武内在梶间家帮忙了一个星期，雪见不得不承认，压在婆婆身上的看护负担明显减轻了。因为白天有时间休息，即使夜间被看护工作打断睡眠，婆婆也不至于过度疲劳。自从上次发作以来，婆婆就再也没有惊恐症状，也没有呼吸过速。也许是在妇科开的女性激素药剂起效了，婆婆的倦怠和燥热似乎都暂时消失，又恢复了开朗自然的笑容。

那个星期一，满喜子说好了早上要来。

前一天她打电话联系，是雪见接的电话。

“其实我想双休日过去，但工作怎么都抽不开身。像我们这种自己搞经营的，根本不存在双休日啊。”

她说趁上午过来，照顾完晚饭就回去。满喜子很少在工作日过来，还要当天回去。雪见听了不禁想，她好像真的很忙啊。

“那个过来帮忙的邻居怎么样？没什么问题吧？”

“嗯，没什么。”

“他明天也要来对不对？没关系，别在意我，你们就叫他来吧。”

看来，满喜子想亲自考验这个叫武内的邻居，看他是不是真的能帮忙看护自己的母亲。几天前，雪见也接过满喜子的电话，被问到了对武内的印象。当时她含糊地应付了几句。满喜子也许敏感地察觉到了，所以一直惦记着。

“雪见，过来帮帮忙。”

这天早上，正在喂早饭的婆婆把她叫去，一起给老婆婆翻了身。

碗里的粥才吃掉一半，看来老婆婆今早没什么食欲。只不过老人家的心情和味觉都会影响到食欲，就算比平时吃得少，也不一定是身体不舒服。这种事只有本人才最清楚，老婆婆总说“够了”，却从来不说为什么“够了”。

“今天满喜子要来呢。”婆婆在老人家耳边说。

“哦？”老婆婆呆呆地应道，“医生呢？”

“医生也来。今天好热闹呢。”

“哦？”

老婆婆闭着眼，任凭她们两人挪动自己的身体。过了一会儿，她又蠕动起了嘴唇。

“明日漫步在——大海之滨……”

雪见与婆婆对视一眼。

“回忆那往昔——种种快乐……”

她在唱歌。沙哑的声音笨拙地哼唱着旋律。雪见从未听过老婆婆哼歌，不由得有些吃惊。

“今天挺高兴啊。”婆婆会心一笑，自言自语般说道。听她的语气，似乎想说对着这个老人家，还真的恨不起来。她回到厨房后，像被老人家传染似的，哼着《海滨之歌》收拾起来。

大约十一点，武内来了。

“我那住在川越的大姑子今天突然要来。”婆婆端了茶走进起居室，对武内说，“多了个人帮忙，本来不必劳烦武内先生，不过她坚持要当面向您道谢。”

“道什么谢啊。”武内挠了挠鼻子，“那我今天就多加注意，尽量不碍手碍脚。”

雪见刚上二楼，满喜子就到了。她觉得两人碰面恐怕会有场好戏，便无所事事地跟在了满喜子后面。

“哎，您正忙哪，家母真是受了您不少关照……”

“不会不会，我还差得远呢，很难称得上帮忙……”

双方扭扭捏捏地说着客套话，彼此行礼之后，初次见面的问候就这么结束了。

雪见转身离开，给满喜子泡了茶。待到端茶上去时，她已经在夹枪带棒地说话了。

“一开始听寻惠提起这件事，我还吓了一跳呢。我就想，她怎么叫了个男士来帮忙呢。这个看护啊，讲求的就是细致入微，处处照护嘛，不然哪能做好呢？现在叫一个男士过来，我就有点难以置信。要是我住在附近，也就不需要找别人帮忙了，无奈我家在川越，平时还有工作呀。所以也不是想来就能来的。说实话，我真的很痛苦。每次一想到母亲，那就是切肤之痛啊！”

她说话时笑容满面，内容却很不客气。

武内听了，虽然也在用微笑回应，但眼神中并没有笑意。

满喜子伸手拿起茶杯，婆婆趁机换了话题。

“今早我说你要来，老太太特别高兴，还哼起了歌呢。我头一次见到她那样。”

“哦？我也好想听听啊。”满喜子遗憾地说，“对了，我得跟妈妈打声招呼。”

说完，满喜子走进了老婆婆的卧房。很快，里面就传出了响彻整个屋子的说话声。

雪见把円香交给婆婆，走进厨房为中午饭备菜。今天吃饭的人多，她决定炸点吃的，说不定还能留一点到晚饭吃。

中途，满喜子也走进厨房，给老婆婆做起了杂菜饭。

“妈妈一直在念叨医生。”满喜子略显困惑地说。

“她是说武内先生。老人家第一次见他，就把他当成了医生。”

