这里是昨日刚举办过婚宴的大厅。我与浮桥面前坐着三条右大臣阁下，其右侧是春姬殿下，以及刚刚成为她夫婿的堀川少将——一寸法师。

“江口，你专门把检非违使领上门来，还把我叫到这里，究竟有何事要说？”

右大臣阁下边说边咳嗽，看来今天身体也未有好转。

“请恕卑职唐突，此事有关上栗村的冬吉。”

尚未等我开口，浮桥就抢先说了。右大臣阁下闻言，脸色阴郁下来。

“我等得报，三天前冬吉已经遭人杀害。”

“什么……”

右大臣阁下面露悲痛之色。春姬殿下似乎已经知道自己有个异母的兄长，此时也垂下了目光。

“那么，凶手可找到了？”

“是。”

回答右大臣阁下的人并非浮桥，而是我。然后，我指着那个人的脸，斩钉截铁地说：

“就是那位堀川少将。”

右大臣阁下与春姬殿下大吃一惊。

“此人虽然一身锦绣衣冠坐于高堂之上，实际在其故乡近江国，乃是出了名的恶棍。”

我将黑三日月昨夜告诉我的一寸法师冲走租税稻米之事尽数道来。说到一半，右大臣阁下与春姬殿下显然心生动摇，然而堀川少将本人泰然自若，还以手掩嘴，呵呵笑了两声。

“或许以前确有此事，然而那些都已过去。我自从来到宅邸，早已洗心革面。更何况，我并未见过那个叫冬吉的人。”

“九月朔日，你从上游随水漂来，在冬吉家住了一夜，附近的小米目睹了全程。而且，小米还听见了你与冬吉当天夜里的对话。”

堀川少将眉头一颤，我假装没注意，看着右大臣阁下继续说道：

“那天夜里，冬吉坦白自己是右大臣阁下的私生子，欲在右大臣阁下去世后登堂入室，将宅邸据为己有。堀川少将听闻下栗村有鬼出没，以及打出小槌的消息，便表面上协助冬吉，求他事成之后将自己列为家臣，实则盘算着让身体变成普通人大小，成为春姬殿下的夫婿，将右大臣阁下的家业收入囊中。由于冬吉知道一切，所以才惨遭杀害。可见此人乃何等残忍狡诈之辈。”

“江口阁下，注意你的言辞。”

堀川少将插嘴道。

“也不知那小米姑娘的言辞，究竟有几分可信。”

“哦？”

我斜眼看了看堀川少将。

“在下未曾透露小米是个姑娘，敢问阁下如何知晓？”

堀川少将沉默片刻，马上笑了起来。

“小米可不就是女人的名字嘛。再说了，江口阁下，那个冬吉乃九月七日被杀，只是不知在什么时辰？”

“小米发现冬吉倒在家中，正好是酉三刻。冬吉生前最后见到的人也是小米，时辰是申三刻。”

“九月七日的申三刻到酉三刻，那不正是我在鬼腹中的时间吗。难道说，江口阁下没有听到我在腹中发出的声音吗？”

他果然对自己缜密的不在场证据拥有绝对自信。为了打碎他的自信，我笔直地看向了堀川少将。

“九月七日酉三刻被小米发现时，冬吉还活着。”

“这……这是怎么回事？”

右大臣阁下面无血色，我旁边的浮桥也大吃一惊。

“如今变成堀川少将的一寸法师，事先与冬吉商量好了。”

*

“存生祭前日，也就是九月六日的深夜，一寸法师悄悄离开宅邸，前往冬吉住处，谎称‘右大臣阁下有意除掉你，不日将派刺客前来’。见冬吉心生惊恐，一寸法师趁势提议，他可以先刺客一步，假装自己死了。他可能说：‘明日酉三刻，你把小米叫到家中，在小米来时，先在脖子上缠好绳索，假装遭人杀害。’”

“可是，如果有人来了，不就瞬间暴露他是装死？”浮桥问。

我将目光转向浮桥，换上了敬重的语气。

“七日是存生祭，禁止谈论死者。小米恐怕会一直瞒着这件事，直到第二天才告诉别人，期间足够冬吉藏身。若一寸法师这样说，冬吉想必也会赞同。”

“嗯，的确如此。就算没有尸体，只要有小米做证，人们也会认为冬吉死了。”

