就像飞鸟一样，峰岸心想。那是他第一次看到榆井明的印象。虽然是个顶多只能跳五十米远的小跳台，但榆井的飞跃却是那么闪亮耀眼。

“还不够稳定。刚才那一跳还不错，但他常会跳出令人沮丧的成绩。”站在峰岸身旁的，是藤村幸三。

那已是七年前的事了。

那时候峰岸是原工业唯一的滑雪跳跃选手。指导员是藤村。藤村是之前原工业在滑雪跳跃界占有一席之地时的选手，此时已五十岁。在公司里，他的地位相当于厂长。

藤村邀峰岸一起到旭川北方的这座小滑雪场，是赛季结束的四月时。

这座滑雪练习场只有两道距离很短的滑雪缆车，后面有个小小的跳台。峰岸以前也曾来过，但当时他已忘了这件事。

※※※

那天，有几名国中生和高中生在这里玩滑雪跳跃。那群国中生是滑雪跳跃少年培育队，高中生则是学校的滑雪社。榆井明就在他们当中，但他并不属于其中一方。换言之，他是自己来这里练习。

“他没参加学校社团吗？”峰岸向藤村询问。

“到国中为止，他都是滑雪跳跃少年培育队的一员，也被多所高中看上。最后他母亲挑选了一间朋友在校内当老师的高中，偏偏那所学校没有滑雪社。”

“为甚么选那所高中？”

“是母亲期望的。他母亲好像很担心他的未来。怕他以后不能成为一个正经的社会人。有认识的朋友在校内当老师，总会觉得比较放心。”

“担心孩子的未来……他是不是有甚么问题？”

“不，也算不上是有甚么问题啦。只是这孩子有点怪。”藤村走近刚跳完的榆井，峰岸也跟在他身后。

榆井看到藤村后，开心地笑着，他说今天是竹筛。

“竹筛？”峰岸问。

“嗯，竹筛。一点都不好。昨天我就像坐垫一样。不过，还是得要地毯才行。”

接着他咧嘴哈哈大笑。藤村也同样笑咪咪的，峰岸不明白哪里好笑。他完全听不懂榆井话中的涵义。

当榆井整理滑雪板时，峰岸向藤村问道：“他那话是甚么意思？”

“其实我也不太懂。”藤村笑着道。“好像是在形容他跳跃的感觉。竹筛和地毯，似乎是在说他能否顺利地掌握住风的动向。除此之外，他还会用青蛙、蝗虫、跳蚤来比喻跳跃的感觉。关于这方面，就算你问他，他也无法清楚地回答。他应该是不懂如何用言语来表达吧。”

真伤脑筋，峰岸叹了口气。

在搭电车前往那处滑雪场时，藤村告诉峰岸，他想收养榆井这名少年。藤村膝下无子，妻子也已过世，所以当时他过着单身生活。

榆井的母亲在一年前过世，他寄养在旭川的亲戚家。但那位亲戚家境并不宽裕，榆井自然不受欢迎。藤村似乎是在听闻此事后，决定要收养他。藤村算是榆井他父亲的堂兄弟，从很久以前就知道榆井的事，榆井国中毕业后，仍一直很关心他的动向。藤村不时会到跳台来，给他一些简单的建议。

“他很厉害呢。”藤村道。“日后他将成为世界顶尖的滑雪跳跃选手。绝对不会有错。”

“所以你才要收养他，是吗？”

峰岸如此询问，藤村颔首应道：“这也是原因之一。”

转学至札幌的学校后，榆井加入滑雪社。听说他不喜欢在别人的指使下做滑雪跳跃，但他都会听从藤村的命令。藤村说的话，他绝不会有任何忤逆。

他很快便崭露头角。在高中生大赛中多次赢得冠军，还入选为青少年国家代表队。在大仓山连续两次跳出百米的佳绩，令滑雪跳跃界惊为天人。也常对成年组造成威胁。

加入企业团体后，每个人都会遭遇障碍。高中生和成人在练习量和体力上相差悬殊，当然会陷入瓶颈。榆井同样也不例外。但他只花两、三个月的时间便越过这道障碍，这正是他过人之处。他很快便从青少年选手，跃身成为日本队选手。

