家里家外都做好了辞旧迎新的准备。

这一带的住户大多只在门口装饰简单的松枝门松。一之濑家同样，在大门两侧挂了只有彩绳束成的松枝。

“过年还是要神清气爽地过啊。”

惠子正在厨房做搭配跨年荞麦面的天妇罗，廉太郎则在旁边骄傲地说着。虽然厨房是杏子打扫的，但他把其他地方都擦了一遍，连灯罩和电视柜底部都没放过。

毕竟是自己亲自动手打扫干净的家，他现在特有成就感。杏子和惠子都在旁边直夸“爸爸真棒”，甚至让他有点飘飘然了。

天妇罗的材料有大虾和茼蒿。惠子说，用碳酸水化开小麦粉，能让面衣更松脆。廉太郎觉得这种做法很奇怪，但还是站在一边观察。杏子不能吃太油，所以单独给她做一份月见荞麦面。

“对了，你去银行没？”

在廉太郎的督促下，杏子坐在起居室的被炉旁休息。最近屋子里也很冷，所以她戴上了针织帽，还裹着围巾。

“啊，我忘了！”

之前，杏子叫他趁银行休息前换点新钞票。明天三个外孙就要来了，这可怎么办！

廉太郎拿起起居室架子上的钱包看了看，然而里面并没有能用来包红包的新钱。他皱着眉，想了个下策。

“要不把它熨平？”

“我多带了一点，可以换给你。”

“不愧是惠子！”

果然工作能力强的女人就是不一样。虽然他没看过女儿工作的样子，不过她被公司派去大阪成立新部门，现在又成了部长，应该很不错吧。

“你可不能告诉美智子。”

“哦？我要不要听呢……”

“多给你一千还不行吗？”

“我才不要。”

不知不觉，家里的气氛变得更温馨了。听了廉太郎和惠子的对话，连杏子也笑了起来。孩子出生后总有一点生疏的一家团圆，现在总算恢复了应有的样子。

“你会做吗？”

“不就是煮面嘛，太小看我了。”

非要等到杏子得病，一家人才真正团结起来，真是太讽刺了。尽管如此，廉太郎还是很高兴，拿出一口大锅烧起了水。

他都做了这么多，平时总爱挑刺的美智子也得点头认可吧。

说不定她还会说“爸，是我错了”。到时候，他就大方地原谅她吧。

没关系，今后我们一家人要好好相处。

也许因为沉浸在幻想中，他把荞麦面煮得有点发白了。

“爸，开一下车位好不好？”

元旦早上十点多，美智子也不按门铃就拉开了玄关门，朝屋里喊了一声。

外面那阵微弱的引擎声果然是美智子一家。

一之濑家的停车点在墙外。把车卖掉之后，总有人擅自停放在那个地方，于是廉太郎就去商场买了麻绳围起来。美智子是叫他去解开绳子。

“你忙着，我去吧。”

廉太郎正在往起居室搬备用的矮桌，惠子走过来拍了拍他。

“嗯。哎，小不点都长大了啊。”

门口突然变得特别热闹。“我不是小不点！”大声反驳的人应该是小外孙息吹。他才上小学一年级，不是小不点是什么？

“好了，老实坐着。”

也许很期待久违的外孙，杏子一大早就有点坐立不安。她正端着盘子要摆在桌上，却被廉太郎拦住了。

“这点小事我能自己做。”

“我来。‘外婆’到那儿去！”

廉太郎指着旁边的椅子说道。那是为了让杏子久坐也不累而搬过来的，是一眼就能看见所有人的上座。

如何，我已经不是以前那个等着别人来伺候的我了。面对他骄傲的表情，杏子不情愿地答应了。

为了减轻做饭的负担，今年他们第一次在百货商场预订现成的年夜饭。那些菜品装在真空包装的袋子里送过来时，看起来一点都不诱人。不过惠子用漆器饭盒重新装了盘，现在看起来倒是挺有那么点意思了。不过外孙们不爱吃这种传统料理，他们也点了中餐的前菜。

