清高宗乾隆帝执政63年，60年皇帝，3年太上皇。在此期间，清朝中央政府，一共出现了九位首席军机大臣，他们与乾隆共同制造了一个时代。这九位大臣，分别是鄂尔泰、讷亲、傅恒、尹继善、刘统勋、舒赫德、于敏中、阿桂、和珅。其中，鄂尔泰是先帝清世宗雍正，在遗诏中指定给乾隆的辅政大臣。故，乾隆帝亲自拔擢的军机首席，当从讷亲起算，我们本书亦将以此开篇。

讷亲发迹于雍正年间，崛起于乾隆朝堂，曾为乾隆朝前13年的政治改革做出过重大贡献。讷亲也是乾隆早期最为器重的政治明星。不过，讷亲性格上的缺陷与能力上的短板最终让他在一平金川的军事行动中以一种极不体面的方式退出了历史舞台。

他是乾隆亲自培养的第一位首席军机大臣——钮祜禄·讷亲。

军机处作为清朝的中枢权力机关，本质上是清朝皇帝的私人秘书处，军机处的一切运转都必须在皇帝的直接掌控之下。因此，军机处的总负责人——首席军机大臣（俗称“首席大军机”），必须有贯彻皇帝意志、处理中央和地方日常政务的能力，同时，首席大军机的人选，必须要得到皇帝的高度信任。

乾隆朝的第一任首席大军机西林觉罗·鄂尔泰其实是雍正朝留下的能臣，他虽是当时最恰当的人选，但并非乾隆帝本人满意的选择。直到鄂尔泰因病去世后，乾隆才正式推出了他本人力捧的政治新星讷亲，让后者接替鄂尔泰总理军机处。

然而，乾隆悉心培养的政治新星，在担任首席大军机仅三年后，便身败名裂，惨死京外。

问题来了：讷亲他凭何特质吸引了乾隆，让自己得到了重点培养呢？他又到底有着怎样的问题，导致了自己失败而身死的结局呢？

这位乾隆朝的首席大军机，在他的人生履历中，我们能看到他一路高歌猛进，也能看到他在顷刻间轰然坠落。