当晚，郝梅蹬着三轮车，载着女儿，以不快不慢的速度行驶在市街上。她很有些意气风发的样子，芸芸不时左右扭头望街景，仿佛是一个小小的旅游者。遇到红灯时，郝梅回头向女儿指点某些建筑和霓虹灯，似乎唯恐女儿忽略了观望什么。

她们来到一家饭店，母女二人坐在临窗僻静的一隅。服务员走过来递上菜单，郝梅将菜单递给女儿；芸芸看了一会儿，又递还给郝梅：“妈妈，我一样菜也不知道究竟是什么，还是你来点吧！”

郝梅笑了，点了几样菜。

服务员离去后，郝梅示意女儿，应该将餐巾铺在膝上。

芸芸展开餐巾纸，见上面印着花儿，又折了起来，不舍得用，悄悄揣进了兜里。

几样菜上齐后，芸芸拿起一瓶饮料，研究着，不能断定该如何打开。

郝梅打开一瓶啤酒示意给女儿看，芸芸打开饮料，斟入杯中，向郝梅郑重地举起了杯：“妈妈，我祝贺您成了一位纳税者。”

郝梅微笑着与女儿轻轻碰杯，母女相互注视着啜饮。

芸芸说:“妈妈，我这会儿感到真幸福。”

郝梅以母亲特有的那一种慈爱的目光注视着女儿，拉起女儿的一只手，握在自己的两手中间，并用自己的脸颊亲偎女儿的手。

她往女儿的小盘里夹各样菜，用手势告诉女儿，先不要说话，先吃。

芸芸津津有味地吃着，郝梅缓缓饮酒，仍在注视着女儿。芸芸吃罢一小碗饭，郝梅正好饮完一杯酒，开始吃饭。芸芸以女孩儿特有的崇敬的目光望着母亲。“阿姨，”服务员经过她们的餐桌旁，被芸芸有礼貌地轻声叫住，“再给我妈妈来瓶啤酒。”

服务员笑了，点头离去。

芸芸问:“妈妈，你还能喝吧？”

郝梅也笑了，点头。

服务员走来，替郝梅开了酒斟入杯中说:“您女儿真可爱！”

郝梅对服务员还以微笑。

服务员离去时，抚摸了一下芸芸的头。

芸芸又问:“妈妈，纳税者每个月都能挣很多钱么？”

郝梅怔了一下，为使女儿听了高兴，点了点头。

“那，我和妈妈以后可以经常到这里来吃饭啰？”

郝梅又点点头。

“我长大了，也要做纳税者！”

郝梅赞赏地微笑。

“妈妈，你今天很高兴是不是？”

郝梅点头。

“那么，芸芸问你什么，你都不会生气的是不是？”

郝梅犹豫了一下，点头。

“那，芸芸现在就想问……”

郝梅更加犹豫，但最终还是从衣兜里掏出了小本儿和笔，翻开来放在桌上。

芸芸从兜里摸出了王小嵩照片：“我们在医院里碰到的人，是这位叔叔么？”

郝梅脸上的表情渐变，但没有显出生气的样子，她准备如实回答女儿提出的一切问题，她庄重地点头。

“他和你是小学同学？”

郝梅点头。

“也是中学同学？”

郝梅点头。

“还是兵团战友？”

郝梅点头。

芸芸却不再问了，盯着照片沉思。

郝梅又写下一行字：难道你不相信妈妈？

芸芸以大人般的口吻说:“我不想再问了。”

郝梅写给女儿看：为什么？

芸芸说:“我明白了。”

郝梅写给女儿看：你明白了什么了？

芸芸说:“我什么都明白了。”

芸芸的表情，仿佛至少成熟了十岁似的。

母女二人彼此注视着，郝梅的表情中对女儿有许多惊讶和困惑；芸芸的表情中对母亲有许多理解和同情。

郝梅又想在本儿上写什么。

不料芸芸轻声说:“妈妈，把小本儿收起来吧。”

郝梅显得违心地将小本儿揣入兜里。

芸芸问:“妈妈，我们可以在这儿多待一会儿吗？”

郝梅点头。

芸芸将身体侧转，不再望母亲，而望向外面，似乎在居高临下欣赏街景。

郝梅若有所思地饮着杯中剩下的酒，呆望着女儿。

芸芸一动不动。

郝梅饮罢酒，招来服务员，结账。

芸芸仍然一动不动。

郝梅走到女儿身后，轻拍女儿的肩。

芸芸缓缓转过头，她满脸是泪……

她轻声说:“妈妈，我心里又感到不像刚才那么幸福了……”

