长久以来，在神州大地上同时存在着七个国王。“七”也许是很多人的吉祥数字，但绝对不是嬴政的。这时的嬴政，他的吉祥数字只能是一，独一无二的一，一统天下的一。

灭亡六国先从哪家开始呢？嬴政在思考这个问题，韩王安也在思考这个问题。自从韩非死后，韩王安开始不安，时刻担心着韩国成为秦国扫平天下的第一个祭品。可是，马善被人骑，国小被人欺，又能有什么办法呢？

张让建议：“不如向秦国俯首称臣，可为韩延数年之命。”韩王安道：“韩秦同为诸侯，岂有称臣之理？”张让道：“王虽一时称臣于秦，为韩王不变也。保全社稷，再徐观天下之变，也不失为一策。”韩王安一听有理，于是向秦国纳地效玺，请为藩臣。

韩国既已臣服，秦国的兵锋自然便直指老冤家赵国了。

嬴政十五年，秦国再次伐赵。《史记》记载：大兴兵。可见此次起兵的规模远超过往，大有一举吞并赵国之意。秦军兵分两路，一路抵达邺城，一路抵达太原，先后攻克狼孟、番吾。

名将李牧再次临危受命，对秦军的进攻给予了强硬回击。秦军不能取胜，无奈撤退。李牧虽然赢得了这场赵国保卫战，却也付出了惨重的代价：“赵亡卒数十万，邯郸仅存。”

这一年另有一事可记。燕国太子丹小时候曾和嬴政一起在赵国做人质。等到嬴政登基成了秦王，太子丹还是在继续做人质，只不过东家从赵国换到了秦国而已。嬴政时常轻薄太子丹，并不加以礼遇。太子丹大怒，乃易服毁面，为人佣仆，赚出函谷关，逃归燕国。在森严的看护防备之下，太子丹仍然选择了逃亡，充分表现出了他的冒险气质。然而，这事他做得并不地道。他既然代表燕国在秦国为质，即使受了侮辱，也只能为了国家利益而忍耐，万万不该私自逃跑。堂堂太子，如此求一身之快，欲置国家信誉于何地？按理他老爸应该再把他捆回来，向秦请罪才对。无奈老燕王爱子心切，居然也听之任之，留而不遣。

秦国本可以太子丹私自逃亡为借口加兵于燕，讨伐其不义，但秦国却仅仅作了象征性的抗议。统一六国的时间表已经制定，岂会因为一个人质的逃亡而轻易改变！

嬴政十六年，秦国加兵于韩。韩王安无奈，只能剜肉医疮，割地求和。九月，秦国接收韩国南阳之地，以内史腾为假守。

这一年，秦国初令男子书年，这相当于是今天的人口普查。很明显，此举是在为更大规模的军事行动作准备。

这一年，赵国虽然没有遭遇秦兵，却依然损失重大。代地地震，自乐徐以西，北至平阴，台屋墙垣大半坍塌，大地裂缝最宽处达一百三十步。

嬴政十七年，内史腾攻韩，俘获韩王安，尽纳其地，命名为颍川郡，韩国就此灭亡。东方诸侯已经六去其一。

这一年，赵国边境依然太平无事，可老天再度和他们作对。国内大旱，颗粒不收，全国大饥，人心浮动，谣言四起，道：“秦人笑，赵人号。以为不信，视地生毛。”

这一年，华阳太后薨。还记得她吗？这个改变了嬴政全家命运的女人，这个改变了天下命运的女人？

嬴政十八年，秦国再次大兴兵，目标还是直指赵国。秦军经过了两年的精心准备，加上赵国连续两年遭受天灾，民心低落，国力衰弱，此长彼消，是以对此一战，秦国上下皆信心满满，视为灭赵之战。

秦军兵分三路：王翦率上党秦军，直下井陉；杨端和率河内秦军，攻邯郸；羌瘣率另一路秦军助战。赵国方面也是尽遣全国男丁，十五岁以上、六十岁以下，全数编入军队，以李牧、司马尚为将，抵抗秦军。

只要有李牧在，赵国军队就有了主心骨，其顽强的战斗力就不容小觑。王翦和李牧接连数战，皆不能取胜，佩服之余也起了英雄相惜之意。

两军对峙数月，相持不下。王翦知赵军饥饿，于是派人送肉酒与李牧。李牧食之不疑。王翦再传书李牧，道：“知赵乏粮，愿与君持久。”

李牧回书也不示弱，道：“固所愿也。”

就在王翦准备拖垮赵军之时，咸阳传来急诏。王翦读罢诏书，脸色大变，掷书于地，怒道：“军国大事，岂可如此轻易儿戏？”

当嬴政还是个孩子时，他便从未对任何事低过头，从未失去“一切皆可掌握”的自信。然而，当他业已成为这个地球上最强大的秦王时，他却第一次感到有心无力，第一次陷入一种无法克服的恐惧。

咸阳甘泉宫，太后赵姬忽起重病，太医说了，怕是挨不了多少日子。嬴政望着母亲那苍老的病容，心如刀割。天，她还不到五十岁呀。

嬴政必须为母亲做些什么，他要让母亲含笑而去。在这个世界上，还有什么心愿是母亲没有满足的呢？是的，母亲还有仇没有报。当年他们母子两人在邯郸相依为命之时，受尽了赵人的侮辱和欺凌。是时候让他们付出代价了。

所以嬴政这才传下诏书，对王翦的拖延战术表达了强烈不满。太后来日无多，必须赶在她死之前攻破邯郸，以仇人的血为她告慰送行。

嬴政以私怨加于军国大事之上，强迫王翦速战速决，自然让王翦大怒。怒完了，却也只能从命。

秦军主动出击，李牧正求之不得。两军混战，秦军大败。王翦仓皇收兵，闭营坚守，同时驰书咸阳，道：“为李牧尚在，赵国非急切所能下也。”

嬴政大怒，当即便想临阵换将，撤了王翦的将军之职。李斯谏道：“李牧，天下名将，赵国栋梁。李牧一去，赵国之亡，只在朝夕之间。臣有一计，可使李牧不得再为赵将。眼下姚贾正出使在赵，可使其如此如此，事必济也。”嬴政转怒为喜，点头称善。

不几日之后的邯郸，姚贾登门拜访郭开。郭开称得上是秦国的老朋友了。两人寒暄已毕，姚贾忽献重金，郭开愕然道：“此是为何？”

姚贾道：“听闻赵王欲以他人代李牧为将，愿君往见赵王，打消其换将之意。”

郭开乃是赵王最宠信的大臣，心想：没说要换李牧啊。谁都知道，李牧一换，赵国也就算完了。如果我们真要换掉李牧的话，姚贾作为秦国使节，高兴还来不及。可是他却偏偏不希望我们换掉李牧，这当中一定有什么古怪。不换李牧，莫非对秦国有什么好处？我郭开可是个聪明人，你姚贾是骗不了我的。

果然，当晚，姚贾的一名随从秘密求见郭开，叩头出血，道：“臣本赵人，今见家国危亡，不敢不言。李牧已与秦私自讲和，约定破赵之日，秦王以代郡相封。因此姚贾方才不惜重金，求君为李牧保住赵将之位，明君不可不察。”

