正如电视气象播报员的预测，雪势进入深夜更大，山区积雪已经超过二十公分，是当地创纪录的大雪。盆藏山附近各处的道路当然停止通行，贯穿猪鹿村通往奥床高原的大动脉——猪鹿路，也因为下雪导致视野不良，终于在凌晨零点全面停止通行。就这样，善通寺家……不对，不只善通寺家，猪鹿村的住家与聚落，大多陷入联外交通断绝的孤立状态。依照最新的气象预报，这场雪会下到天亮。顺带一提，猪鹿村明天早上的最低气温，预估是零下五度。

“零下五度！”

躺在帮佣房听广播的朱美，不由得坐起上半身。

现在时间将近深夜一点。

鹈饲应该正依照之前和委托人的计划，进行深夜的监视工作。从转角房间的旋转窗专注监视善通寺春彦的房间，是一件需要毅力的工作，而且依照鹈饲自己的见解，春彦和真里子没有暧昧关系，两人在今晚幽会的可能性极低。即使如此，委托依然是委托，鹈饲可不能偷懒没在今晚监视，但依照他不正经的个性，现在肯定因为寒冷、睡意以及枯燥而松懈下来。

对，换句话说，轮我出马了。朱美如此心想，套上房里预先准备的宽松厚上衣走出房间。

“就算再怎么冷，只要待在房里，应该不用担心冷死……不过有个很贴心的词叫做“劳军”。”

朱美上楼之前先到厨房。厨房空无一人。朱美花点时间思考步骤之后，总之以炉火烧水，在水烧开之前准备保温瓶，预先放入速溶咖啡、牛奶与大量砂糖，等到水烧开就倒入保温瓶关紧。“接下来……”朱美双手抓住准备周全的保温瓶，做出酒保调酒般的动作。“摇！摇！摇！”完成了。朱美拿着装有世界最敷衍咖啡的保温瓶，意气风发离开厨房。

“只要没多说什么就递出去，看起来肯定是普通的咖啡！”

朱美沿着走廊来到玄关大厅。挂钟显示现在是凌晨一点。周围没人，如同整座宅邸在沉睡，寂静到毛骨悚然的程度。如今连吹拂窗户的风声也静止，天候似乎暂时进入平稳状态。但堪称声音的声音都消失之后，反而提升黑暗的恐怖，感觉不太舒服。朱美小跑步穿越玄关大厅，沿着通往二楼的阶梯踩了几步。

“……？……”

朱美忽然停下脚步。在寂静之中，她似乎听到某处传来开门声。朱美竖耳确认状况，感受到二楼走廊有某人的气息。肯定没错。确实听到木板走廊传来清脆脚步声，而且声音似乎往这里接近，因此朱美不动声色回头往下走。她环视周围是否有地方藏身，发现阶梯底下刚好是空的，总之她冲进那里缩起身体，如同要让自己融入周围的黑暗。不久之后……

……叽……叽……叽。

一阶阶踩踏阶梯的轧栎声，在她的头上响起，有人正在下楼。朱美绷紧身体。脚步声缓缓经过她头上，来到一楼。

这么晚了，会是谁？

朱美从阶梯后方空间稍微探出头，试着确认对方身份。虽然看不到脸，却看得到背影，是男性。身穿厚实的羽绒外套与宽松长裤，围着一条颜色不起眼的围巾。男性来到一楼，就这么背对朱美笔直走向玄关。朱美抱持着感到意外的心情继续观察，男性在她眼中谨慎开锁，像是提防四周般微微开门，户外寒气瞬间拂过朱美脸颊。男性呼出一口白色的气冲到户外，此时，他的侧脸首度浮现在玄关的夜灯灯光。

是善通寺春彦。

不过，他在这种时间外出，究竟有什么事？

朱美抱持疑心，钻出刚才躲避春彦的阶梯下方。接着，就在同一时间……

……叽……叽……叽。

楼上再度传来踩木板的轧栎声。糟糕，还有人。朱美慌张转身仰望楼上，发现一个神秘的黑影。朱美备感恐惧而伫立不动，她没有余力躲藏，还不由得脱口询问“是谁！”。但她错就错在不应该忽然询问。在下一瞬间……

“咕咚！”黑影一脚踩空，就这么成为落体，发出“咚、咚、咚咚咚咚咚……”的响亮声音，重重摔落阶梯。“咚咚咚咚……”

“呀啊啊啊啊！”

朱美害怕到就这么杵在原地放声大叫。像是保龄球滚落的神秘物体，维持这股力道把朱美当成保龄球瓶撞飞，滚到玄关才总算停止。

“到、到底是怎样！”

