步美气喘吁吁地快速向上爬了两层楼，然后左右看了看。

“我明明说过要守时啊。”步美小声说着，焦急地来回走着。

百货商场里人很多，不过阶梯处几乎没有什么人。现在也是，除了步美也看不到其他人。

“我当是谁呢。”

听到有人说话，步美一下子回头，看到一个穿着大衣的年轻男人站在那里。

“你到了！怎么不早点儿出来？”步美终于冲着这个不到二十岁的年轻人跑了过去。

“我藏起来看到你了，但是怎么看都不像你。”年轻人笑着说。

“你连自己的妹妹都不认识啦？”步美闹起了小情绪。

“任怎么看，你都像是别人家的大小姐。”

“我本来就是大小姐。”步美插着腰，摆了个有些得意的姿势。

“发生什么事儿了？你昨天晚上的电话我完全没听明白。”

“现在没有时间细说。”步美快速说道，“只是我想见你了。”

“我还担心你出什么事儿了呢。”

“我——现在叫‘步美’。”

“你说什么？”

“写成‘步行’的‘步’和‘美丽’的‘美’。‘步美’，不要忘了。我现在作为步美生活着。”

“步美吗？知道了。看来是真发生了什么。”

“我会找时间去找你。你还在原来的地方吗？”

“等一下，突然来找我也……我很忙的。”

“哥，你和某个女人一起同居了吧。或者说是她在养你，你游手好闲，对吧？”

年轻男人叫尾崎拓郎，是步美的哥哥。穿着看上去很时尚，但是不像是认真工作的人。总感觉哪里有些轻浮。他生了一张工整的脸，很受女人欢迎。姑且不说这对他来说是不是有好处，但能让他生活得稍微轻松一些是不争的事实。

“我也有我的难处。”

“我知道。那我去找你的前一天一定先打电话，可以了吧？提前一周是不太可能了。”步美说道，“我再不回去就要被怀疑了。”

步美握住了哥哥的手，说道：“再见！”然后就快速跑下了楼。

“喂——”不等他叫住妹妹，步美的身影已经消失在楼梯下面。尾崎拓郎无奈地叹了一口气。

“还是这么急躁。”

如果妹妹听到他这么说，一定会反驳一句“是哥哥你太懒散了吧”。但是，就算被妹妹这么说他也无力反驳。

由美到底发生了什么？

由美——尾崎由美，是他妹妹的名字。现在叫作“步美”。

“好像发生了什么好事呢。”拓郎自言自语道。

就在这时，拓郎外衣口袋里的电话响了。

“喂？”

“太好了！”一个爽朗的女人的声音传了过来，“你现在在哪儿？”

“我——在商场。”

“哎呀，真少见呀，要买东西吗？”

“不是，碰到了一个老熟人。”拓郎说着坐到了就近的长椅上。

“老熟人？你是指以前的女朋友吧？”

“不是，真的只是个认识的人。”

“你不对劲呀。”对方的口气还是很开朗，与平时无异，“我说，我今天因为工作外出，可以直接回家。既然你也出来了，我们要不要吃完饭再回去？”

“嗯。好啊。”

“那……我最晚六点能到银座。你能在P店等我吗？”

“六点对吧，我知道了。”

“在那之前要不要先去以前在家杂志上见过的意大利面店看看？你可以随便选，只要是你喜欢的。”

“我都可以的。”

“啊，电车来了，我在车站的站台上。那就这样，六点见。”

挂了电话，拓郎有点儿不能理解——仅仅一起吃个饭再回家就能这么高兴？

“算了。”拓郎把手机放回口袋，点了一支烟。

他已经好久没有见过妹妹了。虽然也并不是不担心她，但是她一直就比他这个哥哥坚强能干。

但是妹妹现在叫“步美”，这到底是怎么一回事呢？看妹妹现在的样子也像换了一个人一样，至少看起来不像是为钱发愁的生活。

拓郎闻到了金钱的味道。懒惰、没有工作、身无长物的拓郎，只有一个优点，那就是对“金钱”有着超常的敏锐。

怎么看妹妹现在的生活都像是在扮演别人家的女儿。拓郎觉得这是个赚钱的好办法。

在此之前，先听听那边是怎么说的吧。拓郎突然间想到什么，拿起了电话。

“喂。大哥吗？我是拓郎，尾崎拓郎。您好，很久没问候您啦。”

