克拉多克到麦迪逊路四号时，看见露西和马普尔小姐在一起。

他想知道在破解杀人案的这场“战役”中，露西到底是敌人还是盟友。犹豫了片刻之后，他把露西列为一个重要的盟友。

在互相问候之后，他一本正经地拿出三镑纸钞，又拿出三先令放在桌上，把钱一起推到马普尔小姐跟前。

“督察先生，这是干什么？”

“问诊费。你是杀人案的专业医生！知道脉搏、体温、当地的反应以及可能导致杀人案的深层次的原因，我只是本地一个穷困潦倒、疲惫不堪的全科医生。”

马普尔小姐看着他，露出了会心的一笑，他对着马普尔小姐也咧嘴一笑，露西小舒了一口气后大笑起来。

“克拉多克督察——为什么？你也有普通人的一面。”

“嗯，我今天下午不当班。”

“我跟你说过我们之前见过面，”马普尔小姐对露西说道，“亨利·克利瑟林爵士是他教父，也是我的老朋友。”

“爱斯伯罗小姐，想听听我教父是怎么形容她的吗——是我们第一次见面的时候吧？他说她是最厉害的侦探女王——出众的天资加上后天的良好培养，他说我们绝不能轻视这群——”克拉多克突然停下来，在找“老东西”的同义词，“——呃，老年妇女，她们经常能告诉你可能发生了什么，应该会发生什么，实际上发生了什么！而且，”克拉多克说，“她们可以告诉你发生的原因，他还说，在这方面——呃——老年妇女——无人能及。”

“哇！”露西说，“这就是一纸鉴定书。”

马普尔小姐面色微红，神情扭捏、不知所措。

“亲爱的亨利爵士，”她细声细语地说道，“总是那么的友善，说真的，我一点儿也不聪明——可能只是，对人的天性有点儿了解吧——因为住在乡下——”

她镇定了一些，继续说道：

“当然，没有去过现场，我的推测也是有局限的。我经常觉得，如果一个人让你想起了另一个人，就会给你的推测带来很大帮助，因为人是有相似性的，这一点非常有指导意义。”

露西没太听懂，克拉多克却心领神会地点点头。

“你已经去那儿喝过茶了，对吧？”克拉多克问道。

“嗯，是的，很高兴，有点儿失望的是我并没有看见老克瑞肯索普先生——当然，不可能事事如我所愿。”

“你感觉，如果见到了凶手，你会认出来吗？”露西问。

“亲爱的，我不敢那样说。人总是喜欢猜测——而对于杀人案这种严肃的事情，仅仅靠猜就大错特错了，我们需要做的应该是去观察有关联的人——或者是可能有关联的人——看看他们让你想起了谁。”

“就像塞德里克让你想到了银行家？”

马普尔小姐更正了他的说法。

“是银行家的儿子。而伊德先生本人更像哈罗德——非常保守——可能有点儿太爱财——这一类的男人，他们会花很大力气避开那些对他们不利的传闻。”

克拉多克微微一笑，问道：

“那阿尔弗雷德呢？”

“他让我想到了汽车修理厂的詹金斯，”马普尔小姐立刻答道，“他并没有偷零件，但他经常拿坏的千斤顶换好的。我觉得他在电池的事上也耍了滑头——虽然并不清楚具体情况——我知道雷蒙德不和他一起干了，去了米尔切斯特的汽车修理厂。而艾玛，”马普尔小姐思考着说道，“让我想起了杰拉尔丁·韦伯——衣着朴素，不注意外表——被她母亲控制得死死的，出乎意料的是，她母亲的突然离世让杰拉尔丁继承了一笔丰厚的财产，之后，她把头发剪了，烫了发，坐着游艇出去游玩了一阵，回来便嫁给了一个很好的律师，生了两个孩子。”

这种对比已经很详细了。露西心神不定地问道：“你觉得之前应该把关于艾玛结婚的那番话说出来吗？她那几个哥哥好像被弄得有些不安。”

马普尔小姐点点头。

“应该，”她说道，“那几个兄弟也是如此——看不清眼前的情况，我觉得你也没注意到。”

“确实没有，”露西表示同意，“我从没有想过那种事。在我看来，他们都——”

“太老了？”马普尔小姐淡然一笑。“但坎佩尔先生才不过四十出头，尽管他已两鬓斑白，但显然很向往家庭生活。艾玛还不到四十岁——这个年纪结婚成家还不算太大。我听说医生的妻子死于难产。”

“我感觉她也是这样想的，艾玛有天还跟我说起过他的一些事。”

