“是南国的鸟啊……”仁左卫门不禁感叹。

饰有螺钿的黑漆木箱高约四尺，箱顶穿出了一根实木栖杆。一只五彩斑斓的大鸟被爪枷和细锁链拴在上面。

“这是金刚鹦鹉？真稀奇！我还是头一回见。”

大鸟背呈琉璃色[日本传统色名，近似深蓝色。]，腹呈艳山吹[日本传统色名，近似金黄色。]。此刻它正打呵欠般张着漆黑的喙，伸展开全身的羽毛，挺胸展翅，翼展足有四五尺。

“是吗？”

站在一旁的老者剥开手中的金橘，掰下一瓣拿到鸟喙边。只见金刚鹦鹉一口咬住那瓣金橘，前后伸缩脑袋，心满意足地将其吞入了腹中。

幕府精炼方技师，钉宫久藏。

他已经年近六旬了吧？让仁左卫门诧异的是，久藏的打扮与其说是技师，倒不如说更像一个小吏。他身着蓝染[一种用雕镂有纹饰的木板夹住织物在蓝色染液中浸染的印染工艺。]小袖[现代和服的原形，定型于江户时代，袖子比现代的和服要小。]，外披一件绉绸羽织[日本服装的一种。可防寒，也被用作礼服，穿着在长着、小袖的外面。]，虽然身份应该是武士，但却没有佩刀。

正如其名所示，“精炼方”原本是负责铜铁等金属冶炼的幕府机关。但自从开始研制大功率反射炉[一种用火焰直接加热炉料以熔炼金属的冶金炉。]之后，该机关也开始对由此派生出的舍密[日本在幕末至明治初期对化学的旧称，来源于荷兰语chemie的音译。]、电气和机巧技艺展开了全方位的研究。

钉宫久藏的宅邸远离天府城，与各藩大名的下藩邸[江户时代大名的藩邸根据其与江户城的距离分为上、中、下三个等级。下藩邸指的是距离江户城（小说中为“天府城”）较远的藩邸，通常建在水边，多用作观景园林、仓库或别邸，规模通常比上藩邸和中藩邸要大。]一河相隔。虽说地处偏僻，但那宅邸之大却与他“技师”的身份完全不符。

高围墙内建着一栋主宅，主宅外还有一幢更大的别邸。据说，钉宫久藏是独自一人住在这座宽阔的宅邸里。

久藏带仁左卫门来到一个铺着木地板的隔间，让他在隔间正中的长凳上落座。结实的木凳上铺着一块用金、红、绿三色丝线绣满花纹的布，想必是舶来品。仁左卫门惴惴不安地环顾四周，发现这里有很多用途不明的古怪物件。

“找我所为何事？”久藏轻抚着金刚鹦鹉的头问道。

“我想要一个机巧人偶。”仁左卫门说着，轻握起膝上的双拳。

久藏听罢，一侧的细眉以微妙的角度向上挑起。“我不明白你的意思。”

“我不惜颜面恳求大人！前几日，我看见了一样非同寻常的机巧物件。人们都说，那东西只有钉宫久藏大人才能做得出来。我还听闻，如今已有机巧人偶秘密生活在城外……”

“这么说，你是想求我做一个形似真人的机巧人偶？”久藏不屑地笑着问。

仁左卫门认真地点了点头。

“你凭什么认为传言是真的？”

“因为……”

面对冷漠的钉宫久藏，仁左卫门像是说错了话一样低下头去。

“随我来吧。”

久藏说罢，转身走出了隔间。仁左卫门慌忙起身，跟在他的身后。

两人离开主宅，在暮秋的夕照中沿着石板路向别邸走去。

久藏似乎无心打理院落，庭院中没有一花一木，只有一成不变的灰土平地。

别邸由泥墙砌就，形似仓库。四壁无窗，入口处有外门和防火门两道大门。

门是敞开的，一段宽阔的素土地对面，可以看到玄关、放鞋用的石头，以及厅堂里锃光瓦亮的地板。厅堂正中摆着一座和仁左卫门差不多高的大钟。钟的底座宛如一个倒扣的莲蓬，六角形的三层结构让人不禁想起城中的天守阁[日本城堡中最高、最主要、也最具代表性的部分，具有瞭望、指挥的功能，也是封建时代统御权力的象征之一。]。

“好比这个万岁钟……”

久藏把手放在大钟顶部的一块半球形玻璃上，一道幽微的绿光像是正从那里发出。向里一看，大钟的内部竟是一个天象仪！

“七曜[日、月与五大行星（金、木、水、火、土）的总称，可用以指示星期。]、十天干、十二地支、二十四节气，它都能指示出来。舶来钟只能指示固定的时刻，而此钟却能根据日出、日落时刻的不同，将每一日的时间均分为朝、暮各六等份，遇到闰日闰月也能自行调整。它内部的齿轮，大的直径足有一尺，小的只有婴儿的小指甲盖那么大。全部的齿轮加起来，有一万几千个吧。”

仁左卫门不可思议地看着万岁钟。它的外框施有精致的镂金雕刻，底座上陶瓷质的部分画着栩栩如生的四只神兽。

“只要每年上一次发条，此钟便能一直走动。不过，人体可比这种东西复杂多了。我去刑场观察过许多次人体解剖，用机巧制作人体可以说是至难无比。”

“但是久藏大人一定能……”

“先和我讲讲你为何想要机巧人偶吧。”久藏打断了仁左卫门的话。

“我想要长得像一个女人的机巧人偶。”

“哦？女人？”

“她叫羽鸟，是个游女[即妓女]。”

这时，万岁钟的暮钟敲响了，像是在回应仁左卫门的话。