅，未经警方允许，不得离开，任何人也不能例外。”

“警方？真是稀奇！为什么？”当宁医生不得不停住脚步，悻悻不满，气得脸色煞白。

女儿挽起他的手臂。

埃勒里的声调并未提高，他说：“医生，道伦夫人被谋杀了。”

当宁惊愕得哑口无言，他挽着女儿的手，慢慢沿着台阶往回返，随即走回自己的座位。经过如此一番之后，所有人都襟若寒蝉了。

埃勒里转身对明钦压着嗓门说：“明钦，得采取措施，立即下令关闭医院所有出口，派专人看守。委托一个脑瓜清楚的人尽量去查清，最近半小时内都有什么人离开医院大楼，病人、工友，不管什么人都不能例外，这件事十分重要。还有，请往警察局给我父亲挂个电话，再与本地区警察分局接通，把发生的事件告诉他们。明白了吗？”

明钦应声去办。

埃勒里这才开始走近手术台，观看医生们如何极其熟练地持续着抢救老太婆的工作。可是他绝对相信，这一切已是毫无希望了。群医们束手无策，回天乏术了，荷兰纪念医院的创建人、百万富豪、慈善机关的女施主、社交名流、商界女巨头的生命早已无法挽回了。

然而，他仍不免轻声询问仍在低头奋战的让奈：“还有一线希望吗？”

“半线都没有，完全没有机会了，她早就死了。死在半小时前。在往手术室送的时候，已经开始僵化了。”让奈低沉的嗓音不带半点感情，仿佛是在谈论一具无名尸体。

“死亡原因是什么？”

让奈挺起身子，一把扯下外科口罩，没有马上回答。只是向着两位助手猛烈地摇了摇头。

其中一位助手领悟了让奈的形体语言，一言不发地撤走了人工呼吸器。一个表情冷漠呆板的护士拉起白色罩单，打算覆盖死者那衰老的遗体。让奈把身体转向了埃勒里，埃勒里强忍着没有发问。这时外科大夫的嘴唇猛烈颤抖起来，脸色铁灰。

“她是被人勒死的。”他嗫嚅地说，“天哪。”

埃勒里俯下身查看尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着一截短短的普通铁丝，上面沾有污血。埃勒里虽没有去动它，光用眼睛就已经看出铁丝的两端已经扭曲，而且被人拧成过一个结。阿比嘉的皮肤呈现死白色，泛着浅蓝，已经开始不寻常的肿胀。她的嘴唇闭得紧紧的，眼球突起，整个躯干僵硬，非常不自然……

通向走廊的门开了，明钦走了进来。

“埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了。”他声音嘶哑地说，“我委托医院的总务主任詹姆斯·帕拉戴斯登记所有出入医院的人。过一会儿他就会把报告送来。我和令尊通过电话，他已经率领手下向这里来了。区警察分局也将派几个人过来。”

就在这时，一名警察走进手术室，他朝大厅环顾一圈，径直走向埃勒里。

“您好，奎因先生。我奉命急速从分局赶来。是您主持侦查吗？”嗓门很大。

“是的。请你留在这儿待命，好吗。”

埃勒里四下观察。观摩厅里没有任何人走动。当宁医生心事重重，深陷在椅子里沉思。他女儿看上去又苍白又瘦弱，仿佛马上就要昏厥过去。手术室里，让奈医生走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。

“咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向明钦建议说，“从什么地方走出去呢？”

明钦指指通向术前准备室的房门：“我该不该——”

“通知道伦夫人的亲属发生意外了，是不是？”埃勒里直截了当地替明钦说了出来，“不行，暂时还不行。我们还有的是时间，到里面去方便吗？”

两人来到通向术前预备室的门前，埃勒里用手抓住门的把手，忽然，他又想起了什么，迅速转过身来高声说：“让奈医生！”

外科医生慢慢回过头来，跛着脚向前走了一步，又站住了。

“有什么事儿？”他的声音很刺耳，不带感情。

“如果您不离开大厅，大夫，我将非常感谢您，过一会儿我就要和您谈谈。”

让奈医生愣住了，似乎想说点儿什么，但是，他没有吱声，只是紧紧地咬着嘴唇，转过身去，一跛一拐地又走回自己的角落。