发现尸体的第二天，警方获得一条目击信号：假定的案发当日白天，曾经有一名女子隔着围墙窥视过野平家。据目击者说，那名女子年纪大约四十岁，身穿西装，看起来像是推销员。

警方从野平加世子的房间里找出了许多保险证，全都是由同一家公司受理，由一个名叫真濑贵美子的女人负责。警方立刻找来了贵美子的照片，让目击辨认，目击者断定看到的就是这个女人。

薰和草薙当即出发去找真濑贵美子。到她单位一问，才知道她已经回家了，于是两人又转而前往她家。

真濑贵美子居住的公寓位于距离野平家徒步十五分钟的地方。一居室，开门就是饭厅，连里面的日式房间也一览无余。薰他们隔着桌子和贵美子坐在狭小的饭厅里谈话。

里边的房间里，一名初中生模样的女孩正在看电视。据贵美子说，自打三年前丈夫去世之后，母女二人便一直相依为命。

贵美子长相端正、消瘦，虽然看似企图靠化妆来修饰发暗的面部，但不可否认风韵犹存。尽管已有四十一岁，但薰估计，有些客户恐怕还是冲着她的美貌才在合同上盖了印章。

贵美子并不知道野平加世子已死。说不定她是在作戏，但她表现出来的的确是大受打击的样子。原本就不怎么好的脸色越发显得苍白了，眼睛也眼看着就充血了。薰觉得如果这是在作戏的话那演技也实在太厉害了，她并没有忘记，自己从前就确确实实遇到过拥有如此精湛演技的罪犯。

贵美子对自己曾在案发当日去过野平家的事实供认不讳，说她当时是去为野平加世子解释所参加的个人养老金保险合同。她说她是在下午三点多到的野平家，并于四点前后告辞。

“有人说，您当时曾经隔着围墙窥视过野平女士的住宅？”

听到草薙的询问，贵美子“啊”了一声，点点头：“因为我事先并没有联系过，所以就想先在外边确认一下野平太太是否在家。”

“隔着围墙吗？要确认对方是否在家，只要去按呼叫门铃就行吧？”

“这我知道。那天我后来也按了呼叫门铃。我是因为觉得最好不要靠近她家的那扇门，所以才会事先朝里边窥视的。”

“您为什么不想靠近她家的门呢？”

“那是因为她家养着一条名叫小黑、叫得很凶的狗，只要有人靠近她家大门，那狗就会叫个不停。其实我这人挺怕狗的，每次出入她府上的那一瞬间，我都感觉像是下定了赴死的决心。”

“哈哈，是这么回事啊。那么那天小黑冲您叫了吗？”

“当然叫了。”

“您回去的时候也是吗？”

“对。”贵美子点了点头，接着一脸诧异地望着草薙问道，“请问小黑有什么问题吗？”

草薙瞟了薰一眼，再次把目光转回到了贵美子身上：“案发之后，小黑就下落不明了。”

“咦，是吗？”贵美子说着睁大了眼睛。

“您是否知道些什么呢？从目前的情况来看，您应该是最后一个看到小黑的人。”

“就算你跟我这么说……”贵美子一脸为难地侧着头沉吟道。

“那我们换一个问题吧。请问您是否看到过野平女士府上的那座佛坛呢？”

“看到过。”

“那么她之前是否和您提过那座佛坛里放的什么东西呢？”

贵美子虽然在一瞬间里表现出了不明白对方所提问题的样子，但也不能排除她是在作戏的可能。

“你是说金子的事吗？”她说道

“是的。您果然知道佛坛里的那些秘密暗隔啊。”

“她有一回让我看过。不会是里面的金子被偷走了吧？”

草薙并不回答她的这个问题，而是反问道：“你知不知道是否还有其他人知道这个暗隔的秘密？”

“这……”她则着头沉吟道，“这我就不清楚了。”

“是吗。那么最后能麻烦您告诉我们您在离开野平女士家后的行动吗？如果您能尽量说得详细些，我们将不胜感激。”

听到草薙的问题，贵美子皱起了眉头。她大概已经察觉到草薙这是在询问她的不在场证明。

“之后我到几家老客户那边转一转，就回事务所去了。记得当时应该是七点左右。再后来我就去买了些东西带回家。到家大概是八点左右。”

“然后呢？”

“然后我就一直待在家里了。”

“就您一个人吗？”

“不，我女儿也在。”真濑贵美子说着稍稍往身后扭了扭头。

那女孩依旧在日式房间里看着电视，从斜后方能够看到她白皙的脸颊。

草薙点点头，说道：“真濑女士，我们有个请求，请问能让我们在您家里稍微看看吗？”

贵美子板起面孔质问道：“是要搜家吗？为什么呢？”

“不好意思，我们每到一户人家询问的时候都得搜查一下的。马上就好。想来您是不愿意让男人碰您家的东西，那就让内海来好了，您说呢？”

尽管贵美子一脸的不知所措，但还是不情不愿地点了点头。

“既然如此，那也就没办法了。请吧。”

薰说了句“抱歉”，站起身来，从衣兜里掏出了手套。

她先从饭厅开始搜寻，其目的自然便是察看是否藏有金条。尽管手中没有搜查令，无法进行彻底搜查，但好在一屋室的小屋子本来就没多少可搜的地方。

细细搜查过之后，薰并没有发现金条。相反，她明白了这对母女的生活是何等的窘迫。家里不但只有生活所需的最低限度的电器，而且每一件都很有些年头了。冰箱里的东西也极少，似乎并没有把食物无谓地冷藏或者冷冻起来的习惯。衣服也没有一件是最新流行的样式。更加令人吃惊的是，甚至连放在书架上的参考书也几乎全都是别人用过的。因为有一部分书上明确印着出版年份，一眼就能看出来。

搜查完壁橱里面，薰望着草薙点了点头。

“感谢您的协助。或许今后我们还会向您询问一些有关情况，到时候也请您务必多多关照。”草薙站起身来向贵美子行了一礼，说道。

两人离开公寓，稍稍走出一段距离之后，草薙问薰：“你怎么看？”

“我认为她不可能行凶。她至少不是那种会为了钱而杀人的人。”

“为什么这么认为？”

“因为我亲眼目睹了她们的生活现状，我认为，如果她是个会轻易走上犯罪道路的人的话，是不可能长期忍受那种生活的。当今这世道，除了她们之外，我还真不知道有谁会把肥皂碎屑塞进装橘子的网兜里继续用。”

“可有时候人是会鬼迷心窍的呀！”

“草薙前辈，您觉得她很可疑是吗？”

“怎么说呢，一看到像她们那样的母女，我就很难冷静地作出判断来了。”

“那样的母女？”

“相依为命、坚强地生活着的母女——唉，不说了，快走吧。”

草薙说着突然加快了步伐，薰急忙追了上去。