原本我也不必在意那小子，只不过当我走进宴会大厅，已经是人人烂醉，谁也没发现我进来了。我本就不会喝酒，此时更觉得无趣，便走出宅邸后门，朝菅原阁下的宅子走了过去。黑三日月等在那里，高兴地朝我举起手，于是我们两人马上移步上栗村。

“对了，江口阁下。”

不知走了多久，黑三日月突然问我。

“从申三刻到酉三刻，足足有一刻（两小时）。一寸法师真的一直待在鬼肚子里吗？”

“嗯，不会有错。申三刻的钟刚敲响，鬼就现了身，不一会儿就把他吞了下去。他在腹中拳打脚踢，恶鬼立刻投降，只是从鬼口中出来花了不少时间，一直忙活到酉三刻钟声响起。”

“下栗村与上栗村相隔并不远，步行往返也用不上半刻（一小时）。”

看来，此人就是想把一寸法师设计为凶手。

“就算再怎么近，人在鬼肚子里也无济于事。”

“鬼身上又不止一个出口，不是还有屁眼吗。”

按他的说法，我们忙着揉肚子把一寸法师挤出来的时间，一寸法师已经从鬼屁眼里钻出来，一路跑到上栗村，拉开一小条门缝，把冬吉杀了，又跑了回来。

“鬼身上不是只有一张虎皮围裙吗？从屁眼出来想必轻而易举。江口阁下，你们当时应该都顾着看鬼的嘴，加上傍晚本就昏暗，就算没注意到一寸法师从屁眼出来，也不奇怪啊。”

我看着一脸严肃的黑三日月，心中不禁哑然。

“若是穿过了肠胃，岂不一身臭味。”

“他杀了冬吉回来，再次钻进屁眼，顺着肠子穿过胃部和喉咙，此时腥臭味应该盖过了肠臭味。”

的确，一寸法师从恶鬼口中爬出来时，身上带着一股腐鱼的臭味。但我还是不能就此信服。

“我们揉鬼肚子的时候，鬼一直痛苦万分。而且，腹中不时还会传来一寸法师的声音。”

“是这样吗……”

黑三日月想了一会儿，又露出了那个诡异的笑容。

“果真很有意思，我们快走吧。”

这人真是奇怪。

*

上栗村坐落在河边，村子虽小，人却挺多。

冬吉家就孤零零地建在村子边缘，房子虽然简陋，一个人生活也足够了。房子附近有个小灶台，可见他是在外面生火做饭的。

走进门板被拆坏的入口，有个东西挨到我脚边来了。那东西抬头看着我，原来是一只比从泥沼里拽出来的草鞋还脏的猫。嘘、嘘，我朝它摆摆手，猫叫了一声，跑开了。

“江口阁下，你在干什么，为何不进去呢？”

在黑三日月的催促下，我走了进去。

两张简陋的草席直接铺在土地上，前面那张草席两头的长绳就这么耷拉着。除了草席，就只能看到破陶器里化成一团的蜡块、翻倒的酒壶、屋子角落的旧茶箱、一口脏锅和破了口的碗。本来应该有个水缸，不过屋子旁边就是河，恐怕不需要吧。

“冬吉就是这样仰面倒下的。”

我回过头，黑三日月已经在草席上躺了下来。他头朝屋门，脚朝窗户。我突然对草席下面的东西产生了好奇。好像是杉木之类的木头拼成的大板子。

“那是什么？”

“好像是什么盖子，不知底下有啥？”

黑三日月鱼跃起身，掀开草席打开了木盖。原来地上挖了个洞，里面摆着三个缸子。盖子一掀开，就冒出一股糠的气味。

“哦，我方才不是说冬吉靠卖腌菜为生吗，这想必就是腌菜的缸子。”

“原来如此。”

我觉得那几个缸子不值得查看，便把目光转向砸坏的屋门。顶门棍就落在一边。

“若是一寸法师将冬吉杀害，他为何要让顶门棍撑在门上呢？”

黑三日月面露疑惑，好像不懂我的意思。

“若房门只能开一道缝，那不就等于承认自己是凶手吗？”

“嗯，的确如此。”

“可能凶手另有其人，故意把屋子布置成这样，好嫁祸给一寸法师。”

“可是那样一来，凶手必须知道冬吉与一寸法师有关系。”

“说不定……”

就在这时，一个十二三岁的姑娘从门口探出了头。

“你莫不是小米姑娘？”

黑三日月问。

“我是。你们在查冬吉哥的事情吗？”

“对。这位是检非违使江口景末阁下。我是他的手下，名叫黑三日月。”

他把我介绍为检非违使，想必是为了免去解释的麻烦。

“我们听闻，是小米姑娘最先发现了冬吉的尸体。”

“是的。”

“你可以将当时的情景告诉江口阁下吗？”

“啊，嗯，可以啊。”

小米的回答让我暗自生疑。我记得黑三日月是听另一个手下说了这起案子。如此一来，小米应该已经对那个人说了发现冬吉尸体的经过。可是这姑娘却好像第一次被问到这种事。

“哦，对了。”

黑三日月双手一拍，似乎要将我的疑问拍走。

“你最好从朔日夜里住在冬吉家的那个小人儿说起。”

小米乖巧地点点头，然后说了起来。我还是难以释怀，不过选择侧耳倾听。

“九月朔日下午，我正在河边洗衣服，看见上游漂来了一只木碗。碗里坐着个指头大小的男人，拿筷子当船棹，朝我这边划了过来。他叫我把碗捞起来，我就停下手上的活儿，把碗捞起来了。”

