天色微明，海老清就赶着驴子气喘吁吁地来到了闻鹤村北地。一路上只觉得天空黑一阵、明一阵，遮天盖地全是蝗虫群。路两旁的榆树枝“喀嚓、喀嚓！”被压断了，枝叶向地下落着，每棵树枝上都蜂聚着竹篮子那么大的一堆堆蝗虫！海老清看了看雁雁，只见她头发上、衣服上落满了绿色的碎树叶末子。地上也像下了一层绿雪。

这时伊河川两岸的庄稼地里，已经到处都是人了。有的敲着锣，有的敲着铜脸盆，有的在十字路口扒起一大堆黄土，黄土上插满了香，男女老少跪了一大片，在地上叩着头，烧着黄表，像疯了似地祷告着，乞求老天爷保护他们的庄稼。

海老清不相信蝗虫是神虫，他准备和这些蝗虫拼命。他惦记着他的庄稼。他没有往家里去，就直接赶着驴子来到自己地里。

来到玉米地边，他一下呆住了。四亩玉米全被蝗虫吃光了，只剩下一根根光秃秃的秆子，在风里摇晃着；像飘带一样的宽大肥绿叶子已经没有了，一条条灰色叶筋向下耷拉着，好像破了的伞架；有些玉米棵上已经长出棒子，这些棒子的嫩皮和缨子也被咬光了，像一个个死胎蜷伏在没有生命的母体上。

海老清觉得眼前一阵漆黑。他的腿软了。他无力地蹲在地上，驴子的缰绳从他手中脱落下来。他真想趴在地下大哭一场。

“爹，这是咱的玉米地？”雁雁问。

海老清点点头没有吭声。

驴子吐噜了两下鼻子，把头也低了下来。海老清这时才发现，它浑身被汗水浸透冒着热气，便把嫩玉米棒子掰了一个塞向它的嘴边。驴子也不知道是太累了，还是懂得主人的心情，它只用柔软的舌头舔了舔老清的手，没有吃那个被蝗虫咬过的玉米。

东边天上出现了一片朝霞，太阳好像睡着了迟迟不敢露脸。

就在这时，东边天上忽然出现了一大片黑影，朝霞的颜色一下变成了黄色，跟着又变成灰色，天空中响起一阵呼呼的怕人响声。

“雁雁，蚂蚱又来了！”海老清红着眼睛跳了起来，他拉着雁雁跑到一块谷子地边喊着说：“雁雁，这块谷子也是咱家的。谷子还没有被蚂蚱吃坏，咱要保住这块谷子。”

正说着，蝗虫群已经从天空中飞下来了。都是些一寸多长的大蚂蚱，黄肚子，绿大腿，亮着两只黑眼，像骤雨似地向谷地里射来。

老清老汉喊着：“雁雁，赶快打！你去地那头，赶快打！”

海老清脱掉身上的布褂子，光着脊梁抡着衣服，向那些蚂蚱打去。他像病了似地从地这头跑到地那头，抡着衣服赶着、打着。雁雁也脱掉自己的小褂，学着他爹驱赶着跑着。蝗虫越来越多了，一棵谷子上就落了十几只。它们不顾命似地迅速地吃着谷子叶子，毫不惧怕海老清抡着的衣服。尽管这些蝗虫的尸体纷纷向地下飘落着，它们却仍然死盯着那些谷叶子不放。有的被衣服摔落在地上，翻个身又飞到谷叶子上咬着吃着。它们也在拼命！

老清和雁雁在地里呼叫着，扑打着。老清的声音渐渐嘶哑了，腿也渐渐地跑不动了，等到最后一群飞蝗经过他的谷地上空的时候，它们没有落下来，因为地里的谷子，已经变成像插在土地上的一炷炷火香那样的秃棍了。

飞蝗过去以后，又过了一次蝗蝻。这些蝗蝻不会飞，身体像黄豆那么大，一蹦一跳地爬着，成群结队向庄稼田里袭过来。乡公所这一次出了紧急告示，叫挖沟灭蝗。海老清没有去：因为他病了。他地里什么庄稼也没有了，只剩下几个老南瓜。可是他照样交了四十多斤小麦的“灭蝗捐”。

