在市中心的马可波罗饭店，这一夜显得贵气非常。虽然这里已是五星级饭店，获得外国数本杂志评为本地最豪华最气派的饭店之一，但它今晚与平时不同，笼罩着一股不凡的氛围。下榻的旅客都感到气氛有异，欧洲名车一辆接一辆地停在饭店门前，一身奢靡华丽打扮的女士伴随着穿正统礼服的男士鱼贯进场。

然而，在这些华衣鬓影之中，也有一些格格不入的家伙。

葛幸一警官便是其中之一。

虽然葛警官也穿上了一套三件式黑色礼服，领口结上暗红色的领结，外表上跟那些达官贵人分别不大，可是明眼人一看，就知道这家伙是异类。他身上每一处都流露着不同阶级的俗气，没有那些挥金如土的上流人物身上的光芒。

“靠，所以老子最讨厌有钱人。”站在饭店大厅一旁的葛警官，看到偷瞥自己的一位贵妇面露鄙夷之色，心里暗骂道。

即使旁人的目光令葛警官如坐针毡，他也只能默默忍耐。穿上这身“猴子衣”到饭店赴宴并不是他的意愿；他是因为工作需要，才不得不置身于这个不自在的环境。

今天是跨国制药公司布伦特史克的大日子。这间美国企业本来是全球第二大的制药、生物科技及卫生保健产品公司，不过，当该公司公布收购本地的富通药业，布伦特史克的市场占有率便超过瑞士的伯恩制药，成为全球最大的制药企业。布伦特史克的执行长弗雷•史密斯医生亲自来签约，而今晚的宴会便是收购仪式后的庆祝晚会。

这样的商业活动本来跟葛警官扯不上半点关系，可是在晚会举办前的一个礼拜，他收到情报，说有人打算对史密斯医生不利。

弗雷•史密斯医生现年五十九岁，美国南卡罗来纳州出生，大学毕业执业十五年后加入布伦特史克，担任药厂的研发顾问。凭着灵活的行政手腕和敏锐的市场嗅觉，史密斯医生在公司里的职位一再擢升，在他主导的新产品抗抑郁药乐凡适成功上市后，三个月前被董事会委任为公司的执行长。即使他的财富不及各地的富豪，但他掌握了全球最大药厂的命脉，在讲究医疗保健、生物科技的今天，他犹如天之骄子，一举一动备受关注。

人愈有钱，就愈怕死。富豪们都愿意散尽家财，来换取延长一丁点寿命的机会，而掌握这把钥匙的，正是史密斯医生。

理论上，这样的重要人物出门在外，聘请了贴身保镖，没有罪犯会笨得打他们的主意——对付“有权力”的人，倒不如绑架“有钱财”的人要来得实际。

问题是葛警官收到犯人的犯罪预告。

“我会在十一月二十八日的晚宴上杀死弗雷•史密斯医生。为了证明我是认真的，我会先杀掉他雇用的保全公司的老板。”

一个星期前，葛警官收到这样的字条。

警局里所有人都认为是无聊的恶作剧，只有葛警官一人认真对待。他熬夜联络布伦特史克的公关部门，先查知对方雇用的本地保全公司，再一大早前往公司老板的寓所，没料到，出现在他眼前的，是一具诡异的、扭曲的尸体。

保全公司的老板姓田，经营保全公司已有十多年，专门提供近身保镖，负责接待重要人物，公司规模不大，但曾接过好莱坞明星、外国政客、著名企业家等的委托。葛警官在田老板的家门前按铃按了三分钟也没有动静，恐怕对方有危险，便不顾程序地把大门踹开——率先映入眼帘的是俯卧在玄关地上、模样古怪的田老板。

田老板的四肢肿胀，手脚就像四条巨型黄瓜，粘在干瘪瘦小的身躯上，但这四条黄瓜朝天竖起，田老板的脸庞却埋在胸膛前，腹部贴地——他就像一张反转的茶几。

葛警官是个老练的警察，入职二十多年，见过不少恐怖的尸体，即使田老板的死状如此异常，他仍能冷静地联络下属，指派人手进行调查。看到田老板的样子，他确定字条并不是恶作剧，而是凶手对警方的示威与嘲笑。

