翌日起，以渡濑为首的搜查一课十一人，和饭能署的重案课会合。表面上是支援饭能署，但实际上主导权已自然移交到了县警本部一方。

事件被报道并公开受害人画像后，很快就有一位自称受害人上司的人联系了搜查本部。据这位自称来自津久田事务机器销售公司、名为斋藤的男人说，受害者应该是他所在公司员工荒尾礼子。

这位前来警局的全名为斋藤勤的男子年约五十，发际线已后移，如果不是出于紧张的话，一定是位善于堆满谄媚笑容的典型销售从业者。老话说百闻不如一见，比起问这问那，渡濑直接先让斋藤去辨认了尸体。一见到尸体，斋藤就像是要抑制住呕吐似的，捂住了嘴，过了一会儿，他确认了死者就是荒尾礼子。

随后，渡濑通过询问了解到荒尾礼子现在的住所，以及老家的联系方式。古手川和鉴定科的几名人员便一同前往荒尾礼子租住的、位于饭能市绪方町的公寓。渡濑则留在刚成立不久的搜查本部所在饭能署，等待各方报告。

公寓名叫“圣别庄绪方”，离最近的车站约半公里。电车通勤的荒尾礼子，很有可能就是在返回公寓途中遇袭，而发现尸体的泷见町就在附近。这样一来，便能缩小凶手的推测范围了，至少凶手是很熟悉这个地区的人。

同公寓管理员说明事情原委后，古手川他们借到了备用钥匙。

门口的牌子上，用圆圆的字体写着“荒尾”的平假名[日语中表音文字的一种。除平假名外，日语表音文字还有片假名与罗马音。此处荒尾对应片假名为“アラオ”，罗马音则为“ARAO”。]“あらお”。不知道是本来就没订，还是其他原因，门口的信箱里没有成堆的报纸，但却塞满了各种邮寄物，直邮信件、电费通知单、消费金融机构以及信用卡公司寄来的催款单等。打开门，香水残香或花香轻柔地钻进鼻腔。这些天闻的不是尸臭就是福尔马林刺鼻的气味，虽然只是闻到了点香气，古手川也感觉像是赚到了。

这是个细长走向的单间。典型的二十多岁女性房间，玄关和走廊都点缀着装饰物，给室内增色不少。虽然年龄相仿，但自己那乱糟糟的住处完全无法与之相比。来到客厅，装饰更显华丽，摆满了各种颜色艳丽的抱枕和吉祥物，色彩丰富得令人有点眩晕。

在对房间进行全面深入的搜查后，华丽鲜活感渐渐消失，取而代之的，是一种空虚的感觉。书架上摆着的纸质出版物几乎都是杂志，流行时尚杂志、室内装饰特辑、宝石专门杂志、市贩杂志旧刊、首都圈美术杂志、婚礼相关杂志、招聘信息杂志，以及看上去很突兀的心灵鸡汤书——型录杂志内容则是千金难求物的在库清单，这些塞满了书架。荒尾礼子到底有多大的物欲，又到底入手了多少东西呢？想起刚才所见的大把账单，答案不言自明。

画下句点的，是书架上被放倒的相框。翻过来发现里面并没有放任何东西。大概是她亲手把里面的东西取了出来。相框中的空白，也映照出这个房间的空虚。

忽然，好像听到房间的某个角落传出怨恨和妒忌的声音。

古手川开始检查桌子的抽屉。虽然最近大家都习惯把地址记录在手机里，不过也有人作为备份保留着纸质地址簿。手机可以轻易删除不再联络的人的信息，但写下的地址簿就没那么容易抹掉了。

没花多少工夫，就找到了。手账大小的地址簿，翻着翻着，出现了唯一一个用★标记起来的男人的名字。

桂木祯一，地址和电话号码，以及生日。如果只是熟人，没必要记录生日。

一定没错。肯定就是这个男人。

古手川赶忙把内容抄下来，又借走一张荒尾礼子的照片，剩下的事交给鉴定科的人，自己向外跑去。此地布局完全是商业街的布局，受害者回家的时间段肯定人潮涌动，有什么奇怪的事情发生的话，必定少不了目击者。