在一屁股跌坐在地上的朱美面前，神秘物体若无其事迅速起身，在嘴唇前面竖起手指发出“嘘……！”的声音要求肃静。“请·安·静！”

“最吵的是你！”

“唔，什么嘛，还以为是谁，原来是朱美小姐。”说完松一口气的这个人，当然是鹈饲。鹈饲以感觉不到摔下阶梯受创的轻盈动作站起来。“春彦刚才有来吗？”

朱美笔直指向玄关大门。“他刚才出去了。”

“什么？去外面？喔，这样啊，这样啊，那刚好。”

鹈饲不慌不忙拍掉西装的灰尘，看来毫发无伤。

“不用去追？你在监视他吧？”

“现在慌张跑出去，反而容易被发现。放心，不成问题。反正外面冰天雪地，他留下的脚印不会轻易消失，很快就追得到。”

他说的确实没错，无须慌张。朱美平复心情提问。

“发生什么事？”

“没什么，如你所见。我一直在监视春彦的房间，就在刚才，春彦寝室的门忽然打开，他从里面探出头，观察周围确定走廊没人之后离开房间，身上穿着羽绒外套与长裤。我决定暗中跟踪，后来……”

“后来就摔下楼？”朱美叹了口气。“所以，春彦在这种时间去哪里做什么？”

“不像是在深夜和外遇对象幽会，总之跟踪他应该能知道某些事。好啦，差不多该追踪了。”

“我也要去。”朱美强行提出要求。“因为似乎很好玩。”

走出玄关一步，放眼望去都是厚厚的雪。雪地确实清楚留着一条刚才有人走过的足迹。就眼中所见，周边没有人影。足迹走出玄关就往右，直接绕到宅邸后面。

“好，走吧。”鹈饲迅速带头沿着足迹前进，但是走到宅邸转角处，鹈饲忽然抱头大喊。“啊哇哇哇，糟了！”

“什么啊，怎么回事？”

“雪这种东西是双刃剑，我太大意了。”鹈饲转身指着两人刚走过来的路，纯白雪地清楚残留两人刚造成的足迹。“如果春彦现在回来发现这些脚印，将立刻察觉有两个人跟踪他，我们的真实身份将会败露。”

“这么说来也对。”朱美再度失望叹气。“为什么现在才发现？太慢了。”

“坦白说，我没在雪地跟踪过别人，因为我们的城市很少积雪。”

“真是的，你有够冒失！”

“是我的错。不过话说回来，在这么急迫的场面，你紧抱那是什么东西？”

“咦？哪有什么……啊……！”朱美紧抱着保温瓶。“糟糕，我应该放屋里的。”

“哎，事到如今也无从挽回。留下的脚印没办法消除，追踪春彦不能半途而废，你的宝贝保温瓶也不能扔在这里吧？”

“这保温瓶没那么宝贝就是了。”

最后，两人下定决心再度踏出脚步，并且祈祷降下的雪早点掩盖他们的脚印。

正如预料，春彦的足迹延伸到宅邸后方，笔直通往后院一隅的木造小屋。是储存园丁工具的仓库。仓库门开着，里头透出橙色灯光，春彦似乎在仓库准备某些工具。

两人躲在树丛后方，等待春彦走出小屋。

不久之后离开小屋的春彦，左手提着明亮的提灯，右手拿着铲子。幸好春彦关门之后，朝着和侦探他们相反的方向前进。朱美松了口气，旁边的鹈饲不自在地低语。

“提灯与铲子啊。该不会要在三更半夜铲雪？”

鹈饲与朱美等待一段时间之后继续追踪。春彦的足迹从后院回到宅邸正面，却没有前往玄关，而是沿着辽阔的西式庭园蜿蜒而去。春彦拿着铲子究竟要去哪里？两人更感兴趣追踪，发现足迹最后通往宅邸西侧不远处。那里是鹈饲当作据点的车库，隔一段距离的地方，是现在没蓄水的干涸葫芦池。

池边有提灯的灯光，使得春彦以及陌生孩童的身影浮现在黑暗中。寒冷导致春彦的影子微微颤抖，另一方面，孩童的影子动也不动。仔细一看，这个孩童原来是池边装饰用的尿尿小童，当然不会动。但春彦不晓得想到什么事，自己使力硬是搬动尿尿小童，而且是以双手抱着往上抬。看春彦顺利就抬起来，应该不是连接水管的正统尿尿小童，只是放在地面的摆饰。朱美靠在庭院的桃树旁，不由得轻声询问。

“他在做什么？真是奇妙的光景。”

“我们也没资格说别人就是了。”

