对于周蓉母女，工作问题并不像她们想的那么容易。

周蓉以为，只要通过各种渠道将自己回国的信息发布了，即使早先工作过的那所大学不再青睐自己，省里市里别的大学也会主动找上门来，与她洽谈工作之事。

她完全想错了，根本不是那么回事，没有任何一所大学的人联系过她。倒是她的博导汪尔淼先生柱着手杖敲开过她的家门。导师已经完全秃顶，秃到以后不必理发的程度。十几年不见，他已显得老态龙钟。大学里有些老先生八十多岁了还鹤发童颜，精神矍铄，导师的身体显然和他们没法比。周蓉开门时，他因为爬了三层楼梯而在门口气喘吁吁。

周蓉一见是导师，在门口抱着他，强忍着才没哭出声。

导师却笑呵呵道：“我是来探个虚实。好，好，真回来了就好。还能住进这么一幢不错的楼里，更好。先进屋行不？让别人看见了会奇怪的。”

周蓉这才止住眼泪，喜滋滋地将导师搀入家门。

导师竟有兴致将她的家参观了一番，欣慰地说：“不错不错，真是不错的一个家。我又有一名学生安居了，我又多了一份愉快。”

周蓉不好意思地说，自己实在是沾了丈夫蔡晓光的光，并问导师的居住情况怎么样了。

导师笑着说：“住进三室一厅的教授楼，条件好多了。上厕所不必出家门，在家里也可以洗上热水澡，有自己的书房，睡觉再也不必往低矮的吊铺上爬了，托改革开放的福了！”他的幸福之感溢于言表，仿佛从天堂归来。

周蓉又问师母身体可好。

导师的表情瞬间一变，忧伤地说，老伴已病故，没能在教授楼里住过一天。他女儿常住精神病院，以他现在的身体情况，肯定照顾不了女儿，没法子。他的退休金，除去交女儿的住院费，也就只够自己一个人花了。很想请个阿姨照顾照顾自己，却又请不起。

“不过，除了退休金，我还能另外挣点儿，写写文章，编编教材，参加会议做一次主题发言，也有些收入。不再挣点儿攒点儿，那也不行啊。哪天我走了，女儿怎么办呢？她是不折不扣的‘双无’人，我不给她留点儿钱，她不惨了？周蓉，她只比你小一岁啊，也五十出头了。有时候我到医院看她，一个老头儿面对一个五十多岁患精神病的女儿，她又不跟我交流什么，只不过反反复复说要回家，那会儿我还真是很无奈。”

即使说这些话时，导师居然还是乐呵呵的，如同在讲小说中的情节。

周蓉听得鼻子发酸，关切地问导师身体如何？

导师说，他早就戴上“三高”帽子了，经常这儿痛那儿不舒服的，总之身体的各种器官都老化了，连学校每年一次的福利体检也放弃了。说也怪，一不在乎，反而感觉身体不那么糟了。

导师说，他是为她的工作问题而来的，问她首选的工作方向是什么。

她说，当然还是在大学里从教啦。

导师摇头说：“周蓉啊，面对现实吧。现今，失业工人也罢，求职的知识分子也罢，刚毕业的大学生也罢，没考上大学的待业青年也罢，都不能奔着自己喜欢来找工作，只能转变观念，要求自己适应市场的需求。”

周蓉困惑地问：“难道所有大学都不缺老师了？”

导师说，不是。几乎所有大学都在升级扩招，原来是市重点的想变成省重点，原来是省重点的想变成全国重点，原来是学院的迫切地要升级为大学，大学里的系又纷纷变成学院。学科多了，学生多了，中国的教育发展壮大了，也是好形势。但是，大学毕竟不是工厂，不可能成批成批地招教师。所谓教师缺口，无非就是这个学科缺一两名、那个学科缺一两名而已。嚷嚷着缺教师声音最响亮的大学，一次最多也就进五六名。