郭开盛怒之下，拍案而起：好你个姚贾，我就知道你背后另有阴谋。于是重赏随从，连夜进见赵王迁，道：“李牧、司马尚欲反赵投秦，请大王立下决断。”

赵王迁大惊。李牧是赵国最后的屏障，赵国的精锐部队全都掌握在他手里，一旦李牧投降秦国，那赵国就只有死路一条。赵王迁忙问计，郭开道：“大王可火速传旨，召李牧、司马尚回邯郸，以赵葱、颜聚代领二人之职，以抗秦军。”

赵葱、颜聚到得军中，传赵王之旨，命李牧交出符节。李牧奋然道：“两军对垒，国家安危，悬于一将，虽有君命，吾不敢从！”

赵葱拔剑，大喝道：“将军欲抗王命乎？”

李牧的门客见赵葱态度倨傲，当场便欲格杀之。李牧止住，叹道：“赵王疑我谋反，我杀二人，拒不受王命，知者以为忠，不知者反以为叛，适令谗人借为口实。”于是取兵符授予二人，道，“国事拜托二君。善自为之，毋负赵国。”说完，一骑绝尘而去，竟不回顾。

郭开畏惧李牧投秦，乃遣力士急捕李牧，得于旅人之家，乘其醉，缚而斩之。可怜一代名将，就此含恨凋零。

闻知李牧被杀，赵军营中哀声一片，尤其是那些曾和李牧出生入死的边兵，更是痛哭泣血。哭声远传秦营，王翦叹道：“此必李牧死也。百战名将，不死沙场，悲哉。”命军中为李牧设灵，亲自拜祭。赵军闻之，愈赞王翦之重义，愈恨赵王之昏庸。

赵葱、颜聚哪里是王翦的对手！秦军再出战，赵军大败，赵葱军破，颜聚亡去。赵国主力就此被歼灭。

嬴政十九年，王翦、羌瘣乘胜追击，攻破邯郸，生擒赵王迁。赵国至此灭亡，东方诸侯六去其二。

赵国的灭亡意味着秦国向统一天下的目标迈出了突破性的一大步。嬴政驾临邯郸，故地重游。这座都城是他出生的地方，也是他度过了生命中最初九年的地方。可是，他对这里没有爱，只有恨。曾经，邯郸带给他的都是苦难和耻辱的回忆。而现在，他以征服者的姿态回归。邯郸匍匐在他脚下，任他予取予求。

复仇在我，我必报应。那些侮辱过他们母子的仇家，如今安在？即使他们中的某些人已经死去，可是他们的子孙还在！在秦军的满城搜捕之下，嬴政母子的仇家尽数缉获。等待他们的，是被活埋的命运。

嬴政冷冷地望着那些或熟悉或陌生的面孔，看着他们号叫挣扎，看着他们被尘土残酷地掩埋，心中充满复仇的快意。他曾经答应过他母亲，他一定会狠狠惩罚当年那些侮辱和欺负他们的人。

他做到了。

当嬴政在邯郸倾泻他的怒火之时，咸阳甘泉宫内，太后赵姬缓缓合上了她昏暗的双眼，走完了她传奇的一生。在生命的最后时刻，她想念着嬴政——她在这世上唯一的牵挂。虽然嬴政曾夺走了她的一切——夺走了她的嫪毐，夺走了她的另外两个儿子，夺走了吕不韦，可是她依然深爱着他。她和所有的母亲一样，相信自己的儿子是天底下最了不起的人。她又和所有的母亲都不一样，因为她的儿子确实是天底下最了不起的人。

她知道，等待着她儿子的，必将是一场伟大光辉、无人可及的命运。只是，她再也看不到了。

且说赵国灭亡，末代赵王赵迁正应了他的名字，被迁到房陵安置。房陵僻远荒凉，自然不能和繁华的邯郸相比。赵王迁思念故乡，乃作山水之歌云：

房山为宫兮，沮水为浆，

不闻调琴奏瑟兮，唯闻流水之汤汤！

水之无情兮，犹能自致于汉江，

嗟余万乘之主兮，徒梦怀乎故乡！

夫谁使余及此兮？乃谗言之孔张！

良臣淹没兮，社稷沦亡，

余听不聪兮，敢怨秦王？

其词悲，其调哀，闻之者莫不伤感流涕。无奈何，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。自致如此，悔有何用？

邯郸城破之时，赵王迁的长兄——赵公子嘉则侥幸得脱，率其宗族数百人逃亡到代地，自立为代王。闻听赵氏血脉尚存，赵国大夫纷纷前往投奔。赵公子嘉于是东与燕国合兵，屯军于上谷。

再说燕国。燕太子丹自从逃亡而归，日夜思报咸阳受辱之仇。随着秦国军事行动的节节胜利，眼看秦国的兵锋即将临于燕国，燕国君臣上下皆惶惶不可终日。太子丹报仇之心越发急迫，于是阴养勇士，欲用为刺客，伺机刺杀秦王嬴政。

燕国有处士田光先生，当年曾以勇力胆略闻名于国中，如今年岁虽高，积威犹在。太子丹与田光相谋，欲请其出山，担当刺秦大任。田光推辞道：“臣老也，不堪为太子用。”太子丹又指门下诸客，问谁人可担此任。田光道：“窃观太子客无可用者：夏扶血勇之人，怒而面赤；宋意脉勇之人，怒而面青；秦舞阳骨勇之人，怒而面白。恐皆非成事之人。”太子丹大急，道：“此三子皆勇冠燕国，倘不可用，则再无可用之人也。”

田光道：“臣知一人，姓荆名轲，可为太子使也。”

太子丹道：“世间竟有人勇逾此三子乎？”

田光道：“荆轲乃神勇之人，怒而色不变，岂此三子所能比。”

太子丹大喜，乃召荆轲，避席顿首曰：“今秦已虏韩王，尽纳其地，祸将至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合纵。丹之私计愚，愿得天下之勇士使于秦，诚得劫秦王，使悉返诸侯侵地。若曹沫之与齐桓公，则大善矣；若不可，因而刺杀之。彼秦大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其间诸侯得合纵，其破秦必矣。此丹之上愿，而不知所委命，唯荆卿留意焉。”

荆轲许诺。太子丹乃尊荆轲为上卿，舍上舍，日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。

太子丹欲得荆轲之忠心死力，对荆轲可谓曲意逢迎，下足血本。曾与荆轲同游东宫池，荆轲拾瓦投龟，太子丹捧金丸进之，让荆轲拿金丸投龟。又共乘千里马，荆轲道“千里马肝美”，太子丹即杀马进肝。又置酒于华阳台，有美人鼓琴，荆轲赞道：“好手也。”太子丹即断美人之手，以玉盘盛之，献于荆轲。

荆轲在燕国有两个死党——狗屠和高渐离。在荆轲被太子丹宠遇之前，三人常饮酒于燕市，饮至酒酣，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，歌罢又相对而泣，旁若无人。荆轲喜读书击剑，高渐离善于击筑，可狗屠却好像只会屠狗，和荆轲以及高渐离分明是两路人。这三人能结为死党，让时人颇是诧异。