当法医官提交报告，说无法解释田老板的怪异死状时，葛警官内心倏然一惊。这些年来，他一直有个想法，只是每次在会议上提出，总被上司及同僚无视。

他知道城市里有一个怪异的杀手。

这个杀手草菅人命，心狠手辣，犯案不多但死者的尸体都呈现异常的状态，仿佛是凶手跟警方开的玩笑。葛警官最有印象的，是五年前死于拘留病房的一个嫌犯，那家伙的头部和腹部像气球般胀大，腰却扭了半圈，胸口往下变成屁股，双腿关节还被折断，盘在肩膀上。当时完全没有人接近病房，法医官解剖尸体后亦无法解释死因，凶手就像幽灵般，躲过监视镜头和守卫，潜进密室里将死者弄成那个变态的模样。

而让葛警官深信这杀手存在的关键，是一名线人的供词。

“葛组长，我有条重要的消息卖给你。”线人在电话里说。

“废话少说，我只会给你旧价钱。”葛警官回答。

“唔……好吧，今晚六点老地方见。”

“先告诉我一点吧，最近好忙，如果是无聊的情报我不想出来。”

“你一定有兴趣的……是你一直想找的那个人。”

“哪个？”

“把尸体变得稀奇古怪的那个。”

“咦？”葛警官大吃一惊。

“那是一个绰号叫‘气球人’的杀手……我还是不说了，你来了我再告诉你吧。记得带钱。”

然而葛警官无法知道情报的详细内容，因为当天他到赴约地点，只看到线人四肢被扭成“卍”字形的尸体。

“气球人……”这一年来，这三个字充斥在葛警官的脑海中。他到底用什么方法杀人的？为什么要把死者弄成那个样子？除了这些怪异的死者，还有多少宗悬案跟他有关？

田老板之死使警方正视史密斯医生被谋杀的风险。葛警官建议把晚宴改期，但史密斯医生认为这关系到企业的利益，在收购的过程中因为不能向媒体透露理由而更改时间表，往往会引来揣测，而这些谣言更会直接反映在公司的股价上。身为执行长，他不容许任何危及企业——以及他的地位——的不安因素。

因此，以葛警官为首的专案小组接下任务，在史密斯医生到访的三天里，贴身保护他，找出可疑分子，在犯人下手前进行逮捕。两天过去，布伦特史克的收购案进展顺利，记者招待会、新闻发布会、签约仪式、参观厂房一一如期举行。虽然田老板被杀，药厂仍委托他的保全公司继续负责史密斯医生的警卫工作；而葛警官则带着他的人马，在各个地点戒备，检查所有细节。

“组长，依我看，犯人是不会出现的啦。”葛警官的部下大石说道。大石人如其名，生得高壮魁梧，只是脑筋也一如他的名字，钝如顽石。葛警官经常猜想，这小子只能当一辈子的警员，别说是组长，恐怕连队长也当不上。

“你这小子给我打起十二分精神。”葛警官对这个跟自己一样衣不称身的小伙子说。

“阿达告诉我，犯人应该是想要打击这家布什么克药厂，让它的收购案延期，从股票市场捞一笔，明知不可能对付史密斯医生，所以用这种预告的方法来达成目的。那个保全公司的老板只是个不幸的替死鬼。”大石还是自顾自地解释道。

葛警官不是没有想过这可能，只是从田老板被杀的样子，他知道对方是玩真的。

若像他另一个下属阿达所言，犯人的目的是声东击西，那对方杀害田老板的手法未免太过变态。葛警官深信，用上这手法的是那个叫气球人的杀手，而能使他出手的案子，一定不会如此简单。