“小周啊，大学里的情况也与十几年前大不相同。你评上副教授时，是出类拔萃的。如今，全国多少博士培养出来了，不少‘海归’博士也回来了。一个学科的一个教师岗位，往往有近百位博士竞争，有硕士学位的人根本没有机会。侥幸进了大学，也只能做学生辅导员。你当年也没把博士学位读完啊。如今的博士，从校门到校门，年轻的不到三十岁，和他们比，你没有年龄优势啊。哪所大学会招一名再过七八年就退休的教师呢？你又不是著作等身的名家大家、翘楚人物。文史哲学科也日益边缘化，日薄西山，不再是才子才女云集的学科。从本科、硕士到博士，快成清一色的女子学科了。国家急需的是经济分析、企业管理、科技创新人才，不再需要那么多的文史哲专业毕业生了。”

导师一席话，如同往周蓉身上泼了一大盆冰水。

然而，周蓉虽然内心里拔凉拔凉，却始终笑眯眯地听着，尽量表现出一副轻松淡定、波澜不惊的样子，为的是保住在导师面前那种曾经有过的才女的尊严。

导师说，他担任过本校和外校的学术委员会委员，讨论教师人选，一个岗位少说也有二三十份简历。因为供大于求，条件就很苛刻，常常让他对求职者心生怜悯。

周蓉暗想，导师兴许听到了对她简历同样苛刻甚至不屑的话，所以才柱杖找上门来，大约在做了充分铺垫之后才切切告诫的。

她内心虽然不是滋味儿，却静静地微笑着洗耳恭听。

“周蓉，尽管你没读完我的博士，但我始终视你为我的好学生。我的意思是，人贵有自知之明……我的学生不可以自取其辱……那是不可以的……明白吗？”

导师终于摊牌了，为了他曾经的学生的尊严，也为了他自己的尊严。

周蓉微笑着说：“老师，我明白了，我一定认真考虑您的话……”

A市作为省会城市，马路上出租车往来不断。从许多方面来看，中国确乎在变，在朝向一种新的前景。

周蓉拦住一辆出租车，扶导师坐入。

兴许她替导师重系围巾的亲昵举动引起了司机好奇，车开后，司机问：“老先生，那是你什么人啊？”

汪尔淼迟疑一下，矜持地回答：“女儿。”

蔡晓光回到家里，察觉到了周蓉情绪的低沉。他问：“怎么了？”

周蓉便将导师来过之事讲了一遍。

蔡晓光与她并坐在沙发上了。

“你认为，我该怎么办呢？”周蓉问。

晓光说：“你了解我的，你不问，我就不会介入你求职的事。你既然征求我的看法，我不坦诚相告也不对。你有三种选择。其一，不放弃当大学教授的夙愿，那确实是最适合你的工作。我同意你导师的意见，如果再一味继续投简历，甚至托关系，确实会自取其辱。知道了，影响心情；浑然不知，有损声名。其二，你可以不去谋求什么稳定职业，甚至可以一个时期内不工作，以我当前的收入和积蓄，养得起你。你可以做自己喜欢做的事，比如成为自由撰稿人，或进行文学创作。将来怎样，我不敢肯定。”

她说：“其二太沉重了，可心向往之，但绝不考虑。跳过去。”

晓光接着说：“其三就是，审时度势，忘记自己过去的种种得意，面对现实，哪里有需要人的职业，并且是自己可以胜任的，就放下自尊去应聘。高才低就，相对容易，这需要你转变一下观念。”

“以前我是爱情至上主义者，后来改变了。从现在到以后，我还没思考过。”

“这可是你亲口说的。不公平，对我太不公平了！你是爱情至上主义者的时候嘛，将你浪漫的爱情义无反顾地给了冯化成，结果给错了。现在嘛，咱俩终于是夫妻了，我也成了爱情至上主义者，你倒说不清楚自己的人生观了，这太令我遗憾了吧？让我来指点迷津，从现在到以后，你要重新做爱情至上主义者，你的人生观就应该是——好好爱我蔡晓光，比我爱你加倍地爱我！咱们都要向秉昆和郑娟学习！”

“向他俩学习？”

“对！人家两口子，虽然都没宣称过自己是爱情至上主义者，可人家两口子实际是！正因为这样，他们才能在经历了重大生活变故后，一如既往的那么黏乎。别小瞧这一种黏乎劲儿，我觉得，它可是关乎人生终极幸福的最主要因素！”