好在雁雁来了，每天端汤端水伺候着他。她给他拌面疙瘩汤，擀白面片吃，老清每次端起碗来总是说：“这怎么得了！净吃白的。唉，我也不能起床，要是能起床，到集上看看，用麦子换点杂粮。这样全吃白面，那点麦子吃完怎么办！离明年麦收还有十来个月，日子比树叶还稠啊！”

雁雁说：“今年杂粮没有收，杂粮也不便宜，听人家说玉米就三四毛一斤，是从南阳运来的。你有病，不要想那么多，等病好了再说。”

话虽这么说，海老清每次端起碗却仍然叹息着：“庄稼人，在闲天时候吃这么白的细粮，这不造孽吗！配点黑粮食看也好看。”

海老清心疼粮食，雁雁心里比他更心疼粮食。她每磨一套麦子，总是要磨七八遍，把细面收出来供养她爹吃，把带麸皮的粗面拍成锅饼子自己吃。就这样她还舍不得吃饱。她每天只吃两个粗面饼子，实在捱不过时，就煮一锅刺角芽，放点盐喝上两碗菜汤。

海老清的发烧仍然不退，雁雁劝他说：“爹，请个先生瞧瞧吧：抓两副药吃，花不了几个钱。”

“我不是怕花钱。”老清倔犟地说，“我一辈子不相信吃药！

树皮草根能治人的病，我不信。我一向没有叫病扳倒过，这一次叫它扳倒了。我还不服！我只要一顿能吃上两大碗饭，我的病不治自好。我不相信大夫，我相信吃饭。人是铁，饭是钢！”

过了中伏，天下了一场透雨。老清在床上实在躺不住了，他问雁雁：“有家犁地没有？”

雁雁说：“有几家犁地了，每天都见有几辆拖车从街上过去。”

老清又问：“有家种荞麦没有？”

“不知道，没见有人扛耧上地。”

海老清叹息着说：“这里的人都是懒虫，‘头伏萝卜二伏芥，末伏里头种荞麦’。正是种荞麦的时候，为什么不种荞麦？荞麦，‘巧麦’，荞麦就是巧收一季。现在能种上。八十五天就能收。

蚂蚱是百日虫，荞麦生长的时候，它就被霜打死了。咳，‘手里没网看鱼跳’，可真急死人了。”

种荞麦这个计划像火一样点燃着海老清的心，他的眼睛里产生了希望的光芒，他的身上忽然又感觉到长了力气。第二天早上，他居然拄着一根棍子下床了。他要到地里看看，雁雁拉着他死活不放他去，海老清说：“雁雁，人怕病，病也怕人！我的身体我知道，这一季荞麦要是种不上，我可真要病坏了。我不能老困在这床上啊！”

雁雁说：“你现在走两步还摇摇晃晃，还种什么荞麦！要不我明天请个人先把地犁犁。”

海老清说：“不行！他们不知道荞麦怎么种。唉，这真是急死人了。”

到了黄昏时候，老清叫着雁雁说：“雁雁，你把木头罐里的生谷子给我抓两把！”

雁雁问：“作什么用？”

“我要治我的病，我看还是汗没出透。”

雁雁抓来了半碗谷子，海老清又叫她端来一碗凉水。他抓着谷子就往嘴里填，一面喝着凉水冲着谷子，囫囵地咽着。把两把谷子吃完，便蒙起被子睡了。

这一夜，老清呻吟着，汗水从头上流着，胸前背后和四肢也都渗出了湿漉漉的汗水。雁雁守了他一夜，到了天快明时候，他睡熟了，一直睡到下午才醒来。雁雁看了看他，人好像又瘦了许多，可是眼睛却炯炯有神，老清的病却真的被这一场生谷子发汗出好了。

老清开始拼命地吃着饭，他一顿要吃一小盆面条。雁雁害怕他吃坏了，劝他说：“爹，你的病才回头，别吃坏了。”

老清说：“我肚子里有规程，不用怕。只要能种上荞麦，咱不在乎这点粮食。蝗虫夺走这一季粮食，我要叫荞麦还。”