“你别给我摸鱼，好好留意每个进场的宾客，检查每个人的邀请函。”葛警官没有说出心底话，只吩咐大石做好工作。他离开饭店的大厅，往宴会厅走去。

因为晚宴尚未开始，此时宴会厅中的宾客各自举着酒杯，三五成群地讨论着商业、政治、期货市场、全球化、家庭、名车、高尔夫、红酒、女人等话题。葛警官放眼一望，看到不少熟悉的面孔，他们都是经常登上报纸版面的名人政客。

“阿达，有没有什么不对劲？”葛警官走到下属阿达身旁，问道。

“没有，组长。”当阿达回答上司时，他的眼睛仍浏览着会场中的每一个人，“完全没有可疑。我跟几位保镖谈过，他们也说没有不对劲。”阿达指了指站在会场另一角，同样穿着黑色礼服、一边耳朵挂着耳机的男人。

葛警官点点头。这次晚宴的保全可说是万无一失——首先在入口处，警方派员协助药厂的公关接待，留意每一个到场的宾客，仔细检查对方的身份；每一名记者进场前必须登记，并且以手提指纹辨识装置确认身份，防止犯人假扮记者混入；在宴会厅的三个出入口还设置了关卡，由配备冲锋枪的警员把守；而宴会厅里，更有葛警官和他的十几个部下，以及保全公司派来的十几名保全人员。这种规模，比设局捕捉大毒枭还要仔细，投入的人手更多。

在宴会开始前，葛警官更和警犬小队替饭店做地毯式搜索，没有放过任何一个角落。纵使葛警官认为对手是气球人，他也不敢掉以轻心，以防犯人会用上大规模的杀伤武器，例如设置定时炸弹，让所有宾客葬身火海。为了减少犯人下毒的可能性，他还派两名下属到厨房守候。

“犯人就算能进来，也不能走出去。”葛警官心想。

还有半小时晚宴就要开始，宾客已陆续到场。葛警官巡视一圈后，利用对讲机，吩咐大石和两三名同僚到宴会厅当值，大厅的警员减少至五人，不过葛警官认为那已经足够——犯人的目标在宴会厅里，形势一旦有变化，多一个人当盾牌更有利。

“葛警官，您好！”在葛警官和大石通话完毕，一直忙于应酬的史密斯医生走到他面前。他以英语说：“今天的保安工作就拜托你了。”

“是的，医生，请放心交给我们。”葛警官的英语不太灵光，他也不想说太多。

史密斯医生和女伴离开后，葛警官继续巡逻，留意着每一位宾客。事实上，他知道在这个场合里，一直左顾右盼的自己，举动反而最可疑。

“组长，这个宴会真的好豪华啊！我从没看过晚宴开始前的自助餐前小点有鱼子酱、鸡尾酒大虾、新鲜生蚝这么多菜式……”大石拿着一片盛着鱼子酱的烤吐司，一边吃一边走近葛警官。

“妈的，我叫你这浑小子进来不是为了让你吃！”葛警官骂道。

大石吐一下舌头，连忙把手上的吐司一口吞掉。

“你再不检点，我就好好修理你。”刚才的喝骂引起旁边的宾客注意，葛警官这一句特意压下音量道。

“明白喽，长官。”大石挺直身子，一脸认真地回答，可是嘴巴仍在咀嚼中，话说得不清不楚。

“你这笨蛋……”

“组长，出事了。”耳机忽然传来阿达的声音，“在二号出口。”

葛警官和大石连忙向宴会厅的二号出口奔去，在门外发现阿达和几个穿礼服的警员围着一个倒地的人。旁边还有一名刚到场的救护员。

“什么事？”葛警官紧张地问。

“第六组的小王死了。”阿达悻悻然道。

躺在地上的便衣警员面容扭曲，右手按着胸口，可是左手却绕到背后，好像被隐形人折着手腕，扭到后方。

“一分钟前我们一起在这个门口守着，可是他突然痛苦地惨叫，一手按着胸部，然后倒地……”站在旁边的一个浓眉大眼的警员说。

“当时有没有人在附近？”

“没有，整条走廊就只有我们两个……”