我继续道：

“在七日天亮之前，一寸法师回到宅邸，等到参诣的时辰。果然如他所料，神官对他万分好奇，耽误了殿下返程，经过下栗村时已是傍晚。申三刻钟声敲响之时，恶鬼应声而出。于是一寸法师从春姬殿下怀中跳出去，向恶鬼挑衅，让它将自己吞吃入腹。而且哪怕恶鬼投降，他也没有马上出来，一直等到了酉三刻钟声响起。”

“阁下是在开玩笑吧。”

堀川少将双手轻敲地板。

“那一带尽人皆知，下栗村的赤鬼喜好藤花香。你也听冬吉说了，只要带着藤花香气经过，那鬼必然会现身。至于右大臣阁下嗜好香道，恐怕算是你的侥幸。你偷走藤花香，让自己沾上普通人闻不到，但是恶鬼能闻到的微弱香气。浑然不觉被你操纵的赤鬼就这么把你吞了下去。与此同时，冬吉在上栗村，按照计划假装死去，让事先叫过来的小米发现了。就这样，你拥有了身在鬼腹的不可动摇的证据。”

“怎么会，我那天身上没有一丝藤花香。对了，当时我穿的衣物都还扔在院子里，你去闻一闻便……”

“想必不行。”

我摇摇头。

“鬼的胃液和涎水已经掩盖了藤花香。你这人着实狡猾。”

“你怎能无凭无据这样说我。右大臣阁下，这些都是江口阁下的一派胡言，请您让他立刻闭嘴。”

右大臣阁下方才一直看着堀川少将，此时又转向我。

“江口，你继续。”

“是！”

我低下头，面朝右大臣阁下继续道。

“堀川少将可能想，右大臣阁下还要过一段时间才愿意将春姬殿下许配给他。但是没想到，他击退恶鬼拯救春姬殿下的壮举令右大臣阁下当场答应了婚事。于是堀川少将按照计划，当天深夜溜出宅邸，还到厨房偷了酒水，前往上栗村意图杀害冬吉。这里，他的计划出现了第一个破绽。”

“什么破绽？”

右大臣阁下探出身子问道。

“冬吉虽然听从了一寸法师的计划，但可能并非完全信任他。因此，他装死时特意用一根较短的顶门棍顶住家门，留出了普通人进不去，但身长一寸者能够进出的缝隙。他想留下信息，若是自己真的被人杀害，凶手便是能够穿过那道缝隙之人。”

堀川少将似乎啧了一声。

“堀川少将没有预料到这种情况，可是，若第二天人们看见冬吉门上没有顶门棍，那就证明是冬吉自己起来拿掉了棍子，也就是说，小米发现冬吉时他还活着。如此一来，一寸法师的不在场证据就会泡汤。于是，他只能选择维持不在场证据，让棍子顶在门上，进去杀死冬吉。或许他耍了太多小聪明，对自己在鬼腹中的证据过于自信了。”

堀川少将涨红了脸。

“既然有顶门棍，已经变大的我又如何进去？”

“因为你有打出小槌。”

“好吧，好吧，我知道江口阁下想说什么了。我杀了冬吉之后，用棍子顶住门，将自己身体变小，走到屋外，再变回普通人大小，对不对？那么我要提醒提醒你那颗健忘的脑袋，打出小槌的法术无法施展在自己身上。难道说，我还有帮凶吗？”

我摇摇头。

“你一瞬间就想到了独自将冬吉杀死在他家中的办法。所以说，着实是个狡诈之人。”

说完，我将随身携带的包裹打开，呈到右大臣阁下面前。

“请看，这是冬吉家的草席，两端连着格外长的细绳。变成普通人大小的一寸法师先将顶门棍拿掉，走进屋里，让冬吉喝酒，然后趁他饮酒的空隙，将细绳的一端投向窗外，另一端投向门外。因为那个破房子里只有一根蜡烛照明，冬吉可能没注意到他的举动。待到冬吉喝醉，一寸法师便找个借口走了出去，比如‘我去准备暂时藏身的地方，你稍等片刻，大可以睡下，我回来再叫醒你’之类。另外，他也没忘了提醒冬吉把房门顶住。冬吉死后的衣物上散发酒臭，可以推断他那时已经酩酊大醉，连酒都端不稳。于是，正如一寸法师所料，冬吉躺在草席上睡着了。一寸法师见状，拿着打出小槌从屋后的窗格子里把手伸进去，对冬吉喊了‘变小，变小’”。

“原来如此！”

检非违使浮桥双手一拍，惊叹道。

“等到冬吉变得足够小，他就绕到门前，用方才扔出来的细绳把草席、衣服和冬吉拽到了外面。”

