人说“鸡叫听三省”，形象地道出了大别山横跨鄂、豫、皖边境的地理特征。山脉呈西北向东南的走向，海拔一千公尺左右，为淮河与长江的分水岭。南麓水系汇入长江，北麓水流归入淮河。山南山北气候条件截然不同，生态环境差异十分显著，这一侧山花烂漫，那一边白雪皑皑。

至八月二十七日，野战军十数万人南渡淮河，完成千里跃进的全部烽火里程，进入了大别山北麓的几个县份。

野战军指战员多是晋冀鲁豫农家子弟，他们想象中的大别山与北方一样，崇山峻岭连绵不断。不然！大别山高山面积仅占全区百分之十五，其余多为丘陵地带，谷地宽阔开朗，且有河流漫滩与阶地平原。全区地势较高，水系发育丰沛，所谓“山有多高水有多高”。水稻田从山顶梯次排列而下，阳光辉映如一方方明亮的玻璃。依山傍水处，散落着白墙灰瓦的几家农舍。村庄不拘大小，少不了会有一两个、三四个养鱼塘。你走在塘堰上，常常会看到两三斤、四五斤的大鲤鱼、鲫鱼噌地蹿出水面，在空中划一个弧线，又得意洋洋地潜入水中。

部队根本没有那一份心思来观赏大别山怎样风光绮丽，也无暇领略这鱼米之乡如何富裕自给民风淳朴。尾追而来的国军二十三个整编旅先后压过了淮河，企图以优势兵力，打我们一个立足未稳。为避开当面敌人来势汹涌，部队不得不即刻做最大限度的分遣，给他来一个“麻雀满天迁飞”。