“这是心脏病发吗？”大石问。

葛警官没回答。看样子是心脏病，可是，死者左手的异状令他十分在意。

砰的一声，宴会厅的大门猛然打开。一位戴着耳机的秃头男人神色慌张地冲出来。

“您是葛警官吗？”男人紧张地问。葛警官点点头。

“我是田氏保全的人员，”男人掏出证件出示给葛警官，“我们有一名同事突然倒下了。”

葛警官闻言心头一震，赶忙和大石跟过去，留下阿达处理这边的事。

秃头男人带领两人到宴会厅的休息室，一打开门便看到倒在地上的黑衣男子，以及围在他身边的其他保全人员。一名穿制服的救护员正在检查受害者，但当葛警官想询问情况时，救护员站起来，摇摇头，表示已经没救。

死者和小王一样，右手按着胸口，左手扭到背后。

“他是怎么死的？”葛警官向秃头男问道。

“我不知道，他就这样子忽然倒下去，当时房间里只有我们三人。”秃头男人指了指另一个短发男人。

葛警官看看手表，距离晚宴开始、史密斯医生致辞的时间不到十分钟。宴会厅中的宾客一一按安排就座，如果有混进场的人，很容易留意到。葛警官最担心的，是犯人用毒药进行暗杀，就像这两名死者一样，说不定事前在食物饮料中下毒，如此就很难防御。

“通知厨房，留意有没有可疑人物，把主桌的餐具全部换一套新的。”葛警官以对讲机下命令。这做法虽然消极，但总是防范手段之一。

“哔——”葛警官的耳机传来信息，“组长……”

“谁？”葛警官问。

“我是志宏……轮……轮到阿……阿达了……”对方的声音呼吸急促。

“阿宏？给我说清楚一点！”

葛警官不是发怒，只是不祥的预感使他不由得光火起来。

“组长，阿达他倒下了……他的左手不知道为什么扭到身后……好像是心脏病……救护员正在抢救……”志宏有点语无伦次，但葛警官明白情况——阿达成了第三号受害者。

就在这一刻，秃头男突然喘着大气，往前扑倒。他的左手缓缓地绕到身后，右手手指把礼服胸口的位置抓得皱巴巴，仿佛想把肋骨撕开，掏出身体里正在噬咬心脏的异物。救护员趋前急救，但为时已晚，秃头男挣扎了一分钟，遽然止住不动，面色如土，双眼无力地盯着天花板，撒手人寰。

葛警官登时冲出休息室，奔往宴会厅的主桌。台上的司仪正说着老套的开场白，而在台前的主桌上，史密斯医生正和坐在身旁的富通药业董事长交谈。葛警官完全无视对方，走到史密斯医生身后，打断两人的对话。

“史密斯医生，我们遇上很麻烦的情况。”

“怎么了？”

“警方和保全人员受到不明来历的袭击，您恐怕会有危险。”

“什么袭击？”史密斯医生眉头一皱。

“他们……离奇地心脏病发了。”葛警官用蹩脚的英语，努力解释。

“心脏病？工作压力太大也可以引起心脏病啊。”医生笑着说，“只要不是有人拿着枪冲进来扫射就好。如果我这时离开，对公司的损害不是你能承担得起的。”

葛警官怔住，史密斯医生说的是“你”并不是“我”，他心底不禁骂了一句。

“是葛警官吧？”一名男子走过来，说，“有我们贴身保护，你不用担心。”

两个虎背熊腰的大汉，站在葛警官身旁。他们一直站在史密斯医生三米外，若有任何突发事件，第一时间护送医生离开。

“万一犯人是用毒的话……”葛警官不死心，继续劝告医生。

“你忘了我是医生吗？”史密斯医生大笑，说，“想在我完全没察觉的情况下用毒，未免太小看我了吧？别说了，我要上台致辞。”

伴随着宾客的掌声，史密斯医生离开座位，走到台上。两名保镖跟在身后，而葛警官安排的三名穿着礼服的便衣警察也站在台旁戒备。

“组长，阿达还有救。”大石匆忙跑来，对葛警官说：“救护员急救后，他的情况稳定下来了。”

