冴子很讨厌堀江千秋那种仿佛可以看透别人心思的神情，和她说话，总感觉埋藏在自己心头的秘密，都被她一层一层地剥开了。

这个一定是她的“本来面目”——即使不是，也接近她的本来面目。

（……因为戴着“面具”。）

正像高取惠说的那样。她们只要是很多人聚在一起，就会戴上相似的面具，然后，共同演绎着同一个“世界”。一旦从集体中离开……

结果，打算下午和守口委津子一起去图书室的想法只能作罢，因为堀江千秋邀请冴子去外面散步。虽然有些不情愿，但是拒绝别人的强烈邀请，也不是冴子的性格。

别人也经常说她没有主见，冴子自己也这样认为。至于原因，自己很清楚。

（是懦弱……）

懦弱，就是对自己的想法、自己的行为，缺少自信。我的想法正确吗？我的行为会不会伤害到别人——冴子总要想这么多。于是，这样的性格，常常使自己吃亏，甚至受到伤害……

冴子跟在堀江千秋的后面，一起来到室外。

清晨的寒意已悄然退去。此刻晴空万里，在午后骄阳的照射下，披在半袖衬衫外面的对襟毛衣格外地毛茸茸、暖洋洋。

冴子和堀江千秋几乎是一样的打扮，黑褐色的短裙、白色半袖衬衫、灰色对襟毛衣。这些都是学校统一分发的制服。

穿过花园，拐入洋楼后面。在繁盛茂密的榉树林中，有一条小路。顺着小路走了一会儿，左手边有一栋小小的建筑。

“你知道那个是什么吗？”

走在前面的堀江千秋停下脚步，站在冴子的旁边问道。

“啊……”冴子想起了第一天晚上高取惠说的话，“那个就是禁闭室？”

“是的。”堀江千秋耸了一下肩膀，“通称‘单身牢房’。很可怕的建筑吧？”

确实，外观看起来很可怕。就像高取惠说的那样，那栋建筑宛如老旧的泥灰墙仓库，黄泥墙壁上到处都是涂层剥落的痕迹，而且还长满了青苔。窗户只有一个，孤零零的在高高的位置上。

“里面虽然有床和书桌，但除了课本以外，什么都不能带进去。也不允许去上课，从外面上锁，一天之内，一步也不能离开。严重处分的话，有时会被连续关两三天。那种痛苦，实在很难忍受。”

“堀江，你——受过这种处分吗？”

“有几次。”堀江千秋一边说着，一边竖起三根手指。

“只要是这里的学生，在毕业之前，谁都会被关上一两次的。即使是轻微违反校规，只要老师认为有必要给予禁闭处分，就会被关到这里。有时仅仅是在走廊里跑动，也会被关禁闭。”

“就因为那么点儿事？”

“是。你不注意的话，可能很快就会被关禁闭。因为前天那件事，你让原老姑婆相当没面子，她一定怀恨在心啦。那个老姑婆！你得和校长说说，看看能不能照顾你一下。”

冴子刚想说点什么，还未来得及张口，堀江千秋就冷笑起来。“开玩笑啦。怎么看你都不像那种会被老师关禁闭的类型。而且，关你禁闭，还不知道会出现什么严重的后果呢。原老师，不敢得罪你啦。”

顺着林间小路，她俩并肩而行。小路向着与教学楼相反的方向延伸而去。这是一段缓缓的下坡路。

“再往前走一点，有一个小池塘。”

听堀江千秋这么一说，冴子又想起了高取惠曾说过的话。

“我听高取惠说过。”

“啊——是吗？”堀江千秋瞬间紧张的表情，背叛了她漫不经心的语气，“她怎么说的？”

“她说自己心情不好的时候，经常一个人去那里。上个星期五，她回来得很晚，我问她去哪儿了，她就说去那儿啦。”

“星期五……”堀江千秋一边喃喃自语，一边稍稍加快了脚步，一副忧心忡忡的样子。

“嗯——堀江。”冴子终于下定决心，鼓起勇气问道，“为什么大家都认为高取惠不好呢？”

“不好？你为什么这么想？她这样和你说的？”

“虽然她没有明说，可是从城崎绫啦，还有大家的表情上可以看出来。一提到高取惠，大家都立刻一种疏远冷淡的感觉……究竟她哪里不好呢？”

“说到不好，其实我倒没有觉得她有哪里不好。从某些方面来说，她还是我喜欢的类型呢。”

“可是……”

“到了。”

树林突然中断，视野一下子开阔了起来。

在榉树林的四面环绕下，一片游泳池大小的椭圆形池塘出现在眼前，水面呈深绿色。偶尔，池塘中的鱼，或者水虫的游动，会在水面激起一圈圈涟漪。

堀江千秋走到池边，单手叉在腰间，默默地注视着水面，片刻后转向冴子。

“和泉啊，她——高取惠是怎么死的，你知道吗？”

“不知道。我——为什么问这个？”

“随便问问。”

“有什么线索吗？”

“我？”堀江千秋把头发狠狠地往上拢了拢，“我怎么会有呢。我和她不怎么说话，即便和她说过些话，但别人自杀的真实原因我怎么可能知道。对吧？”

“她，为什么是魔女？”

“魔女？啊——我也听桑原加乃说过。好像是她自己那么说的吧。”

“是吗？”

“啊，是啊。”

堀江千秋坐到了池塘边的长椅上。冴子慢慢向她走近。“听说，她是在传说中的‘打不开门’的那个房间浴室里浇上煤油，点着火柴自焚的。这和这个校园里一直流传的那个传说中的魔女是一模一样啊！”

“你——”堀江千秋的脸颊微微地抽搐，“你怎么会知道这些？”

“昨天从高取惠哥哥那里听说的。他还说，高取惠不是自杀，是被人杀死的。”

堀江千秋用一种惊异的眼神，看着坐在旁边的冴子。

“不要胡说八道。她是被别人杀死的？别人这么说，你就相信了？”

“不想相信。不过，总觉得……”

“荒谬！无聊！在这个学校，怎么会发生那种事？”

堀江千秋站起身来，再一次把目光投向绿色的水面。“刚才的话，最好不要到处嚷嚷。如果传到原老师耳朵里，这可是扰乱学校风纪的言行，单凭这一点，你就该进单身牢房了。”