写信地时候，薰感觉有人走到了自己面前。抬起头，发现草薙在低头看着她。

“给谁写情书呢？”

“单纯的感谢信而已。之前我们不是请地质学的老师协助过搜查工作吗？”

“哦，那事啊。记得是请人家帮忙分析了附着在尸体上的泥吧。嗯，原来你每次都给人写感谢信啊。”

“也不是每次都写，不过通常是坚持写的。而且保不定下次还得麻烦人家的。”

“我——”草薙用指尖摸了摸鼻翼，“你也会给汤川写吗？”

“什么？”

“他不是曾经协助过我们好几回吗？”

薰把背一挺，眨了眨眼，说：“是啊。看来还真得写上一封才行啊。”

草薙一下子笑了起来：“你还是算了吧。我听说那家伙动不动就挑学生写的论文的刺儿，不光是内容，甚至连遣词造句都不放过。如果你给他写感谢信的话，他只会给你修修改改一番再寄回来。而且那家伙原本就不稀罕那种东西。”

“这样啊。但我觉得还是得做点什么向他表示一下谢意……”

“不必担心，我经常请他喝酒的。”

“不会是有漂亮女生的店吧？”

“那是当然。所谓应酬，不就是这样子的吗？”

草薙正得意呢，间宫从他身后走过来了：“你们两个跟我来一下。”

薰立刻站了起来：“有案件？”

“还说不清，事情有点棘手。”间宫的脸色不好看。

间宫带着薰和草薙走进了小会议室，管理官多多良真在屋里等着。多多良就是从搜查一科慢慢做上去的，曾经制造过好几个辣手警探的传说。尽管他的头发梳得一丝不乱，脸上戴着眼镜，给人一种沉稳的感觉，但其实极其性急，有一个人称“瞬间热水器”的诨名。关于他，还有一段轶事：他因无法抑制心中的怒火而一拳砸在墙上，打得墙破洞，手骨折。

薰和间宫、草薙并排在椅子上坐下来。光是面对多多良，她就已经感觉出了一身冷汗了。

多多良的目光在一张文件上扫过后，落到了间宫身上。

“你和他们俩说过了没有？”

“还没有。我是怕被别人听到的话就麻烦了。”

“嗯，说得也是。”多多良把文件放到桌上，“有人给科长送来这样一封信。这是份复印件，原件已经送到鉴证科去鉴别了。”

“让我看看。”说着，草薙伸手拿起文件，薰跟着凑过去看。

文件上排列着看似用打印机打出来的文字。看过之后，薰不禁倒吸一口冷气。内容如下：

致亲爱的警视厅诸君：

我是拥有恶魔之手的人。我只要利用这只手，就可以随心所欲地葬送任何人的性命。你们这些警察是绝对无法阻止我的，因为人类的眼睛是无法看到恶魔之手的，而你们这些警察也只能将被害人的死断定为意外。

愚蠢的你们或许会把我的这张警告当成是场恶作剧。因此，我数日之后便会向你们示威，由此你们便可知我的实力。我和你们的真正的决斗要到那以后才开始。

如果你们觉得无力应对的话，那就照例去找那个T大学的Y副教授来助阵好了。和他一决雌雄，看看究竟谁是真正的天才，倒也不失为一种余兴。有劳代为向副教授问好。

草薙将文件放到了桌上。

“这是什么？”

“都说是寄给科长的信了。今天早上寄到的。邮戳是东京中央局，估计是昨天白天寄出，信封上的地址也是用打印机打印的。现在已经委托鉴证科鉴别打印机和电脑软件的类型了。”多多良盯着草薙说过之后，把目光转移到了薰身上，“说说你们的看法吧。你们是怎么看待这封信？”

薰和草薙对视了一眼。看到草薙的脸上浮现出了困惑的神色，薰猜自己此刻的表情一定也和他一样。

“装腔作势。”草薙说道，“以为自己是怪人二十面相①啊？”

（注①：怪人二十面相是日本推理小说作家江户川乱步为其一系列少年推理读物所创造的反派角色。小说中的怪人二十面相是个化妆高手，可以随心所欲地易容变装。）

“你说这不过是场单纯的恶作剧？”

“不。”草薙摇了摇头。

“虽然信写得装腔作势的，但只要看过之后，就不会以为是单纯的恶作剧。”

“根据呢？”

“一般来说，对警方搞恶作剧的人，是会以观察警方的反应为乐的。比方说，对方会具体地预先告知警方，自己要炸毁某座设施之类的，然后瞧着相关人员的惊慌失措乐不可支。然而这封信上却并没有写明细节，此外，对方也没有明确提出要求。光凭这封信，警方是无法对此作出任何反应的。我觉得写这封信的人自己也很清楚这一点。假如警方毫无反应，那么恶作剧也就没有意义了。”

多多良点了点头，再次把目光转到了薰的脸上：“来问问新人的看法吧。你怎么看？也认为这并非是场单纯的恶作剧吗？”

“老实说，我不太清楚。但我注意到了一点，”薰略显紧张地回答道，“那就是对方一直在强调帝都大学的汤川老师，信里两次出现了‘副教授’这个词。”

“这一点我也注意到了。”多多良说道。

“几个月前，几家媒体曾经提到过汤川老师，契机是有记者注意到汤川老师为警视厅所作的贡献，因而写了一篇报道。尽管并没有出现真名，但如果是认识汤川老师的人，应该能立即明白指的是谁。”

“也就是说，是否恶作剧姑且不论，但对方的目标却恐怕是汤川副教授——你是这么认为的吗？”

“当然，我不敢肯定自己的观点一定正确……”

“有关这一点，你是怎么看的？”多多良问草薙。

“我觉得有点道理。与其说这是一通犯罪声明，倒不如说更像是给汤川下的挑战书。”