说出这句话的鹈饲拼命扭转身体，像是要让扭曲的松树枝枒和他同化。总之两人在暗处，专注观察春彦的一举一动。

春彦将抬起来的尿尿小童放在约两公尺远的地方，至今摆放尿尿小童的地面裸露在外。在不断降下的雪中，只有那里露出黑色的泥地。春彦再度握住铲子，将前端插入黑土表面。到了这个地步，已经可以预测他接下来的行动。实际上，春彦也开始进行正如预料的行动。沙、沙、沙……

他在挖洞。铲子挖出泥土的沙沙声、提灯的光线、持续降下的雪、全神贯注挖掘地面的男性身影。远眺这一幕的朱美，感觉一道冷汗流经背脊。

“他究竟在挖什么？”

“天晓得。不提这个，朱美小姐。”鹈饲指着车库二楼提议。“要不要转移阵地到我的房间？那里刚好可以监视春彦挖洞，最重要的是不会冻坏。”

没错，一直待在这种地方，会在春彦挖完洞之前冷死。死了就无法见证春彦在挖什么。

“明白了，走吧。”朱美二话不说就接受鹈饲的提议。

鹈饲与朱美以树丛或树干藏身，顺利抵达车库，跑上二楼进入房间。他们不可以开灯。这里没有暖气，即使是杀风景的房间，但是有天花板与墙壁就令人谢天谢地。相较于寒风吹拂、雪花飞舞的户外，这里简直是天堂。朱美松一口气时，旁边的鹈饲打开附设的衣柜检视。“我找到好东西了。”他从衣柜拿出工地工人穿的御寒衣物。“虽然不好看，但保暖功能非常好，这件给你穿吧。”鹈饲将衣服拿给朱美。“相对的，我要保温瓶。”

就这样，朱美得到温暖的衣物，鹈饲得到温暖的咖啡。

接着鹈饲从自己行李取出望远镜，搬椅子到深处窗户旁边，将椅子反过来跨坐，仔细地以望远镜观察。

“嗯，挖很深了。现在洞的直径大约七、八十公分，深二、三十公分。”

“他究竟在挖什么？”

“天晓得，或许是在挖尸体。”

“怎么可能，哈、哈哈……你是开玩笑吧？”

“不，并不是完全开玩笑。至少他在这种大雪纷飞的深夜专程跑来挖洞，肯定在挖非常重要的东西。”

“就算这样，你说他在挖尸体也太异想天开了，肯定是早期侦探小说看太多。”

“或许吧。但现在是深夜，又下大雪，加上古老的宅邸和神秘的画家，难怪他在暗中挖洞。这些要素组合成舞台简直完美吧？不把这个场面想象成挖尸体反而困难。如果他不是在挖尸体，那是在挖什么？难道是温泉？”

“我觉得不是温泉。”

“看吧，不是温泉就是尸体。”

“只有两个选项？”朱美觉得两种都不可能。“喂，借我一下！”

朱美半强硬抢过鹈饲手上的望远镜观察窗外。雪依然不断降下，善通寺春彦继续孤独进行作业。他蓬乱头发、紧闭着嘴默默挖洞的样子，没有白天那位圆融理智画家的影子，简直像是另一个人格转移到春彦体内。

不知不觉，洞的深度即将达到四、五十公分。春彦像是要测量洞的深度，将铲子立在洞的中央专心注视，接着再度开工。和刚才一样，露出骇人的表情默默挖洞。

朱美再度提出相同的问题。

“他……他究竟在挖什么？”

“天晓得。”鹈饲说完从朱美那里抢回望远镜观察。“就我看来，那个人果然是在挖某人的墓。”

看起来确实是这样。朱美刚才以望远镜观察之后也这么认为。

“那么，究竟是谁的尸体？”

“问这个问题还太早，等挖出尸体再问也不迟。喔，看来洞已经挖得很深，我觉得差不多该挖出一些东西了……咦？”

鹈饲以紧张的动作，重新握好望远镜，状况似乎出现变化。朱美也跟着以肉眼看向窗外，看得见雪幕另一边有个模糊的男性身影。在提灯光线之中，善通寺春彦单手拿着铲子伫立不动，直到刚才都持续活动的躯体失去生气，一副鬼上身的样子。

“春彦的样子不对劲。”

“嗯，确实不对劲。春彦动也不动，不晓得是洞挖好了，还是纯粹暂停而已……啊！”

在两人注视之下，春彦忽然双手抱头，像是在独自放声大喊。强风迅速盖过他的叫声，没能传到两人耳中，但从远处也清楚看见他异常激动的样子。接着春彦再度以双手握铲子，猛然填平刚才耗费许多劳力挖到现在的洞。短短几分钟，耗时许久挖出的洞，再度还原成平坦的地面。