“你还敢打来啊。”

“您别这样说，我也很不容易啊。”

“谁管你这些。你还欠我钱呢，可别忘了啊！”

“当然，这不，一有好事我就想到您了。我一直在找您，真的。”

“算了，你说的赚钱的方法都不靠谱。”

“这次绝对靠谱。就在这一两周之内我一定去找您。”

“好吧。听好了，我不可能永远等你。”

“小的明白。那再联系。”

拓郎有自信，只要对方能听他讲话，他就有自信把话说圆。口才这件事是与生俱来的。而他这个特点正好和妹妹由美的“不爱说话，行动大胆”形成了鲜明的对照。

“步美吗？”拓郎耸了耸鼻子，似乎闻到了久违的金钱的味道……

“好了，可以了。”北里千鹤总算松了一口气。

“我来拿。”见千鹤两手提满了纸袋，步美接过来一半。

“回去吧。”

“嗯。”

“去地下一层食品卖场买今天晚上的菜吧。”

进了电梯，千鹤对步美说道：“你虽然个子很小，但是身材很有女人味。”

“讨厌，别这样说。”步美笑着说道。

“真的。胸部很丰满，穿衣很显身材。”

步美隐隐感觉到千鹤有着很敏锐的观察力。同性的眼光果然很恐怖。

从步美的经验来看，她很清楚这一点。从千鹤的口吻和千鹤看她的眼神，她隐约能感受到千鹤对自己的不信任。

对于这位一起生活，并且在家出入自由的千鹤，如果她怀疑自己的话，那就要非常小心了。

步美和千鹤在地下食品卖场里稍微逛了一逛。

千鹤很快买完了东西，对步美说道：“好了，回去吧。”

“嘀嘀——”就在这时，不知道谁的手机响了。步美以为是自己的手机，吓了一跳。但是，发出声音的是千鹤的手机。步美不知道千鹤也带着手机。

“是的。是我。啊，东野啊。嗯……我们现在刚要一起出商场。”在百货商城的出口处，千鹤一边打电话，一边停下脚步，“现在？嗯，好吧，只能先这样了。我知道了。”

千鹤挂断电话说道：“步美小姐，我们回女装卖场吧。”

“为什么？”

“刚才东野先生打电话来说让您马上到N学院去。”

“现在？”

“我们去试衣间把刚才买的连衣裙换上吧。没想到要在这样的地方换衣服。”

“我——但是——”

“夫人上午见到了校长，把您入学的事定了下来。”

她们说着上了上行的自动扶梯。

“但是……太突然了。”

“没关系，肯定只是见见那边的老师就结束了。”

步美也不好再拒绝。

她们回到了女装卖场，借更衣室让步美换上稍微正式些的连衣裙，鞋子也请卖场的工作人员拿来一双和衣服相配套的。

“虽然发型略微混搭，但是就这样吧。”千鹤说道，“好了，走吧，迟到就不好了。”

这时候，门童已把千鹤来时开的车开了过来。毕竟到N学院需要三十分钟的车程，考虑到时间紧迫，她早就联系了停车场。

要去N学院啊。步美倒是听说这所“贵族”学校。虽然她觉得自己并不适合这样的学校，但是也不能持反对意见。

千鹤开车驶向学校，一路上步美一直安慰自己说“既来之，则安之”。

车子一路畅通无阻快速行驶着，突然一个急转弯上了坡，周围瞬间安静下来，给人一种并非身处市中心的错觉。

“我记得就在前面不远处。”千鹤说道，她的驾车技术很好。在狭窄的住宅区顺利地穿梭一阵之后，最终高大的银杏树映入眼帘。

“对了对了。那些树就是地标。”千鹤终于松了一口气的样子说道。

看树龄应该有几百年了吧。可以想象庞大的根系牢牢地抓住土地，舒张的枝叶下面是低调而又有内涵的校门。

“这里就是N学院了吗？”

“是啊，没想到它建在市中心吧，这么安静。”千鹤说道。

大门紧闭，千鹤把车停了下来，门卫连忙出来问道：“您是哪位？”

“我是代替风祭信代来的，有一个叫东野的人——”

“啊，我知道。您稍等。我马上给您开门。”

大门随之“砰”的一声打开了。

步美不由得身体一抖。千鹤注意到后问道：“怎么了？脸色苍白。”

