作为俄国批判现实主义的最后一位经典作家，伊·阿·蒲宁的一生是为文学的一生，创造性的文学活动始终伴随着他的生命。1933年，“由于他严谨的艺术才能使俄罗斯古典传统在散文中得到继承”，瑞典文学院授予他诺贝尔文学奖，从而使他成为第一个获得此项殊荣的俄罗斯文学家。他的文学成就得到举世公认。

蒲宁于1870年10月10日生于俄国沃罗涅日市一个破落的贵族家庭。因家境每况愈下，4岁时，全家被迫迁到叶列茨县祖父的田庄上，后又寄居外祖母的一个庄园里。就在这两个田庄里，蒲宁度过了整个童年和少年时代。他在庄园和庄户人，和旧日的农奴频繁交往，和他们的孩子一起在旷野上放牧，听他的母亲和使女们唱古老的民谣，讲述民间故事和童话。11岁进中学之前，蒲宁的教育由一位家庭教师负责。此人通晓三种外语，又擅长音乐、绘画，喜好天南地北、海阔天空地讲故事。正是在他的熏陶下，蒲宁自幼养成了用画家的眼光观察世界，用音乐家的耳朵捕捉天籁的习惯，培成了良好的思维能力。所有这一切对蒲宁日后的创作生涯大有裨益。

蒲宁8岁起即模仿普希金和莱蒙托夫的诗作，学习写诗。1887年4月，他将《乡村乞丐》一诗投寄彼得堡《祖国》周刊，次月即获刊载，这是他发表的第一首诗作。在此期间，他的家庭彻底败落。蒲宁不得不于1889年背井离乡，外出谋生，先后当过图书管理员、资料统计员、刊物推销员等。1895年，他辞去在《奥勒尔消息报》的职务，前往彼得堡和莫斯科，结识了契诃夫、巴尔蒙特、勃留索夫等作家，自此开始从事专业创作和翻译。1901年，他的成名诗集《落叶》出版，获得俄国科学院普希金文学奖。这对一个文学新人来说，堪称殊荣。

蒲宁的小说创作始于19世纪90年代初。他的第一篇小说原名《无题》，投寄《俄罗斯财富》杂志后，杂志负责人米哈伊洛夫斯基大为赏识，并预言小说作者将成为大作家。这篇小说于1893年发表时，由杂志编辑部将篇名改作《乡村素描》。1897年，蒲宁的第一部短篇小说集出版。进入20世纪后，蒲宁与契诃夫及高尔基友谊日渐深厚。他的创作也进入了第一个盛期。他的一系列优秀作品，如中篇小说《乡村》《故园》《快乐的农家》，短篇小说《安东诺夫卡苹果》《扎哈尔·沃罗比耶夫》《叶勒米尔》《莠草》《蛐蛐》以及《从旧金山来的先生》《弟兄们》等，都是在这个时期先后问世的。

在此期间，他并不常住在彼得堡的大城市，而是以乡居为乐，并多次去俄国各地和国外旅行。高尔基客居意大利卡普里岛期间，他亦曾去该岛小住。他之所以致力于农村题材小说的创作，就是听从了高尔基的建议。他曾致函高尔基说：“您无法想象我是多么重视您的意见，您的意见犹如起死回生的仙水一般洒在我的身上！”当时俄国社会正处于大变动前夕，知识界的思想极端复杂，文坛流派纷呈，而蒲宁能始终坚持用现实主义的创作方法，写出他一生中这些重要作品，从一定程度上说，是同列夫·托尔斯泰、契诃夫和高尔基对他的关注和鼓励分不开的。蒲宁的这些作品对于十月革命前俄国文学的发展起了良好的作用。