狗屠者，来燕国十多年，人皆不知其姓名来历。狗屠为人木讷本分，毫无特异之处，荆轲、高渐离却欣然与之游，而且对狗屠极为敬重，每有行事，皆与狗屠商议。人也不解为何。

俗话说，革命靠自觉。太子丹本想等荆轲自动提出前往刺杀秦王的，但看看供养荆轲已是一年有余，荆轲却仍然没有出发刺秦的打算，心中不免生疑。他倒不是养不起荆轲，只是怀疑自己如此厚待荆轲，效果会不会适得其反，使其贪图生之乐，反而不肯死？又见秦将王翦灭赵国，虏赵王，进兵至燕国南方边界，对燕国虎视眈眈。亡国迫在眉睫，太子丹恐惧不安，再也没了和荆轲慢慢周旋的耐心，乃以言挑荆轲道：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉！”

荆轲见狗屠，道：“太子疑我无心刺秦，出言催促，今当急行入秦，以报太子。”

狗屠道：“秦王深居咸阳宫中，君何能得而见之？”

荆轲道：“轲为燕使，又持督亢之地图，诈称献地于秦，愿为藩臣，秦王必见轲。”

狗屠摇摇头，道：“欲见秦王，须再带一人头颅入秦方可。”

荆轲奇道：“谁人之头？”

狗屠道：“樊於期之头。”

樊於期本为秦将，当年随公子成蟜谋反，失败之后四处逃亡，眼下正在燕国政治避难，为太子丹所收容。

狗屠又道：“樊於期，秦王购之金千斤、邑万家。诚得樊於期之首，再加以燕督亢之地图，欲见秦王，易如反掌。”

荆轲道：“杀樊将军，恐太子心不能忍。”

狗屠厉声道：“倘太子不忍，君当往见樊於期，命其将首级拱手相送。如樊於期之辈，成事不足，败事有余，有何面目苟活天地之间？偷生至今，已是邀天之幸。”

荆轲与狗屠意气相交，对其底细却并不了解，见狗屠音声激烈，似与樊於期有深仇大恨，正待开口相问，狗屠却也自知失态，又改口道：“王翦领数十万大军，屯于燕国南方边境，所为何来？王翦刚刚灭赵，接下来，自然就是要并吞燕国。秦王要的，是整个燕国。区区督亢之地，恐怕秦王不会放在眼里。秦王轻恩重怨，有仇必报，是以才会在攻破邯郸之后，尽坑当年仇家。秦王深恨樊於期，知君持有其首级，必欲亲眼一见为快。君此番入秦，路途遥远，往返至少一年半载。如只带督亢地图，而又见不到秦王的话，到那时候，就算想再割樊於期的人头，怕也是来不及了。”

荆轲于是见太子丹，请樊於期之人头。太子丹道：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之！”

荆轲知太子不忍，遂私见樊於期，道：“秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军之首金千斤、邑万家，将奈何？”

樊於期仰天太息流涕道：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”荆轲道：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如？”於期乃前道：“为之奈何？”荆轲道：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手刺其胸，然则将军之仇报而燕见凌之愧除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼腕而进道：“此臣之日夜切齿拊心也，乃今得闻教！”于是自杀。

至此，荆轲的行装只差最后一样——凶器。太子丹以百金购得赵人徐夫人匕首，以毒药淬之。为确认匕首的杀伤力，又拿活人来做试验，果然见血封喉，中者立死。太子丹有门客秦舞阳，十三岁便开始杀人，号为勇士，被任命为荆轲的副手。

出发的日子到了，荆轲为等待狗屠迟迟不行。太子丹以为荆轲临时反悔，于是激将道：“日已尽矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦舞阳。”

荆轲怒，叱太子丹道：“何待太子之遣？往而不返者，竖子也！且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”

易水之畔，太子丹及宾客知其事者，皆着白衣冠相送荆轲。高渐离击筑，荆轲和而歌，闻者皆垂泪涕泣。荆轲顾谓高渐离道：“想当年，你我三人取乐燕市，今狗屠不至，使我心痛惜。”又前而为歌曰，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为羽声慷慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车西去，终已不顾。

暮色深沉，远山之上一人独立，正是荆轲苦等不来的狗屠。狗屠目送荆轲没入地平线，仰天叹道：“成蟜公子，浮丘伯已取樊於期人头，以惩其当年背叛公子之罪。荆轲此行刺杀秦王嬴政，如能成功，则公子大仇得报，当可含笑于九泉，浮丘伯也不负公子知遇之恩也。”

从燕国到秦国路途遥远，等荆轲一行出现在咸阳街头时，已是嬴政二十年的光景了。荆轲和他的同伴皆是燕国特选的健儿勇士，无不意气风发，姿态豪迈，引得路人纷纷驻足观看，赞叹不已。

然而，片刻的风光之后，等到了驿馆一安顿下来，却又开始发愁了。在燕国的地界，他们可都是鼎鼎大名的人物，想要见谁，只是一句话的事。可这里是秦国，没人知道他们是谁，也没人在乎他们是谁。荆轲在驿馆住了十多天，依然没有等来嬴政的召见，心中大为愤懑：果然是弱国无外交。如果今天是燕强而秦弱，看你嬴政还敢怠慢于我！

消极等待不如主动出击。荆轲于是托关系，走后门，求见嬴政宠臣中庶子蒙嘉，以千金相贿赂，请他帮忙在嬴政面前代为说项。

蒙嘉乃是蒙骜之子，蒙恬之叔父，虽是名门之后，在金钱的诱惑下却也无异于常人。他一寻思：只消给荆轲递句话就能得到千金重酬，何乐而不为呢？况且荆轲带来了樊於期的人头，又献上燕督亢之地图，这两份厚礼，嬴政也一定会笑而纳之。总之，这是一笔两头都能讨好的买卖，蒙嘉于是应允。殊不知，他以为他在给嬴政帮忙，却反而成了荆轲的帮凶。

蒙嘉面见嬴政，道：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，原举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”嬴政闻言，果然大喜，乃朝服，设九宾，在咸阳宫接见荆轲。

荆轲和秦舞阳二人从宫门进入，穿过层层院落，越走地形越高，宫殿也越巍峨。执戟武士，甲胄鲜耀，对排而立，两戟相交，拦住去路。二人经过之时，武士渐次分开双戟，同时伴以声声大喝。这一段长路走下来，荆轲依然神色自如，而号称浑身是胆的秦舞阳却已是色变腿软，气喘吁吁。

进入咸阳宫正殿，但见秦国官吏云集一堂，对二人冷眼相看。这些官吏，单拎出来的话，个个都是随便跺一跺脚，便可以让大地抖三抖的主，其威严不问可知。然而，这所有人的威严加起来，也比不过高高在上的嬴政。嬴政雄踞宝座之上，光耀如日，面似寒冰，令人望而生畏。

侍臣高声道：“燕使上殿觐见。”