“阿达没事？”葛警官有点讶异。

“好像说是心肌梗死，晚一点施救就来不及了。”大石说，“不过不知道为什么，阿达的左手肌肉出现痉挛。”

“现在人呢？”

“先送到饭店的医疗室，救护车正赶过来。”

还好没死——葛警官舒了一口气。阿达是直属部下，共事多年，葛警官不忍心向他的父母说出儿子殉职的消息。

“各位来宾，欢迎出席布伦特史克公司的晚宴。”史密斯医生在台上开始致辞。内容都是讲述收购案后公司的业绩如何、发展如何，再吹捧一下被收购的富通，以及自己参与研发的新药物。

葛警官忽然留意到不对劲的地方。

本来站在医生身后的一名保镖，忽然向前踏了一步，右手伸往衣襟。

“是他！”葛警官对这个小动作很敏感，直觉对方的下一个动作便是掏出武器，连忙冲上前制止。

不过他弄错了。

那个保镖踏前一步后，跪倒在台上，侧身倒下。他的右手抓住胸前，和刚才所有受害者一样，经历着相同的痛苦。

另一名保镖立即扶住对方，史密斯医生也察觉异样，停止发言，回过身子查看。在台旁的警员以及另外两名保镖走到台上，提供协助，又向台下示意叫救护员。

“啊呀！”

葛警官正要走到台上，他料想不到上台帮忙的人之中，有人突然痛苦地叫嚷，右手按着胸口，左手反到背后，往前跌倒。

“解开他们的衣领，”史密斯医生指示着，替倒地的两人进行检查，“还有脉搏，快，送去急救。”

保镖和警员合力把两人抬走，由救护员送到医疗室。一番扰攘后，史密斯医生回到麦克风前，说：“各位抱歉。由此可见，医疗保健对现代社会有着决定性的地位，希望我们优秀的药物能帮助那两位不幸的朋友。”

即使话题一度被打断，史密斯医生仍把讲辞原原本本地说完，回到座位。台下的宾客对台上发生的小意外也不太在意，他们都以为是身体不适、过劳之类的问题——毕竟他们对倒下的人是谁也不大清楚。

“组长，听医护人员说，刚才的两人有一个死了。”大石捎来这一个消息。

葛警官咬咬牙：“这个可恶的气球人！因为无法找机会杀死目标人物，就胡乱杀害守卫的人来泄愤吗？他在事前下毒，让我们逐一死去，然后再慢慢想方法对付医生吗？”

这想法让葛警官背脊发凉。他这次决定了，就算要承担责任、要写一辈子的检讨书也好，他要坚持让史密斯医生先离开。万一愈来愈多警员和保镖倒下，最后便没有人能保护医生。

“医生，为了安全起见，请您立即离开。”葛警官走到医生身旁，说道。

史密斯医生没有回应。

“医生，请听我说……”

史密斯医生慢慢地回过头。

葛警官正要再开口，只见医生把脸孔转到眼前，然后咔嚓一声，继续往另一边转过去。

那是颈骨折断的声音。

就在葛警官眼前不足二十厘米处，史密斯医生的头颅转了整整三百六十度。他的表情相当恐怖，嘴巴紧闭，但眼睛瞪得老大，就像被人塞住嘴巴，然后慢慢地、一点一点地把脖子扭断。职业杀手扭断死者脖子往往只花半秒，但葛警官看到的，是史密斯医生花了快三十秒，缓缓地自行扭断自己的脖子。

直到颈椎折断的那一刻，史密斯医生双眼流露着无底的恐惧。

而葛警官看得清清楚楚。

当同席的宾客留意到异状时，医生的头颅正慢慢地转第二圈。他的鼻孔开始流出血液，坐在他对面的女士更是吓得昏厥过去。富通的董事长连人带椅摔倒，就像看到恶魔怪物一样，倒地后手脚并用地往后退。尖叫声此起彼伏，恐惧从主桌往外蔓延。在场唯一保持冷静的，就只有葛警官，以及几位为了拼新闻，抓住相机死命拍照的记者。