“你什么时候也成了爱情至上主义者？简直后来居上了啊！”周蓉忍不住笑了。

“别笑。不错，你曾一度才华横溢似的。我说‘似的’，是指……”蔡晓光一脸严肃。

周蓉打断道：“不是似的，事实如此。我并非一度仅仅是花瓶而已。”

蔡晓光辩论似的问：“那么，请回答，你具有超乎寻常的科学头脑吗？”

“说事就说事，干吗讽刺我？”

“不是讽刺，是循循善诱，请回答。”

“当然不是啦！”她脸红了。

“你有一定的文艺细胞，但你能在文艺方面硕果累累吗？”

“我都这把年纪了，你又讽刺我！”

“最后一问，即使你如愿当上了教授，能成为文史哲方面的学问大师吗？”

“那正是我想实现的理想。”

“醒醒吧，亲爱的！最后一问直中靶心了吧？你的问题正在这里，别以为我看书比你少，思想比你浅，那是十二年以前的我！时隔十二年后，你应对为夫刮目相看。有你那种想法的，看书有个大缺点，就是只知一头往里钻，不知停住了想一想，‘学而不思则罔’。我看书没你们那么重的功利心，不是为了成为什么人物而看，所以我钻得进去，也容易出得来。出来得容易，就有新思想。中国的文史哲研究领域，二三十年代确实出了不少优秀人物，却也就是优秀而已。当时，人家从不自诩为什么大师，相互间也不好意思那么奉承，避俗。现在，为什么大师的称谓这么流行呢？因为现在这个时代太俗了啊！还因为，当年他们做学问，资料十分稀缺，拥有资料便能造就学问！今后不是那样的时代了，不再战乱不息，图书馆多了，研究资料空前丰富，文史哲研究领域的空白也少多了啊！你往故纸堆里钻吧！一边钻一边左瞧瞧右看看，哪儿都留下了别人梳理过的耙痕，你还不肯断了当大师的想头吗？即使你发现了一处空白，自己细细地耙了一遍，耙出了点儿眉目，得出了一种较新的观点，那又如何？就真的了不起了？真的当得起大师二字了？那跟自我陶醉互相陶醉有什么两样？我们把从前某些人物尊称为大师，是敬意使然。时局动荡不安，生存环境险恶，资料难寻，国故流散，还要担起整理和重评的使命，当然可敬。可今昔全然不同，都有人向我推销电脑啦！电脑一旦普及，一般资料点击即出，所谓学问可不就你中有我，我中有你了？再加上这么多本科生、硕士生、博士生也在故纸堆里成群结队钻来钻去，东一耙子西一耙子地耙啊耙，所谓学问已快成了自说自话。我的妻，你却还抱着大师梦不放，想要一味做下去，真真痴也俗也！”

晓光一番话，说得周蓉屏息敛气，脸上毫无表情，冻僵了一般。

晓光却不肯罢休，继续往深处扎她：“亲爱的，你以为你是谁？往更透了说，咱们这种人，也就是比秉昆和他的朋友们幸运点儿罢了！你的幸运在于上了大学，我的幸运在于到底还是沾了我父亲那光荣历史的一点儿光。包括秉义，他也不过就是底层人家的一个幸运儿而已。如果他不是沾了他岳父母的光，往最好了说，现在可能也就是一名老处长，或大学里的教授，想当上教授那他还得读研、读博，否则也是空想。对了，我、你、秉义，我们其实很像唐向阳，只不过比一般劳苦大众幸运点儿。如此而已，就有本钱想成为这样的人想成为那样的人了？不对吧？所以，还得收心，明白我们只不过是芸芸众生中较为幸运的人而已。那么，对于我们而言，除了真爱值得至上，还有什么别的值得至上吗？真爱多值得珍惜呀！我的切身感受是，由于人生中有真爱，我活得越来越知足，也越来越愿意做好人，越来越善良了。说一千道一万，咱俩得好好爱下去，这才是咱俩人生的根本，其他的都是次要的……同意不？”

周蓉的脸缓缓转向他，还是全无表情。

晓光笑道：“我今天是句句箴言，你今天是如醍醐灌顶，受震撼了嘛！”

周蓉缓缓站起来走向卫生间。在门口，她的脸终于恢复了常态，回头笑道：“从哪儿学的，一套一套的，这么好为人师！”