听了草薙的回答，多多良沉吟着叹了口气：“挑战书啊。这世上还真是不乏没事找事的人啊。但正如草薙所说，就算我们收到了这样一封信，我们也是无法作出任何回应的。虽然信上写着要向我们示威，但却并没有写具体想要干什么。他说是要把杀人伪装成意外，但我们连是怎样的意外都不清楚的话，就没法采取任何对策了。”

“那就先找汤川商量一下吧。”草薙说道，“如果对方的目的真是挑战汤川的话，没准他会有些什么头绪的吧。”

“你是说汤川副教授可能认识对方？真是这样的话，事情就好办了……”

就在多多良撇嘴的时候，草薙的手机响了起来。

草薙说声“抱歉”，掏出了电话。他一看来电显示，就马上抬起头来看着管理官。

“怎么了？”多多良问道。

“说曹操，曹操到。”草薙把液晶屏朝多多良眼前一亮书，“是汤川打来的。”

在递给他装着速溶咖啡的马克杯之后，汤川接着递过来的是一张文件。看了文件，薰心想：果然如此！文件上印着和那张送到搜查一科的文件一样的内容，唯一的不同，就是开头多了这样一段话：

致帝都大学汤川副教授：

我给警视厅搜查一科送去了一封信，内容如下。想必那些无能之辈必定会跑来向你哭诉，你就等待着搜查员的到来吧。

汤川在椅子上坐了下来，拿起马克杯，目光在薰和草薙的脸上来回移动。

“我这个人最怕等人了，心想反正都会有搜查员来，那还不如尽快把事情搞定，所以就给草薙打了个电话。”

“我们那边也正好在商量要不要和你谈谈呢。”

听了草薙的话，汤川一脸诧异地皱起了眉头：“和我谈有什么用？我没什么好说的。”

“您也是一头雾水吗？”薰问道。

“一头雾水。看了信之后，我的第一印象就是：搞什么名堂嘛。虽然之前我确实曾经出于国民的义务和身为科学家的使命感协助过几次搜查工作，但我也是反复多次叮嘱过你们，让你们千万不要把我的个人信息给泄露出去。就因为你们不守信用，事情才会变成这样。恐怕这个自称‘恶魔之手’的寄件人，正是因为看到了那篇夸大宣传T大学Y副教授成绩的报道而感到不快的。只要有媒体创造出英雄人物来的话，世上就必定会有人跳出来作对。也就是说，所有看过报道的人全都是嫌疑人。而对方是否当真有什么‘恶魔之手’，就无从知晓了。”

“您误会了，我们从未向媒体透露过任何有关老师您的信息。是那些报社记者察觉到多起案件的物证均与帝都大学物理专业有关，通过他们特有的调查方式，追查到了老师的个人信息。”

“这我知道。当时那个跑到我这里来采访我的人也是和我这么说的。我的意思是说，你们是不是该提前想到这一点，事先拉好警戒线呢？如果协助搜查之人的身份会轻易被泄露出去的话，今后还有谁愿意协助你们警方？”

“你说得没错。”草薙说道，“关于你说的这一点，我们也在反省。今后我们将会小心应对，避免再次发生类似事件。”

“虽说就我个人而言，难免觉得为时已晚，但我也只能说‘那就麻烦你们了’。”

“在坦诚地承认了自己的失误之后，我们还想再次向你核实一下，或许你会觉得我们有些纠缠不休：你就当真一点头绪都没有吗？从字里行间来看，感觉是对你抱有敌意。”

“就算对方对我抱有敌对意识，我也未必就一定认识啊？”

“对方光凭‘T大学的Y副教授’这一关键词就明白是你了，我估计此人和你之间也并非扯不上半点关系，总而言之，就麻烦你好好想想吧。想想你之前见过的那些科学家中，有没有人可能会做出这种事情来。”

“我没办法想。”

听汤川拒绝得如此斩钉截铁，薰不由得盯住他那张端正清秀的脸庞直瞧，草薙也哑口无言。

“我确实认识不少的科学家，但我对他们的生性脾气却是一无所知。我所了解的，就只是他们的成果而已。因此，我是无法判断他们当中有谁有可能会写这种信的。”

草薙望着薰，之间她的脸上也是一副彻底没辙的表情。

“我知道了，那这件事就由我们来办吧。你这封信可以交给我们暂为保管吗？”

“请吧，不必还了。”汤川脸同一旁的信封一道递给他说，“对了，听说你被任命为主任了？恭喜啊。”

草薙露出一副扫兴的样子，回应他说：“到头来还是啥都没变，还是做一样的事。”

“内海君隶属草薙小队啊？那就让人放心了。”汤川看了薰一样，微微一笑。

“你说谁让谁放心？”草薙问道。

“你们彼此彼此。”

草薙“哼”了一声，站起来说道：“走吧。”

薰跟在草薙身后走出房间，在门前转过头来问道：“您认为那‘恶魔之手’指的是什么？”

汤川耸耸肩：“我怎么可能知道？应该是一种肉眼看不到的力量，但这世界上存在着许多这样的力量，单从那些文字中是难以看出任何端倪来。而且就像我刚才所说，我们也不知道对方是否当真拥有这种力量。”

“说得也是……打搅您了。”

“只不过，”汤川说道，“这封信似乎也不像是单纯的虚声恫吓。”

“何以见得？”

“因为信里出现了‘科学家’这个词。会这样写的人，至少是自诩为科学家。最好是认为对方这么说是有一定的根据的。”薰点头道：“我们会参考一下。”

汤川皱起眉头，摆了摆手：“不过是些外行的意见罢了，你们完全可以无视。”