虽然，到这里还算一帆风顺，但是考验却以意外的形式，悄悄地造访。藤村猝死，死因为蜘蛛膜下出血。

守灵时，榆井坐在棺木前一动也不动。整晚哭喊着“叔叔、叔叔”。峰岸第一次见他落泪。

藤村死后的那一整个月，榆井都不肯上跳台。任谁再怎么严厉地命令他，他也只是简短地应一句“我不想跳”。就算威胁要把他从日本代表队中除名，一样起不了作用。因为他原本就对此不感执着，会有这种反应也是理所当然的事。

开朗的榆井，当时脸上完全没有笑容。

成为兼任指导员的峰岸，耐心十足地静静等候。榆井这个人用威胁恫吓的方式，对他完全不管用。不过，让他就此远离滑雪跳跃，是绝对不容许发生的事。

这是与峰岸切身有关的大问题。

※※※

峰岸每天都去探望榆井，因为他整天都一直关在藤村的房间里。三餐似乎也都没好好吃，日渐消瘦。

峰岸在房里和榆井聊滑雪跳跃的事。从滑雪跳跃的历史，一直谈到技术的变迁、全球的实力分布等话题。过程中要是榆井露出嫌恶的表情，峰岸便会说“这是我从藤村先生那里听来的”。这么一来，榆井就会乖乖地听下去。

当提到藤村昔日选手时代的故事时，榆井有了变化。能拿出当时的旧照片，真是幸运。照片里的藤村以双手高举的姿势飞跃。

“叔叔他一直跳到甚么时候？”榆井望着照片如此低语。

“他三十六岁那年的春天。”峰岸答道。“他的妻子哭求着要他早点引退，但藤村先生还是继续跳，他说自己还没完成梦想。但最后还是因为腰伤而引退。听说他引退那天，在棉被里哭了一整晚，因为觉得心有不甘，而泪流不止。”

“很像叔叔的作风。”榆井如此应道，一边不经意地将照片翻到背面，但这时他突然表情为之一僵。峰岸往他手中的照片窥望，发现照片背后写有几个字。

“飞向太阳”

榆井紧盯着那行字，连峰岸跟他说话，似乎也都没听见。

榆井从隔天开始练习。就像被甚么附身似的，埋头苦练，就算劝他休息，他也不停。峰岸怕他会把身体搞坏，变得比以前更加担心了。

不过，榆井的体力很快便有明显的恢复，滑雪跳跃也重拾往日的水准。在大仓山举办的大赛中称霸，当电视台的新闻记者问他“感觉怎样？”时，他指着蓝天应道“我飞向太阳了”。

※※※

榆井就此东山再起，同时也变得更加成熟。

榆井的时代就此到来。

一年后，峰岸决定引退。

最后这一年，亦即“最后的机会”，蕴有很深的涵义，但最后峰岸明白自己的能力极限，就此结束选手生涯。

从去年春天起，峰岸便成为专任指导员。队员只有榆井一人。不过，要打响原工业的名号，这样便已绰绰有余。榆井的飞翔之姿，深深吸引全国的滑雪跳跃迷。

峰岸将自己未能达成的梦想寄托在榆井身上。在奥运出赛，目标是自从上次札幌奥运后便一直无缘的金牌。榆井应该有这个能耐。

然而……

在十二月迈入滑雪跳跃赛季时，峰岸却决定要杀害榆井。

方法决定使用毒杀。因为他知道该如何取得毒药。

他仔细地筹备，静候时机到来。

接着动手执行。在宫之森确认榆井丧命时，他心头有一股不可思议的感伤。

虽然难过，但他并不后悔。因为他知道若不这么做，自己会更加痛苦。