右大臣阁下毛骨悚然地闷哼一声，旁边的堀川少将却笑了起来。

“你想说我就这样把冬吉变回来，然后杀了他吗？江口阁下，你可忘了厨房的鲷鱼和鲇鱼？打出小槌无法改变死物的大小。若是把他杀了，就无法放回屋子里。若不在杀之前把他变大，那么即使能放回去，也无法恢复原来的大小。”

这是我昨天听黑三日月的推论时，自己也提出过的疑问。现在只原样给出黑三日月的解答便可。

“你将冬吉拖到外面，并没有立刻杀害，而是将一根恰好能勒紧脖子的绳圈，套在了变小的冬吉的脖子上。接着，你把冬吉放回草席，绕到屋后去拉扔到窗外的绳子。草席带着变小的冬吉回到屋里，你又将打出小槌伸进去，念起了‘变大，变大’。”

“竟然……！”

第一个惊呼的人，是方才一直没说话的春姬殿下。

“若是那样，脖子在大小不变的绳圈里越变越大，不就要被勒住了吗？”

春姬殿下双手掩口，面色苍白。我看着她，点了点头。小米说冬吉的尸体上套着绳索，其实并非绳索勒住了脖子，而是脖子在绳圈里变大，把冬吉勒死了。

“而且死去的冬吉右手臂没有套在衣袖上。可能在变大的过程中，左手顺利伸进了衣袖，右手却没能伸进去。不知你是否察觉了这点，不过即使察觉了，你也无能为力。”

“侮辱！他这是在侮辱我！”

堀川少将猛然站起，急切地看着右大臣阁下。可是右大臣阁下满面疑容不散，于是堀川少将又转过来盯着我，咬牙切齿地怒吼道：

“你有什么证据证明我做了那种荒唐事？！”

“浮桥阁下，请拿出那样东西。”

浮桥点点头，掀起身边那件东西的盖布。那是一个竹笼，里面关着硕大的壁虎，目不转睛地盯着我。

“此物来自冬吉家地底的腌菜缸。请问右大臣阁下，您可曾见过如此硕大的壁虎？”

右大臣阁下摇了摇满是汗水的头，低声道：

“世间怎可能有这样大的壁虎……除非用了打出小槌。”

看来，右大臣阁下与春姬殿下都明白了。凶手将冬吉变回原来大小，试图将其杀死时，这只壁虎就在草席附近。

“可以说，这就是使用打出小槌行凶的最大证据。诸位，打出小槌乃是举世无双的宝物。小米的话可以证明，冬吉在九月七日申三刻还活着，而当时打出小槌还在赤鬼手上。其后，打出小槌由春姬殿下保管，再后来，它就一直在身体变大的堀川少将手上。因此，凶手是……”

“闭嘴！”

堀川少将大喊一声，朝我扑过来，继而骑在我身上，试图绞住我的脖颈。

“就差一点了！就差一点了！”

他那副原本俊美的面庞已经不知所踪。

“你一直在这么气派的宅子里奉职，如何了解我的苦衷，如何了解我这生在贫穷村落，因为身体太小而受尽欺凌的人！”

他那双充血通红的眼宛如狒狒，龇牙咧嘴的模样好似猛虎。果然，此人就是妖异。

“堀川少将，还不住手！”

“少啰唆！”

堀川少将撞开浮桥，逃向庭院。

就在那个瞬间，院子里飞出一团白色的东西，轰地击中堀川少将的脑门。

“呃……”

堀川少将倒在地上，呈大字形昏了过去。浮桥立刻将其压制，迅速捆绑其手脚。由于脑袋砸在地板上的冲击，堀川少将已经翻起了白眼。

结束了……在疲劳与释然中，我又心生疑问。方才那团白色的，究竟是什么东西？

只听见“喵”的一声。

仔细一看，原来一只白猫走到了春姬殿下身边，蹭着她的膝盖，仿佛在安慰瑟瑟发抖的主人。那是春姬殿下一直宠爱的猫。

白猫跳上春姬殿下的膝头，朝我看了一眼。我现在才发现，那猫的前额竟有一块三日月[指阴历初三夜或在这日前后两天的月亮。]形状的黑色花纹。

我猛然想起初次造访上栗村时过来蹭我双腿的脏猫。向黑三日月告知冬吉之事的同僚……想必，去近江国打探消息的，也是那样的同僚吧。

“原来是你啊。”

我低声喃喃，猫又高兴地喵了一声。此时此刻，我与保护主人不被妖异所伤的骄傲家臣，分享了这份喜悦。