“他肯定很孤单，”马普尔小姐说，“一个忙碌、努力的医生需要一个妻子——一个善解人意、年纪相仿的女人。”

“马普尔小姐，我问个问题，”露西说，“我们是在查案，还是在帮人做媒？”

马普尔小姐的目光机灵地一闪。

“恐怕要让你失望了，我还是更喜欢做些浪漫的事，可能因为我年纪大了，又没有经历过爱情。亲爱的露西，在我看来，你已经完成了我们的约定，如果你真想在接下一个活儿之前还休个假的话，你还有时间去个不太远的地方旅游一番。”

“离开拉瑟福德庄园？不可能！我现在跟那群孩子一样，就是一个侦探，他们整天寻找证据。昨天翻了一天的垃圾箱，那气味真叫人恶心，但他们压根儿不知道自己要找什么。克拉多克督察，如果他们兴高采烈地拿着一张纸片去找你，上面写着，玛蒂娜——想活命就别靠近长仓库！你就知道我是在同情他们，把那张纸片放在了猪舍！”

“为什么放在猪舍？”马普尔小姐觉得很有意思，问道，“他们养猪吗？”

“没有，现在不养了，只是我有时候会去那儿。”

不知道是什么原因，露西的脸突然涨红了。马普尔小姐看着她，更感兴趣了。

“现在谁在庄园？”克拉多克问道。

“塞德里克在，布莱恩周末过来，哈罗德和阿尔弗雷德明天来，他们上午打电话告诉我的。克拉多克督察，我怎么感觉你让他们有些坐不住了。”

克拉多克笑了。

“我吓唬了他们一下，询问他们去年十二月二十日周五的行踪。”

“那他们记得吗？”

“哈罗德记得。阿尔弗雷德没想起来——也可能是不想说。”

“要证明不在场还是挺难的，”露西说道，“时间，地点，日期，要一一对上号挺不简单的。”

“要花时间和精力——但我们不缺这个。”他看了看手表，“我等一会儿去拉瑟福德庄园和塞德里克谈谈，但在这之前我想先找到坎佩尔医生。”

“现在过去刚好，他在六点有一台手术，一般半小时就做完了。我得回去做饭了。”

“爱斯伯罗小姐，有件事我想听听你的看法，整个家族对玛蒂娜这件事持什么态度？他们私底下是怎么说的？”

露西立刻给出了她的答案。

“他们对艾玛很不满，因为她把这件事告诉了你——对坎佩尔也很不满，好像是他让艾玛去的。哈罗德和阿尔弗雷德觉得玛蒂娜这件事是个骗局，完全是伪造的，艾玛不太确定，塞德里克也觉得这事是讹诈，但他觉得没有那么严重。而布莱恩，他的想法不太一样，好像挺相信这事的真实性。”

“我不太明白，他为什么这么肯定？”

“哎，布莱恩就是那样，容易被事情的表象迷惑。他觉得玛蒂娜是埃德蒙德的妻子——或是遗孀——她虽然突然返回了法国，但他们之后还会收到她的来信，可目前为止，她没有写过信，也没发过电报什么的。这在他看来也是很正常的，因为他自己从不写信。布莱恩很可爱，就像一只等主人带出去散步的小狗。”

“那你带他出去散步了吗？”马普尔小姐问道，“去了猪舍？”

露西机灵地给马普尔小姐使了个眼色。

“那个房间里，来来往往有那么多男士。”马普尔小姐默默地想着。

虽然她在维多利亚时代之后才出生，但马普尔小姐说“男士”这个词的时候，经常用维多利亚时代的腔调，让人仿佛置身于那个年代，脑中会立刻出现一个血气方刚的男人——也许有胡子——虽然有时不那么招人喜欢，但一定是男子气概十足的。

“你是个漂亮的姑娘，”马普尔小姐夸奖了露西一番，“我看他们一定献了很多殷勤吧？”

露西脸上泛起了一丝羞意，脑中闪现出一些记忆的片段：猪舍里，倚墙而靠的塞德里克，厨房的桌子边坐着苦闷的布莱恩，阿尔弗雷德帮她收咖啡杯时触碰到的指尖。

“男人，”马普尔小姐说道，语调就像在谈论某种危险的未知物种一样，“即使不再年轻——在某些方面都有相似之处……”

“亲爱的，”露西大声回答，故意提高了嗓门，“如果在一百年前，你肯定被当成女巫给烧死了！”

接着她把老克瑞肯索普求婚的事说出来了。

“事实上，”露西说，“用你的话说，他们确实向我献了殷勤，但哈罗德还是很正直的——给我的条件是城里工作上的优厚待遇，我觉得这跟我的外表没什么关系——他们肯定以为我知道些什么。”

