“是不是搞错了？这人看起来不像嫌疑犯。”在另一个房间里，中村说道。

“我也这么想。”吉敷说道。

“实在很难相信，这样一个年轻无赖，不但敢杀人，还脱掉死者衣服，搬到浴室里面，然后剥下脸皮。这没有道理啊。”

“这里面有个时间上的问题。昨天在北海道跟牛越兄碰面时，他指出我们疏忽的地方。”吉敷说出牛越的推论后，表示在离蓝色列车发车前一个半小时的情况下，对一个时髦女性来说，很难想象她还能在成城公寓里悠闲地洗澡。

“啊，的确如此，说得不错。”中村也有同感。

“在考虑时间问题时也许我们把自己代入案件中去了。事实上被害者是女人，洗完澡后一定还要化妆的呀。”

“还要整理头发。”

“对，正是如此。”

“那女人与佐佐木发生口角和争执是三点十分吧，然后到三点二十七八分左右佐佐木匆匆离开了那个房间，这期间大概有十七八分钟。可惜我们无法在现场做实验，但在十七八分钟里，杀死女人、脱掉她的衣服、把尸体搬进浴室放到浴缸里、一面放水一面剥去脸皮，虽然时间相当紧迫，但也不是绝对不可能吧。”

“嗯，船田也说有行事仓促的迹象。”

“这么说来，从时间上来考虑，杀人并剥去脸皮是做得到的。但假如佐佐木没有做这些事，那女人在佐佐木离开后进浴室洗澡，然后按预定时间去东京车站搭乘蓝色列车，在时间上反而会来不及。”

“是呀。”中村叹息着说道，“在这点上我们疏忽了。”

“这里面还有其他的矛盾，不，说是盲点更合适。的确，杀人、脱去衣服、剥下脸皮这些动作在十七八分钟内做完是有可能的，但这个凶手只能是佐佐木而不可能是其他人，这是我们想当然的推论。”

“但实际上凶手并不是这家伙，且由于时间问题我们知道那女人并没有进浴室。如果这样的话，情况会怎么样？也就是说，佐佐木离开千鹤子房间的三点二十七八分那一刻，千鹤子还活着，而且穿着和照片上一样的衣服。这表示她穿着整齐的服装准备去旅行。”

“你的意思是，佐佐木离开房间之后，那女人就马上去东京车站了？”

“对。因为这时候离‘隼号’的发车时间只剩一小时十七八分钟了，时间已经非常紧迫。假如还有佐佐木之外的人上门的话，就一定会碰上佐佐木。因为要是迟来一步，那女人就出门了。”

“是呀。”

“要不然，就是佐佐木来的时候，已经有人躲在那女人的屋里了。”

“但根据佐佐木所说的，从屋里的气氛来看，应该只有他和那女人两个人在房里。”

“是呀。”

“所以，我们是不是应该从根本上重新考虑整个案件？但是，假如凶手不是佐佐木的话，又会是谁呢？对我们来说，把佐佐木视为凶手似乎是理所当然的。一旦把他排除，问题就变得更复杂了。到目前为止登场的关系人当中，似乎没有任何人是嫌疑犯。那么，难道凶手会是我们完全不知道的人吗？”

“不，我倒不这么想。我越调查，越觉得九条千鹤子是个孤独的女人。她非常孤独，人际关系也很差。”

“加上这次她被谋杀，房间里的贵重物品没有损失，由此可见不是碰巧路过的盗窃杀人案件。那么，凶手就只能在与她有来往的人中寻找。好在她的人际关系简单，或许凶手就在已经浮出水面的八个关系人当中。”

“八个人，你指的是谁？”

“染谷、高馆、北冈，再把范围扩大还有小出夫妇、长冈、妹妹淳子，以及公寓附近的安田先生。”

“安田就是那个变态色情狂吧？跟他有关系吗？”

“基本上应该没有关系，他和千鹤子在生活中属于完全不同领域的人。”

“那么小出夫妇和长冈也一样吧。”

“是的。所以首先可以将这四人排除。”

“银马车夜总会那边呢？”

“我已经拜托今村君作了彻底调查，但找不到嫌疑人。”

“这么说来，嫌疑最大的就是染谷、高馆、北冈这三个男人，再加上淳子了？”

“是的。这三个男人曾经与千鹤子有过关系，不过现在完全没再交往了。而且，停止交往都是很早以前的事。再说这三个都是有地位的人，如果要杀害千鹤子，不会不顾虑到自己的地位。所以目前是不是还有跟千鹤子纠缠不清以致产生杀意的人呢？我和今村君尽了最大努力调查、挖掘，但始终找不到这方面的事实。”

“这三人跟那女人都发生过性关系吧？”

“不，只有染谷和北冈与她发生过性关系。高馆曾经追过她，但好像没有成功。”

“那么，跟前两人发生性关系是不同时期吗？”

“与北冈发生关系的时间不太清楚，不过千鹤子从昭和四十九年[公元一九七四年]到昭和五十四年[公元一九七九年]间担任田园交通公司的社长秘书，大致上可以认为两人的性关系从昭和四十九年延续至五十四年吧。”

“原来如此。”

“从昭和五十四年开始，千鹤子转到银马车夜总会直至现在。根据夜总会的其他小姐推测，千鹤子到银马车后与染谷的关系大概只维持了一年，最多不过延续到昭和五十六年的年初而已。”

“之后就完全断绝关系了吗？”

“是的，完全断绝往来，至今已有三年了。在这段期间，双方没有发生任何问题。”

“是吗？”

“剩下的还有淳子，我总觉得这女孩有点邪气。”

“可是这女孩在一月十八日那天，从中午之前到深夜一直跟朋友和大学老师在一起啊。”

“但是，死亡推定时间的范围可以延续到十九日早上五点吧。”

“你觉得是她杀了姐姐，而且把姐姐的脸皮剥下来吗？”

“嗯，才二十岁的小女孩，不大可能是杀人凶手吧。”

“是啊。我想这四个人当中，最奇怪的是染谷。”

“你是说那个医生吗？”

“对。如果是医生的话，剥去脸皮就是件轻而易举的事了。听船田君说，就算只是医科大学生，也能在很短的时间内从容地把脸皮剥下来。”

“嗯。”

“虽然没有确实证据，也不清楚动机，但从明天开始，我会把染谷辰郎当做主要调查目标，除此之外没有更好的方法了。”

“如果是医生的话，剥下来的脸皮有什么用途呢？”

“这就不清楚了。这案子有两大谜题：第一是凶手不明，第二是蓝色列车上的幽灵。”

“我刚刚的长途旅行，可以说是寻找另一名千鹤子之旅，但一无所获。看来，这世界上并没有另一个长相酷似千鹤子的女人。”

“嗯，只能这么认为了。”

“总之，这案子的关键在于蓝色列车上那六十分之一秒的障碍。只要能破解这个诡计，一切问题都能迎刃而解。”

“我也有同感。”