本章阐发“明道若昧”的道理，重在论道。

“道冲，而用之或不盈”（《四章》），空虚实用；道“迎之不见其首，随之不见其后”（《十四章》），无影无踪；道“微妙玄通，深不可识”（《十五章》），藏而不露；道“不自见”、“不自是”、“不自伐”、“不自矜”（《二十二章》），俭啬内敛。因此，道的现象和实质似乎是矛盾的，不为一般人认识知晓，这就如同“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”一样，所以说，“道隐无名”，“明道若昧”。但是，道却“善贷且成”，养育成就了万物。

【注释】

(1) 上士：上等的士人。

(2) 若存若亡：或许保留或许遗忘。亡，通“忘”。

(3) 建言：立言的人。

(4) 颣（lèi）：不平。

(5) 建德若偷：刚健的德好像苟且偷生。建，通“健”。偷，苟且。

(6) 质真若渝：质朴纯真好像污秽混浊。

(7) 辱：污黑。参见《二十八章》注(5) 。

(8) 隅：角，棱角。

(9) 希声：无声。《十四章》曰：“听之不闻，名曰‘希’。”

(10) 善贷且成：善于帮助而且成就万物。贷，施与，帮助。

【译文】

上士听了道，努力实行；中士听了道，或许保留或许遗忘；下士听了道，哈哈大笑。——不被嘲笑，就不足以成为道。

因此，立言的人这样说：

光明的道好像暗昧，前进的道好像后退，坦直的道好像不平。

崇高的德好像低谷，广博的德好像不足，刚健的德好像苟且，质朴纯真好像污秽。

最洁白的好像污黑，最方正的好像无角，最宝贵的器皿最后完成。

最美妙的音乐没有声音，最大的形象没有形体，大道幽隐没有名称。

唯有道，善于帮助而且成就万物。