那人问：“这里是京都吗？”小米告诉他离京都还有点距离。他又问：“你今晚能让我留宿一夜吗？”小米回答：她与母亲二人相依为命，日子过得紧巴巴，实在没什么东西可招待。就在这时，冬吉在背后喊了她一声。

“我把事情原委说了，冬吉哥便把那小人儿邀请到自己家，还将他托在手掌上带了回去。”

“冬吉没觉得那小人儿奇怪吗？”

“他可能觉得小人儿有点可爱吧。因为冬吉哥一直很喜欢青蛙、壁虎这样的小东西。”

可能一寸法师也属于那类吧。小米又说。

“后来天黑了，我心里惦记着小人儿，决定去冬吉哥家里看一眼。走到屋旁，我听见冬吉哥和小人儿在说话。我明知道这样不好，还是忍不住把耳朵贴在墙上偷听。结果，冬吉哥竟说了一件不得了的事情。”

“不得了的事情？”

“他说自己是三条右大臣阁下的私生子。”

黑三日月看了我一眼。

“右大臣阁下身体不好，恐怕已经命不久矣的传闻也传到了上栗村。若是右大臣阁下去世了，寻找后继之人恐怕很难。因为他跟正妻只有春姬殿下这个女儿，还没有成婚。于是冬吉哥说，等到右大臣阁下去世，他会表明身份，尝试夺过家主之位。”

想不到冬吉住在这样的陋室里，依旧拥有着勃勃野心。

“结果那个小人儿说：‘我很想助你一臂之力，可是如你所见，我这样的身躯派不上用场。’冬吉哥听了，就把下栗村的鬼有一把打出小槌的事情说了出来。”

“什么？”

我吃了一惊。原来一寸法师在进入宅邸前，已经知道下栗村有恶鬼出没，而且还知道鬼有小槌！

“小人儿听了这件事特别高兴，还问冬吉哥有没有好办法把鬼引出来，然后打听到了藤花香。”

“藤花香？”

“这一带尽人皆知，住在下栗村的鬼喜闻藤花香。甚至有规定，若是万不得已要经过那里，身上绝对不能带有藤花香的东西。鬼的鼻子比人好使多了，平时万万要注意。”

“原来如此。那么反过来说，只要有那么一点藤花香，鬼就很可能会现身，对吧？”

黑三日月边说边朝我这边瞥了一眼。这么说来，鬼好像的确说过“我到此处藤香扑鼻”。

黑三日月重新看向小米。

“后来他们两人又说了什么？”

“我后来没站稳，一头撞在墙上，忍不住叫了一声。只听见屋里传来冬吉哥问是什么人的声音，我心里害怕，觉得自己干了坏事，就拼命逃回家了。所以，那天晚上的话我只听到这些。”

黑三日月点点头，继而让小米说说九月七日之事。申三刻钟声响起时，小米去打水，冬吉叫她过后去家里拿腌菜，这些都与黑三日月听来的内容无异。

“我就按冬吉哥说的，等酉三刻钟声响了便去他家，只见房门开了一寸有余，里面还露出光亮。我喊了一声，顺着门缝朝里看，发现屋里点着蜡烛，冬吉哥脖子上缠着草绳，面目骇人地倒在地上。我顿时慌了，想拉开屋门，但无论怎么使劲，都只能拉开一寸大小的缝。我只好回家，第二天找村里的男人说了冬吉的事。男人们砸开屋门，眼前赫然就是一具尸体。”

我心中浮现一点疑问。

“为何你发现尸体那晚没有去找人，而要等到转天？”

“因为九月七日是存生祭。”

我一听，心里就明白了。存生祭当天禁止谈论死人。像她这种村野小姑娘也能遵守规矩，叫人忍不住要赞赏。

“的确如此。你往下说吧。”

“是。冬吉哥脖子上缠着绳子，缠得可紧了。他衣服上散发着酒味，可能是喝醉了不慎洒在身上，也可能是遭到袭击时抵抗导致，总之他的右手没有穿在袖子里。村里人办了简单的葬礼，然后男丁就把冬吉哥抬到墓地埋了。”

“谢谢你，小米姑娘。你可以回去了。”

黑三日月说完，小米低头行礼，转身走了。

“江口阁下，你怎么想？一寸法师是否可疑？话说现在还没到藤花的季节，不知江口阁下可有线索？”

“右大臣阁下嗜好香道。”

宅中一角有一间香房，里面堆满了各种熏香。当然，家中之人都熟知此事，况且一寸法师身体细小，要潜入那香房偷取藤花熏香，应该易如反掌。

可是存生祭当天，我并不知一寸法师是否带着藤花香。春姬殿下及随从之人都未提起此事。

“那一寸法师必定散发着淡淡的藤花香，只是江口阁下及其他人未能察觉。他想必早打好了诱鬼现身，钻入其腹中令他投降的算盘。这样不仅能立下功劳，得到右大臣阁下赏识，还能用打出小槌将身体变大，娶春姬殿下为妻。若是如此，给他提供这些信息，又是右大臣阁下私生子的冬吉便成了累赘。若是他起了杀意，也毫不奇怪。”

我也对一寸法师——堀川少将越发怀疑了。然而，有件事令我百思不得其解。

“黑三日月，存生祭当天去杀冬吉恐怕不太可能。那家伙明明在恶鬼腹中，我就能证明。而且，一寸法师身体如此细小，如何用绳索勒住冬吉的脖颈？”

黑三日月沉吟片刻。

“若一寸法师与鬼共谋，阁下觉得如何？若是鬼，或许可以发出不同腔调，假装一寸法师真的在它腹中。”

这话说得太惊人了。

“别说蠢话。”

“那么，不如我们去下栗村看看？”

“为何要去？”

“去向鬼质问事实。”