“没……没事，就是有些紧张。”步美强颜欢笑道。

她们随后驱车进了门，之后，门发出“嘎嗒”的声音关上了。

听到关门的声音，步美身体又是一紧。

当然，这扇门并不是为了把人困在里面，而是为了防止外面的人进来。而另一个地方，电动门开门的声音也一模一样，虽然和这扇门设置的目的完全不同。

进门之后就看到东野走了过来。

“呀，你们挺快呀。”东野上了车，“中学部在最里面，就这样开过去就行。”

“那你告诉我怎么走。”说着千鹤开着车以缓慢的速度前进。

“穿过那个拱门，然后直走。”东野回答。

“我外婆也在吗？”步美问道。

“没有，夫人已经回公司了。接下来我会处理的。”

古色古香的校园，一重又一重门，多少有一些阴森，但是向校园深处走去，就能看到大片的草坪和花坛，这让阴森的氛围缓和了不少。

步美看到几个和昨天晚上见到的久野和江穿相同衣服的女孩子快速穿过草坪走远了。

整座校园里都仿佛时间静止了。步美一想到自己将要作为这里的一分子度过自己的学生生活，感觉有些不真实。

中学部位于里面，是比较新的校舍，非常干净，相应地少了几分厚重感。

一个穿着水手服的年轻女生走了进去。

“那就是制服？”步美问东野。

“是啊。中学生的校服就是水手服。高中生是西装。你是初三的学生了，所以只会穿半年的水手服。但是，也是有必要做一套的。”

下了车，三个人走进了中学部的大门。应该是因为还是上课时间吧，里面很安静。

“欢迎。”一个穿水手服的学生走了过来低头致意。

“我是和田泽老师约好了的，叫东野。”

“您好，请进。”说着她拿出来了拖鞋。

三个人穿过办公室，来到了接待室。

“请稍等。”女孩子说完行礼出去了。

“接待宾客也是一门功课。”东野解释道，“每天两个人轮流负责。”

“比我做得周到多了啊。”千鹤说道，“但是，那样应该不好意思把推销的人赶出门吧。”

没过多久，门开了，一个穿着套装的年轻女士走了过来。

“您好，我是田泽。”对方点头致意后问道，“这位就是——”

“我是川中步美。”步美站起来主动打招呼。

“我是你的班主任，请多关照。”

她应该三十岁左右吧，是个肤白貌美的女人。

今天负责接待宾客的女生端了茶进来。

“请把我的和这孩子的那份拿到会议室去。”这位姓田泽的女老师吩咐女生，转而对步美说道：“步美，虽然有些突然，但是我们需要到隔壁房间做个测试。”

步美费了好大力气才保持平静。

“现在……马上吗？”

“是的。我从之前的能力测验里面选出了几道题。英语、数学和国语三科。”

糟糕！怎么办？

此时，步美一瞬间甚至想到了装病。

中学以后她并没有好好去上学。做测验什么的，她怎么可能做好？

在这件事情上，并不是有些心机就能安全过关的。

“不用逞强。”这个叫田泽的女老师微笑着说，“只是，作为你的班主任，想掌握一下你的学习能力而已——好了，来这边吧。”

没办法了。

步美做好心理准备，跟在老师后面出了接待室。

“加油哦。”千鹤半开玩笑地说。

步美很悲壮地进了会议室。

“坐下吧。坐哪里都可以。要不就坐在放茶的位置上吧。”田泽手里拿着几张折叠的试卷，笑着说道，“我叫田泽聪子。聪明的聪，虽然实际上并没有那么聪明。”一番话像是为了缓解步美的紧张感。

田泽放下答题纸和铅笔，说道：“只答画有红色圆圈的题就可以。限时四十五分钟，不用勉强，做自己有把握的。”接着看了一眼手表，“好了，开始。首先在试卷上填写上自己的名字。”

步美也无计可施了。

首先写上名字，然后再看看数学、英语、国语，有点儿把握的也就是日语的书写和英语的一两个问题而已。

到了数学，步美完全束手无策。“以这样的成绩无法入学”，对方应该会这样说吧，然后信代听说了这件事，也会想“里子的孩子成绩为什么会这么差”，然后自己是假冒的这件事就会败露。

