在所有必要的检查结束后，二十二日，星期一的傍晚，冴子被允许出院。

开车来接她出院的宗像千代劝冴子回宗像家休息，因为第二天，即二十三日是法定假日，可冴子不同意，坚持要回学生公寓。

做出这样的决定，对冴子来说，当然需要非常大的勇气。如果回到公寓，一定还会发生什么事——冴子的心中，总有这样一种令人讨厌的预感。尤其是想到还要与那些用怀疑目光注视自己的同班同学再次见面，心里总是有一种说不出的痛苦。可是——

冴子已经暗暗下定了决心。

（绝不能再逃避了！）

越逃避，自己越被逼进死胡同。对过去的恐惧，对现在的怀疑，如果这样下去的话，即使能够做到对现实的一切视而不见，也根本没有解决任何问题。

——我相信我自己！为了对高取俊记——还有其他所有的人，都能够挺起胸膛说出这句话，那么从现在开始，必须面对现实，别无选择。

（因此……）

早点回到公寓，总之，有些事情必须查清楚。首先，要查明高取惠到底是因何而死。就从这件事开始吧。

听说杀害堀江千秋和中里君江的凶手还没有抓到。警察依然按照精神变态者流窜作案这条线索继续侦查。

从发现中里君江的尸体，即冴子住院那一天开始，警察就开始二十四小时不间断地在学生公寓附近巡逻。也许是加强了警戒，凶手没有了再次下手的机会，又或许是凶手已经从这片区域离开了，不知是哪种原因，不过，从那以后，没有发生任何事件。

“不管怎么说，今后，这类可怕的事件再也不会发生了吧？”在驶向公寓的车中，宗像千代这样说道。

“从今天晚上开始，刑警们撤销了警戒。可是不要紧，公寓里现在住进来很多老师，学校也要求她们在晚间进行巡视，同时也要求学生们彻底执行傍晚以后绝对不准外出的规定。只要大家多加注意，就不会有什么疏漏……”

从宗像千代的只言片语中，冴子感觉到她有一种无法掩饰的胆怯，难道是自己神经过敏？

（真的再也不会发生什么事了？）

对于这个问题，冴子知道，其实宗像千代比谁都更想知道答案。

在外面的西餐馆吃过晚饭后，晚上八点左右，两人到达了公寓。

“我今天晚上也住在这边，如果你有什么不舒服，或者发生了什么异常情况，马上告诉我。”站在没有一个人影的玄关大厅里，宗像千代用一种出乎意料的温柔声音说。

“早点回房睡吧。另外，一定要注意把门窗都关好。好吧？”

“是！”

冴子仰头望着身材高挑的姨母的脸。

“嗯，姨母……”

“什么事？”

关于自己已经知道了过去经历的事，要不要告诉宗像千代呢？在车里时，冴子就一直犹豫。把从高取俊记那里听来的话全部告诉宗像千代，再问问她有关妈妈去世时的详细情况，好不好呢？

“嗯——”

话到嘴边，冴子又咽了回去。

（还是暂时往后放一放吧。等到——自己完全调整好心态的时候再说吧。）

“不，没什么了。对不起！”

“真的吗？”宗像千代用一种略带怀疑的眼神注视着冴子，“那就好。真的，今天晚上你能回到这里来住，真的很好。”

“是！我不要紧。让您担心了，真是对不起！”

“没什么呀。”宗像千代一边说着，一边伸出双手轻轻地按了按冴子的肩膀，“好啦，回房间去吧——晚安，冴子同学！”

回房途中，在三号楼的台阶处，冴子碰到正要进入宿管员房间的山村丰子。

一看见冴子的身影，她伸向门把手的手立即停了下来。她像看见幽灵似的吓得目瞪口呆。

“啊——和泉同学。”她一边说，一边从房门那边走向冴子，“已经没事了吗？听说你从窗户掉了下去，我一直很担心啊。”

“托您的福。”

“最近危险的事接连不断发生……你可要小心啊。”然后，山村丰子好像还要说什么似的，直直地看着冴子。

“嗯，还有什么事吗？”

听到冴子的发问，她缓缓地摇了摇头，轻声叹息着走进了自己的房间。

在二楼走廊里，冴子与几个认识的同学擦肩而过。

她们认出是冴子后，都一脸惊异的表情，然后慌忙停下脚步，低垂着头。冴子用一种俯视的神情，尽量看着正前方，向她们点头致意。接受冴子的致意后，少女们惊慌失措的反应，出奇地一致。

315室的门是锁着的。

冴子用从宗像千代手中领取的钥匙打开了房门，战战兢兢地走进屋内。

房间没有什么大的变化。有些物品的摆放位置和以前稍微不同，大概是宿管员或者谁清扫房间时动过吧。高取惠的物品还是原封未动。过两天我会来取——最初高取俊记来访时这样说过。可是，冴子知道，他上周根本没有时间来取。

不管怎样，得先洗个澡。住了六天的医院，身体和头发都已经很脏了。这个状态，干什么都打不起精神。

例假在住院期间结束了。洗完澡，换上新的内衣，顿时感觉身心舒畅了很多。

吹干头发，冴子走到高取惠使用的书桌前。

“高取惠。”冴子轻声唤道。

——仅仅两天的朋友。如果她还活着，我们一定还会在这个房间说很多很多的话。然后，如果真的和她成了亲密的朋友，那么，说不定在什么时候，自己和高取俊记一定会以一种与现在完全不同的形式相遇吧。

（为什么，你什么都不告诉我呢？）

——的确，这就是她对我的关怀和体贴。为了一个刚刚转学过来的内向懦弱的少女，为了尽量不让我产生过分的不安。

她是多么想和人倾诉啊，多么想得到别人的帮助，多么想……高取惠绝不会自杀！冴子现在终于确信了。

高取惠所拥有的那种“坚强”，绝不会允许她逃避现实。

如果说，她的那种“坚强”，只是为了掩饰她内心孤独的一种手段的话，那么，即使是在她心情最沮丧的时候，她都能够咬紧牙关挺过来。仅仅因为那个原因她就选择死？这绝不可能……

冴子越来越相信高取俊记的话了。

（“小惠绝不是自杀！”）

这句话多次从他的口中说出来。而且——

（“我想一定是发生了什么事。”）

当听说班里进行着“狩猎魔女”的游戏后，他就说过的。

（“我想一定是发生了什么事。在第二次被‘处刑’的那天夜里。”）

是的。一定发生了什么事。因为发生了什么事，才造成了高取惠的死亡。

（“这一回，我要当这次事件的调查者。”）

为了死去的高取惠，也是为了高取俊记。不仅如此，高取惠死亡的真相，或许与其后发生的两起杀人案也有某种关联吧。

守口委津子不是说过吗？堀江千秋和中里君江，这两个被害人的共同点都是“委员会”成员。也就是说，这两人都参与了对高取惠的“处刑”。如果按照这条线索考虑，也许会有什么收获……

“高取俊记。”

冴子再次自言自语道。这一次，面对早已深深铭刻在自己脑海中的高取俊记的真挚目光——

（请给我勇气吧！）

不知道为什么。虽然厌恶却又无法停止。

有东西正从心底的深渊处，咕嘟咕嘟向外溢。

无法抗拒。无法抑制。

（不能逃避！）