春彦填平洞之后，把搬到旁边的尿尿小童摆饰再度放回原位，如同要隐藏挖洞作业的痕迹，而且展现一板一眼的个性，进一步以铲子将四周弄乱的雪整平，然后拿着提灯与铲子一溜烟跑向宅邸。就这样，葫芦池周边再度恢复原本的宁静。

目睹这一连串状况的两人，同时歪过脑袋。

“所以是怎么回事？”

“嗯，究竟是怎么回事？”

“没挖出什么尸体啊？”

“不能这么说吧？从这里看不到洞里，或许洞穴底部有某种东西。不对，春彦确实发现某种东西的样子，里面果然有玄机。唔……看来必须亲眼确认那个尿尿小童下方的地面。”

“咦！”朱美哑口无言。

换句话说，鹈饲想亲自挖开可能埋尸的地面。朱美当然很认同这种必要性，虽然认同，但说到是否要参加就是两回事。在深夜挖洞应该不是年轻美女该做的工作，就算他拜托，办不到就是办不到。没办法了，这时候就尽力展露可爱的微笑吧。“鹈饲先生，加油啰！来，手电筒给你。”

“事到如今，居然要我自己挖？”

“难道你要我帮忙挖坟墓？”

“我刚才借你御寒衣物吧？”

“我刚才泡咖啡给你喝吧？”

后来，两人决议由鹈饲挖洞，朱美负责以手电筒照明，并且注意周遭动静。深夜的挖洞任务，以这种绝佳的职责分配付诸执行。

两人走出车库二楼的房间，来到寒风吹拂的户外。鹈饲先到车库一楼，拿出一把铲子。

“简直像是预先准备的，为什么？”

“只是凑巧。应该是定期前来的园丁或某人拿来铲雪，就这么放在车库。这样刚好，我就拿来用吧。”

省下到仓库找铲子的工夫，确实很方便。两人迅速跑到葫芦池旁边的尿尿小童。鹈饲默默抱起摆饰移到旁边，覆盖白雪的地面出现一块裸露的地表，土壤又黑又湿。

“就是这里。”朱美以手电筒照亮该处。

“好，开工。”鹈饲用力将铲子前端垂直插入漆黑地面。挖过一次的泥土很软，铲子前端一鼓作气插入地面，一铲就发现挖出来的土多得出乎意料。“这样的话，可以轻松搞定。”

鹈饲默默动着铲子，朱美移开视线，以免看到洞里的样子。

沙、沙、沙……

不过，铲子响起的声音传入耳中，朱美的视线不知何时被引诱得投向洞里。洞眨眼之间就挖到三十公分深，并且顺利地逐渐挖到四十公分深，没挖到任何东西。挖到五十公分深，还是没变化。然而，继续往下挖一阵子之后，鹈饲的铲子尖端忽然发出“喀”的低沉声音停止。

“怎么了？挖到什么吗？”

“不，不是那样。只是土忽然变硬。”鹈饲的语气听起来明显失望。“看来，往下就是还没挖过的硬土。”

“也就是说，春彦挖到这么深就停了。”朱美看着洞底。“什么嘛，果然什么都没有吧？只是普通的洞。”

再怎么细心注视，洞里别说尸体，甚至连昆虫残骸都找不到。洞里一无所有的事实，使得朱美稍微放心，莫名有种想笑的心情。

“看吧，果然是想太多。啊……吓死我了！鹈饲先生一脸正经说什么“有尸体”，害我也完全以为是这么回事，好蠢。冷静想想，善通寺家是传统名门，庭院怎么可能埋尸体？”

“唔……我推测错误吗？”鹈饲以遗憾的表情观察洞内。“既然这样，春彦为什么在深夜刻意挖这个洞？而且还那样大喊……你也看到春彦喊得很吓人的样子吧？”

“确实有看到，他那样简直是精神错乱。当时他究竟在喊什么？”

“嗯，说不定是……！”

“说不定是？”

“‘国王的耳朵是驴耳朵’？”

“原来如此，原来如此。”得知国王秘密的年轻理发师，在原野正中央挖洞之后大喊“国王的耳朵是驴耳朵……”这样。

“怎么可能啊！”

鹈饲与朱美把刚才挖的洞漂亮填平，暂时返回宅邸。进入玄关一看，墙上时钟显示凌晨两点，身穿睡衣又披一件上衣的远山真里子就在时钟旁边，像是在屋内迷路般四处徘徊。真里子一看到朱美他们就主动跑来，照例以又快又流利的关西腔开口。

“啊啊，你们两位！在这么天大的时候跑去哪里啦，太过分了，真是的！我怕死了，你们究竟跑去哪里？”

“真、真里子小姐，不好意思。”朱美不清楚现状，但姑且以忠实帮备的身份尝试解释。“那个，我和他一起，一直，那个，在外面一起……”