秦舞阳一路积累的恐惧在此时爆发，面白如死人，满头是汗，振恐不安。侍臣劈面大叫：“使者为何色变？”

秦舞阳越发惊恐，以为计策败露，目光绝望，双手哆嗦，浑身的勇力，却几乎已不能托住手中金函。

荆轲顾笑秦舞阳，又跪奏道：“北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑。愿大王少假借之，使得毕使于前。”

荆轲词语从容，颜色和缓，打消了众人的疑心，一时满殿大笑。嬴政谓荆轲道：“取舞阳所持地图来，与寡人观之。”荆轲从秦舞阳手中取过图函，亲自呈上。嬴政展图，细细观看。图穷而匕首见，荆轲眼疾手快，左手拽住嬴政衣袖，右手抓起匕首直刺嬴政之胸。

寒光闪动的匕首一寸一寸接近目标。这是势在必得的一击，这是赌上荆轲之命的一击，这是赌上燕国之命的一击。

然而荆轲低估了嬴政的武功，浮丘伯也有意无意地忘了告诉他嬴氏家族素有习武的传统。想当年，秦武王力能举鼎，与当时最著名的武士任鄙、乌获、孟说等人不相上下。成蟜公子更是剑术高超，天下无敌。

嬴政的武力虽不能和家族中的这两人相比，但也远胜常人。而时年他三十三岁，正当壮年，身体处在巅峰状态。因此，尽管刺杀事出不意，嬴政却也迅速反应过来，侧身一让，霍地站起。用力之猛，衣袖为之撕裂。

荆轲一击不中，对嬴政紧追不舍。嬴政边逃边拔佩剑，无奈剑长，惶急不可立拔。嬴政不能脱身，只能绕柱而走，躲避荆轲。

按秦法规定，群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵；诸郎中宿卫之官执兵戈者，皆陈列于殿下，非奉宣召，不得擅自入殿。群臣见嬴政被追杀，皆感觉如同做梦一般。天下竟有这等荒谬之事！幸好侍医夏无且急中生智，以其所奉药囊掷向荆轲。荆轲奋臂一挥，药囊俱碎。群臣这才如梦方醒，蜂拥而上，以手共搏荆轲。

荆轲受此阻拦，不能逼近嬴政，嬴政也暂时得以喘息。左右宦官大叫：“王负剑！”嬴政本已放弃了拔剑的念头，得此提醒，趁荆轲被众人阻挡，将剑推到背后，果然一拔而出。

嬴政的佩剑乃是太阿之剑，天下利器。一剑在手，嬴政胆气大壮，回身面对荆轲。荆轲已无退路，只能直冲不顾。嬴政出剑，斩断荆轲左股，如削烂泥。荆轲仆倒在地，不能起立，乃举匕首以掷嬴政，嬴政闪开，匕首擦耳而过，刺入铜柱之中，迸出火光一片。

荆轲既失匕首，手无寸铁。嬴政复击荆轲，剑剑到肉，如戳布囊，荆轲不能抵挡。荆轲连挨八剑，委顿在地，血流如注，乃倚柱而笑，箕踞指嬴政而骂：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”

在好莱坞电影中，警察通常会在事情已经全部搞定之后，才姗姗来迟。诸郎官也和那些警察一样，等到荆轲已经再无还手之力，这才纷纷涌入，戈戟齐出，荆轲立毙。

荆轲虽已伏诛，嬴政却心战目眩，呆坐半日，久久不能回过神来。按说，他在一场单挑之战中胜了荆轲，并将其亲手结果，在臣下面前也没失了王的尊严，本该得意才是。然而嬴政却无半点欣喜之情。事情就是这样：荆轲如果杀了他，完全可以四处向人吹嘘：我杀了嬴政，我杀了嬴政。可以想象他荆轲这一辈子，也绝不会再干出比这更伟大的事来。而仅凭这一桩事，日后史官也会慷慨地将他载入史册。可是他嬴政呢，虽然他杀了荆轲，却无法向人吹嘘。就算他向人吹嘘，别人也会很不屑地反问：荆轲是谁？是以，嬴政根本无心去享受这种渺小的胜利，他只是回味着方才和死神擦身而过的惊险。他的事业险些因为一个无名小卒而夭折，他的梦想险些因为一柄尺八匕首而葬送。他贵为秦王，生命却也和凡人一样脆弱。将空前的伟绩、不世的功勋建立在生命的脆弱基础之上，岂非一种悲哀、一场徒劳？如果寡人能够长生不死，那该有多美妙！

遥想当年，荆轲游于邯郸，鲁句践与荆轲博，争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去。及鲁句践闻荆轲之刺嬴政，私曰：“嗟乎，惜哉其不精于刺剑之术也！”陶渊明作《咏荆轲》一诗，其末句云：“惜哉剑术疏，奇功遂不成！其人虽已殁，千载有余情。”

《东周列国志》评曰：“可惜荆轲，受了燕太子丹多时供养，特地入秦，一事无成，不唯自害其身，又枉害了田光、樊於期、秦舞阳三人性命，断送燕丹父子，岂非剑术之不精乎？髯翁有诗云：独提匕首入秦都，神勇其如剑术疏？壮士不还谋不就，樊君应与觅头颅！”

大体上讲，荆轲刺杀嬴政不成，剑术不精确实是一重大原因。同为《刺客列传》中人，荆轲的剑术便远不能和聂政相比。

且看聂政如何刺杀侠累：“仗剑至韩，韩相侠累方坐府上，持兵戟而卫侍者甚卫。聂政直入，上阶刺杀侠累，左右大乱。聂政大呼，所击杀者数十人，因自皮面决眼，自屠出肠，遂以死。”

窃以为，聂政堪称《史记》中的第一高手。然而聂政身后之名远不如荆轲，何故也？无他，作为一名刺客，你的名声和地位完全取决于你选择与何人为敌，夺何人之命。正如尼采所言：慎重地选择你的朋友，更慎重地选择你的敌人。

士为知己者死，女为悦己者容。虽说太子丹给荆轲的待遇足以让今日的资本家羞死愧杀，然而太子丹之于荆轲，可为知己者乎？在我看来，未必尽然。

太子丹为荆轲取千里马之肝，断美人之手，皆残忍而不近人情，非有求于荆轲，岂肯如此屈身相就！荆轲受之无愧，也足见其人之不仁也。荆轲并不贫困，虽然太子丹特加宠遇厚待，对荆轲而言，也只是锦上添花而已。荆轲居之而不辞，只能用惑于其利来解释。

由此可见，荆轲不仅剑术不能和聂政相比，境界更不能比。总之，在太子丹和荆轲的交往中，你感觉不到一种光明的情感，更多的只是一种收买和交易。呜呼，君子敬人以礼，爱人以德，此风之不见已久矣。

粉碎了一场刺杀阴谋，嬴政论功行赏，首推侍医夏无且，以黄金二百镒赐之，道：“无且爱我，以药囊投荆轲也！”群臣中手搏荆轲者，视伤势轻重分别加赏。殿下郎官击杀荆轲者，亦俱有赐。

