海水的味道渐渐变得越来越熟悉。温度逐渐升高，水流也越来越湍急。

（“真是个蛇鲨的好地方！”）?

他继续游着，感觉到紧张的气氛逐渐松弛下来。距离安全的地方只有一步之遥了。

斜坡在半路上突然变得很陡。他绕了一个大圈，最后遇到一堵挡住整个视野的巨大石墙。没错，就是这里了。

囊中充满气体，身体膨胀起来，他开始上升，像气球一样稳定地接近岩石的顶点，然后缓缓抵达。

视野豁然开朗。

他看到眼前是一片壮丽的景色，一直延伸到地平线尽头。大地的轰鸣和沸腾的水声交错回荡，把周围照得明亮无比。

大大小小的火山连绵不绝，大部分是休眠或者死亡状态，但其中还有一些在喷出热水和气泡。

有的只比周围微微隆起一点，有的上端直逼海面，还有突出海面的超大火山，高度参差不齐。

险峻的山崖上刻着好几道沟壑，像是被熔岩流冲刷出来的。到处都是奇形怪状的石头，像是被抛上天空又掉下来似的。

然后，一条巨大的山谷敞开大口，就像是填满了这些火山的间隙似的。

他的身体上噼啪震颤的光芒，就是从那里发出来的。

他缓缓下降。遥远下方的岩石上长满了各种各样的生物，那是他从未看过也无法想象的：在热流中舞动无数触手的生物，保持着规整间距的直立中空圆筒，在岩石间形成网状桥梁的东西，缓缓旋转的球藻状物体，等等等等。

所有一切都以大地给予的热为能量之源，转动着生命的齿轮。

他和他的种族也是一样，不过是以地热为起点的开放式能量稳定系统的一部分罢了。

他沿着伟大的大地生殖器官前进。在如此规模面前，他的存在等同于无。

在谷底加热的水流轰鸣着上升，形成热与光的墙。墙的对面什么都看不到。他害怕被热水烫到，因此保持了相当的距离，但右半身还是热得厉害。

现在他看到下方是麦田，同胞们的生命食粮。

“麦”是一种聚合状生物，由几种共生的细菌和藻类构成，即使在冰冷贫瘠的土地上，也能通过深入地下绵延几百公里的根系夺取地热，为他的种族提供宝贵的粮食。

他在麦田里找到了标记，于是像老鹰一样滑出一道巨大的弧形，降落下去。麦子哗啦啦摇动起来，开启了小镇的入口。几株士兵麦紧张地伸展开来，不过在发现他不是外敌后，便关上了能够喷出毒液的穗尖。

他被冰冷的水流送进隧道里。好几条隧道分分合合，通向小镇。

遥远的记忆再度慢慢苏醒。

无法言喻的怀念填满了他的心。

很快他就到了小镇。

小镇位于死火山里，四周是耸立的岩壁，火山口围出一片海面。火山口上部距离海面很近，谁也无法穿过它进来——这等同于自杀行为。只有几条隧道连接小镇与外界。

运送他的冷水流，变成海底河流，横穿火山口底部。他顺着水流，等待抵达小镇。最终，前方右侧如幽灵般出现了熟悉的形状。他游到水流外面。

俯瞰冷水流的斜坡上，粘着一块巨大的不规则白色物体，让人联想起动物的脂肪。它最宽的地方恐怕有几百米，表面看起来像是蒙了好几层半透明的薄膜，又像是泡在水里很长时间的尸体，到处都是破口，破裂的薄膜边缘随着海流翻滚漂动。仔细看去，整个块状物也像是布丁一样软绵绵地摇摆着。

这是他的同类居住的小镇。

构成小镇的薄膜似乎能够很好地传递声波。他在外面发出的光，化作脉动的光点，将内部居民的行动照得清晰可辨。整个小镇也处在不停的振动中，发出朦胧的光芒。

他慢慢游过去，让小镇始终保持在右手边。在火山口里，降低光的输出功率是不成文的规矩。居民在小镇周围游泳的样子看起来就像萤火虫。

这个巨大的建筑，实际上是从一个微小的水栖虫的体组织发育而成的。

这种栖息在火山岩石凹处的虫子有十条腿，以珊瑚虫的尸体和藻类的残渣为食。在繁殖期，背部的海绵状组织会膨胀成球状，吸引配偶。在那时候，就会呈现出火山上开满了花一般的景色。