这时候，史密斯医生的头颅仍未停下来，正在自转第三圈。他的脖子皮肤被扯破，露出粉红色的肌肉，空气中飘散着诡异的血腥味。

当医生的头不再旋转，盯着这离奇光景的人恢复理智之时，已不知过了多少分钟。史密斯医生的头颅几乎脱落，现在像一个泄气的气球，无力地垂在他的胸前。

“封……封锁出口！”葛警官回过神来，朝对讲机大喊，

“凶手就在这里，别让他逃走！”

虽然葛警官看到医生死亡的一刻，但他的直觉告诉他，凶手就在饭店内。他深信这家伙用了某些方法，像变魔术似的，把史密斯医生杀死。

魔术师一定还在舞台上——葛警官暗忖。

葛警官分配人手，让他们守在三个出入口，替在场所有人登记，以及记录供词。法医和鉴识人员被紧急招来，进行搜证工作。

可是，即使善后工作如此完备，葛警官仍觉得他忽略了某一点，但他想不起来。

“葛警官，”史密斯医生死后十分钟，警员们忙得不可开交的时候，一名穿礼服的保全人员说，“救护车刚到，准备送两位受伤的警员到医院。”

“好……”葛警官忽然感到奇怪，“等等，你说……两位

警员？”

“是两位啊，就是之前在二号出口外心脏病发的那个，以及刚才在台上受伤的那个……”

“刚才台上倒下的两人不都是你们的人吗？”

“胖的那个阿龙是我们的人，但另一个是你们的警员啊。”

葛警官闻言如遭雷击。

“妈的！”葛警官大骂一句，“医疗室在哪儿？快告

诉我！”

“在一楼东翼走廊，靠近停车场和后门那边……”

“该死！”葛警官头也不回，拔出手枪，独自冲出宴会厅。宴会厅在三楼，他三步并作两步赶到医疗室外。在走廊上，他看到躺在担架床上、戴着氧气罩的阿达，以及两名医生护士。

“另外那个人呢？”葛警官气急败坏，向护士问道。

“什么另外那个人？只有一名伤者呀。”

葛警官望向走廊另一端。阿达正要前往的是停车场的方向，而另一边则通往饭店后门。

“快，送他去医院。”葛警官丢下一句，转身跑向另一方。这纯粹是一种赌博，饭店有多个出入口，他指示下属守住宴会厅，没料到犯人早已离开现场，如今他只能猜测对方逃走的路线。

就像一只瞎眼的老鼠，在有如迷宫的仓库乱闯，找寻那一片小小的干酪。

然而葛警官受到幸运之神的眷顾，他押对了。

就在饭店后门的一个员工出入口前，他看到一个穿黑色礼服的背影，耳朵挂着耳机，正伸手握着门把，准备推门离开。

“别动！举起双手！不然我开枪！”葛警官举起手枪，大喝。对方身子微微一震，没有继续扭动门把。

“你是聋子吗！给我举起双手！”葛警官再次喝道。

男人缓缓举起双手。

“你是葛警官吧？”男人背对着葛警官说，语气十分平静，没有半点惊惶。

“你是凶手吧？”葛警官没有回答，反问道。他慢慢一步一步走近。他知道对方是危险人物，不敢掉以轻心。

“幸会啊，葛警官。”男人没回头，说道。

“你就是杀死史密斯医生、会场中的保镖和警员，以及田老板的杀手吧。”葛警官说。

“对啊。”男人没有犹豫，一口承认。

“你就是‘气球人’吧？”

男人静默两秒，回答：“没错，是我。我知道这名字迟早会传到你们耳中，只是没想到你早认识我。我这几年似乎接了太多工作，太显眼了。我想，这名字在不久的将来会变得家喻户晓吧，嘿。”