论功行赏完毕，接下来就该论罪行罚了。蒙嘉将荆轲引荐给嬴政，无疑是罪魁祸首。蒙嘉也自知罪在不赦，心中大为惊恐，却又想不出任何应对之策来，只是闭门不出，谁也不见。

事实上，不止蒙嘉一人恐惧，整个蒙府也都是大祸临头，惶惶不安。秦国连坐之法向来严酷无情，蒙嘉犯下的罪过，依法当诛灭三族。蒙氏尽管是秦国最显赫的豪族，这回怕也是免不了灭顶之灾，要被连根铲除。

老爷子蒙骜已过世多年，蒙武如今成了蒙氏的家长。他见蒙嘉采用鸵鸟策略，龟缩不出，心中又气又恨：就因为你一个愚蠢的决定，牵连到整个蒙氏家族。你躲起来有什么用？躲起来就能解决问题了？

蒙武无奈之下，只有向廷尉李斯求助。李斯直言不讳，道：“事已至此，中庶子之命怕是保不得了。”

蒙武道：“蒙嘉之罪，固然当死。只是可怜蒙府上下三百余口性命，该如何是好？”

李斯叹道：“李某也是爱莫能助。李某官居廷尉，只能依法连坐，不敢回护。”

蒙武跪泣道：“如能得廷尉成全，蒙府上下皆不敢忘廷尉救命之恩。”

李斯赶紧扶起，问道：“将军欲李某何为？”

蒙武支吾着，似有难言之隐。有些话，他实在难以向李斯启齿。

李斯道：“莫非将军想让李某见中庶子？”

蒙武被说破心思，反而长舒一口气，道：“廷尉愿行否？”

李斯道：“愿见中庶子。”

蒙武大喜，迎李斯入府。蒙嘉虽然闭门不出，闻听李斯来访，却也不好不见。一则李斯位高权重，最为嬴政倚重，在自己的案子上，李斯有举足轻重的发言权；二则蒙嘉也在心中暗自抱一丝侥幸：李斯孤身造访，说不定会有好事呢。

李斯见蒙嘉形销骨立，显然这几天没少受煎熬，却也不稍加慰问，劈头便道：“君之罪，自以为能救乎？”

蒙嘉脸色立时煞白，喃喃说道：“不能救。”

李斯再道：“君为中庶子，引见燕国使节于大王，乃是职责所在。即使荆轲包藏祸心，行刺大王，君之罪也只是失察而已，罪不至死。可是千不该万不该，你不该收取荆轲的千金贿赂。这可是犯了大王的大忌。这说明什么？说明你在作决定时，不是首先考虑大秦的利益，而是贪于一己之私利。如此之臣，不杀何为？”

蒙嘉低头不语。他多希望可以退还千金，只要能换回性命。

李斯注视着蒙嘉，冷声再道：“李某与蒙氏也算是有深交，有些话，你们自家人之间不方便说，我这个外人却不得不说。蒙氏能有今日的地位和权势，得来不易。蒙恬、蒙毅两小儿，皆有龙凤之姿，日后绝非池中之物，蒙氏门楣将在二子手中光大无疑。若受君之累，中途夭折，恐怕蒙老将军在地下也必不能瞑目也。为今之计，与其坐等大王降罪，祸殃全家，不如自杀谢罪，蒙氏家业或有机会保全。君其思之。”

蒙嘉落泪如雨。李斯的话说得够直白的了，就是要他自我了断。也许整个蒙府都在期待着他自我了断，以免连累全家。

加缪说过，自杀是一个最严肃的哲学问题。对蒙嘉来说，自杀却是一个最简单的算术问题。一个人死，总好过全家跟着一起死。蒙嘉心中悲苦，却也再无选择，只能跪谢李斯道：“幸廷尉之教。”

蒙武正在门外焦急地踱步，见李斯出门，连忙迎上。两人交换了一下眼神，李斯点了点头。蒙武知道，蒙嘉走了，他的兄弟走了。

蒙武长叹一声，神情凄楚，却又仿佛如释重负。又依李斯之计，将千金封存，命蒙府中人，皆身着囚衣，不饮不食，待罪于府邸之中。

李斯往见嬴政，告知蒙嘉已死，蒙府上下静待大王降罪。嬴政见蒙嘉已死，怒气渐消，又与蒙恬、蒙毅兄弟两人自幼交好，也不忍取他们性命，于是下诏道：“蒙嘉昏庸，不辨奸邪，既已自杀谢罪，寡人以蒙氏其余人等不知情故，特赦之。”

蒙氏得以保全，固然出于嬴政的恩典，但李斯的挺身相救却也让他们五内感激。自此之后，蒙李二氏的关系越发亲密。

再说荆轲虽死，主谋燕国和太子丹还在。犯强秦者，虽远必诛。嬴政加派十万大军，增援屯于中山的王翦，命其灭燕复仇。王翦得令，挥师急进，大破燕、代合兵于易水之西。

嬴政二十一年，冬，十月，王翦攻陷燕国都城蓟，燕王喜、太子丹等尽率其精兵，东保于辽东。辽东乃黑山白水之地，加上天寒地冻，气候严酷，王翦老成持重，以为非用兵之时，一边告捷于咸阳，一边命秦军就地休整，以待明年春暖再战。

副将李信乃是秦国年轻一代将领中最杰出者，大为不服，力主宜将剩勇追穷寇。王翦压住不许，李信奋然道：“某愿立军令状，必得太子丹人头来献。”王翦无奈，只得应允。

李信率三千精锐，军旗飘扬，战马嘶鸣，日夜兼程，追击燕军。

风雪纷飞，不能阻挡少壮将军的冲锋；苦寒边疆，无法冰封秦军男儿的热血。

李信踏雪破冰，越山涉水。殿后燕军根本不能抵挡，一战即溃。眼看就将追及燕军主力，燕王喜大恐：秦军怎么这么狠，都逃了一千多里还不肯放过？彷徨无策之下，只能遣使求救于代王赵嘉。

代王赵嘉也是势穷力孤，无兵可派，只能表达精神上的支持，又送书一份，道：“秦所以犹追燕急者，以太子丹故也。今王诚杀丹献之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。”

其时，太子丹藏匿于辽东衍水之间，有门客十余人相随。将太子丹安置在这样隐秘的地方，也是老燕王的一片爱子之意。然而太子丹正当躁动之年，又怎耐烦一棹冬风一叶舟，一纶茧缕一轻钩，过着江上渔父的清淡生活。

太子丹终日抑郁，只盼着被父王早些召回。这一日，终于盼来了使者。太子丹大喜，设宴款待，不觉大醉，又问道：“大王见召，莫非秦军退乎？”

使者答道：“正因秦军未退，所以召太子。”

太子丹笑道：“此为何故？”

使者道：“得太子之头，秦军自退也。”

太子丹这才惊醒过来，一脚踢翻酒案，便欲逃脱，早被使者按翻在地。太子丹怒喝道：“我乃燕国太子，你们反了！”