晓光也笑道：“每次请光明按摩，总向他请教人生哲学嘛。”

“佛家子弟向你宣扬爱情至上？我才不信！”

“他当然不会向我宣扬爱情至上了。在他眼里，‘四大皆空’。他总是对我讲‘得即是失，失即是得’。我的人生失去了一些机会，却最终得到了你。这么一想，我可不就成了爱情至上主义者嘛！你是上苍赐予我的。”

“你就哄我吧！”

“我是哄着爱你，爱着哄你，连哄带爱，只为了让你开心。”蔡晓光一脸纯洁和虔诚。

周蓉走到他跟前，捧住他的脸，给了他一次长吻。

当她将卫生间的门缓缓锁上，面对着镜子时，脸又像被冻僵了。她被晓光的话深深伤着了。

周蓉病了。

她并没被所谓抑郁缠住，她是对抑郁具有超常免疫力的女性，抑郁症根本沾不上她的身。她的胃病犯了，还挺严重。他们周家人除了秉昆，都被家族性胃病史折磨过。

她的胃病犯了与导师的到来，与晓光的“醍醐灌顶”有直接关系。甚至也可以说，晓光负有难以推卸的责任。他明了此点，装着糊涂，殷勤地服务她，体贴她。中药西药都吃了，未见好转，于是安排她住院。她成了护士长关铃特别爱护的病人，同病房的病人都有些嫉妒。

周蓉对关铃说：“你不能对我太好了。”

关铃说：“蔡导嘱咐过我，我也不能拿他的话当耳旁风呀。”

周蓉说：“别的病人会有看法的。”

“是吗？”关铃遂板脸问别的病人，“有看法就是有意见呗，你们有意见了吗？”

得到的是异口同声的回答：“没有！”

关铃笑道：“敢有！谁有我叫护士给他扎针时一针扎到底！”

她的话说得包括周蓉在内的病人都笑了。

关铃爱开玩笑，只要她一出现在病房，必定满室粲然，病人笑声不断，个个都会开心起来。

关铃工作态度认真负责，输液扎针的水平也高，病人们都叫她“关一针”。对老小病人，她尤其温柔体贴，还常认干妈，或让小病人认她为干妈。

病人们大都喜欢她。

周蓉也逐渐喜欢起她来。

一日，关铃问了一句：“明天是什么日子，都忘了吗？”

病人们齐声回答：“没忘。”

再问：“都知道该怎么做吗？”

“知道！”

病人中有人回答后，笑得咯咯嘎嘎。

她表扬道：“真乖！都要再接再厉，一直乖下去啊！在我的地盘，谁是领导核心？”

“护士长！”

听到令人热血沸腾的三个字后，包括两名随她查房的护士，大家都笑了。

关铃自己也笑了。

她站在周蓉床前，周蓉小声说：“小关，你贫死了。”

关铃也小声说：“职业要求啊，蓉姐，我得当她们的开心果。在我这儿，乐观主义就是得逗乐子，乐不起来算什么乐观主义呢？”

她所问的“明天”，是医院里好医生好护士评比日。到时候会有人捧着纸箱挨个在病房走，病人们手中都有带纸条的小红花，对哪名医生哪名护士印象好，将其名字写在纸条上投入箱内，获得小红花多的医生护士便上光荣榜——每月由病人们评比一次。

周蓉预先收下一朵小红花，悄悄说道：“我把你名字写上了。”

关铃说：“必须的呀。”

周蓉起初以为，她不过就是晓光认识的一名护士长而已。晓光探视勤，她从他与关铃的表情中，敏感地意识到他俩的关系绝非一般认识那么单纯，却并没有妒火中烧，相反她倒觉得关铃尤其可爱了。

住了半个月医院，周蓉胃病好了，心情也好了，她被关铃的乐观主义感染了。

晓光接她回到家里，她一本正经地说：“晓光，你有一套啊，嘱咐自己的护士长情人关照自己的老婆，这种事可很少有男人做得出来。”

晓光也一本正经地说：“你先说她做到没做到吧。”

周蓉说：“我给她满分。”