“少给我得意忘形。”葛警官骂道，“你是用什么方法杀死他们的？”

“商业机密。”气球人笑着回答。

“妈的，少给我耍嘴皮子。”

“你告诉我你怎么识破我，我就把手法告诉你，当作交换，好不好？”

明明自己占了上风，怎么对方的谈吐还这么自信？葛警官感到奇怪。这种心情使他停下脚步，没有再走近。

“我们被你彻底耍了。”葛警官皱着眉，“直到刚才，我还以为你寄预告信、杀害田老板只是哗众取宠，但我现在知道那是你计划中不可或缺的步骤。你是为了混进宴会才这么做。”

气球人没有回答，背对着葛警官，静静地聆听着对方的推测。

“你知道今天的宴会宾客非富则贵，主办的布伦特史克会雇用保全公司，别说杀害执行长，就连进入会场也极为困难，因为假扮宾客、记者或保全人员，也很容易被识破。于是你采取了一种异想天开的方法，发出预告信，杀掉保全公司老板，使警方介入事件。”

气球人露出微笑，不过葛警官看不到。

“我们就是掩护你的工具。由于是高级宴会，所有人都会穿上礼服，你先是扮作保全人员——或许你从田老板那儿盗取了公司的资料和证件——混进来，然后变成‘双面人’：在保镖面前出示伪造的警员证，在警员面前出示保全人员证件。如此一来，你便可以在宴会厅中自由出入，因为我们跟保全公司的人员不熟稔。”

“没错。”

“你是事先在部分警员和保镖的食物中下毒吧？让他们心脏病发。而最关键的一刻，就是你预先让史密斯医生的一名贴身保镖在台上出意外，自己再混上台帮忙，假装病发后顺利逃到医疗室。那时候，你已经在史密斯医生的座位动了手脚，设置了死亡陷阱，让他惨死，对不对？”

“你误会了，”气球人说，“我假装发病并不是为了逃走，是为了下手喔。”

“下手？”

“你说我在座位动手脚、设陷阱，你有见过可以把头颅扭十几个圈的隐形陷阱吗？”

“没见过，但你做到了。”

“别太抬举我，我不是魔术师，只是一个杀手。”气球人朗声笑道。

葛警官不知道的，是气球人真正下手的时间点。由于史密斯医生是知名人物，气球人根本找不到方法接近，就连握手这么简单的事情也办不到，这令他非常苦恼。更麻烦的是目标人物只逗留三日，他得在三天内完成任务。气球人出道十年，首次遇上让他觉得无法完成的委托。

于是他如葛警官所言，决定铤而走险。

他以双重身份混入会场后，装作不经意地跟受害者一一接触，使他们在适当时间出现心肌梗死的毛病。为了让葛警官知道这不是巧合，他特意输入“左手绕到背后”的指令，让葛警官联想到有人在背后策动事件。这样子葛警官和保全人员才会安排更多人守护史密斯医生，自己下手时就更加不显眼。一名普通的警员或保镖很难在没人留意下跟这种大人物握手，所以气球人才会假装发病。即使史密斯医生担任药厂执行长，他仍是一位医生，一位医生看到有人倒下自然会进行急救，当他伸手替气球人量脉搏时，气球人输入了使对方致命的指令。

因为史密斯医生的本能反应，气球人才有机会下手。

阿达没死，是因为气球人输入了不同的指令——他血管里的空气栓塞比其他死者少一半。这么做是为了让阿达被送到医疗室，如果只有气球人一人经“急救”后活命，很可能引起葛警官的注意。

这些事实都远远超乎葛警官的想象。

“管你是魔术师还是杀手，你这次也得认命了。”葛警官说，“我已经告诉你我的推测，说，你到底用什么手法杀害史密斯医生？”

“嗳，你的猜测不是全对，我才不会告诉你我的手法呢。”气球人以嘲弄的语气说，“我顶多能告诉你，史密斯挂了，高兴的人比你想象中多得多。”