使者道：“今日破国亡家，尽由于汝！杀身报国，复有何怨？”一剑砍下太子丹的头颅，其门客亦尽数诛杀。

燕王喜再也喜不起来了，只能亲手将儿子的头颅盛于金函之中，遣使献于李信，以求得暂时的安宁。李信孤军深入，无法持久，而辽东寒冷的气候也让久居西北的秦军将士不能适应，既然得到了太子丹之头，目标业已如愿完成，于是退兵。

燕国丧了国都，折了太子，只能栖居于僻远的辽东一隅，譬如游魂，不久自将溃散。因此，秦国的主攻目标便转移到了楚国身上。

其实早在王翦进攻燕国的同时，秦国便已开始了对楚国的用兵，主帅则是王翦之子王贲。在王贲的统领之下，接连攻克了楚国的十多座城池，取得了一定的战果。但是，从整体战略的高度来看，王贲伐楚更大程度上还是起到牵制楚国的作用，投入的也并非秦军主力。

现在，是时候吞并楚国了。然而，楚国实力之强，远非燕国可比。选择一个称职的灭楚主帅，无疑是摆在嬴政面前的首要任务。

在秦国众多的将军中，年轻的李信居然是嬴政意下的第一人选，这在秦军内部引发了不小的震动。不过也难怪，李信虽然资历尚浅，但他以三千士卒，不畏风雪，千里奔袭，深入绝境，最终取太子丹人头而归。这辉煌的一战，实在令嬴政印象深刻。李信这一战，将一个将领的勇气、决心、果断、强硬，都表露得淋漓尽致，和稳扎稳打、保守持重的王翦形成了鲜明的对比。无疑，李信的战法更合乎嬴政的胃口，也符合强秦应有的风格。

嬴政于是首先召见李信，问道：“寡人欲取荆，以将军之见，用几何人而足？”李信不假思索，脱口便道：“不过用二十万人。”嬴政赞道：“李将军果贤勇也。”又以同样的问题问王翦，王翦答道：“非六十万人不可。”嬴政笑道：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”于是以李信为主帅，以蒙恬为副将，领二十万大军，南伐楚国。

王翦见嬴政不纳己言，心中不快，一怒之下，于是谢病，归老于故里频阳。

这一年另有一事，新郑有人谋反，意图恢复韩国。幸好规模不大，很快便被镇压下去。尽管如此，此事还是引起了秦国上下的高度重视。眼下秦国在前方战场攻城略地，势如破竹，然而，如何巩固和融合新征服的土地和人民，却是一个严峻的问题。新郑谋反虽然只是一个孤立事件，可是谁又能担保接下来不会轮到邯郸、蓟城？

嬴政召集廷议，让百官各抒己见。百官也的确是各抒己见，莫衷一是，直听得嬴政头昏脑涨，还是不得要领。于是望定李斯，问道：“以廷尉之见，该当如何？”

李斯道：“以臣愚见，只用一字即可。”

李斯话落，整个朝堂顿时安静下来。百官虽然素知李斯之能，但李斯说只用一字即可，这海口未免夸得太大。即便是一篇数万字的长篇政论，也未必能解决此一问题。百官屏息静待，倒要看李斯如何圆场。

嬴政也是颇为惊讶，道：“哪一字？写来。”

李斯气定神闲，运笔写下一个两尺见方的大字。宦官托着李斯的墨宝，呈于嬴政。嬴政注目良久，忽面露笑容，叹道：“古人云，一言以兴邦。今观廷尉，堪称一字以安邦。”又将李斯的书迹传示群臣。群臣看去，果然只有一字——凝！

群臣窃窃起私语，疑义相与析。嬴政笑道：“诸卿稍安。凝字之意，有请廷尉道来。”

李斯道：“兼并易能也，唯坚凝之难焉。齐能并宋，而不能凝也，故魏夺之。燕能并齐，而不能凝也，故田单夺之。韩之上地，方数百里，完全富足而趋赵，赵不能凝也，故秦夺之。故能并之，而不能凝，则必夺；不能并之，又不能凝其有，则必亡。能凝之，则必能并之矣。得之则凝，兼并无强。”

群臣若有所悟。李斯再道：“古者汤以薄，武王以滈，皆百里之地也，天下为一，诸侯为臣，无他故焉，能凝之也。故凝吏以法，凝民以政；法立而吏服，政平而民安；吏服民安，夫是之谓大凝。以守则固，以征则强，令行禁止，王者之事毕矣。”[李斯这段话源自《荀子·议兵篇》，本是当年李斯在求学之时，荀子对李斯的一个问题的回答，此时正好被李斯借用。当然，重礼被改为重法，以因应形势。]李斯言罢，举座称善。此后，在新攻取的土地之上，复制秦国的政治模式和法律体系，前面军队打下一块，后面官吏巩固一块，皆李斯之谋也。

嬴政二十二年，秦国兵分两路，分别进攻魏国和楚国。其军事目的再明确不过，就是冲着灭国去的。

先说灭魏之战，秦军主帅为王贲，一路长驱直入，迅即攻到魏国国都大梁城下。无奈大梁城池坚固，城内又是粮草充足，秦军数度强攻，皆无功而返。

然而，大梁城在地形上先天不足。大梁即今天的河南开封，地处黄河之滨，黄河洪流就在离城数里之处轰隆而过。而大梁城的地势远低于黄河的河床高度，从大梁城仰望黄河，还真会让人产生“黄河之水天上来”的错觉。

王贲于是命军士于大梁城西北开渠，引黄河之水，筑堤壅其下流。时值初春，正是春汛时节，秦军冒雨兴工，王贲亲自催督。渠成，雨一连十日不止，水势越发浩大。随着王贲一声令下，决堤通沟，洪水泛溢，大梁城顿成泽国。城墙久浸于水中，不免颓坏，秦兵乘势而入，大梁于是告破。见大势已去，魏王假只得请降。王贲尽取魏地，为三川郡。魏国就此灭亡，六国已六去其三。

大梁城破之时，尽得魏国王室，唯独不见了魏王假的幼子。王贲传令下去，道：“有得公子者，赐金千斤；匿者，罪至十族。”

藏匿公子者，实公子之乳母也。有人劝乳母道：“得公子者赏甚重，乳母当知公子处而言之。”乳母答道：“我不知其处，虽知之，死则死，不可以言也。为人养子，不能隐而言之，是叛上畏死。吾闻：忠不叛上，勇不畏死。凡养人子者，生之，非务杀之也，岂可见利畏诛之故，废义而行诈哉！吾不能生而使公子独死矣。”于是偷偷带公子逃入沼泽之中。后为秦军发觉，围而射之。乳母知道已是无处可逃，伊只是将小公子紧紧抱在怀里，用自己的身体为小公子挡住锋利的箭镞。乳母身中十二箭，昏倒在地，犹不忘将小公子压在身下，以免他为箭所伤。目睹此情此景，弓箭手也皆心中惨然，不忍再射。嬴政听闻此事，也是大为感慨，于是赦免乳母之罪，飨以太牢，又爵其兄为大夫，成全了一段千古佳话。