晓光说：“这不就得啦！重点在目的是否达到了。你住院，我不嘱咐个人关照你，能放心吗？你是女病人，我嘱咐一位男医生关照你，也不是回事。正好她在那儿当护士长，当然责无旁贷啦！我蔡晓光不是一般的男人，我做的事当然很少有男人做得出来。”

周蓉绷不住劲儿了，笑道：“我觉得你的贫是跟她学的。”

晓光说：“那不见得。贫分境界，我一向只在高处贫，高处不胜寒，贫能驱寒。为夫也要问你一句，你觉得关铃怎么样啊？”

周蓉反问：“你俩现在的关系又怎么样啊？”

晓光笑道：“你这么问就不相信我了吧？自从你来信表明你要回国，我俩的关系就成历史了，咱俩又共同翻开了生活的新篇章嘛！”

周蓉说：“这还可以。”她一想，为了让他高兴，又说：“你品位不俗，不是就想听到我这么说吗？”

“对，对！”晓光果然眉开眼笑。

“你放心，对于并不丑恶的历史，我是能够正确对待的。”周蓉的话说得很庄重。

不知道周蓉怎么想的，她居然要单独请关铃吃顿饭。

也不知道关铃怎么想的，她居然爽快地答应了。此时，她已料到周蓉对自己与晓光的关系肯定心中有数了。

两个女人那天晚上都以最好的衣着和形象准时出现在对方面前，地点是关铃选的一家老字号西餐馆。

周蓉举起啤酒杯说：“谢谢了。”

关铃也举起啤酒杯说：“不客气。”

二人碰了一下杯，饮了一口酒，互相看着，都心照不宣地笑了。

周蓉推过菜单说：“点这几样行不？”

关铃拿起菜单看着说：“多了。”她自作主张，招过服务员，去掉两道菜，加上了冰激凌。

放下菜单，她又说：“这家西餐馆的冰激凌最有风味。”

周蓉问：“我的胃适合吃凉的吗？”

关铃说：“偶尔吃一次可以。你的胃其实没有大毛病，主因是神经性的，以后凡事别过于焦虑就好。”

周蓉说：“听你的。”

关铃又说：“你是表面沉得住气、焦虑深藏不露的女人。这性格应该改一改，遇到极烦恼的事，焦虑表现并不丢人，该暴露就顺其自然地暴露出来，比和自己较劲儿一再压抑着好。”

周蓉笑道：“哎呀妈呀，你小关的眼睛好厉害。在你之前，没有一个人跟我说过这种话，而且还说对了。”

关铃也笑道：“证明蓉姐比我更厉害。”

“我怎么觉得咱俩煮酒论英雄似的呢？”

“我不跟蓉姐斗心眼儿，咱俩是相见恨晚。”

“你就一点儿都没怀疑我摆的也许是鸿门宴？”

“我绝对不是以单刀赴会的心理来的。”

“为什么？”

“蔡晓光拴牢死守的女人，肯定与一般的女人不同啊！”

“再碰一杯！”

于是，两个女人又碰了一次杯，互相看着，浅饮而止。

关铃的话让周蓉更加喜欢她了，被她不显山露水地一夸，心里挺舒服。对她镇定自若的回答，也不禁刮目相看。

两人之间心照不宣，竟都有点儿惺惺相惜了。

二人胃口蛮好地吃过了一块牛排后，周蓉小声问：“讲讲，他哪点吸引你？”

关铃反问：“他哪点吸引姐？”

周蓉坦率地说：“以前他身上没有吸引我的地方，以后是出于感激，为了报答他才做了他的妻子。结果事与愿违，非但没报答成，反而没完没了一直拖累他。但自从做了他的妻子，觉得他善良有趣味，对世事人生有独立见解。一个男人身上有此三点，足以值得我这样的女人爱了。许多男人，身上连我说的三点中的一点都没有，对不对？”

关铃说：“对。”

“该你回答我的问题了。”

“姐说的三点也是他的普遍口碑，总听别人那么说，自然见面之前就对他有好感。接触之后呢，还觉他这人特别绅士。”

“他？特别绅士？”

“对。绅士不绅士，也不能仅以外表和举止怎样而论，要看实质。人家有绅士精神。”

“这我可毫无感觉，讲讲，别笑嘛，没什么好笑的呀，小声讲讲嘛。”

