骑兵通信员由不得心慌意乱胆战心惊，他预感到大祸将临。果然！通知下来了，各部队及机关所有马匹，包括各级首长的乘用马在内，必须全部上交，统一做最后处理。不得私自扣留，不得随意放生，也不得有偿或无偿转让给当地群众，那样等于拱手资敌。

马匹已经全部登记在册，只有一匹马没有送来，那就是“一号”首长的坐骑。

远在北洋军阀混战时期，三岁牙口的“滩枣”，已经作为军马行列中一位“少年才俊”，进入了正规骑兵团队。无论是国民革命军北伐时期，或是抗战八年，又或是在八路军解放军骑兵部队，都曾救护过它背上的骑手免于一死，或曾克服种种困难，设法将壮烈牺牲的主人驮载回营地来。现在廉颇老矣，只落得如此凄凄惨惨，要等候它多年来的役使者们做出“最后处理”！

收缴人员找上门来了。曹水儿为了拖延时间，正把马尾巴编成若干条辫子，像维吾尔族姑娘又细又长的小辫。终于，他还是不得不把缰绳向他们抛过去：“兄弟，有本事你们牵去好了！”

那边两三个人一起拉动缰绳，老军马这里纹丝不动。

曹水儿怎么敢违抗命令，不过是耍笑他们一下罢了。为便于统一管理，战马须按序列编号，在臀部烙下一个火印，“滩枣”的火印是“9”号。曹水儿久久抚摸那火印，终于不得不轻轻拍了一掌，“滩枣”顺从地跟来人走了。

骑兵通信员跟随而去，仿佛如平日那样又在遛马。他不愿意让相伴多年的无言战友闷闷不乐地上路，照例吹起了口哨，如伴随着鸟儿高亢婉转的歌声。

选在山洪暴发形成的一个堰塞湖里，来集中处理军马。干涸的堰塞湖三面环山，地形陡峭，马匹不可能攀登。出口方向为一道堤坝所拦挡，机枪连派出的一个小分队，部署在堤坝上，构成严密的火力网，不必担心军马会冲过防线落荒而逃。

也有兄弟部队军马集中到这里处理的。准确统计数字未经公布，一百多匹是有的，要全部给“嘟嘟”掉，一匹不留。起初大家并不在意，到现场一看，军马黑压压一大片，机枪连的老总们才意识到，这是一项“没有屁眼子”的缺德任务，叫人怎么动手！