怎么办？

步美的鬓发被汗水浸湿，贴在两边的皮肤上。

步美想从这里逃走，但是大门紧闭，还有门卫在，这是不可能逃出去的。

没办法了。总之，先把会做的题答上。

仅仅过了十分钟，她就放下了铅笔。

原本站在窗边看着门口方向的田泽聪子回头问道：“已经做完了吗？”

“我只能做到这个程度了。”步美说道。

田泽聪子走过来拿起试卷一张一张地查看。

步美低头盯着桌子上的一点，纹丝不动。

我并不想进这家学院，就是啊，单方面决定这件事本来就是他们不好。

田泽聪子把试卷折叠了起来，拉了一把椅子坐在步美旁边：“这家N学院受到了风祭夫人方方面面的恩惠。从学校方面来讲，已经同意你入学了，并且由我负责让你顺利从中学毕业升入高中。”

步美慢慢地抬头看着田泽聪子，说道：“即使我的成绩糟糕到一塌糊涂？”

听到步美这样问，田泽聪子认真地说道：“你根本就没有好好上课吧？如果你尽力，我相信你可以。”

“看到一张白纸您就能知道这么多吗？”

“作为老师的直觉。”田泽聪子微笑着说道，“当然，也确实没有多少时间了。现在已经十月份了，明年二月份就是高中升学考试。那时候成绩就会完全透明，分数太低的话就会落榜。”

“明白。”

“但是，还是有四个月。只要你用心，应该还是能达到合格线的。”田泽聪子思考了一会儿再度开口，“从入学开始，我每天给你补两个小时的基础知识。”

“每天吗？”

“当然不包括有事的时候。比如，我约会的日子什么的。”

“老师您未婚？”

“是啊，三十一岁未婚，但是并不代表没有男朋友。”

真是个爽快的人，步美想。至少在步美看来，田泽不像是那种会撒谎、圆滑世故的人。

“我知道了。”步美说道，“我也要试着努力学习了。”

“有决心吗？那稍后我要给你很多课本和练习册了。”

“好的。”

“还有，我的专业是现代日语。但是基础数学的话也能教你一些。”说完田泽聪子站了起来，“我们回去吧。”

步美站起来，田泽聪子又说道：“那我们一起加油，顺利考入高中吧！”

“好。”

“拉钩！”田泽聪子伸出了小拇指。很符合她天真的一面。

拉完钩，两个人相视一笑。

“笑容很成熟啊。”田泽聪子不由得感叹。

回到接待室，田泽聪子对东野说道：“嗯，虽然不能说是成绩好，但应该能跟上。请转告风祭夫人，交给我吧。”

步美出了很多汗。

之后她就没有再说什么，因为东野已经为她入学做好了所有的准备。

田泽聪子说道：“我还有课，那就从下周一开始上课吧。我等着你。”

步美默默地低头行礼。

“真是不错的老师啊。”千鹤由衷地赞叹。

步美有些后悔自己对田泽老师太交心了。其实也并不是不信任她，只是经验告诉她，太轻易信任一个人并不是什么好事。

还是小心行事吧。但是，步美感觉，万一有什么事发生，田泽老师会袒护她。

“OK了。”东野回来的时候说道，“这是所有科目的教科书。”整整两个大的塑料袋。

步美提着其中的一个和他们一起出了校园。

把书放进后备厢里，步美的手不由得发抖。因为书太重，拎得手都发红了。

“好了，我们回去吧。”东野说道，“突然让你过来很紧张吧。”

步美刚要上车，一个穿高中制服的学生走了过来。

“哎呀。”她停下了脚步，说道，“这不是风祭家的……”

原来是步美在聚会上见过的久野和江。

“啊，您好啊。”东野点头说道。

“你要来这里上学吗？”和江小跑着过来说道。

“目前看来是这样的。”

听到步美这样说，和江兴奋得又蹦又跳：“太好了，好开心！有什么事就跟我说，我都告诉你。”

“和江小姐从小学就在这里上学了。”

“嗯，我是这里的老人了。什么时候开始来上课？”

“下周开始。”

“等你哦！”和江笑着握住步美的手，又说道：“我因为社团的事来见这里的老师，你见到田泽老师了吗？”

“她是我的班主任。”

“什么嘛，我和那位老师的关系很好哦。很不错的老师对吧？那我先走啦！”说完，和江往中学部的教学楼走去。

“东野。”步美说道，“我想自己走到校门口去。”

我的学校——步美第一次开始这样想了。