虽然在努力控制表情，但廉太郎的心早就飘了。他一口气拿出了买好放在冰箱里的所有饮料，被女儿提醒了一句：“这样等会儿都不冰了。”

外孙们不怎么过来，他也一整年没见这几个孩子了。杏子倒也还好，因为她偶尔会去美智子那边。廉太郎最后一次见到外孙，还是在息吹的小学入学典礼上。

玄关传来响动，应该是停好车了，正在排队脱鞋。紧接着是一阵轻快的脚步声，爱撒娇的小外孙息吹首先拉开了起居室的门。

“外婆！”

“哎，息吹君。新年快乐啊。”

息吹见到杏子就凑过去，一个劲地撒起了娇。瞧这个架势，他不怎么担心这孩子的将来。

“凪，先别玩游戏了。”

二外孙凪捧着游戏机走了进来，美智子还跟在背后训斥。他才上三年级，性格却有点冷淡，虽然整天打游戏，却明确说过“我长大了要考公务员”，还挺稳重。

“爸，妈，新年快乐。”

美智子的丈夫哲和捧着一升装的大吟酿走了进来。他戴着一副黑框眼镜，看起来有点弱不禁风。也许就因为他威严不足，才会被美智子管着。

最后，大外孙飒跟惠子聊着天走了进来。这下一家人就凑齐了，可是廉太郎一回头，看见站在门口的飒，心中一阵惊愕。

“你那脑袋是怎么回事！”

他想也没想就吼了一句。春天见面时，飒还是一头短发，现在已经留得快到肩膀了。这孩子的性格本来就有点柔弱，也是最让他担心的一个外孙。现在这副模样，简直成了女人嘛。

“大男人把头发留成这样，恶不恶心！”

室内一阵死寂。飒小脸煞白，站在那里直发抖。他还以为孩子会反驳，没想到那孩子一转身就跑了出去。

“啊，等等！”惠子马上追了过去。

“喂，美智子，那是怎么回事？学校也不说他吗？”

才上五年级就这样，真是太让人失望了。廉太郎连连摇头，完全忘了自己年轻时正值乡村摇滚热潮，也憧憬过长长的头发。

下一个瞬间，美智子的脸就贴了上来。紧接着，廉太郎就挨了一巴掌。清脆的声音响彻整个房间，他难以置信地看着自己的女儿。虽然不痛，但也是挨了女儿的打。他气得太阳穴突突直跳。

“你干什么！我是你爸！”

“闭嘴！你很了不起吗？！”

美智子的音量一点都不输给他。由于太过激动，她涨红的脸上还泛起了泪光。

“没大没小！”

他正要毫不客气地打回去，却被人从后面拉住了。

是哲和。女婿一迭连声地劝着“好了好了好了”，连这种时候他都那么软绵绵。要是再年轻个十岁，廉太郎早就一把把这家伙掼到地上了。现在他却无力反击，只能痛恨自己的衰老。

“你没听妈说吗？”

女婿在耳边轻声问了一句，廉太郎不禁看向杏子。她也绷着脸，用谴责的目光看着他。

“上回不是说了吗？飒君正在留头发，准备捐出去。”

“什么意思？”

廉太郎疑惑地皱起了眉。他对这件事毫无印象，可能没注意听。也许捐头发这个事情太陌生了，他没有特意去理解那是什么意思。

“他参加了一个活动，捐头发制作医疗用的假发。”

杏子接着告诉他，捐发的最低长度是三十一厘米。

如此说来，他以前好像也随便看了一眼采访医疗美容师的节目，里面就提到过这个话题。当时他还没想到杏子会脱发，就快进过去了。

“他跟老师提交了申请，也对朋友解释过了，还带动班上一些长头发的孩子主动捐发。那是件特别有意义的事情。”

美智子攥着裙子，已经泣不成声。凪和息吹也盯着他，仿佛在责怪他弄哭了妈妈。

太尴尬了。闹成现在这样，错全在廉太郎身上。

可他真的不知道。这些人凭什么要一起针对他？

“对不起，是我没有好好解释过。”