然而经过持续一小时的询问走访后，古手川心里的期待渐渐成了渺茫的希望。从车站到荒尾礼子租住公寓的路上，的确布满商店，可是这条商业街早已死去。自从三年前，被郊外开设的一家巨大的购物中心抢走了客源，包括车站前的商店，关门大吉的不在少数。让人难以置信的是，几乎所有车站旁都有的小酒馆和药店也歇业了。车站附近都是这幅光景，其他地方的状况自然无须多言。傍晚过后日暮时分，这里就只剩昏暗的街灯和便利店的光亮，和赤字亏空运转的本地电车线无人车站没两样。感受不到居民的气息，没有生活感，购物的人去郊外，想在夜里寻欢的人前往都心，走出车站的人们径直钻入被窝。这里俨然已成为一个极其典型的卫星都市。

了解了情况也就不再觉得惊讶，但不协调的印象却始终拂拭不去。这个国家不知道在什么地方扭曲了。人们的归处、寻求休息的地方，被莫名其妙的经济效率歪理蚕食成了空洞。要说这就是所谓的地域振兴、重新开发的话，那么那群在前面摇旗呐喊的家伙，就是一个劲儿制造着箱子的大蠢蛋。

最终，古手川腿都快跑断了，收获却少得叫人心酸。只有三个目击者说，有时会看到荒尾礼子挽着一个男人的胳膊在街上走，但最关键的周二那天，却没任何人见过她。谨慎起见，他也去了车站出站口，但毕竟没哪个工作人员能记住每个乘客的脸。一通走访结束后，天已黑透，车站前的商店街被厚重窗帘般的夜色覆盖起来。浸在夜幕中的街道暗下去，只剩零星寂寥的便利店惨白的光浮在那里。

风骤然变冷。

回到位于饭能署的搜查本部，渡濑顶着张比平时更不耐烦的脸走过来。原以为他是为报告内容之匮乏感到生气，但他却说：

“受害者双亲从长野县过来了。刚刚结束辨认。”

“啊，那……”

太好了，这三个字被堵在喉咙里。古手川非常不擅长面对的东西里，受害者家属悲痛的场景也在其中。

“据说是独生女。父母都在老家，靠接些外部装修的活儿谋生，但最近生意很差，受害者有时会给他们寄生活费。你看到的那些贷款催缴单，没准儿是花在了这方面。”

“那经济纠纷这条线的概率更低了。”

“本来就没想往那方面调查。哪有小偷会搞那么细致的工程。据说上个月受害者给家里打过电话，但也没提过比如新交了男朋友，或是被奇怪的人缠上了之类的事。他们也想不到自己的女儿被杀害的理由。”

“说不定是那个，就是刚分手之后，想找新的男人，上了什么奇怪的网站，然后招惹了精神变态什么的。”

“受害者的电脑打开了？”

“鉴定科的家伙们还在拼命斗争呢。啊，现场的鉴定结果出来了吗？”

“根本谈不上结果。在现场附近采集到了包括受害者在内的不特定多数人的头发，现在还在使劲儿分类。至于蓝色防水布和纸片，毫不意外，只检查出了报案人的指纹。纸片和笔迹鉴定报告倒是出来了，使用的纸张是大公司生产的中性复印纸，到处都能买到的产品，不可能从这里入手找出最后使用人。笔迹是没用尺子的随性手写体，如果是有意识的行为，那多半是费功夫练过。如果不是故意这样写的，那就可能只是一个精神年龄六岁左右的人，或者没怎么受过义务教育的人写的。怎么样，光崎先生那种意见果然是没法儿写进正式报告的吧？”

“报告书是官方意见。老师那只是单纯的直觉。”

“直觉可是相当重要的。认为直觉不科学，那才是真正的误解。听好了，包括刑警在内，在一线和罪犯对峙的人的五感里，积蓄着数量庞大的信息。尸体的损伤状况、尸斑的分布、腐败气体的臭味、鞋印的深度、凶器的触感、现场的声音和空气，这些都是当事人无意识地用自己的视网膜、鼓膜、鼻腔、舌尖、指尖记下的东西。这些数据不断累积，不断细分，就成了做出判断的材料。你刚才说的所谓的直觉，就是基于这庞大的数据库迸发的一个结论，比起经过科学调查得出的官方见解毫不逊色。”

就在古手川想对这有些自以为是的理论进行反击时，一名警官走了进来。

“警部，有个自称受害者熟人的男人来警局了。”

“叫什么？”

“啊，他说自己叫桂木祯一。”

渡濑自然地和古手川交换了个眼神。这下省去了传唤的工夫。可他出于什么理由来的？是善良市民的义务感驱动？还是明白自己肯定会被怀疑，所以选择主动出击，深入敌方腹地打探动静？