关铃忍住笑，小声讲了起来。她说，蔡晓光每次在她家里，从卫生间出来前，次次都不忘将马桶垫放下，还用卫生纸仔细擦擦。

“这就绅士了？”周蓉不免惊诧了。

关铃表情庄重地说：“当然了！姐你想啊，现而今，全中国，包括全世界的男人，有多少解小手之前，会将马桶垫掀起来的？列车上，飞机上，宾馆里，如果一个男人在你之前进了卫生间，你进去了准会发现，马桶垫是没掀起来的。非但没掀起来，还被搞得湿漉漉的，得咱们女人自己擦，不擦就没法往上坐。一百个男人中差不多有一半是那样，另一半的百分之九十五以上呢，掀是掀起来了，却没有应该再放下的意识。如果是白天，对咱们女人也没什么；如果是晚上呢，咱们觉得没必要开灯呢，结果会怎样？我和我那口子没离之前，我提醒他不止一百遍了，他就是不长记性！不知多少次，我一屁股坐水里了。有一个时期我胖，一屁股坐水里后，髋骨被卡住，很不容易才站起来。姐，你说那要是不砸碎马桶就没法了，该多么丢人现眼？我跟他离婚时，这一条也是理由之一。女法官说这条不能成立，我说换了你是我就成立了。证明他爱我爱得有身无心嘛！剩下那百分之五中，绝大多数掀起又放下就不错了，兴许只有千分之一万分之一的男人，才会掀起又放下，自己明明没弄湿，却还是要擦一遍，之后才洗手。说明什么？说明他心里时刻替咱们女人着想嘛！这是什么精神？这是到家了的绅士精神嘛！你不在国内时，我只不过是替你爱护爱护他。现在你回来了，很好。我的神圣使命完成，彻底撤出，不再插一杠子了。姐，我交班了，为了咱们中国男人的绅士精神延续下去，你可要比我更珍惜地爱他……”

周蓉看着她煞有介事、一本正经地述说，搞不清她到底有几分认真又有几分是在耍贫，若非一手托着下巴捂着嘴，怕是早已笑出声了。

“汇报完毕。现在，咱俩小声喊一句‘绅士精神’万岁？”关铃举起了酒杯，俯身周蓉，一脸天真无邪地说，“我刚才汇报的可是国家机密，够不上一级也够二级了，咱俩都要保密啊，千万千万。”

周蓉便也举起了杯，正要与她碰杯，一下子没忍住，扑哧笑出了声。她反身伏在椅背上，咯咯咯笑得双肩耸动，旁边食客的目光都望向了她俩。

两个女人吃得满意，谈得开心。周蓉也是个冷幽默一句比一句接得快的女子，那晚对关铃的“冷贫”却接不住招，暗自甘拜下风。

走到街上分手时，关铃说：“拥抱一下呗。”

周蓉说：“好，拥抱一下。”

两个女人优雅地互相拥抱时，关铃又说：“谢谢姐姐的宽宏大量啊。”

周蓉说：“谢谢小关认我这个姐姐。”

从那天起，周蓉对蔡晓光的男女关系方面不再心存任何疑虑。她的“清夫侧”任务，随之宣告结束。

数日后的一天，周蓉从外边回来，见晓光戴着橡皮手套在打扫卫生间，将马桶擦得瓷光锃亮。

周蓉高兴地说：“我找到工作了。”

他问：“什么工作？”

她说：“一所民办中学的数学老师。”

他问：“为什么是民办中学？”

她说：“我从报上看到一则招聘启事，就去应聘了。一谈，他们态度明朗，痛快，我的自尊心舒服。”

他又问：“为什么是数学老师？”

她说：“那学校的学生语文成绩还行，数学成绩普遍上不去，我能让他们的数学成绩有所提高。”

“明白了。”

他不再问什么，接着干自己的清洁工作。

她不禁反问：“不想知道工资多少？”

他头也不抬地说：“猜得到，比公立中学稍微高一点儿，所以对公立中学的老师没太大吸引力。正好我现在闲着，而你能往家挣钱了，应该庆贺一番。”

第二天，他向那些“死党”隆重推出了他们久闻其名的嫂子。他们对她的恭维让她很受用，聚会凑份子，钱花得不多，气氛从始至终快乐。