“妈的，回到警局，由不得你不说。”气球人的态度激起葛警官的怒意，他再次向前踏出一步，“给我慢慢转过身来。”

“如果我拒绝，你打算怎么办？”

“你可以做无谓的反抗，但我的部下很快就会过来。你只有一个人，没有胜算。”

“我本来想吓唬你，说我还有同伙，但为了表示对你的敬意，这个谎我就省下了。”气球人仍伫立不动，说，“我可以告诉你，你抓不住我。”

“嘿！”葛警官认为对方只是在垂死挣扎。

“你知道我最喜欢这间饭店的什么吗？”

“什么？”葛警官奇道。

“我最喜欢这儿的餐前小点，真是丰富得过分。”

“那我希望你刚才有吃饱，因为你将会在不见天日的个人囚室里待上一段很长的时间。”

气球人没理会葛警官，继续说：“尤其是生蚝，真是鲜美，马可波罗饭店都是从原产地订购。”

“你想说什么？”

“葛警官，你知道吗？那些生蚝都是新鲜运到，开壳放上餐桌前一刻，还是活生生的呢。”

“什么生——”

葛警官话未说完，远方传来一声巨响，走廊瞬间变成漆黑一片。数秒后紧急照明灯亮起，他却发现眼前的背影已消失，员工出口的大门打开了一半。他追出去，只看到冷清无人的小巷。

鉴识人员发现，饭店停电是因为机房的主电箱被人破坏。他们相信破坏是因爆炸引起的，可是他们找不到炸药或化学品的痕迹，只找到一只生蚝的残渣。鉴识人员对葛警官报告，从环境证据看来，那只生蚝仿佛变成了炸弹，在霎时间爆破，炸毁电箱。

为了调查，葛警官尝试以“雇用气球人下杀手”的方向入手，查看谁跟史密斯医生有仇，调查结果却令葛警官迷惑。史密斯医生死后，布伦特史克的高层立即指派了新的执行长，一个月后有媒体揭发史密斯医生在研究新药乐凡适时伪造数据、隐瞒副作用，使多名参与试药的病人因并发症而死。由于史密斯已死，负面新闻对公司的影响不大，换言之新任总裁、董事会成员、病人家属、研发小组成员，无一不对史密斯医生之死额手称庆。而葛警官知道，这群人不会说真话——更何况他们远在美国，难以协助调查。

葛警官再次向上司提出调查杀手“气球人”，由于这次案件太不可思议，警方高层不得不承认这个罪犯的存在，同意让葛警官调查。他们唯一的要求是低调行事，因为这种视警方如玩物的杀手，如果传出消息，对警方甚至政府的威信将会造成极大的影响，也有可能产生集体恐慌。

话虽如此，“气球人”的都市传说仍不胫而走。传说他是位擅长用毒的杀手，也有人说他是能隔空杀人的魔术师、隐形人、军方的秘密武器、外星人，甚至死神。

“我想，这名字在不久的将来会变得家喻户晓吧，嘿。”

葛警官回想起那个自信而邪恶的背影，默默认定那个人将会成为自己的宿敌。

“听说你跟那个有名的葛警官对上了？”坐在驾驶座上的中介人问。

史密斯医生被杀后一个礼拜，气球人从中介人手中接过工作的尾款。

“该死的，我差点以为自己逃不掉。”气球人苦笑道，“当时我一味拖延时间，一直充好汉，装出一副游刃有余的样子。那家伙居然连我的绰号也知道了，多吓人啊。”

“你不是帅气地逃跑了吗？”

“帅气个屁！”气球人啐了一声，说，“我在电箱动手脚，是为了让警察以为犯人是在停电时逃跑的，怎料那个葛警官竟然早一步追到我，吓得我几乎挫屎。停电时我抓准时机冲出门口，被迫躲进大型垃圾桶里，那股臭味我洗了三天才洗得干净。这十年来恐怕最狼狈就是这次了……”

气球人想起那天装模作样说出“这名字在不久的将来会变得家喻户晓吧”这种鬼话，只能吁一口气，摇头失笑。