“这样啊。我还以为她老糊涂了，原来不是啊。”满喜子几乎快被说服了，但很快又不高兴地歪过头，“可是一直让她误会着，未免有点过分吧。这不就跟骗人一样吗？为什么寻惠没纠正她呢？”

雪见用苦笑敷衍过去，没有发表意见。

满喜子舀了一大勺饭放进锅里。

“啊，奶奶今早没吃多少。”

“嗯，我看她好像不太精神，可能一直被外人照顾，感到疲惫了吧。”

原来到了她那里，就是这样的逻辑吗？

不过，既然满喜子都觉得老太太没精神，也许她今天处在不太清醒的状态吧。所以才会哼歌。

“没关系，我喂她多吃点，把早上的量也吃回来。我做的杂菜饭味道可不一样，妈妈总说我做的最好吃。”

她每次都带自己做的高汤汁过来，还专门采购有机蔬菜和鸡蛋。虽然雪见吃不到，不清楚是不是真的更好吃，但可以肯定，满喜子显然是很上心的。

虽然她只是站在厨房里，但还是妨碍到了四处忙碌的满喜子，所以雪见的备菜工作没什么进展，倒是杂菜饭先做好了。

“雪见，你帮我把头垫高好吗？”

“好呀。”雪见闻言，停下手头的工作，跟着满喜子出去了。

走进房间时，武内正在给老婆婆捏脚。

“哎呀，妈妈，捏脚舒服吗？”

满喜子边说边把托盘放到床边的移动式小桌上。老婆婆点点头，沙哑地回答：“他是个好医生……”

“妈妈，这位不是医生，是邻居呀。邻居家的人。”

雪见觉得不需要专门纠正，便偷瞥了一眼武内。他一脸淡然，表情没什么变化。

听了满喜子的话，老婆婆愣了一愣，接着咧开嘴，露出了没有牙齿的笑容。

“你觉得我在开玩笑呢。”

满喜子见到母亲的笑容似乎也很开心，还调侃了一句。老婆婆的笑容很少见，雪见也忍不住笑了起来。

“好了，帮我一下吧。”满喜子对雪见说完，又转向老婆婆，“妈妈，我给你把头撑起来吧。”

“要不我来吧。”

“不用了，不用了。”满喜子大声说着，没让武内上前。

满喜子抱起老婆婆的头和肩膀，雪见在下面塞了个厚垫子。以前，满喜子多次施压，要家里买电动升降床。但是老婆婆住院检查时用的就是电动升降床，发现躺在抬高的床上其实也需要体力，躺着躺着上半身就会侧着往下滑。婆婆和雪见都觉得既然这样，那种床买了也没有意义。后来因为公公一直顾左右而言他，满喜子也就不再说了。

“妈妈，满喜子给你做了好吃的杂菜饭，现在喂你吃哟。”

老婆婆开始用餐，雪见便回了厨房。肉饼、海蛎、肉片卷芦笋，这些都拿去炸熟，然后做一道沙拉。円香吃饭总会掉得满地都是，所以雪见还专门给她做了几个小饭团。

煮好味噌汤，只剩下盛饭时，武内端着托盘走进了厨房，看来老婆婆已经吃完饭了。他把托盘放在台面上说：

“不好意思，麻烦你了。”

“啊，好的。”

碗里只剩下一点杂菜饭，八成都被吃掉了。端了那么一大碗过去，回来只剩一点，不愧是让满喜子自我吹嘘的手艺。

她收拾干净碗盘，仔细擦洗了吸水壶的水嘴，其他部分只是简单冲刷了一下。

好了，家里这几个人坐在一桌吃饭，会是什么光景呢？最近她已经习惯了武内和婆婆在起居室吃饭的光景，不过今天满喜子也在，恐怕所有人都要上餐桌了。

她走进起居室，问了一声正在给円香念绘本的婆婆。她的回答是：“也对，就这么办吧。”

“円香，去洗手啦。”

她带円香到洗手间，用肥皂液洗了手。

这时，满喜子过来了。

“家里有小块的毛巾吗？我要给妈妈擦脸。”

雪见从柜子里找了一块手帕大小的毛巾，正要在円香旁边打湿，却被满喜子叫住了。

“不用，等孩子洗完手吧。”

满喜子靠在一边，把玩起了円香的麻花辫，“円香呀，你的辫子好可爱呢。”

円香在镜中目不转睛地看着满喜子，但好像有点害羞，没有吭声。

“可以把靠垫撤掉了吧？”武内在老婆婆的房间门口问了一声。

“嗯，可以了。”满喜子头也不回地答道，继而嘀咕起来，“又不需要他动，可他非要那么积极。”