魏国之灭，几不费工夫。然而，灭楚却不可能同样轻易。环顾当时残存的燕、代、齐、楚四国，楚国是其中唯一还有强劲战斗力的大国。只要攻克楚国，几乎就可以说统一天下已成定局。

攻楚之战由两个娃娃将军统领——主帅李信、副将蒙恬都是二十出头的生猛小伙。两人各领一军，两路并进，李信攻平舆，蒙恬攻寝。

楚国方面则由名将项燕坐镇指挥，与秦相抗。名将项燕，今人多所不知，但提到他的孙子，却可以说是无人不知，无人不晓。他的孙子便是西楚霸王项羽！说起来也算是造化弄人，倘项羽早生得数年，与老爷并肩沙场，以项羽的盖世勇力，秦国能否顺利灭楚，恐怕尚是未知之数。

然而历史没有假设，项燕也等不及小项羽的长大。秦军当前，计将安出？项燕不愧名将，胸中早有筹谋。他自知楚军战斗力不如秦军，只有利用楚国辽阔的疆域，以纵深诱敌，拖长战线，消耗秦军，然后趁机突击，一举可胜。

战争一开始，秦军果然高奏凯歌，李信、蒙恬两路军皆获大胜。李信再攻鄢郢，又轻易攻克，于是引兵而西，欲与蒙恬在城父会师。至此，楚军方才精锐尽出，从后追击，凡三日三夜不息，杀都尉七人，军士死者不计其数。秦军大败，只得狼狈退兵。

遭此惨败，嬴政大怒，知是李信用兵之过，灭楚看来非得王翦不可。于是亲自驾车，驰至频阳，见谢王翦，道：“寡人以不用将军计，李信果辱秦军。今闻荆兵日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎！”

王翦心中气犹未消，道：“老臣罢病悖乱，唯大王更择贤将。”

嬴政再谢道：“已矣，将军勿复言！”嬴政把话说到这份上，让王翦已没有任何拒绝的余地。

王翦知道，摆谱固然愉悦，但也得见好就收。想当年，战神白起便是因为拒绝出任秦军主帅，最终被赐死于杜邮。如今难得嬴政亲自登门，又是请罪，又是道歉，给足了他面子。倘再敢抗旨不从，势必会落得与白起一般下场。王翦只能应允，道：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”

嬴政一口答应，道：“为听将军计耳。”于是亲手以上将印佩于王翦，授兵六十万。

三日之后，王翦从频阳起程，行不百里，为一彪人马拦住，高呼王翦接旨。随从皆有狐疑之色，恐有不祥，独王翦坦然自如，道：“必是大喜之事。”

果不出王翦所料，嬴政将六十万大军交给王翦，并不是真的放心，为笼络王翦，特降华阳公主，简宫中丽色百人为陪，迎王翦于途，诏遇处成婚。于是，列兵为城，中设锦幄，行夫妻合卺之礼。

都说皇帝的女儿不愁嫁，反观嬴政却偏偏急着要把自己的女儿嫁出去，而且婚事办得如此仓促。那华阳公主必不超过十六岁，而王翦却已是一垂垂老翁，如此婚姻，可发一叹。

王翦得了年轻貌美的公主，成了嬴政的女婿，却并不满足。起兵出征之际，又请美田宅园池甚众。嬴政奇道：“将军若成功而回，寡人方与将军共富贵，何忧于贫？”

王翦道：“为大王将，有功终不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及时以请园池为子孙业耳。”

嬴政大笑，许之。

然而事还没算完。王翦兵马发至函谷关，又先后五次派遣使者回咸阳，每次都是同样的要求，请嬴政再赐美田宅园，多些，再多些。

副将蒙武看不过去了：你们老王家也是秦国数一数二的显赫门第，可你王翦却如此厚颜无耻，一副贪得无厌的嘴脸，就跟八辈子没见过钱似的，至于吗？于是正色劝谏道：“将军之乞贷，亦已甚矣。”

王翦道：“不然。夫秦王怚而不信人，今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”

蒙武这才恍然大悟：高，实在是高。贪污贪污，贪而自污也，授柄于君王，以安其心，示以自己所爱只是钱财而已，绝无他心。蒙武叹道：“将军之见，果非常人所能及也。”

嬴政二十三年，秦国六十万大军兵发楚国。楚国大为惊恐，深知国之存亡，在此一战，于是征调全国所有兵力，前往应战。

然而，根本就没有期待中的战争。王翦并没有按照常理分兵数处，多线进攻，而是将六十万大军聚于一处，陈兵边境，坚壁而守，日休士洗沐，椎牛设飨，亲与士卒同食，浑然不似想要灭楚，反倒更像是特地前来度假的。

楚军饱含着保家卫国的热情开赴前线，士气正高昂。敌既然不犯我，我何妨先犯敌！于是数度挑战。王翦任由楚军叫骂挑衅，只是岿然不动。楚军战既不能，退又不敢，只得与秦军对峙僵持。

秦军越境作战，本应趁新来之势，发动闪电之战。然而，王翦却反其道而行之，不战也不走。六十万大军，每日得消耗多少粮草，挥霍多少辎重，花费多少金钱，王翦是沙场老将，不会不知此节。但他却依然故我，不求灭楚，只求自保。王翦到底在打什么算盘？别说楚国主帅项燕猜不透，就连秦王嬴政也犯了迷糊。莫非王翦真的老了，勇于吃饭，却怯于作战？

嬴政心中焦急，便欲遣使前往，催促王翦出战。李斯谏道：“不可。”嬴政问其故。李斯道：“当年攻赵之时，王翦与李牧对峙不下，大王遣使令其出战，结果王翦大败。前事未远，不可不鉴。李信所以伐楚失败，最大的原因就是急躁轻敌。楚曾与秦争霸天下，今虽衰弱，犹地尽东南，拥百万之众，远非韩、魏、燕、赵可比。王翦此番伐楚，以臣之见，其必已有一个完整的作战方略，那就是提高战争的门槛，与楚国大打消耗战，以综合国力决一胜负。此策虽见效缓慢，却堪称万无一失。”

嬴政道：“六十万大军暴师于外，日费万金，再这么消耗下去，大秦虽强，怕也是支撑不了许久。”

李斯道：“秦虽消耗不起，楚却更消耗不起。问题不在于秦能否支撑十年八载，而在于比楚国支撑得更久。今楚悉全国之兵以抗王翦，青壮劳力皆困于战场，眼看秋收在即，楚国中乏人，必引师而还，割稻积粮，以待再战。楚师既还，王翦因而击之，楚可下也。”

嬴政于是称善。

再说王翦暗访军情，使人问：“军中戏乎？”对曰：“方投石超距[按范蠡《兵法》，投石者，用石块重十二斤，立木为机发之，去三百步为胜，不及者为负，其有力者，能以手飞石，则多胜一筹。超距者，横木高七八尺，跳跃而过，以此赌胜。]。”王翦闻此，大喜道：“士卒可用矣。”秦军蓄势已久，见王翦如是说，于是纷纷请战。王翦笑止道：“诸君勿急，且再稍待。”