见丈夫处境尴尬，杏子还是忍不住帮腔了。廉太郎一心只想着减轻自己的罪恶感，连忙抓住那个机会。

“没错，你也有问题。”

“不要乱说！”

美智子的怒喝仿佛连大地都震撼了。若是尖厉的嘶叫，廉太郎倒还熟悉，如此低沉的吼声听着却宛如另一个人，连外孙们都吓得缩了起来。

“就算不知道，也没有人会说自己的外孙恶心吧？所以我才不想带孩子来见你。整天就知道给他们灌输什么男子汉气概，你有完没完！”

原来是美智子故意不带孩子来见他吗？

廉太郎感到全身的气力都流失了。哲和也许觉得他不会再动手，也慢慢放开了他。

飒刚出生时，情况还不至于这样。因为是第一个孙辈，两家来往比现在频繁很多。随着第二个和第三个孩子的出生，美智子越来越不爱带孩子来了。廉太郎以为她只是太忙。不，他是希望女儿真的只是太忙。

“你还特别针对飒。那孩子不过是剩了一点菠菜，你就吼他：‘将来成不了强壮的男人！’那次他想要天蓝色的书包，你又坚持说：‘男人必须要黑色！’他带了自己喜欢的玩偶过来，你就笑话他‘女里女气’。他想学钢琴的时候，你又嚷嚷着让他‘改学空手道’！”

美智子的记忆力真是令人咋舌。这些事廉太郎都不太记得了，但她既然能如数家珍，恐怕是真的发生过。

然而，他说那些话还不都是为了外孙们长成优秀的人才？

“男孩子就该有男孩子样，这样说有什么错？飒的性格又那么软弱，更要严格教育。”

“哪里软弱了？他心疼外婆的病，自己去查了能做的事情，还独自说服了学校老师。你说他到底哪里软弱了！”

大过年的，怎么就变成这样了呢。美智子气得发癫，哲和却缩在一边。息吹紧紧贴着杏子，一副脆弱少年的模样，凪则盯着手上的游戏机，事不关己地说“飒飒好可怜”。

这也许是杏子的最后一个新年，他只想和和睦睦地度过。美智子怎么就不明白，现在不是为这种小事吵架的时候呢？

“够了，大过年的，吵什么吵呢。”

“道歉！”

他已经做出了让步，想就此息事宁人，但美智子依旧咄咄相逼。

“你没有资格说‘够了’，这句话只能由飒来说。去向他道歉！”

他知道自己一时冲动说错了话，何必这么大声嚷嚷呢？

“好，我道歉。我道歉还不行吗？”

廉太郎抬起双手，做了个投降的姿势。

可是美智子依旧竖着眉毛，张着鼻孔，也不知还在气什么。

飒站在寒风瑟瑟的院子里啜泣，惠子则在一旁安慰。这小子太爱哭了，将来可怎么办啊！他越想越烦，但决定保持沉默。

廉太郎没穿外套就走了出来，搓着胳膊来到飒面前。美智子站在玄关门口，抱着胳膊监视他。

“飒，对不起。”

廉太郎告诫自己要有大人样，盯着飒脑袋上的发旋道了歉。柔软有光泽的头发在风中舞动，也许还要再留一段时间，才能长到能捐赠的长度。虽然那些头发不一定能变成杏子的假发，可这孩子还是想到了自己能尽一份力的办法，很了不起。

“我们握手言和吧。你能原谅我吗？”

眼泪不是说停就能停下的。廉太郎已经伸出了手，飒还在小声呜咽。

“来吧。”他晃了晃手，飒才伸出了沾满泪水的右手。

用力一握，事情就算完了。他在屁股上擦了一把沾湿的手，又摸了摸飒的头。“好了，快进屋吃饭吧。站在这里会冻感冒的。”

惠子也跟廉太郎一样没穿外套，看起来很冷的样子。他把手搭在飒的背上，孩子乖巧地迈开了步子。

美智子站在敞开的门口，俨然地狱的看门犬。

“哼！”

廉太郎进屋时，她故意大声表示了不满。