过了五六天，海老清果然能下床走动了，俗话说，“紧持庄稼，消停买卖”，“节令不饶人”。眼看已经立秋，海老清怕误了农时，一夜小雨过后，第二天早上，他就套上老骟马和毛驴，到地里犁地去了。

老清到地里先犁起了一道垧，因为身体毕竟虚弱，累得满头大汗。他又勉强犁了一遭，就觉得两眼发黑扶不稳犁杖。雁雁看着爹的样子，心里又疼又着急，后来她索性对老清说：“爹，叫我犁！”

“你不会犁。”老清脸看着天。

“我会犁。这老骟马脾性好，我能使。”她说着夺过鞭子，把老清推在一边。

老清叹了口气说：“你试试也行，右手扶犁杖要提着点，眼往前看。只要马走在垧沟里，驴子就跟着走了。”

雁雁扶着犁子，吆喝着牲口开始犁地了。头一趟她扶着犁子，身子像扭秧歌一样，一会儿歪到左边，一会儿歪到右边，犁回来时候还摔了一跤。可是她不气馁，爬起来大声吆喝着牲口继续犁，犁了几遭以后，渐渐地力气便顺了，牲口也听号头了，她心里却兴奋得像喝醉了酒。

海老清盘腿在地头坐着，默默地看着女儿的背影，蓝布印花布衫已经被汗水湿透了。头发被汗水粘贴在额头上。可是她仍然“唷！唷！喔！喔！”地吆喝着牲口，像男孩子一样扶着犁杖大踏步地后边走着。一条条黑色的泥浪从发亮的犁面上翻到地上来，一道道泪水也从老清的脸上滴到泥土里去……

集上稀稀落落没有几个人，粮行里还是摆出几个笸箩。海老清背着钱褡儿走过去看了看，只见有几份黑豆和黄豆，还有两笸箩东路来的高粱，却不见有荞麦。

“要是没有荞麦种籽，地犁了也白搭。”他思忖着，又转到另一家粮行，这家粮行掌柜姓乔，他和海老清认识。这家粮行门前孤零零地只摆了一个笸箩，乔掌柜坐在一个小板凳上看着这个笸箩。笸箩里盛的却正是有角有棱的荞麦。

海老清心里一喜。他想着：“河里没鱼市上看！”毕竟算是找到你了！我就是砸锅卖铁也得籴两升回去。可是他却装成心不在焉的样子，抓起了一把荞麦看了看说：“嗬，有荞麦了！新鲜东西。吃荞麦凉粉啊！”

乔掌柜纹丝不动地板着脸说：“没有人舍得吃凉粉！一块四一升，比绿豆还贵一倍。”

海老清听说一块四角一升，心里骂着：好狠心的东西！板着一副囤迟卖快的脸，一斤荞麦，三斤小麦的价！也真敢要。他想走开可是又舍不得走开，万一集上就这独一份，回头再来买，说不定他还要涨价。

“一块四，价钱太贵了。”他试探着说：“能少点儿不能？”

那个乔掌柜却仍然面色不改地说：“我也说贵。好不该这东西太缺了。就剩这么多了，要不你再转转看看，反正节令不等人，庄稼早种一天和晚种一天就不一样，这你比我清楚。”原来这些粮行的掌柜，最会往人心窝里说话。他知道像海老清这样的老庄稼筋，又是佃种着人家的地，拼上命也要种一季荞麦。海老清拐过来时，他就知道这宗买卖是作定了，因此他并不慌忙。

海老清仍然舍不得走，他又抓起荞麦看了看说：“这荞麦没扬净，里边尽是草籽。”

乔掌柜说：“‘褒贬是买主’，这是人家寄卖的，我们也无法除舍耗。”

海老清笑了笑说：“你这是‘张飞卖秤锤，硬人碰硬货！”’乔掌柜也笑了笑说：“老海，你心里清楚，这叫‘萝卜快了不洗泥’，这场雨下的太是时候了。”

海老清知道和这些干经纪牙行的人，磨破嘴也是白搭，他赚到手上的钱，就是亲老子也不会让一分，心一横说：“给我籴三升！”