“啊，原来如此，你不用说完，我懂我懂。”

慢着，你这样就当成听懂也很麻烦……朱美觉得她有着不必要的误会。

“不提这个。”鹈饲插话切入正题。“真里子小姐，您似乎遇到某些问题。这么晚了，究竟发生什么事？”

“对，这是重点！”真里子竖起食指，像是称赞鹈饲询问这个问题，接着以如同要揪住鹈饲般的气势诉说现状。

“那个，不太对劲，伯父不在家！在这种三更半夜，他肯定没办法去任何地方，很奇怪吧？我好担心。”

“好了好了，冷静下来，麻烦按照顺序说明好吗？”

“那个，我直到刚才都在睡觉，却不知为何醒来，然后……”

她讲得冗长又麻烦，以下是她陈述的重点。

远山真里子在自己卧室睡觉，却忽然醒来。她觉得既然醒来就去上个厕所，离开卧室时，发现春彦书房的门开着。真里子觉得不对劲而看向书房，但房里没人，只有桌上的台灯开着，她立刻莫名觉得不安。春彦个性一板一眼，不会开着电灯或房门没关。察觉异状的她前往卧室看看，然而床上也没人，四处都找不到春彦。

“……我还没找遍宅邸每个角落，所以还不能断言，但伯父该不会出事吧？”

远山真里子以由衷担心的表情诉说不安。

“明白了，总之去卧室与书房看看吧。”

鹈饲自然而然掌握场中主导权，带着朱美与真里子跑上楼。

三人穿过二楼走廊，首先前往卧室。这里是朱美他们白天和咲子夫人秘密讨论计划的卧室。鹈饲敲门做个样子之后开门，卧室中央的巨大双人床没有人影。

“确实完全没人，床也没躺过的痕迹。”鹈饲将手伸进床单与棉被之间，然后摇头。“也感觉不到体温。”

也就是说，至少春彦挖洞之后，没有回到这间寝室上床。那么，身体冰冷的春彦究竟去了哪里？

三人离开卧室，改为前往书房。沿着走廊并排的房门，有一扇是半开的，里头微微透出光线。是春彦的书房。探头一看，里面是整理得井然有序的空间。看得见摆在墙边的高书柜、摆在一角的电视与计算机、录像带与DVD的收藏架，却没看见人影。即使如此，窗边的稳重写字桌上，悬臂式台灯无意义地照亮空间。

“方便进去吗？”

“其实不行，伯父不准任何人进入这间书房。但现在无妨吧？毕竟门开着。”真里子说完率先入内。“我也是第一次进这个房间。”

鹈饲缓缓踏入室内环视。

“确实很奇怪。门开着、灯开着……”鹈饲笔直走向桌子，指向桌旁。“抽屉也开着。”

三层抽屉的最上层，就这么拉开数公分没关。

“可以看里面吗？”鹈饲如此征询真里子。真里子一副无法压抑好奇心的感觉，反倒是积极催促鹈饲。“快打开吧。”

鹈饲立刻将抽屉完全打开，如同把头伸进去般翻找。

“文具、收据、信、通讯簿、名片、旧钱包——里面有少许零钱。此外……咦，这是什么？”鹈饲从抽屉深处，取出一个类似珠宝盒的绿色小盒子。打开一看，里面散乱收藏五、六把钥匙。

“里面是钥匙。”

“种类各有不同耶。”

“似乎如此。”

鹈饲将小盒子放回抽屉，接着专注检视书柜与录像带架。书柜当然存放美术相关的书籍，但也有不少小说。录像带与DVD几乎都是外国电影，从片名就知道大多是悬疑电影。春彦似乎喜欢希区考克的作品，代表作一应俱全。

鹈饲从录像带架移开视线伸直身体，环视房内是否有其他线索。挂在墙上的一幅画吸引他的视线。

“咦，这是……”

是女性的肖像画。画中年约二十岁的年轻女性，身穿低胸礼服注视这里。礼服是鲜艳的红色，女性脸蛋似乎隐约泛红。画作右下角看得到善通寺春彦的签名，应该是他的作品。从作品看来，画家的画技或许三流，但画中模特儿的美貌一流。

“好漂亮的女性，是谁啊？”

“天晓得，打扮得好像好莱坞女星。”

“我也第一次看见耶。”真里子以陶醉目光欣赏这幅画。“说不定是前妻。”

真里子出乎意料的这句话，引发鹈饲的兴趣。

“前妻？在下第一次听说。老爷和咲子夫人是再婚？”

“好像是，但我也没听说详情。伯父与咲子小姐似乎都不太想提这件事，所以我也不太能聊这个话题，毕竟挖别人的往事不太好。”

