本章强调返璞归真，重在治国。

老子认为，因为统治者以智治国，而百姓巧以应付，所以，奸伪丛生，天下大乱，即所谓“大道废，有仁义；智慧出，有大伪”（《十八章》），这就是“以智治国，国之贼”的理论根据。由此，老子主张“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”，而让百姓“见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧”（《十九章》），即“非以明民，将以愚之”，以顺应大自然的规律。由此可知，老子是针对奸诈虚伪之风横流的社会现实，而提出“愚之”，即回归到质朴纯真的天性，目的在于“民利百倍”、“民复孝慈”、“盗贼无有”。因此，老子所说的“愚”，指的是符合自然规律的质朴纯真，不能简单地理解为愚民政策。

【注释】

(1) 明民：让百姓聪明巧智。

(2) 愚之：使百姓质朴淳厚。《三章》曰：“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲。”《十九章》曰：“少私寡欲，绝学无忧。”《二十章》曰：“俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。”《四十九章》曰：“圣人在天下，歙歙焉，为天下浑其心。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。”《五十二章》曰：“塞其兑，闭其门，终身不勤。”《五十六章》曰：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓‘玄同’。”

(3) 贼：害。

(4) 稽（jī）式：法则，楷模。式，法。

(5) 反：同“返”，返回。

(6) 大顺：顺应自然。

【译文】

古代善于行道的人，并不是让百姓聪明巧智，而是将使百姓质朴纯厚。

百姓难以治理，是因为他们的巧智太多。因此，用巧智治理国家，就是国家的祸害；不用巧智治理国家，就是国家的幸福。

知道这两者的差别，也就是法则。经常认识这个法则，就是“玄德”。“玄德”深沉啊，幽远啊，与万物返回到质朴的本原，就可以顺应大自然的规律。