十一

帕诺拉马岛奇谈  作者:江户川乱步

没想到,广介对千代那种无以名状的恐惧竟与日俱增。

卧床不起的一星期内,他碰上好几次惊险,有一次发生在半夜。当时广介做了一个骇人的噩梦,猝然惊醒,发现他的胸口俯着一个人,一头乌黑的乱发散落在自己的手臂上,是千代,她不是睡在隔壁房间吗?不知什么时候悄悄来到他房间的,她正低声啜泣着,哭得很压抑内敛。

“千代,千代,没什么好担心的,就像你看到的,我安然无恙,还是过去的源三郎啊。喏,快别哭了,赶紧笑一个,让我看看你平常的可爱笑容吧。”

他好不容易咽回差点儿脱口而出的话,佯装浑然不觉,继续假寐。这令人提心吊胆的突发状况,连广介都预料不到。

姑且不说对千代的恐惧,他依照设定好的计划步骤,到了第四五天的时候,开始发挥精湛的演技,一顿一顿说起话来,他的演出自然,很像一个神经麻痹的病人缓缓复原的模样。接下来他采取的应对方式是,假装费了很大的劲,通过这几天在床上的见闻回想或者类推出以往事实的模样,没把握的部分就刻意不触碰,一旦对方提起,便沉默着绷起脸,装出怎么都想不起来的表情。为了让这场演出显得自然,他费尽心思沉默了好几天,果然奏效,此时他就算突然忘掉原本应该知道的事,或所说的话牛头不对马嘴,周围的人也丝毫不怀疑,反而怜悯起他所遭遇的不幸来。

于是,他佯装无知了好一阵子,借助错误臆测获取正确信息的方法,转眼间彻底弄清了菰田家内外的所有情况。此时,医师也保证他的身体状况已无大碍,所以当他来菰田家满半个月的时候,众人为他举行了一场盛大的康复庆祝会。在那场酒宴上,菰田家的相关人士云集一堂,有亲属、菰田家各项事业的主要负责人、总管及老用人,广介和他们亲切交谈,并从中获得大量信息。而就是在那场庆祝会的第二天,他下定决心朝实现理想之路迈出最重要的一步。

“我的身体好像完全康复了。我有些想法,想趁这个机会把名下各项事业、田地、渔场等巡视一次,好让模糊的记忆变得更清晰,然后再对菰田家的财政进行更有效率的规划,你帮我安排一下吧。”他一早找来总管角田,表达他的意向,隔天便带着角田及两三名用人,出发前往分散于全县各地的产业。过去内向的主人复活后性情大变,积极的态度把角田老用人吓得瞠目结舌,连忙规劝这样可能会给健康造成负担,没想到好心劝解竟遭到广介不悦的呵斥,他吓得瑟缩起来,唯唯诺诺地服从主命。

广介的视察之旅好似走马观花,但这一趟奔忙也花了整整一个月的时间。在这期间,他巡视了名下辽阔的田野、杳无人迹的密林、宽广的渔场、木材加工厂、柴鱼加工厂、各种罐头加工厂,还有菰田家投资的事业,他不禁再次为自己的富裕震惊不已。

通过这次巡视,他究竟看到什么、有什么感想?详细情形无暇一一记录于此,总之,他确定自己拥有的财产和先前角田老人呈交给他的账册估计额一致——不,更甚于此。

每到一处,他都受到热情的款待,心中不断盘算着,要通过什么方式才能有效处理这些不动产及营利事业,并兑换成现金?从哪部分入手、按照什么样的顺序最不容易引起周围人的注意?哪间工厂的老板看起来较难对付,哪位山林的管理员看似愚蠢无能。比起工厂,或许先把山林脱手较为合适。另外,附近有没有等待收购的山林经营者?同时,他利用一道出行的机会,全力笼络角田老人,总算成功打开他的心房,让他成为处理产业时的商量伙伴。

在这趟旅程中,广介全然不需特意演出,便彻底化身为大富豪菰田源三郎。他手底下的一干管理人员对他毕恭毕敬,一见他就低头叩首,丝毫不起疑,每到一个旅馆,迎接他的阵仗都像在款待一位诸侯,没人敢无礼直视,不管到哪个地方都会碰见和源三郎熟识的人,有时还会有熟识的艺伎亲切地拍着他的肩膀说:“老爷好久没赏光了。”这使得他越发胆大妄为,而越是大胆,他的演技就越是炉火纯青。如今他早不为可能会被人识破真面目而忧虑,因为他现在觉得那个名叫人见广介的穷书生是根本不存在的。

不消说,这翻天覆地的变化令他无法置信,他尝到一股前所未有的喜悦。但与其说是喜悦,不如说是荒谬,与其说是荒谬,更像内心空虚地飘浮在云霄之上,犹如身处梦境中。他时而无比焦躁,时而又泰然自若,矛盾的心境难以用确切的言辞来形容。

于是,他的计划一步步落实着,不过恶魔并未在他事先预期且早有防备的地方现身,而是从另一头,连他都没预料到的角落渐渐显现出朦胧的形姿,一步步侵入他的心灵。

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