见满喜子看着她，仿佛在寻求赞同，雪见只好含糊地笑了笑。

“奶奶把早上没吃的量也吃掉了呢。”她一边给円香擦手，一边换了个话题。

“哪里，她还是没什么食欲，我好不容易才让她吃下去的。”满喜子走到円香洗手的位置，打开热水浸湿了毛巾，“她偶尔会这样。”

“不过吃下去这么多，已经足够了。”

“诀窍就是不能等她咽下去，要一勺一勺不停地喂。不过也就只有我能这么做了。”她得意地说。

武内走出了老婆婆的房间，雪见看向他说：

“午饭已经准备好了。”

“哦，每次都麻烦你了。”武内微微颔首，绕过雪见身后，跟在满喜子后面洗了手。

“姑妈，你也去吃饭吧。”

“好好好，等我弄完就去。”满喜子应了一声，拿着拧干的毛巾走进了老婆婆的房间。

雪见带円香走向厨房。

婆婆正在厨房里倒茶。

就在她抬脚要进去时……

身后传来了满喜子的叫声。那声音有点破音，分不清在叫“啊”还是“哎”。

一开始，雪见只是回头看了看。毕竟满喜子平时就吵吵嚷嚷，她也没太在意。

走在雪见身后的武内也只是回头看了一眼，没有太大的反应。

“来人啊！”

满喜子的叫声再次响起。这回她明显在呼救，还带着非同寻常的紧迫感。雪见看向婆婆，发现她脸色也变了。

她紧跟在武内身后，走进了祖母的房间。

最先映入眼帘的，是手足无措的满喜子。她徒劳地跺着脚，双手无意义地摆动着。

另一头，老婆婆双眼瞪得老大，下颌阵阵抽搐，嘴边还沾着疑似呕吐出来的杂菜饭。

“噎着了！”

婆婆在雪见身后喊道。

包括雪见在内，好几双手伸向老婆婆的嘴边。但是仅靠人手很难撬开老人的嘴。

“姐，去拿汤匙！”

被婆婆的声音一震，呆立在三人身后的满喜子慌忙走向了厨房。

他们用满喜子慌慌张张拿来的几把汤匙撬开了老人的嘴，又将堵在嘴里的杂菜饭挖出来。然而堵塞物迟迟不能被全部挖出，他们只能干着急。老人被噎得阵阵作呕，神情十分痛苦。

她渐渐翻了白眼，面色死灰，显然出大事了。

“雪见，救护车！”

婆婆一喊，雪见马上行动起来。

“我……我来……我来打……”

满喜子表情异常僵硬地说着，可雪见担心她说不好这里的地址，还是自己冲向了电话机。

等救护车到达时，老婆婆嘴里的食物基本都被挖出来了。可是，老婆婆已经没什么反应了，连呼吸都很难辨明。她手脚发绀，双眼湿润，一行泪水滑落到了鬓角。

不一会儿，婆婆和满喜子呼唤老人的声音，就被救护车的警笛声盖了过去。

*

寻惠和满喜子并肩坐在抢救室外的等候区。

救护车开走时，满喜子坐了上去，寻惠则管雪见要了卡罗拉的钥匙，一路跟到医院。她让雪见留在家中，并叫她请武内先回去。

满喜子上车时，急救队员正在车上为老婆婆做心肺复苏。那一刻的光景，毫无真实感。

等寻惠赶到等候区，满喜子转过一张快要哭出来的脸，她不由得想：啊，是不是不行了。不过那只是寻惠想当然的猜测，医生还什么都没说。接着她意识到，自己竟已设想到了最糟糕的结果。她转开目光，不去看满喜子脸上的悲痛，在她旁边坐了下来。

“是我……是我不好。我不该硬塞给她吃。怎么办？是我害死了妈妈。”满喜子说着令人不忍细听的话。

“怎么会呢。再说了，结果还不清楚呢……”

寻惠实在说不出“不会有事的”这种话。

“妈妈在我面前突然吐了出来……她看起来好痛苦，我却什么都做不了。”

“那也是没办法的事情。”

“我看她没什么食欲，就比平时少喂了一点。可我……可我还是太勉强她了……唉，我怎么……”

满喜子双手掩面，肩膀微微颤抖着。

女儿特地做的杂菜饭，婆婆想必也吃得很努力吧。这能怪谁呢？连她自己喂饭的时候，都总是心惊胆战，害怕发生这种事，所以此时完全没有责怪满喜子的想法。就算真的出现了最糟糕的结果，那也是母女俩的问题，她这个外人不好插嘴。