他的种族在建设新的小镇时，使用如下的方法：首先捕捉这种虫并进行驱邪仪式，避免日后作祟。然后将它们的活体浸泡在提取自海藻的药液中，最后用藏在他们吻管中的毒针刺入虫子的中枢神经。被刺的虫子会完全瘫痪，只能偶尔抽搐一下肢体，而背后的海绵状组织会摆脱激素的咒缚，开始疯狂增殖。

虫子本身很快就会被抽干养分而变得干枯，但开始生长的组织还会继续从海水中抽取有机物，继续膨胀。如果放置不管，它会被自重压垮，最后破成碎片，在方圆百里的海洋中宛如雪花般飞舞。

通常，居民们在虫子长到适当大小的时候，会为它浇上热水。于是，死后收缩成膜状的组织，就成为具有无数小房间的理想的集体住宅。

对面亮起闪烁的光芒。他进一步降低了光的亮度。

等彼此来到正常个体间距离的位置上后（难以通过双方溶解在海水里的分泌物味道互相识别的距离），对方向他发来信号，问他是谁。同一种族间，突然用光冲击对方，是最为忌讳的行为。

当他发回表示自己身份的信号时，对方慌忙后退，重新调整了与他之间的距离，因为他是违反自然伦理的“污秽”存在。对方骄傲地展示了自己在部族中的崇高地位之后，再度提问。

他们使用的语言，是三块震荡板发出的光-声干涉所构成的各种立体图像。在黑暗中描绘出鲜明的几何学图形。图形划出短短的光迹，消失后还会留下片刻的残像。

最先呈现在他面前的是大大的正十九边形，然后是波浪形的线条，带有深度（表示时间）的四角锥的闪烁。

翻译过来，含义如下：

“‘从死亡的黑暗深渊复活的人’，啊，你是何时离开的小镇，离开了多久？”

他回答：

“硫磺泉喷出八次热水的时间。现在刚刚回来。”

“为什么要离开安全的小镇？”

他煞费苦心地组织语言。

“小镇眼下虽然安全——随着时间的推移，安全度会逐渐降低——并将变成充满了危险的地方。捕捉新虫的任务迫在眉睫，我为此去寻找地方。”

“为什么安全会变成危险？捕捉新虫的时期会由神和长老决定。”

“短期的、不太重要的危险，是周围聚集了太多的捕食者。长期的、更为致命的危险，是火山的喷发。为了避免长期的危险，必须集体迁徙，但随着短期危险的增大，转移会变得困难。”

“捕捉新虫的时期，由神和长老决定。”

“请把我的观点传达给长老。来自水上的人们应该会劝说长老遵从我的忠告。”

对方缓缓改变了方向。无数泳行肢忙碌地摆动着，在小镇光亮的背景下，仿佛黑色的剪影。在转回小镇之前，他再度扭头。

“你是污秽的存在。你是不自然的异端。来自水上的人们，通过你带给我们的不是恩惠，而是灾难。你为什么会复活？”

他目送在部族中地位崇高的个体离开，这才再度游起来。

他们种植的麦子在地下长出数百公里的根，改变了地热的传导路径，成为大规模环境破坏的主因，最终导致火山喷发——这件事情到底该如何解释才好？

麦子是畸形的存在，就像是必然会杀死宿主的寄生虫。本来应该在短暂的繁荣后灭绝，但因为遇到了合适的饲主，从而飞跃性地扩大了自己的分布。起初它们只是提供食粮，但现在已经在防卫等服务上也占据了一席之地。

如果要切断相互依存的关系，只有趁现在，他想。否则，这颗星球不久就会失去适宜居住的场所，化作死星。

放弃掠夺性的农业，建立可持续发展的社会。他思考了要达到这个目标所必须采取的步骤。

“首先必须铲除阻碍改革的势力……”

由于他未被允许进入小镇，只能回到栖息的岩石暗处。他的“旧大脑”对这个地方带有强烈的印象。因为他就死在这里。

大小各异的岩石碎片，还像当时一样散布在海底。

突然的闪光，热，剧烈的波浪摇动，还有飞散的海底岩石，未知物质的焦味，可怕的气味，还有黑暗。他被飞散的岩石压住，断气了。

当他和另一个存在共同醒来的时候，复活了他的外星人已经离开了，只留下一份小小的礼物。

金属舱斜着，半边埋在沙里。他把又长又重的身体从敞开的气密门滑进去。

每个机器都被设计成能在强酸中持续工作百年以上。他用触角接触的时候，地震预报器通报了岩浆活动的加剧。

如果要迁移的话，就不得不放弃这个金属舱吧。

那样的话……

什么都不会改变，他想。现在没有这个也能继续下去了。而且他也没有什么特别喜欢它的理由。这甚至都不是地球的东西。