郝梅忧伤地将女儿抱起，走下楼。

在楼梯上，芸芸叫道:“妈妈。”

郝梅站住了。

芸芸捧着郝梅的脸轻轻地说:“妈妈，会有一个最好最好的男人爱上你的……”

郝梅的脸情不自禁地与女儿的脸偎在了一起。

郝梅蹬车进入了她家住的那条街口，老潘迎了上来。

芸芸说:“妈妈，停一下，是潘叔叔。”

郝梅将车停住。

老潘说:“你们哪儿去了？”

芸芸说:“妈妈请我到高级饭店吃饭去了！”

“高级饭店？……”

“啊哈，迎宾楼！”

老潘说:“那里也谈不上是什么高级饭店嘛！等叔叔这个月发了工资，请你们娘俩到真正高级的饭店撮一顿儿！”

芸芸说:“高级！就是高级！”

“好，好，芸芸说高级就高级！”老潘对郝梅说，“我在这儿等你们娘俩好久，越等越不放心，怕你第一次骑这种车，不习惯，路上出了什么事儿！”

郝梅感激地从挂在车把上的小布包里掏出一条“三五”烟给了老潘。

老潘嗔怪地说:“这是干什么！邻里邻居的，还用得着买这么贵的一条烟给我？”

芸芸说:“叔叔，你就收下吧！我妈妈已经成为纳税者了，以后每个月都能挣很多钱了！”

老潘看看芸芸，又看看郝梅，半信半疑：“找到工作了？”

郝梅暗示他，不要相信女儿的话。

老潘说:“既然已经给我买了，我也就不客气了。芸芸，先给叔叔拿着。纳税者是不在乎花这几个钱买烟给别人吸的，是不是芸芸？”

芸芸接了烟说:“那当然！”

老潘试探地问郝梅：“既然你们娘俩已经吃过饭了，我蹬车带你们到江边儿去消闲一会儿怎么样？芸芸还一次没见过咱们的防洪纪念塔，没见过江桥，没见过咱们的松花江呢！”

郝梅心中似有所忌，犹豫。

芸芸高兴地央求道:“去！去！妈妈，我要去嘛！”

老潘也说:“你别想那么复杂，我这个人，和别的男人不一样，从来不跟女人耍什么心眼儿。”

郝梅终于点了点头。

于是，老潘蹬着三轮，郝梅坐在车后座，搂抱着女儿，一同到了马路。老潘浑身是劲儿，轻车熟路地蹬着，他们走在一条寂静无人的马路上。

老潘说:“芸芸，和你妈坐稳喽，叔叔可要快蹬了！”

“叔叔，放心快蹬吧，越快越好！”

老潘猫下腰，飞快地蹬起车来。

芸芸喊道:“好风凉噢！好风凉噢！”

马路上撒下芸芸的一串笑声。

他们来到松花江畔，老潘抱着芸芸，和郝梅并排坐着。

芸芸问:“妈妈，你从前经常来江畔么？”

郝梅点头。

芸芸又问:“返城以后，今天头一次来，是么？”

郝梅点头。

芸芸左望防洪纪念塔，右望江桥：“叔叔，你以后每个月都带我和妈妈来一次行么？”

老潘说:“怎么不行，别说每个月啦，就是每个星期，每天也行！只要你和你妈妈高兴，我尽这点儿义务那是没说的！”

芸芸说:“叔叔，你真好！”她很响地在老潘脸上亲了一口。

老潘倒有些发窘地说:“这孩子，你怎么学会这一套了？”

芸芸说:“这还用学啊？我心里高兴时，见了谁都想亲人家一下！妈妈，这会儿我心里又感到特别幸福了。”

郝梅笑着抚摸了一下她的头。

芸芸说：“妈妈，我坐你膝上一会儿吧，我怕把叔叔的腿坐麻了……”

老潘说:“嗬，这么知道心疼叔叔哇！”

郝梅从老潘膝上抱过了芸芸，老潘从郝梅给他买的那条烟中取出一盒，吸了起来。

松花江在他们眼前缓缓流淌。

老潘轻轻叫了一声“芸芸”之后说:“我给你讲个故事听好么？”