“梶间曜子的家人在吗……”

抢救室门打开，一名年轻的男医生走了出来。

“在……”寻惠和满喜子同时站起来，被医生请了进去。

她们被领到一个设有办公桌、类似诊室的空间。

“请坐吧。”

医生开口后，寻惠把圆凳让给满喜子，自己坐在了折叠椅上。

“是这样的，根据急救队的报告，梶间曜子女士今日十二点半左右在病床上吐出了中午吃的杂菜饭，呕吐导致咽喉堵塞，进而陷入呼吸困难的状态，是这样没错吧？”

寻惠只用“对”回答了医生平淡的话语。

“后来急救队赶到时，老人家已经没有呼吸，也几乎没有心跳了。运送过程中，队员一直进行人工呼吸等急救措施……运送到这里的时间大约有二十分钟……他们一直进行急救措施，可是心脏始终没有恢复自主跳动的迹象，这个……”

寻惠感到空气变得异常沉重，身体动弹不得。

“非常遗憾……现在只能询问家属意见，看要不要结束抢救……”

“那怎么……”满喜子硬挤出了声音，“没有别的办法了吗？”

“如果有办法，我们当然会用。”医生很为难地说，“咽喉堵塞导致死亡的确让人很难接受，但事实上，这是老年人常见的死因。毕竟老人家的吞咽力量和呕吐力量都很弱了。曜子女士已经八十多岁，又过着卧床不起的生活……只能说，她已经很努力了，不如让她少受点折腾吧。”

既然医生都这么说了，证明真的已经没办法了吧。寻惠心中有了唯一的答案。她对紧紧咬着嘴唇不回话的满喜子说：

“姐……就这样吧。送她走吧。”

满喜子满脸沉痛地点了一下头。

“那请两位到这边来吧。”

医生站起身，引导二人走到帘子另一侧。

另一侧是抢救室，油毡地板反射着冷冷的微光，随处摆放着各式医疗器械和氧气瓶等物品。房间深处是婆婆躺着的轮床，周围站着好几名医生和护士。

寻惠和满喜子来到婆婆身边，背后的帘子被拉上，正在做心肺复苏和人工呼吸的人都停下动作，后退了一步。

婆婆微微睁着眼，面上已是一副死相。

这个人已经不知道自己躺在这样的地方了……寻惠看着那具没有了灵魂的躯壳，暗自想道。

“心脏已停止跳动。”

医生郑重地宣言，然后看了一眼墙上的时钟。

“死亡时间，一点十五分。”

他用履行事务的语气说完，微微低下了头。

“妈妈！妈妈！”

满喜子扑在婆婆胸前，发出呜咽。

寻惠只是默默地看着这一切。原来现实生活中，真的存在如此戏剧性的场景啊……她故意在心中默念着这句冷静的观察。如果不这样，她就难以抑制内心不断涌出的情绪。

医生放弃了兀自沉浸在悲伤中的满喜子，转向寻惠说：

“从情况来看，老太太应该是呕吐物导致的窒息死亡，但为了保险起见，这边还是要提取一些未消化的胃内容物以检测毒性。之后会为老太太擦净身体，请你们在外面稍等片刻。”

寻惠猜测这就是常规操作，便答应了。

“另外，如果有更换的衣物，可以拿过来。”

“啊……那我去买睡衣吧。”

说完，她伸手掏了掏挎包，钱包在里面。

她搂着不愿离开的满喜子离开了抢救室。

随后，她独自走向了大楼里的小商店。

她在店里买了一套樱花图案的浅红色睡衣。

捧着睡衣回到等候区的路上……

寻惠终于崩溃了。

她坐在旁边的长椅上，拿出手帕盖住面孔。

她本来是如此巨大的存在。

她本来是自己赌上灵魂全力碰撞的对手。

自己的战斗骤然落幕，寻惠被一股由心而生的虚脱笼罩了。她深深体会到这场战斗既没有胜者也没有败者，只有无尽的空虚。

直到最后，她都没听到一声谢谢。

我只想知道，她究竟有没有认可我啊。

一切……就这么结束了。想到这里，她就空虚得难以自持。

她们带婆婆回家，让她头枕北方躺在佛龛前。被褥是雪见铺的。急急忙忙联系完殡仪馆后，满喜子暂时回了川越。

寻惠在医院打电话联系了大学，结果勋还是等到下了班，五点多才到家。

他穿着上班时穿的西装走进安置婆婆的房间，宛如吊唁的客人端坐下来双手合十。最后，他看着婆婆上过妆的安静睡脸沉思片刻，叹了口气。寻惠只能把那声叹息当作他的感伤。

“想开点吧，奶奶至少是在你买的房子里走的。”