“原来如此，在下认为这是明智的判断。那么，大致明白书房的状况了。确实会令人觉得老爷凭空消失。”

鹈饲像是调查结束般转身，朱美不得已跟着踏出脚步，却忽然感觉脚底踩到粗糙的东西而停步。

“哎呀，什么东西？”她立刻蹲下来确认踩到什么异物。铺在地面的褐色地毯，黏着湿润的泥土。而且仔细一看，不只是这里，地毯上好几个地方都有湿泥土。“怎么回事？”

鹈饲以手指挖起泥土审视，接着忽然以夸张动作起身，装模作样注视自己的脚。

“啊，这下惨了。朱美小姐，这不是别的，正是我和你鞋子上的泥土。糟糕，我们弄脏老爷的书房了！”

“咦……这……”这怎么可能？朱美原本想这么说。

“不，肯定没错！”但鹈饲在她开口前断言。“这是我们从外面带进来的泥土，和老爷完全无关！”

是是是，我知道了……朱美不再说话。鹈饲郑重向真里子道歉。“非常抱歉，等等我们会清理干净，请见谅。”

“向我道歉，我也不晓得该怎么办就是了。不提这个，先找伯父吧。我想他不会在这种时间外出，肯定在宅邸某处，说不定是在哪里心脏麻痹动不了。我们三人分头找，肯定找得到。”

“不，这可不行。”鹈饲以坚决语气回应。“应该三人一起找。”

不像帮佣的这种语气，使得真里子的表情瞬间浮现“为什么？”的疑惑阴影。鹈饲连忙像是掩饰般说下去。

“没有啦，换句话说，那个，毕竟夜深了，必须考虑外人可能潜入宅邸，在下觉得尽量不要落单比较好。”

真里子像是咀嚼鹈饲这番话般低头片刻，接着说声“说得也是”，抬头轻拍鹈饲肩膀。“你挺可靠耶，比起司机更像保镖。”

“这样啊，毕竟在下做过类似的工作。”

“好，那就三人一起走吧！”

“在这之前……”鹈饲缓缓取出手机，向真里子确认。“在下方便联络夫人吗？毕竟现在是老爷失踪的紧急状况。”

“啊，说得也是。我不在意。知不知道号码？”

“知道，在下问过。”

鹈饲说完稍微远离真里子，立刻打手机给咲子夫人。

“……”

“怎么样？”朱美轻声询问。

“不行。”鹈饲摇头回应，将手机收回口袋。“对方关机。毕竟是这个时间，大概在睡觉吧。”

“不过，下得真大呢。”

十乘寺樱眺望窗外低语。她说的当然是雪。

流平他们泡汤回来之后，雪似乎下得更大，已经不是缓缓飘雪的抒情光景，是雪块从夜空咻咻落下般的感觉。依照气象预报，山区积雪达四十公分。不提这个……

“不过，喝得真多呢。”

流平眺望桌面低语。他说的当然是酒。

泡汤返家之后，不知不觉办起酒宴，水树彩子展现她的酒国英豪天分。她手上的饮料一开始是啤酒，再来是加水威士忌、加热水的烧酒、温日本酒以及冰日本酒。经过眼花缭乱的变迁之后，于凌晨零点左右再度回到啤酒。桌上摆着空罐、空瓶、宝特瓶与纸盒等等，完全是“可回收垃圾收集日”的模样。流平对彩子的酒量哑口无言，但樱似乎早就知道这件事，在流平耳际低语。“大家都称呼彩子小姐是酒宴女星。”

“啊？主演女星？”（注1：日文“酒宴”和“主演”音同。）

“意思是在酒宴饰演主角的女星。”

“啊，酒宴女星是吧，确实如此。”

流平认同这种说法。但喝醉的彩子立刻摇头。

“以为我是普通女星就大错特错了。我和随处可见的女星不一样。”

到头来，女星并不是随处可见，所以无从比较，但流平也大致明白，水树彩子不是普通的女星。“不过，您和其他女星有什么不一样？”

彩子随即微微给了流平一个白眼，右手紧握那台八毫米摄影机“中谷SV8”，大胆说出这句话：“其实，我不是女星。”

“……”果然如此，就觉得有问题。像是她的讲话方式、个性，以及这种酒国英豪的模样。“换句话说您是男性，所以不是女星，是男星。”

“不对……！”彩子挥动右手。

“咿！”中谷SV8从流平鼻尖数公分处咻一声经过，流平额头流下冷汗。“哈、哈哈、哈哈，彩子小姐，我是开玩笑的。那么，既然彩子小姐不是女星，那您的身份是？”

