农历十月下旬，大别山区已是北风习习寒气袭人，让人上牙直磕下牙。虽然溶洞里冬暖夏凉，完全模糊了季节的界限，但他们至今仍是一身单军服，实在难以支撑下去了。

延安曾考虑派晋冀鲁豫第十二纵队，送十多万套棉衣到大别山来，以解燃眉之急。或是送银元来，在当地采购布匹、棉花，组织民间人力缝制。千里迢迢，又有重重封锁线阻隔，实际是很难实现的。野战军报请中央军委：“一切由我们自己设法解决！”

没有布匹、棉花，分散筹措；没有弹花弓，就用树枝和竹篾自制弹弓来弹棉花；没有染料，就用稻草灰将白布染成浅灰色。于是，全军上至野战军首长，下至士兵伙夫马夫，无不亲自动手做起了棉衣。因为没有顶针，人人都曾扎破手指，吸吮一下血珠儿，噗地喷出去。从弹棉花染布起，到棉衣棉裤穿上身，其间经历了几次战斗？得要认真回忆回忆，一下数算不过来。

“十万将士学女红”！值得在战争史上大书特书一笔。

曹水儿本可以去找军分区领导解决棉衣的，他知道汪参谋铁了心，永远不再与“一号”见面，绝对不会同意他和部队取得联系，只得打消了这个念头。他乘夜进入一个小山村，意欲见机行事，争取尽快让汪参谋把棉衣穿上，一件花袄、一件长袍，男人女人的都可以将就着穿。

树丛背后忽然走出两名持枪哨兵，夜暗中曹水儿认出，是军分区警卫连的兵。看对方的眼神，同样是半生不熟认得他的，彼此相顾一笑。哨兵没有盘查，向他挥挥手，放行了。

看见一家祠堂里灯火通明，不知在干什么。一个小战士从里面跑出来，曹水儿向他打问，原来有好多个人棉衣做得不合格，领导上召集一些技术能手，帮他们修改一下。缝棉衣最要紧的是开领口，开大了一寸小了一寸，或是开得歪歪斜斜的，一件成品就作废了。野战军“一号”首长亲自传授了一个窍门，非常简单，用部队配发的大搪瓷缸，扣在衣领处，绕缸口画一个圆圈，恰好便是标准的领口尺寸。技术能手们正是按照这个诀窍，挽救了所有那些报废产品。

已经完工的棉军服，一摞一摞摆在那里。曹水儿装作认真好学的样子，转来转去，早暗中选定了两套。

透过门洞看见，司令员齐竞带着两名警卫员远远走来。曹水儿手捏住下嘴唇，用口技吹响了紧急集合的几声哨声：“吱吱——吱吱！”于是大家火烧火燎地收起成衣摊子，跑步出了祠堂。曹水儿趁乱从一大摞棉军服里抽出了两套，胳膊肘一夹，迅速从后围墙跳出去，溜之乎也！--