在另一个房间见到了桂木祯一，他给人的第一印象说好听点是慎重，讲难听点就是胆小，像是个草食动物一样。眼神温柔，但始终闪烁不定。话说回来，这种人多的是，几乎所有人，都在走进警察局的瞬间就蔫儿了。

桂木一开口，就告知了自己直到上个月月末都和荒尾礼子保持着联络的事。随后又说自己今天看到报纸，立刻决定要见警察。

“哦？您在电脑软件公司工作呀。您是怎么认识受害人的呢？”

“契机是我们公司复印机坏了，当时上门来修理的人就是她……那个……我希望您能让我看看她。”

“您有这个意愿的话，我会向上级请示看看的。不过比起这个，您说保持联络……难道二位不是已经分手了吗？”

“不，那只是……她的说法，我并没有那样认为。最后一次通话，也只是她单方面说分手，我半句也没说过要分手。”

“可是荒尾小姐对公司同事说已经分手了。”

“我觉得，把自己并不真心的话随口挂嘴边的女性也不少见吧。”

“她把房间相框里装着的合照也取出来了。”

“上个月月初我们才一起拍了新照片。她肯定是想换上新的。”

“所以您说的断了联系，是指不回短信之类的？”

“是的。我给她打电话也好，发短信也好，都完全没回应。”

这番交谈后，古手川对桂木的看法发生了变化。被单方面宣告分手的男人，恋恋不舍试图挽回，最后勒死女方——单纯得几乎令人发笑的情节，却又因为单纯而几乎没有瑕疵。

“桂木先生，十一月二十七号星期二的夜晚，您是怎么度过的？”

“一周前的夜晚，一般来说能记得起来才不对劲吧，但很不巧我每周的生活都丝毫没有变化。当晚我在埼玉市一家爵士酒吧独自喝酒，离开酒吧大概是深夜一点多。因为是熟客，酒吧老板应该能替我做证。”

“那之后呢？”

“一点以后的不在场证明？……这还真是没有。之后就睡觉了。”

“关于尸体的状况，您也通过报纸有所了解吧。据您所知，在她的交友关系中，有什么人可能会做出那种事吗？”

桂木摇了摇头，说：“我们几乎不会聊公司同事的事，所以我谁也……她的同事没人有线索吗？还有，她最后见面的人是谁？”

“发问的应该是我吧？”

“对不起。不过，她并不是那种招人恨的女孩子。”

“刚才你说你们吵架了，原因是什么？”

“……这，我能不说吗？”

“请配合调查。更何况现在说出来，荒尾小姐也不会再生气了不是吗？”

分明是故意想要激怒他的发言，桂木的表情却看不出任何变化。

“……我们发生分歧，是因为她急着想结婚。我们刚交往一年，对我来说是才一年，对她来讲却是已经一年了。因为这种认识的不一致……她再三要我带她见父母，但我总说不用那么着急吧……可并不是因为我不喜欢她，不是那样。”

“但她对你已经说分手了，也不再回应你的信息。事实就是这样，不是吗？”

“所以您认为我怀恨在心？”

“这可不是什么稀奇事儿。”

“不好意思，我想问问警官您……有女朋友吗？”

“……什么？”

“您有愿意付出自己生命的对象吗？”

“有什么关系吗？”

“要是没有，那自然不能理解我的心情。对我个人来讲，真正重要的人，哪怕是缘尽了，也会希望对方幸福，根本不会怀恨在心。”

淡定的语气更凸显出他意志的坚定。古手川故意啧了一声，桂木的脸上却没有丝毫动摇的神色。

“你去过受害人房间很多次吧？”

“嗯。”

“她有浏览过什么奇怪的网站吗？”

桂木思索了一会儿。

“没有，我觉得没有。她总不锁屏，所以电脑界面我也看到过几次，打开的几乎都是与时尚相关的网站，也没听她说过类似的事。”

询问结束后，桂木走出房间。随即，渡濑的身影悄无声息从门的阴影中浮现。看样子他应该一直在听。

“蠢货，你根本不懂问话！发问的人头脑发热算怎么回事？最后完全成对方主场了。”

“……那家伙，意志力好像还挺坚强的。”

“意志力强？他刚走出去的时候，你没看到他裤子膝盖处的样子吗？”

“裤子膝盖处？”

“果然没注意到。那平整得跟刚熨过似的裤子，只有膝盖那处皱巴巴的。这是因为他从刚走进房间，就一直捏紧了那里。那哪里是意志力强，是在故作镇静，始终在压抑着内心的恐慌，不让人看出来他紧张的情绪罢了。”