就这样挨到了秋收季节，遍地金黄，稻穗飘香，等待收割。楚军见战无可战，而全国壮丁都耗在前线，陪王翦一起度假，徒然耽误农时，得不偿失，于是撤退。兵士们担忧着家中的收成，皆是归心似箭。

直到此时，王翦方才下令尾随追击。被憋坏了的秦军如猛虎出笼，不胜技痒，大呼陷阵，一人足敌百人，楚兵大败。追至蕲南，一阵鏖战，名将项燕竟死于乱军之中，楚军再次大败，主力大半歼灭。

经此一役，楚国已是元气大伤，再也无力组织有效的反击，王翦乘胜略定城邑。到了嬴政二十四年，楚王负刍被俘，楚国全境陷落，楚国就此灭亡，其地置为楚郡。

嬴政二十五年春，秦国再次也是最后一次大兴兵。

王贲和李信出师向东，攻燕辽东，兵渡鸭绿江，围平壤城破之，虏燕王喜，燕国亡。还而攻代，破之，俘虏代王赵嘉，代也亡。

儿子王贲连灭两国，老子王翦也没闲着，率师横行江南，降百越之君，尽纳其地，置为会稽郡。

到了五月，秦已先后平了韩、赵、魏、楚、燕五国，普天之下只剩齐国尚未解决。嬴政志得意满，提前开始庆祝统一，传令天下大酺。

大酺，天下欢乐大饮酒也。一时间，中国大地飘满酒香，闭目，深呼吸，但愿最悲惨的岁月已经过去。从咸阳到大梁，从新郑到蓟城，从邯郸到郢城，曾经的敌人都已成了秦国共同的臣民，沐浴着同一轮日月，尊奉着同一位君王。酒浆清洌，杯觥交错，那些在战争中失去了丈夫的妇人，失去了父亲的孩童，失去了儿子的老者，且尽一杯酒。逝者永不回返，苦难依然流传，可又有什么办法？或忘忧，或消愁，且尽一杯酒，不醉不罢休。

我是嬴政，是你们的王，是你们的主宰。痛饮吧，我的子民，欢乐吧，我的子民。而接下来，在我的引领之下，我们还有很长的路要走。我们将走入一个空前庞大的帝国，开创亘古未有的历史。

痛饮吧，我的子民，欢乐吧，我的子民。

在东方六国当中，秦国之所以将齐国留待最后解决，自然有其道理。一则，在战国七雄中，齐国是最老牌的强国，其实力不容小觑；二则，秦国通过卓有成效的反间工作，已经将齐国牢牢稳住，使之坚定地和秦国站在同一阵营。齐国上下，从宰相后胜到使者宾客，都沦陷于秦国强大的金钱攻势，成天在齐王建跟前大唱齐秦世代交好的高调。齐王建本是没有主意的人，既然大家都这么说，也就信了，于是事秦日谨，不修攻战之备。

因此，秦国日夜用兵于韩、赵、魏、燕、楚，齐国袖手旁观不说，每当秦灭一国，还会遣使入秦称贺。等齐国见五国皆灭，睡狮这才惊醒过来，意识到大祸即将临头：当秦灭韩、赵的时候，我没有站出来说话；当秦灭魏、楚的时候，我同样没有站出来说话；当秦灭燕、代的时候，我还是没有站出来说话。如今秦国要灭我齐了，这才悲哀地发现，已经没有人可以站出来为我说话了。

秦国大兵压境只是早晚的事，何去何从？齐国文武诸臣，有主战的，有主降的。主战的以即墨大夫为代表，见齐王建，道：“齐地方四千里，带甲数百万。夫三晋大夫皆不便秦，而在阿、鄄之间者百数，王收而与之百万人之众，使收三晋之故地，即临晋之关可以入矣。鄢郢大夫不欲为秦，而在城南下者百数，王收而与之百万之师，使收楚故地，即武关可以入矣。如此，则齐威可立，秦国可亡，岂特保其国家而已哉！”

齐王建虽然没主意，也本能地觉得这话不靠谱，因此不听，只是发兵守住齐国西界，断绝与秦国的一切官方及民间往来，能拖一天算一天。

嬴政二十六年，王贲率大军从燕南攻齐。齐军承平四十余年，不被兵革，安于无事，从不曾演习武艺，哪里是身经百战的秦军的对手！王贲大军由历下、淄川径犯临淄，所过长驱直捣，如入无人之境。齐王建困守于都城临淄，做着最后的顽抗。秦使陈驰入见齐王，许诺只要归降，秦将封以五百里之地，犹不失为一方诸侯。齐王建本没有主意，于是开门纳降，秦兵卒入临淄，民莫敢格者。齐国就此灭亡。

秦国果然守信，封赏齐王建五百里之地。不过这五百里之地却是在太行山间的共城，四围皆是松柏树木，绝无人烟。齐王建宫眷数十口，茅屋数间，衣食不继，幼子中夜啼饥，齐王建凄然起坐，泣下不止。不数日，齐王建饿死，齐人闻讯，哀其不幸，复又怨其偏听奸人宾客以致亡国，为之作歌，曰：“松耶，柏耶，住建共者客耶！”

齐国既灭，天下一统。时为嬴政二十六年，即公元前221年。这一年无疑是中国历史上最激动人心、最无法忘怀的年份之一。这一年，一个庞大得让人望而生畏的帝国在中华大地诞生。这个神话般的秦帝国，威名远扬，惊骇异邦。秦（Ch’in）由此成为英语“中国”（China）及各种非汉语中其他同源名称的原形。例如：“Thinai”和“Sinai”作为中国的名称，便已出现在公元一、二世纪的希腊和罗马著作当中。

而对帝国的子民而言，他们的第一感觉则是：战争终于结束，这该死的战争，终于他妈的结束了。延续两百余年的战国时代，战役数千，死者百万，又有几个家庭能够幸免于难？父战死在前，子战死于后，弱女乘于亭鄣，孤儿号于道路。老母寡妻，昼思夜哭，战场千里外，不得收骨肉。

结束了，都结束了，灾难深重的中国大地暂时得以喘息。正如每个新生儿都代表着上帝对人间的祝福，新帝国的诞生也带给了民众无限的想象和希望。他们也不得不想象，不得不希望。缥缈而无情的命运，几曾掌握在他们自己手上？

再说李斯，自他提出统一天下的构想，到天下真的统一，已过去了二十三年的时间。少年子弟江湖老，李斯从一个三十三岁的青年，变成了一个五十六岁的中年。他庆幸着，庆幸自己能在有生之年看到梦想成真。他激动着，虽然即将步入暮年，但他人生的第二段征程才刚刚开始，而这第二段征程必定比第一段更辉煌、更灿烂。

作为新帝国的最高统治者，嬴政时年三十九岁。年轻的他业已实现了从未有人实现过的伟大事业，帝国的版图几乎包含了所有已知的疆域。盘古开天辟地，仿佛是专为他一人而开辟。他已超越了所有人，而在他的余生，他只剩下一件事可做——超越自己。

烽火散尽，江山有待，帝国的巨舰等着嬴政和李斯的驾驭。他们将如何前行？