春秋战国时代，是各诸侯国轮番登场的舞台，也是时人眼中的天下。假如战国末期七雄割据（秦、楚、燕、齐、赵、魏、韩）的局面延续下来，也许这片天下会从此分裂成七个国家，变得像欧洲一样零散。秦始皇统一了天下才避免了这样的情形。从这种意义上来说，秦始皇可以称得上是中国的缔造者。

若想了解中国，就必须先了解秦始皇。他生前取得了前所未有的辉煌成就，他的大秦帝国却在他死后迅速土崩瓦解。即便这样，他统一天下的事迹，千百年来一直为人们所传颂。三国鼎立、南北朝动乱、宋金对峙……秦朝灭亡后，中国历经数次分裂，却从来没有人认为这是常态。或许在古人的传统观念中，中国就应该是一个整体。

在那个时代，只有拥有强大到一定程度的力量，才能统一天下。那么，秦始皇的力量究竟从何而来？

回顾秦始皇的霸业时，我们会发现，他虽然是诸侯之子，却几乎只凭一己之力就建立了一个幅员辽阔的国家。他那不可思议的人生轨迹，的确值得重温。不过对想要做出一番事业的人而言，秦始皇也算是一个失败的案例。

《三国志》的作者陈寿评价曹操为“非常之人，超世之杰”。我认为，这句评语似乎更适合秦始皇。在历史的长河中，各个领域偶尔会出现走在时代前面的豪杰。然而深入研究过秦始皇这个代表人物就会明白，他们也不过是时代的产物，是时代造就了他们。

可以说，秦始皇所拥有的力量，来自他所处的时代。

我写这本书，是想通过揭开时代的面纱，勾勒秦始皇的形象，再借助秦始皇这支璀璨夺目的明烛，照亮这个时代的真容。