面对这样的指摘，古手川毫无辩驳的余地。

“不过最后的话应该有点效果，也算将功补过。”

“有点效果……什么意思？”

“那个叫桂木的男人，绝对不是傻子。他应该是一边回答问题，一边在试探我们掌握的信息。他说过睡觉时间是一点过后，对吧？还有六个小时，你就不好奇这个压制着自己感情，窥探警察动向的男人会做出什么样的行动吗？”

“啊。”

“那小伙儿，一定会先去看尸体。不管真相如何，毕竟一开始就说过想看看死者。等他从大学医院出来我们就跟上去。”

从窗户往外看，桂木刚好走出警察局。垂头丧气的他像是被风推着似的，正朝正门走。古手川不禁想：这要是装的，可真是演技了得。

和渡濑料想的一样，桂木走出门就直奔大学医院，去看荒尾礼子的尸体了。据同行的警察说，他一直保持沉默，凝视着尸体。既没哭也没叫，甚至表情都没变过。

离开医院已经九点多，二人的尾随正式开始。

前往离医院最近的车站。本以为他要直接回家，二人还有些失望，但桂木在中途换乘，上了西武新宿线。

二人走进了同一节车厢，但与桂木保持着一定距离，藏在急着回家的上班族中。桂木握着摇摇摆摆的车内吊环，脸上看不出任何情绪。

忽然，桂木的视线落到了坐在他前方穿着西装的男人身上。他盯着的，是男人手中展开的《埼玉日报》晚刊。首页目录上，印着醒目的“泷见町猎奇杀人”字样。桂木双眼死死地盯着报道标题，是那种没有热量的、空虚的，同时又毫无动摇的视线，令人感到害怕。西装男发现后，迅速地把报纸收了起来。

过了几站后，桂木在绪方町——荒尾礼子公寓所在车站下了车。

桂木抬头看了看车站前的简略地图。见此，古手川想了起来：虽然有点距离，但这也是离天空阶梯泷见最近的车站。凶手一定会回到犯罪现场——这颠扑不破的教训浮现在他的脑海里。

他不会死脑筋地走到现场吧——刚走出车站，刺骨寒风就迎面扑来，古手川不禁担心起来。或许是神明听到了他的忧虑，桂木选择了打车。此时已过十一点了，古手川有些担心不能叫到继续跟踪的出租车，而这个时间段似乎乘客在某种程度上有一定的固定性，所以很快他们也打到了车。

一旦把跟踪的事交给别人，注意力也就分散了。松弛下来的视野中，车窗外的景象渐次呈现，汽车驶过亮着一盏盏灯光的住宅区，一点点驶入愈发浓厚的暗夜。路灯是有，然而只注重美观、过高的橙色灯光，在照到地面时亮度已经衰减得厉害。路边尽是即将倾塌的旧房子，没有任何可称为光源的物体。夜风摇动高高的草木，拍击着剥落悬垂的广告牌的声音甚至传到了车里。即便是男性，在这片区域独自行走也需要相当的勇气。这一路上，无论做什么坏事，浓厚的夜色都能将之遮蔽、掩盖。大概没有比这儿更适合搬运荒尾礼子尸体的地方了。几乎无光的，暗夜魔物们嚣张跋扈的土地，与荒尾礼子被高高挂起的尸体，有着不可思议的协调感。古手川不禁感叹，能在这种地方建起那样格格不入的高层住宅楼，也真是不容易。

在目的地下了出租车后，桂木看了看住宅地内的向导牌，像是在确认什么，而后向其中的一栋楼走去。古手川和渡濑于是沿着旁边的楼，尾随着他。

不一会儿，桂木出现在了尸体被发现的十三楼。虽然因为楼梯阴影的缘故，看得不真切，但能看出来他应该是在四处走动。古手川看着栏杆间隙不时显现的身影，满心焦躁，而渡濑则像是兴趣全无似的，看得漫不经心。毕竟鉴定科的人已经结束了现场调查，警戒线也撤掉了，现在有人徘徊乱转也没什么影响。

桂木走出公寓楼后，朝楼背面走了过去。跟上去发现，此处是楼后方的垃圾堆放地，桂木正准备从堆积如山的垃圾中捡起一个袋子。见状，渡濑无法再忍似的嚷嚷起来：“真是，看不下去了！”

他边说边从藏身的阴影中走了出来，古手川根本来不及制止。

“我说桂木先生，到此为止吧。”