芸芸说：“好。”她将身体向他转过去。

老潘说:“其实也不是什么故事，是我在兵团时的一段经历……”

芸芸这才知道潘叔叔也是兵团的，她问:“那，你和我妈妈也是战友啦？”

老潘笑道:“怎么说呢，还不能算是战友吧，你妈妈是东北兵团的，我是内蒙兵团的。”

“那，您为什么要到内蒙兵团去呢？”

“不是我偏要去那里，是因为我小时候，我的大爷和大娘家没儿子，父母就把我给了他们，结果呢，我就成了北京人的儿子。当年，我们那所中学的学生们都向往到大草原去，我受他们影响，就跟着去了。十年后返回北京，大爷大娘去世了，堂姐们都结婚了，我这个本该为他们养老送终的儿子就没什么意义了。哈尔滨这方面呢，父母又非常想我，我就又回到了哈尔滨，重新做哈尔滨人的儿子。”

郝梅看似无心，实则有心地听着。

“不讲这些，这些没意思。还是讲我刚才要给你讲的吧！内蒙大草原啊，那可真叫广阔无边。我一个人放一群马，夏天，晒得我无处躲无处藏的，只有坐在马的影子里。我的房东老额吉妈妈，有一个独生女儿，叫乌云琪格。当年十六岁，比我小三岁。她们母女俩相依为命，就像你和你妈妈一样。乌云琪格对我可好了，她十八岁的时候，该出嫁了。可是每次媒人登门给她说婆家，她总是摇头不愿意。二十岁的时候，她没嫁人。二十二岁的时候，还没嫁人。每次送走媒人，老额吉就默默望着她叹气。而她呢，就悄悄溜出帐篷，让老狗陪着她，走到不远不近的地方去唱歌。那六年里，我探了三次家。每次探家，她都骑着马送我，一直把我送到旗里……”

郝梅在不知不觉中将身体转向了老潘。

而老潘望着江水，不时吸一口烟，眼望着波光粼粼的江水，继续讲着:“一直到我返城那一年，她还没有嫁人。不过已不住在家里了，住在旗里，她在旗卫校上学。经过旗里，我没来得及向她告别，就上火车。火车开了两个多小时以后，忽然有人指着窗外叫起来——看！看！原来是乌云琪格在骑着马追火车，一边追一边喊。我隐约听出，她是在喊我的名字。我起身躲进厕所里，捂着脸哭了个够……后来，草原上的人们写信告诉我，乌云琪格骑的那匹马……累死了……当年，她嫁人了。在草原上的男人们眼里，她已是一个老姑娘了。她嫁给了一个比她大十几岁的男人。有时候，我真想回草原去看看。可又不敢回去，怕看见乌云琪格……”

芸芸问:“其实，她是想嫁给你么？”

老潘说:“我不知道。她从没亲口对我说过。”

芸芸不高兴地说:“你撒谎！当年你心里明明知道！”

老潘低下了头。

芸芸生气了：“你坏！你坏！”

她的身体倾向老潘，挥手打他，郝梅站起身，抱着她走开了。

芸芸说:“叔叔是个坏男人！我再也不理你了！”

低垂着头的老潘。

郝梅抱着芸芸转了一圈儿，回到原处时，老潘已不在了，台阶上只有他的衣裤。

郝梅用目光搜寻江面，发现了在江中逆流而游的老潘，她指给芸芸看；芸芸将头一扭，不看。

老潘只穿着短裤上了岸，向郝梅母女走来，月光下，老潘的身体那么健壮，郝梅情不自禁地望着。

老潘走到郝梅跟前说:“芸芸，还生叔叔的气啊？也是的，是叔叔自找的，干吗忽然对你讲这些呢？”

芸芸仍赌气不看他。

郝梅的目光却不知该望向何处。

老潘意识到了什么，抓起衣裤，走向了别处。

在回家的路上，蹬车的老潘说:“芸芸，给叔叔唱支歌吧！”

身后没有反应。

老潘刹住车，扭回身看，见芸芸已在郝梅怀中睡着了。

老潘脱下上衣递给郝梅，郝梅接过，盖在芸芸身上。

老潘问:“孩子睡了，我骑快点儿？”

郝梅摇头。

老潘说:“那，照旧慢慢骑？”