乔掌柜这时笑了。他说：“老海啊！这叫‘贵人买贵物，穷人买豆腐’。秋后你的荞麦好收了，还到我这里卖。”说罢拿起升子满满地过了三升，倒在海老清的口袋里。

海老清没有吭声，他解开大腰带，在“转腰瓶”里取出一叠钞票，用长满老茧的手笨拙地数了数交给了他。这些钱他本来打算给雁雁买一件布衫，现在他决定不买了。他心里只想着一句话：“穷不惜种！”

荞麦长到一拃高放大叶的时候，海老清向地里追了一遍茅粪。上粪后遇上一场小雨，茅粪经过粉化，土地得住力量，那荞麦就像人用手提着一样，一天一个样子，齐刷刷地向上飞长起来。荞麦开花以后，怕雨不怕风。农民们叫作：“风花收，雨花丢！”也是海老清走运，荞麦开花以后，每天都是晌晴天。小西风天天刮着，荞麦花越开越稠，不到半个月，一块地竟变成了密密实实的粉装玉砌世界。

天气已到秋凉，树叶子已经渐渐变黄，开始向地上飘落着。

海老清种的荞麦田，却和青霜白露搏斗着，呈现着一片盎然春意。

殷红色的荞麦秆茎互相偎依着。它饱含着水分，闪发出悦人的红珊瑚颜色。它的叶子鲜嫩葱绿，绿得叫人看了简直黯然神伤。最漂亮的还是它那雪团锦簇的花朵，这些密密层层的小白花，汇集成了一个洁白的世界，它比千树万树的梨花更婀娜，它比冬天的雪花有生命，比起油菜花来，她显得更加纯洁、高尚、贞静。

蝴蝶和蜜蜂都飞来了，偶尔还有几只马蜂。白色带黑斑的小蝴蝶和黑色带红斑大风蝶在花丛中飞舞着，蜜蜂忙碌着采集冬天前最后一次花粉。它们好像懂得海老清的心事，每天传授着花粉，为着他获得这一次丰收奔忙。

海老清正在忙着播种麦子，每到休息时候他总要跑过来看他的荞麦。什么也没有看着这些茁壮的荞麦使他心里更高兴。

他盘算着一亩地如果能收四百斤，二亩半地就能收一千斤。一千斤荞麦，虽然补偿不了蝗虫给他造成的损失，可是明年春天总不至于去犯愁了。在精神上他得到的安慰更大，闻鹤村没有几家种荞麦，东头几家种的荞麦还是请他去播种的。人们用钦敬的眼光看着他，同时也用嫉妒的眼光看着他，他们怀疑他和老天爷是儿女亲家，要不他怎么那么清楚老天爷的脾气。

收割时候，海老清和雁雁起了个五更，这种五更叫作“没底五更”，其实是半夜就起来去割荞麦了。父女两个一面割着，一面捆成捆往场里扛。当一大捆荞麦扛在他的肩头上，把他压得几乎喘不过气来的时候，他感觉到心花怒放。从这一捆一捆荞麦的分量中，他已经约摸出了这些荞麦粒的重量。他蹒跚着步子，一捆又一捆地向场里扛着，他希望这些荞麦捆再重一些。

农历九月的太阳已经不毒了，海老清先把湿秆子荞麦碾了一遍，然后又用桑杈把它摊开架起来，每天翻两三遍碾一次。他相信“杈头有火”的说法。太阳没有热量了，他这个人却有热量，勤劳的双手就是他的另一个太阳。

雁雁这些天把胳膊都累肿了，她没有干过这样重的活，天不亮到场里，月亮出来还回不到家里，有时候她拿着桑杈站在场里打盹。她的心情是愉快的，当自己的汗水变成果实的时候，人总是高兴的。

下午，海老清正趁风扬场，从村北大路上来了一辆高轮马车。赶车的是个二十多岁的小伙子，身上穿着“童子军”军服。

车上还坐着两个穿着草绿色“童子军”衣服的学生，年纪都在二十岁以上。车右边坐着一个戴灰博士帽，穿着长袍的绅士。他是周青臣。

周青臣在县里中学当上校长以后，很少到老家来，不过村子里发生什么事情，他都清清楚楚。蝗虫吃了秋庄稼，他以为今年秋季分不到粮食了，没有想到海老清又种了荞麦，而且荞麦长得格外好。这个消息村子里早有人捎到他的耳朵里。周青臣想：老海这个“种地户”果然和别人不同，大灾年却能收一季荞麦！

