博浪沙刺杀事件没过去多久，秦始皇又一次巡游。像秦始皇这样频繁巡视的皇帝，在中国也并不多见。有一种观点是秦国曾经处于中国的最西边，深受西方国家影响。

比如西亚的阿契美尼徳王朝的大流士就曾经四处巡视，并在各地建造了石碑。而印度的阿育王则是在全国各地都建造了佛塔。不过对于秦国极有可能受到了西方的影响说法，尚未找到确切的证据证明。

姑且认为秦始皇是个喜欢到处巡视的人。每次出行，他都要在当地修建石碑，以向后世宣扬自己的功绩。秦始皇三十七年（公元前210年），他开始了最后一次巡视。右丞相冯去疾留守咸阳，左丞相李斯随行。

这次，秦始皇带上了最小的儿子胡亥一起去。胡亥有点儿笨，但秦始皇似乎就喜欢笨一点的孩子，对胡亥极为宠爱。但是，秦始皇并没有把胡亥当作自己的继承人。

在巡视行至山东省的平原津时，秦始皇染疾病倒。但秦始皇还不想死，他耗费无数钱财，派徐福去东边的海上寻找长生不老药。但直到他生病，药还是没有送过来。

始皇恶言死，群臣莫敢言死事。

据史记的记载，秦始皇极度厌恶别人提到“死”。于是，朝野上下“死”成了禁语。但是，死亡还是如期来临了。秦始皇最终驾崩于沙丘[沙丘，位于今河北省邢台市广宗境内。]。

起初只有丞相李斯、宦官赵高（？~公元前207年）和胡亥知道秦始皇驾崩了。这三个人毁掉了秦始皇死前写好的遗诏，又重新伪造了一份诏书。秦始皇的遗诏是写给长子扶苏的，他命扶苏返回咸阳接收自己的遗体，并主持葬礼。而素来国君丧礼都是由太子主持。

扶苏是帝王之才，但因劝阻焚书坑儒一事，被秦始皇一怒之下赶去和蒙恬修筑北方的长城。但这并不意味着流放扶苏，而是让他去长长见识。秦始皇视扶苏为皇位的继承人，想让他先实地考察军队，为以后做准备。

胡亥等人伪造的遗诏，写明要赐死扶苏。假遗诏还言明扶苏总和始皇帝对着干，还阻止焚书坑儒，所以要赐他死罪。给蒙恬的罪名则是没有尽到看管扶苏的责任，令其自行了断。回到咸阳后，胡亥作为二世皇帝继位。而据说设计这一切的人，正是宦官赵高。

但是人们对于这件事也有多种看法。这三个人到底把这个秘密告诉谁了？七十年后出生的司马迁虽然记录了这件事的经过，但按理来讲知情人那时应该都已经死光了。至于真正的遗诏是怎么写的，就无从知晓了。