寻惠低声说着，他只用了一个发自胸腔的“嗯”来回答。

守夜定在明天，葬礼定在后天，地点都在附近的殡仪馆。这是寻惠、雪见、俊郎和殡仪馆商定的结果。对此，勋只是看了一眼日历，没有发表意见。

勋起身回房时，寻惠跟了上去。她很想听听丈夫的声音，哪怕是一句“怎么就走了呢”“亲戚都联系了吗”“照片选好没有”，什么都好。她想跟丈夫谈谈婆婆的事情，共享这份丧失感。

勋脱掉外套放在床上，自己也坐了下来。接着，他一边松开领带，一边看寻惠。

“武内先生，”他甚是为难地说出了唐突的话语，“你去跟他说说，叫他别来参加守夜和葬礼吧。”

“啊……为什么？”

他皱起眉。“你想啊，肯定会有法院的人过来吊唁，最好别引起不必要的误解吧。”

“误解？”

“为什么曾经是被告的人会参加做出判决的审判长家的葬礼。跟我一起审判的纪藤先生可能也会来。如果武内先生在场，他肯定会觉得奇怪。要是被人误以为我们在审判前就有关系，那多不好。”

寻惠很不服气。

“你说的是有道理，可是拒绝一个没有做错什么的人出席，这实在……”

武内帮忙照顾过婆婆，在婆婆被送回来后，他也专门过来，流着泪为她祈祷冥福。他甚至提出愿意在葬礼上帮忙做任何事情。寻惠也已经答应了。

因为一个莫须有的罪名，他就要这样避人耳目，实在是太可怜了。而要求他这么做的，就是对他做出无罪判决的人，何等讽刺。

“你只要好好说，他会理解的。快去吧。”

那你怎么不自己去呢？寻惠这样想着，却没有力气反驳，只好走出去，按了邻居家的门铃。

也许是因为邻居家出了大事，武内来开门的神情格外肃穆。在寻惠磕磕巴巴地说出勋的安排时，他的表情慢慢变成了微笑。寻惠一眼就看出那是强装的笑容，不由得心里一紧。

“那没办法了。我很明白梶间老师的顾虑。”武内故作爽快地说，“唉，这就像我命中注定的东西。虽然很遗憾……真的很遗憾……但我恐怕一辈子都要背负这个宿命……”

武内保持着笑容，眼中却泛起了泪光，寻惠忍不住低下头，避开了他的视线。

“真的太对不起了。”

“别呀，夫人您不必向我道歉。这种事谁都很无奈。我知道了。给别人添麻烦，我自己也会很痛苦。既然如此，那我明天和后天就不过去了。”

“太对不起了。”寻惠只说得出这句话，并且不断向他低头道歉。

“如果今晚是私下守夜，我过后能去看一眼吗？”

“好的，请您一定要来。”

武内拍了拍寻惠的肩膀。

“夫人，老太太一定是明白的。您很努力了。这么尽心尽力，她怎么可能不明白呢。虽然很突然，但这就是寿数啊，谁也改变不了。现在您就专心送她走吧。只要再坚持一段时间，您就能迎来新生活了。这次您一定要为了自己而活。我会一直支持您。”

听了他的话，寻惠不由得眼角一热，再也无法看武内的脸，头也不抬地向他行礼，转身回家了。与她并肩作战的战友果然什么都明白。他的鼓励让寻惠感激不尽。

僧侣来念完枕经，一家人吃过晚饭，也联系完朋友熟人，结束了最初的忙碌，到了九点多钟，家中开始荡漾着忧伤的空气时，武内上门了。

他对勋简单表达了哀悼之意，在婆婆枕边放下吊唁的点心与奠仪，手握念珠祈祷了很长时间。随后，他又与念枕经前赶到家中的勋的弟弟登交换了几句问候。

“听说老太太今天早上还高兴地唱了歌……没想到竟会变成这样。”

“哦，妈妈唱歌了？她也许是感应到什么了吧。毕竟她向来有很强的直觉……不过还真奇妙啊。”

武内与他闲聊了两句，适可而止地结束了话题，安静地说：“那我就先告辞了。”

武内一走，盘腿坐在起居室沙发上的俊郎就迫不及待地站起来，拿起了他放下的奠仪。

“哇，又是厚厚一沓。”他不合时宜地惊呼一声。

“快放下。”寻惠说了他一句。可是，勋却皱起了眉催促道：“打开看看。”

跟上次杜宾犬伤人一样，奠仪的袋子里也装了三十张一万元钞票。