他又想到，别看这个老海外表实诚，说不定他也想和我捣鬼！种了一季荞麦，也没有到县里和我说一声，莫非想瞒着我独吞？你种地再巧，还不是我的地好？你把荞麦种到锅台上，再不会给你长出粮食。等着他送来租子不如我亲自去取。粮食只要打到场里，我不说话，我叫升子和斗说话。

他打听着海老清正在打场，就借了一辆大车，在学校里挑了三四个大个子学生，带上算盘和口袋，来闻鹤村和海老清“分场”。

到了村边，周青臣先跳下车。他和村里人打着招呼，“进村不坐车”，这是这位“圣人”家的老规矩。

“爹，来了一辆大车。”雁雁喊着说。

海老清拿下草帽看了看，见掌柜的带着三四个穿黄衣服的人赶着大车走过来，胳膊和手全软了。他拿着木锨又扬了两锨，却怎么也撩不到天空中去。他索性放下木锨，拍了拍身上的荞麦花，垂着手站在场边迎候。

“回来了，大掌柜。”海老清勉强笑着说。

周青臣却是满面春风地问他：

“老海，听说你夏天害了一场病？学校里公事忙，说回来看看你，一直也没个空。”

海老清感激地说：“早好了。这不，今年秋季我又种了点荞麦，明后天我就打算给您送去……”

“不用！不用！”周青臣打断他的话说：“你一个人多忙，又没有大牲口，我叫几个学生来帮我拉回去算了，给你腾点空。”

“这是谁？”他看着雁雁问。

海老清说：“这是我一个妞。我从洛阳把她接来。今年秋天要不是她，我也难活成。”他又扭头对雁雁说，“雁雁，这就是咱的老掌柜，叫大爷！”

雁雁怀着敌意看了这个留着八字胡的老头一眼，嘴唇动了动，没有喊出来。她把脸扭到一边，她感到心里难受。爹爹在她的心目中是神圣的，爹爹从来是直着腰做人，直着腰种地，可是今天爹爹的腰却弯下来了，脸上还勉强堆着笑。她从来没有看到过他爹这样的表情，她的自尊心受到了损伤，她感到一阵愤懑和羞耻。

“校长，牲口该喂了，用这荞麦先把它喂喂吧！”一个马脸“童子军”说。

没等周青臣说话，雁雁却挡住说：“粮食才打下来，人还没有尝，就先喂牲口，不怕造孽！”

那个像马脸的“童子军”学生看了看雁雁说：“嗬！出来个女掌柜！……”

老清忙喊住雁雁，又对那个学生说：“牲口不吃荞麦，等会儿牵到家里喂吧。”

“我不信！”那个学生说着用木锨故意把荞麦端了几大锨，放在牲口面前，那两头骡子和那一匹黄马，闻了闻却没有张嘴。

学生们心不死，他们叫着：“来，咱们学扬场！”说罢拿着木锨和扫帚扬起场来，海老清扭过头去，看见只装没看见，由他们在那里闹腾。

“咱种了几亩荞麦？”周青臣问。

“二亩半。”

“嗨，怎么不多种点。”

“我当时有病，”海老清叹着气说，“地都是我这个妞儿犁耙的。再说，荞麦种籽也弄不来，用一斗麦才换了三升种籽。”

周青臣说：“嗨，你不早说，县里有的是荞麦，粮秣站里多得是。”

海老清说：“咱没那脸气。”

周青臣到老宅里去游转了。几个学生到地里去捉鹌鹑。海老清趁他们不在，急忙把场扬了扬。当一大堆像石榴籽似的荞麦拢起来时，他不敢看周青臣放在地上的一堆口袋。

这几个“童子军”在校长面前干活是很卖力的，他们把场边、垛角的荞麦全都收拾过来，还把碾过的荞麦秸秆又用杈抖擞了一遍。周青臣用手在地下捡着荞麦粒往堆上撂着，嘴里不住说着：“这都是粮食籽啊，可不能糟蹋！辛辛苦苦种出来的，不容易啊。”