她笑了起来。

克拉多克并没有笑。

“多留个心眼，”他提醒道，“他们不是想接近你，可能是想谋害你。”

“这就更好理解了。”露西同意他的看法。

她微微哆嗦了一下。

“男孩们很开心，”她说，“大家都快忘记谋杀了，几乎要把这当成游戏了，但这绝不是场游戏。”

“没错，”马普尔小姐答道，“杀人案不是游戏。”

她思考了一会儿，提出一个问题：

“这些孩子是不是快开学了？”

“嗯，下周，假期的最后几天他们在斯托达德家过，明天他们就过去。”

“那就好，”马普尔小姐开心地说，“我可不想他们在这儿的时候再发生点儿什么事。”

“你担心老克瑞肯索普先生，觉得下一个被杀的会是他？”

“不是的，”马普尔小姐答道，“他很安全，我担心的是孩子们。”

“那就是担心亚历山大。”

“嗯，但——”

“四处搜寻——寻找线索，男孩儿喜欢干这种事——但也可能会给他们带来危险。”

克拉多克看着她，在想着什么。

“马普尔小姐，你还是不相信这是一起跟拉瑟福德庄园毫无关系的杀人案。你确定这起谋杀案和拉瑟福德庄园有关联？”

“确定，两者肯定有联系。”

“关于凶手，我们已知他是一名高个子、深色头发的男人，这是你朋友提供给我们的所有特征。而拉瑟福德庄园里有三个兄弟都是高个子，深色头发。死因审判那天，我出来看到三兄弟站在人行道上，等车开过来。他们都背对我，让我很惊讶的一点是，他们穿着厚外套，看起来都一个样。三个高个子深色头发的男人，实际上，他们三个完全不一样。”他叹了口气，“这下案子难查了。”

“我在想，”马普尔小姐小声说道，“一直在想是不是我们考虑得太复杂了，杀人凶手一般都很简单——作案动机明显……”

“马普尔小姐，你相信这个神秘的玛蒂娜吗？”

“我能相信，埃德蒙德和这名叫玛蒂娜的女孩结婚了，或者打算娶她。我知道艾玛给你看了他的来信，以我的观察和从露西那儿所了解的，这整件事不太可能是艾玛编造的——再说了，她这么做有什么必要？”

“所以我们暂且认为玛蒂娜的事是真的，”克拉多克若有所思地回答，“有这样一个动机，玛蒂娜的再次出现，还带着一个儿子，会分掉一笔克瑞肯索普家族的遗产——虽然这看起来很难引发一起杀人案，但他们现在都很需要钱——”

“哈罗德也是如此？”露西有些不大相信地问道。

“跟外表截然相反的是，即便是看起来大富大贵的哈罗德也不是一个理性、节制的金融家，他往一些收益并不好的风险投资里面扔了很多钱，抽不出身，急需一大笔钱来避免破产。”

“但即使这样——”露西欲言又止。

“嗯——”

“亲爱的，我知道你的意思，”马普尔小姐说道，“他下手的对象错了，你是要说这个吧。”

“嗯，玛蒂娜的死不能给哈罗德——和其他人带来任何益处，除非——”

“除非老克瑞肯索普死了，对，我也这样想过，据我从他的医生那儿了解到的信息，老克瑞肯索普的身体比其他人想得要好得多。”

“他还可以活好多年呢。”露西说，说完后她皱了皱眉。

“怎么？”克拉多克问，他想知道更多。

“圣诞节的时候他病得不轻，”露西说，“他说医生小题大做了——‘这样一来其他人会觉得我被投毒了。’他是这样说的。”

她有些不确定地看着克拉多克。

“嗯，”克拉多克说，“我正想问坎佩尔医生这件事。”

“那个，我得走了，”露西说，“天哪，很晚了。”

马普尔小姐放下了织物，拿起《泰晤士报》，上面的纵横字谜刚做了一半。

“要是有本字典就好了，”她自言自语，“Tontine[唐提式养老金制]和Tokay[匈牙利产葡萄酒]，我经常把这两个词弄混。我记得有一个是匈牙利的葡萄酒。”

“那是Tokay，”露西在门口转过头来说道，“一个是五个字母的单词，一个是七个字母的，提示是什么？”

“哦，这不是纵横字谜上的，”马普尔小姐含糊地回答，“是我在想着两个单词。”

克拉多克非常严肃地看着马普尔小姐。他说了声再见便离开了。