闻言，桂木像座雕像似的，停下了动作，满脸写着不明白发生了什么。

“荒尾小姐当天穿的是灯芯绒裤子和法兰绒衬衫，还有外搭和靴子，戴着围巾，拎着手袋。这些东西在十三楼的现场和她的房间都没有找到。当然，公寓所有垃圾堆放处也一样。不妨再告诉你一下，小区角落放着的那台现在已经没人用的小型焚烧炉，我们也调查过了，没有发现焚烧过衣服或者随身物品的痕迹。虽说是她的男朋友，但你也别太想当然，觉得自己能找到警察错过了的东西。我们毕竟是吃这碗饭的。”

“我，我……”

“外行侦探瞎搅和可没什么好事儿。况且凶手还潜藏在她周围的可能性依然很高，要是凶手正在四处打探的话，没准儿你就是下一个被杀的。你女朋友不会希望看到这样的局面的。”

警戒心从僵硬的面部褪去，桂木缓缓起身。

“……有什么是我能做的吗？”

“有啊。你可以给我们提供信息。”

“可我知道的全都说过了。”

“不，还有没说的。荒尾礼子，是一位怎样的女性？不是说招不招人恨那种话。”

桂木惊讶地睁大双眼，过了会儿，依然垂着头的他轻轻笑了。

“知道这些能对调查有什么帮助吗？”

“那难道不是只有你才知道的事？是的话，就是特别的信息，就会有帮助。”

“说来也是……”

桂木仿佛在回想似的，抬眼看向斜上方，语气平稳下来，开始讲述。

“礼子她……是个普通的女人，就是那种随处可见的二十六岁普通女白领。为了念大学，离开长野县，然后开始在这里工作，日常喜欢时尚、旅行和好吃的。不过好像在思考，现在的工作是不是自己所期望的。她房间里不是有招聘信息杂志吗？那都不是最新期刊，而是两年前的了。其实，她根本没有真的打算换工作。嘴里倒是常念叨：这样真的好吗？难道自己就没有别的选择了吗？挺可笑的吧？都二十六了，这都想些什么呢。果然女人就是不会认真对待工作，还爱胡思乱想。可这也很正常。不仅是女人，男人也一样。明天的自己什么样，后天的自己又会是什么样，以后会不会每天都是今天的重复……人一旦陷入不安，哪怕内心深处有某些确定的东西，也还是会动摇吧。现在回想起来，可能我们最后一次说话的时候，她正处于那种状态。也许怀抱着那种迷茫的她找到的答案就是婚姻。”

“对男人来说是起点，对女人来说是终点……的确是挺常见的事。”

“是的，烂俗到乏味。我不过大脑地跟她讲：就你这种心态，哪怕结婚也不会持久的。她生气，不回我邮件也是再自然不过的事，是我斩断了她好不容易找到的、唯一的逃生路。”

桂木尾音轻轻颤抖着。他垂下视线，像是有人躺在那里似的。

“是我太自私了吧……不，就是太自私了。老实说，我曾经嫌嚷嚷着想早点结婚的她烦人，还觉得她可怕，是我在眨眼之间，对立刻结婚的得失进行了衡量。可是……可是……那其实只是早晚的事，我并没有想过分手。不管是闹别扭还是生气，她对我来说都是非常重要的女人。无论是生气的样子，还是哭泣的样子，我都喜欢……她是那么温柔，连在路上遇到人发纸巾和传单，接过来后都会说谢谢。她说要是选择无视，那对方就太可怜了，明明是素不相识的陌生人，明明对方也只是在工作。她还很喜欢抬头看天空，她经常说自己出生长大的长野，天空特别特别高，高得不像话。说她不明白为什么城市里的天空会这么低，简直压得人喘不过气。啊，她还很喜欢小孩子，每次看到在公园里玩的小朋友，她都笑。每次我打趣她说：‘那可是别人的孩子。’她就会说：‘那有什么关系，孩子们都是可爱的，再说，没人会觉得小孩子不可爱吧。’她一定能成为一个很好的妈妈吧。只是……只是……”

“混账！”第一次，这个男人嘴里冒出了带着愤怒的词语。

“为什么偏偏是她？为什么偏偏是礼子？她到底做错了什么？被剥光还被挂起来。她一定很害怕，一定很痛苦。非要杀人的话，不能选择去杀别人吗？那些喜欢夜里浪荡的，死了也没人会难过的无所谓的女人不行吗？！混账！混账！混账……”

桂木双手捂住脸，崩溃地坐到地上。无法遏制掩盖的呜咽声从指缝间流出，随风消散。