“嗯，我的另一个身份就是……”彩子迅速起身，拿起挂在墙上的红色扩音器，打开房间一角的折叠椅，坐在上面悠然跷起二郎腿。女导演坐在导演椅，双手各自拿着八毫米摄影机与扩音器的构图立刻完成。“我是导演，电影导演水树彩子。预备……开麦拉！ACTION……！怎么样？这就是我原本的样貌。”

“电影导演，水树……咦咦！”

流平的乌贼川市立大学电影系肄业资历，终于在这时候派上用场。回想起来，他听到“水树彩子”这个名字的瞬间，就觉得似曾相识。

“我想起来了。电影导演水树彩子，就是那部传说中的恐怖片《电影导演彩子》登场的女导演吧？”

“哇，请问那部《电影导演彩子》是怎样的电影？”

“樱小姐不知道也在所难免。《电影导演彩子》是距今十年前造成话题的电影。虽然这么说，却不是大型制片商拍摄的大银幕作品，是由当时奥床市立大学的电影研究会制作的，也就是学生电影。既然是学生电影，肯定是低预算的业余作品，但这部电影很具争议而闻名，在当时各大学的电影社团之间卷起一阵风潮。这部电影的主角是电影导演，名字叫做“水树彩子”。”

“一点都没错。“水树彩子”是电影主角的名字，同时也是饰演这名主角的女星名字，更是实际执导这部电影的导演名字，也就是我。”

“原、原来是这样！”流平对面前挺胸的“活传说”叩拜致意。“恕小的有眼不识泰山。”

不过，比起关于电影的传说，樱似乎对电影剧情本身更感兴趣。

“这部电影是怎样的内容？”

“老实说，我没看过那部电影，不过听学长姐的描述，是相当吓人的恐怖电影。剧情大概是“想在某间古老宅邸拍摄恐怖电影的女导演，面对延宕的进度与人际关系的摩擦逐渐疯狂，终于逐一杀害剧组人员”这样。”

“天啊，好恐怖！”樱露出害怕的表情，接着忽然提出犀利的指摘。“不过，这不就是《鬼店（The Shining）》的剧情吗？”

“咦，《鬼店》？啊啊，那部《鬼店》是吧，说得也是。嗯，这是《鬼店》的电影导演版本，大致一样。”

“户村大人，恕我冒昧。”樱战战兢兢提出禁忌的问题。“户村大人就读大学电影系，却没察觉这件事？”

“抱、抱歉，我还没察觉就辍学了，哈哈哈……”流平硬是编出借口，搔了搔脑袋。“总之，用这么大胆的方式翻版，反而难以察觉。对吧，彩子小姐……咦，彩子小姐不在？”

回神一看，导演椅没人。

但彩子很快就拿着一卷录像带回来，一边将录像带塞给流平，一边指着客厅角落的电视。

“给我放！现在立刻给我放，实际看过就知道是不是《鬼店》的翻版。没看过就做这种不负责任的批评，我坚决不会接受！”

就这样，深夜的酒宴紧急改为电影上映会，时钟刚好走到凌晨一点。

电影从黑底白字的“电影导演彩子”六个字开始。

《电影导演彩子》的前半，主要以某大学的电影研究会为舞台。喜欢电影的学生们不分昼夜聚集于此，反复进行“高达的不合理性”或“塔可夫斯基沉默的影像美”或“维斯康蒂眼中的毁灭美学”这种乍看高级却莫名空洞的电影讨论。社员大多对此不抱任何疑问。每天周而复始畅谈这种如同春阳的传统电影议题，镜头严谨记录电影研究会的日常生活，甚至达到嗜虐的程度。

某天，四、五名电影青年照例要讨论“新浪潮”议题的时候，其中一名社员忽然起身。她是令人惊艳的美女。美女如同咆哮的野兽般提出要求。

“电影不是这种东西！你们这种只想炫耀电影知识的研究者，已无用处可言！”

这名热情美女，正是这部电影的主角“水树彩子”。她发出更诡异的气焰宣布。

“接下来只需实践。你们听好了，我要拍一部最好看的电影，给我看清楚吧！”

就这样，水树彩子强烈批判至今的电影研究会，同时宣布将以自己为中心主导拍片。到这里是《电影导演彩子》的开场，也就是电影导演水树彩子的诞生篇。

“刚开始一点都没有恐怖气息，感觉像是青春校园电影。”

“总之别急，接下来会开始恐怖。”

“彩子小姐从这时候就好帅气！”