蒲宁之所以能在俄国文学史上占据重要地位，其一是因为他力避当时盛行的矫饰、浮夸、玄奥的文风，凡他的作品无不结构严谨，语言洗练、生动、传神，人物塑造惟妙惟肖，景物描绘玲珑剔透，堪称俄国散文的楷模；其二是因为他这些作品历历如绘地道出人世的沧桑，从不停留于肤浅的道德探索，而是深入人物的内心世界，描写人的激情和隐秘的思想活动，探究并展示俄罗斯人性格的光明面和阴暗面，窥破它们如何在现实与幻想间来回摆动。这些作品以严峻而阴暗的笔触，勾勒出俄国农民所过的暗无天日的悲惨生活和落后、迷信、愚昧、守旧的精神状态。与此同时，在蒲宁的优秀作品中，处处可以看到作者对资本主义的强烈憎恨和有力抨击。在蒲宁看来，在资本主义的冲击下，农民和贵族地主面对农村经济的破产，两者的利益和命运应当而且可以趋于一致。然而现实生活却表明恰恰相反，农民和地主是冰炭不相容的，这使他苦恼、绝望，也使他的作品总是蒙着一层阴暗、幻灭的色彩。蒲宁的作品反映了他创作思想的矛盾和彷徨。

这种矛盾与彷徨也反映在蒲宁的处世态度上。1905年俄国第一次革命爆发时，他便和《真理杂志》意见相左，拒绝再为该刊撰稿。十月革命后他选择去国他居，也就绝非偶然了。1918年5月，蒲宁从莫斯科逃亡到俄国南方。1920年1月26日红军攻入敖德萨，蒲宁就在当天登上法国游轮流亡国外，从此再也没有回到祖国。

从俄国出走后，蒲宁一度侨居巴尔干半岛，后来定居法国。就寓居国外的生活而言，蒲宁是位清贫的作家，但是就他在这些年的创造成就而言，蒲宁又是一位富有的作家。生活的清贫与创作成就的富有是否有因果关系？蒲宁有段话也许回答了这个问题。他说：“我一直打心里害怕富有的生活，追逐这种生活，维持这种生活，会把一个人的精力耗尽。这种生活的阔绰及卑下激起我的憎恨。”所以蒲宁获诺贝尔奖后，周济文友，散尽千金。

甘于清贫的蒲宁，长年寓居法国小镇，潜心写作，对生与死、爱与恨这两对永恒的矛盾做了洞幽烛微的探究，创作了一系列具有强烈艺术感染力的作品。长篇小说《阿尔谢尼耶夫的青春年华》和短篇作品集《林荫幽径》就是其中的代表。

《林荫幽径》是蒲宁暮年最后一部自选集，先后花费八年多时间才完成。1943年在纽约面世，1946年在巴黎再版，后又在苏联出版。蒲宁认为，《林荫幽径》是他“一生中写得最好，在技巧上最圆熟的一个集子”。他在给友人的信中谈到这个集子时说：“我有生之年已所剩无几。我的体力已非常衰弱，凭着这点儿体力我在整理我的旧稿，希望（这种希望也是微弱的）有朝一日得以出版。我即将把这些小说全部读完，我发现我过去没有给它们以应有的评价。其实这些作品无论就它们的独创性、多样性、洗练、艺术魅力、内在和外在的美来说，都是出类拔萃的。我这样讲并不感到羞愧，因为对于我这样一个衰翁来说，已没有什么虚荣心可言，我只是作为一个艺术家做出这样的评价的。”1947年初，他把这个集子寄给在苏联的一位友人，附函说：“书中有若干大胆的描写，请勿难为情。从整体上说，这个集子讲的是悲剧，是柔情，是美。这是我一生中写得最好、最富独创性的，这不是我一个人的看法。”

蒲宁的晚年处境相当凄苦。因坚持用俄文写作，他的稿费收入十分有限，他获得的诺贝尔奖奖金由于慷慨资助文友而渐渐告罄，生活日益艰难，加之欧战爆发，一度萌生归国之念，终因战火延烧到苏联而未能如愿。1953年11月8日，蒲宁在巴黎简朴的寓所里与世长辞，结束了他长达六十七年的文学生涯。在他身后，他留下的作品在世界范围内产生着巨大而恒久的影响力，一代又一代读者从中获得启迪和艺术享受，并与之共鸣。这是一个文学家所能获得的最高荣誉。