海老清还是不吭声，任他们扫着、撮着，自己蹲在场角抽着烟袋木木地看着，好像这场里的粮食和他没有关系。

“童子军”们七手八脚过着荞麦，一共灌了九口袋半，共一千一百四十斤。

周青臣拨着算盘算了算，按四六分场，他分六成，共六百八十斤，海老清分四成，共四百五十六斤。周青臣又满脸堆着笑说：“老海，这是头场，你估估，要是再遛遛秸秆，还能遛出多少粮食？”

海老清没好气地说：“你估呗！你说多少就算多少！”

周青臣估着说：“能遛出二百斤？”

海老清说：“一百斤算给你吧！”他又大声地说，“这是荞麦，不是小麦，已经碾了两次了，你看看那些秸秆上还有粮食没有了！剩下这三四百斤荞麦，我还有两口人，两头牲口啊！我还得给你种地啊，人不能把嘴缚住！”

周青臣摆着手说：“算了，算了！清楚不了，糊涂拉倒。我拉走七口袋，剩下这些都是你的。再说就薄气了！明年春天要是实在过不去，你到县里找我。有我吃的，就有你吃的。”

海老清说：“你放心，我不会去麻烦你！”

周青臣说：“这有什么关系，咱们老弟兄俩，分什么东家伙计，我就喜欢你这个实在。常言说，‘吃亏是福’，‘吃亏人常在’。

孔老夫子说过，‘过于利而行多愁’，吃得小亏则不至于吃大亏，这是我老爷常说的。”

海老清心里想：他也是读书人，怎么说话不知道个横竖颠倒！这明明是我要说的话，却叫他一股脑儿说了出来，也算稀罕。

周青臣又和他商量说：“老海哥，我想和你商量个事儿，明年咱们不用分场了。明年你作为典种，我贿拿租子，我贿囫囵你贿破，省得每季过秤哩、算账哩，太麻烦了，你看这样行不行？”

海老清通过这次分荞麦，知道他这个“周善人”并不是真“善人”，他的心和海骡子一样，也狠毒着哩！他心里很烦，为着利索就说：“也行，您看我一年给您交多少租子？”

周青臣假惺惺地说：“没有中人难说话，还真难说。不过，我们周家世代‘耕读传家’，以忍让为宝，决不能叫你们下力人吃亏。不过现在在城里住花销太大，动动得要钱！俗话说，‘蛇大窟窿粗’，大有大的难处……”

海老清听他又是背家训，又是哭穷，哕哩哕唆，再没个完，就打断他的话说：“东家，你说个数目吧，我决不争！”

周青臣看了他一眼说：

“这样吧，去年咱们分场，我分了四石麦子。明年干脆你缴给我四石麦子、两石秋粮，瓜果红薯，你随意，没有我也不争。”

海老清侃快地说：“行。”他刚说过这一句话，好像觉得一扇石磨压在身上，这四石粮食不知道要他付出多少汗水。可是海老清是个硬气人，他对他的老胳膊老腿还充满了信心，另外，还有雁雁，总算多一个帮手了。

“童子军”们把七袋粮食扛上大车，呼叫着牲口，打着闹着坐在车上走了。周青臣答应放他们几个两天假，并且还发还他们一副麻将牌。

海老清看着大车上七条圆滚滚的口袋，心里有一种说不出的难受。雁雁咬着下嘴唇，一直盯着那辆大车，她嘴唇哆嗦着，眼睛里噙着泪水。海老清重重地叹了口气说：“雁雁，把咱这点儿粮食收拾起来吧！”

雁雁却“哇”地一声哭起来了。

海老清说：“雁雁，别哭了。想开点儿。人家是东家，地是人家的。”

雁雁骂着说：“叫老天爷报应这些孬孙！他吃咱的粮食，叫他光头上长疔疮，疔死他们！”

海老清有气无力地拿起木锨说：

“没有老天爷！即使有，他也是瞎子！”