中间是水树彩子的受难篇。电影舞台一下子转移到西式宅邸，这里是一栋如同早期环球电影的古老宅邸，屋主是知名画家。水树彩子与同伴们以拍摄恐怖电影为由，造访这座宅邸。接下来是拍片的每一天。水树彩子自己拿着扩音器，将热情投注在拍片。她指导演员的演技、朝摄影师提出要求、派工作人员奔走。但是导演越热中，演员与剧组人员的不满声浪越强。尤其男性剧组人员非常抗拒接受女导演的指示，水树彩子的领导能力逐渐下降，和摄影指导之间的对立尤其严重，拍片进度逐渐延宕。水树彩子想维持导演的威严，对摄影指导的要求逐渐严苛，像是“类似希区考克的主观运镜”或“安哲罗普洛斯风格的长拍”或“当代美国电影形式的手提摄影机”这种陌生字词交相出现，有效呈现她和摄影指导之间的对立。

“拍片现场经常出现这种状况吧？”

“没错，这也是我基于实际体验写成的剧本。”

“好古老的宅邸耶……是哪位的宅邸？”

再来是后段的杀戮篇。摄影指导终于罢工，拍片进度完全停摆。预算用尽，进度乱七八糟，剧组人员的士气只减不增。被逼到极限的水树彩子终于开始疯狂。拍片的最后一夜，她成为“电影导演彩子”，进行最单纯明快的恐怖电影拍摄程序，这是不需要演员与摄影师的崭新拍摄手法，也就是自己拿着摄影机连续杀人。《电影导演彩子》是一部接连杀害同伴们，将过程全部拍摄下来的电影。镜头当然没拍到她，但是激烈的呼吸声，真实呈现她内心的疯狂。

“咦？刚才好像听到一个怪声音。”

“我也有听到。”

“唔，是吗？我没察觉。”

电影终于进入高潮。最后的场面，是“电影导演彩子”和最大敌人——摄影指导的对决。历经喘不过气的攻防，她以摄影机殴打摄影指导致死。血花飞溅在镜头，影像令人不忍正视。然而，在观众以为一切杀戮都结束的时候……

“好，卡！OK！”

忽然响起电影导演水树彩子的声音。镜头移向声音的方向，水树彩子悠然坐在导演椅。她面不改色将红色扩音器拿到嘴边。

“好，各位辛苦了！”

她如此出言慰劳。接着，刚才被打死的摄影指导以及被刺死的演员们，纷纷表达着不满各自起身。

“真是的，说什么要在今晚拍完……”

“还想说究竟该怎么办……”

“居然像是当代美国电影一样，使用手提摄影机……”

“用这种类似希区考克的主观运镜……”

“模仿安哲罗普洛斯风格一镜到底……”

摄影指导以毛巾擦拭额头上的血浆，一副舒坦的样子。“哎，毕竟导演的命令绝对要服从。”

水树彩子满脸洒脱的笑容，影射拍片工作平安结束，画面一角也在同一时间打上“电影导演彩子·完”的文字。

“……”好想拿东西砸向画面上“完”这个字。但流平压抑冲动，好不容易维持镇静，并且还是只能对眼前的水树彩子本人这么说：“这确实是一部争议作品。”

彩子大概是察觉自己的作品不太被接受，她轻咳一声，为自己的作品辩护。

“我姑且解说一下。总归来说，这部作品是描写拍片时的后台，也就是所谓的幕后电影。到了拍片最后一天晚上，依然没拍到高潮的杀戮场景，美女导演灵机一动，以手持摄影机一镜到底拍出这个场景，促使全剧杀青。就是这样的青春成功剧。”

青春成功剧？流平没听过这种说法。

“这不是恐怖电影？”

“如你所见，《电影导演彩子》不是恐怖电影，是女导演想拍恐怖片而陷入苦战的故事。彩子的发音等同“psycho”，有人擅自联想成希区考克的作品《惊魂记》，误以为是精神病患犯罪的剧情。不对，其实看过这部作品的家伙大多如此误解，不过错的人是那些误解的家伙，我处于公平的立场。”

电影导演水树彩子，挺胸主张自己作品的正当性。实际上，这部电影确实达到欺骗观众的目的，但这样的结尾令人不敢苟同。

“樱小姐，你觉得怎么样？”

流平问完，樱揉着惺忪的眼睛回应。

“我只在看到彩子小姐不是杀人凶手时松了口气。”这样的评语明显反映她的人品。接着她微微打了一个呵欠。“差不多该休息了吧？”

时钟显示现在刚过凌晨两点，看来电影片长约一小时。流平以前经常和朋友嬉闹到这个时间（水树彩子肯定也一样，因为她是电影导演），但身为千金大小姐的十乘寺樱，或许没什么熬夜的经验，她的眼皮像是即将打烊的商店铁卷门。

彩子从录放机取出录像带，开朗地为深夜的宴会总结。

“好，那今晚就此散会吧！”