郝梅点头。

寂静无人的马路上，老潘赤裸着上身，从容不迫地蹬车。

从郝梅的视角看去，老潘赤裸着的上身，宽而健壮的双肩，老潘一边蹬车，一边哼起了草原上的歌，那是一首听来很古老的韵调忧郁的蒙语歌……

三轮车进了院子，邻居们的窗子都黑了，老潘从郝梅怀里抱过芸芸，郝梅开了门，她在先，他在后走进屋里，郝梅扯了一下灯绳，可灯并没亮。

老潘走到她跟前说:“等我走了再点蜡吧……”

火柴在郝梅手中熄灭了。

老潘握住了她那只手说:“可是，我又不想……走……”

郝梅起先任他握着，继而使劲抽出了手。

她转身，欲离开他，他抓住了她的胳膊。黑暗中，她目光咄咄地瞪着他，他丧失了勇气，放开了她的胳膊。

老潘说:“看来，我还是……走的好……”——他走到门口，返身低问:“你不跟我去关门么？”

她犹豫了一下，跟着他往外走。

在最后一道门内，他又站住了，转过身说:“很遗憾。芸芸开始本来很高兴，可是，后来却被我惹得不那么高兴了……”

在他的盯视之下，她低着头。

老潘说:“不过，我想问一句，你……今天晚上高兴到江边坐坐么？”

郝梅渐渐抬起头，点了一下。

他突然冲动地拥抱住了她，并吻向她的嘴唇，她无声地推拒着，他企图凭男人的力气征服她，她腾出手来，打了他一耳光。

他放开了她，垂下了头，背靠门框，一时间一动不动。

她望着他，开始怜悯他。

他一转身，欲推门而去。

她却又扯住了他。

她用另一只手轻轻插上门扯着他，注视着他，倒退着，又将他引到屋里。

他又一次拥抱住了她，她仰起了脸，闭上了眼睛，期待着……

他的嘴唇刚吻向她的嘴唇，灯突然亮了。他们倏地分开，目光同时望向床上的芸芸。

芸芸在床上睡得很熟。

他们的目光接触时，都显得那么窘，那么不知所措。

她走到床边，坐下了，却并不望他，低着头。

老潘说:“和我结婚吧！”

她仿佛没有听见，毫无反应。

老潘又说:“我比你大两岁。我不在乎你能不能开口说话，我不在乎你现在还没工作。”

郝梅毫无反应。

老潘继续说:“而且，我是那么喜欢芸芸。我觉得，如果能有你这么一个女人一生为伴，如果能有这么一个女儿，我这辈子也就够有福气的了。”

郝梅渐渐抬起了头。

老潘索性说个彻底：“我的亲父母也都去世了，亲哥哥姐姐也都另立门户了，亲弟弟妹妹也都结婚了……就剩下我还是光棍一条，守着两间空房子。下班回到家里，一个人冷冷清清的，连个说话的人都没有。如果我们结婚了，可以在这儿开一个门，”他在墙上比画着，“或者，在这儿开一个门也挺好。”

郝梅望着他比画。“那样一来，我们住得够宽敞的了！你不必立刻回答我，但我也求你，别立刻拒绝我，别立刻破碎了我的美梦。你考验我一年，或者两年，或者三年，行吗？”

他的口吻是乞求式的。

郝梅终于点了点头。

老潘真诚地说:“如果，在这期间，你又遇上了一个爱你的男人，你觉着他比我好，我绝不会抱怨什么的。我伤过女人的心，我被女人伤心也是应得的报应……”

郝梅不由得笑了一下，她从布袋里取出那条烟递给他。

他接过烟，因为刚才的冲动没有得到满足，似乎仍欲对她有所举动。

她指指芸芸，指指窗子，又指指自己心窝。

他恋恋不舍，若有所失地走了。

郝梅起身拉上了窗帘，郝梅替芸芸脱衣，从芸芸兜里翻出了一个小玩具，餐巾纸，和一些碎片——是王小嵩那张照片被芸芸撕了。

她发现芸芸手臂上有新旧牙印——她疑惑不解，本打算推醒女儿问个究竟，又不忍，她搂着女儿睡下了。

半夜郝梅从睡梦中惊醒，她发现女儿瑟缩着身子，满脸是汗，咬着自己的手臂，在竭力忍受某种痛苦。

她吃惊地抱起了女儿。

芸芸吃力地说:“妈妈……腿疼……”说完又要咬自己手臂……

郝梅将女儿的手臂搂住，让女儿咬自己手臂……

过了一会儿，她急忙到了老潘家，焦急地紧拍老潘家的门。