秦始皇之后的皇帝在建立政权、确定制度时都以秦朝为反面教材。秦朝之后的汉朝虽然同样推行中央集权制，但把宗室贵族都分配到了地方。秦朝覆灭时，宗室的人都在咸阳，而三十六郡的郡守和郡丞都是由朝廷任命的官吏。秦始皇最初建立这种制度时，认为这样便于统治地方，结果反而导致官员与百姓缺乏联系，在暴乱时都死在了百姓手下。

秦始皇去世时的沛县也是如此。百姓先是杀掉了朝廷派来的县长，然后趁没被反杀之前逃之夭夭。覆巢之下焉有完卵，如果秦朝的地方长官是皇亲国戚，他们就会为了保全自己而拼命守卫地方。然而，这终归是假设。汉朝就考虑到了这一点，虽然同样是采用郡县制，但汉朝吸取了秦朝失败的教训，在各地都安排了宗室贵族。汉朝较秦朝长久许多，前汉后汉加起来，延续了足足四百年。

秦始皇的一大影响就是，自秦以后，各个朝代都在地方安排信赖的人管理，再也没有采用过如此彻底的中央集权制。秦始皇的治国之道被视为反面教材，并且这本教材在秦朝覆灭后的两千多年中代代传承。

大约八十四年前，中国最后一个封建王朝——清朝覆灭。自秦始皇称帝开始，封建王权延续了两千多年，其中每位帝王都不断地用秦始皇以及秦朝的覆灭提醒着自己不要重蹈覆辙。

因此秦始皇的影响，远比我们想象的还要深远。每当天下大势将定时，人们总会想起他，这中国历史上最为浓墨重彩的一笔。