第二天，又有不速之客来访。

用人通报说杰拉尔丁·马什求见。

波洛同她打招呼并让座时，我觉得很同情她。她那对深褐色的大眼睛显得更大更深了，周围还有黑眼圈，好像是整夜没有合眼。她的 面容看起来格外憔悴而且疲惫，和她的年龄完全不相称——说真的，她比一个孩子也大不了多少。

“我是专程来找你的，波洛先生，我不知道该怎么熬下去了。我非常担心，非常苦恼。”

“怎么了，小姐？”

他的态度带着深深的同情。

“罗纳德把你那天对他说的话都告诉我了。我是说他被捕的那个可怕的日子。”她浑身发抖，“他告诉我，就在他以为所有人都不会相信他的时候，你忽然走上前对他说：‘我相信你。’这是真的吗，波洛先生？”

“是真的，小姐，我确实这样说了。”

“我知道，我不是问你是否真的说了那句话。我是说，你说的这话是不是真的。我是说，你真的相信他的说法吗？”

她看起来非常焦急，身体向前倾，两手交叉在身前。

“那也是真的，小姐。”波洛镇静地说，“我不认为是你的堂兄杀了埃奇韦尔男爵。”

“哦！”她的脸上又有了一点血色，眼睛睁得又大又圆，“那你一定是认为——凶手另有其人！”

“显然是的，小姐。”波洛笑着说。

“我真笨。我不太会说话。我的意思是——你觉得你已经知道谁是凶手了吗？”

她更急切地将身体向前倾。

“我自然是有一点想法——我的一点怀疑，可以这么说吧。”

“能不能告诉我？求你了——求你了。”

波洛摇了摇头。

“这样——大概是——不太公平。”

“那么，你是已经确定地怀疑到某个人了？”

波洛只是不置可否地摆摆头。

“只说一点点就可以了，”女孩恳求道，“这会让我好过很多的。而且，我也许可以帮到你。是的，我也许真的可以帮到你。”

她的恳求确实让人难以拒绝，但是波洛还是继续摇着头。

“默顿公爵夫人还是坚信是我的继母干的。”女孩若有所思地说。说这话时，她用询问的眼神看向波洛。

他没有一点反应。

“但是我看不出有什么可能。”

“你对她怎么看——对你的继母？”

“怎么说呢——我几乎不认识她。父亲和她结婚的时候我正在巴黎念书。我回家之后，她对我相当不错。我是说，她几乎注意不到我的存在。我觉得她的大脑非常空，而且——怎么说好呢，物质化。”

波洛点点头。

“你说起了默顿公爵夫人。你经常见到她？”

“是的。她对我非常好。过去两个星期我常和她在一起。一切都太可怕了——到处是闲话，还有那些记者，罗纳德又进了监狱等等。”她颤抖着说，“我觉得我没有真正的朋友。但是公爵夫人很好。他人也不错——我是说她的儿子。”

“你喜欢他吗？”

“他挺害羞的，我想。有些呆板，挺难相处。但是他母亲说了不少关于他的事情，所以我总觉得我比实际上更了解他。”

“我明白了。那么，小姐，告诉我，你喜欢你的堂兄吗？”

“罗纳德？当然了。他——我过去两年很少见到他，但是在那之前他是住在我家的。我⋯⋯我一直觉得他人很好。总是在说笑，琢磨些异想天开的事情来干。哎！在我家那座阴森的房子里，有他在就完全不同了。”

波洛同情地点点头，但是他接下来说的一句话，生硬得让我吃惊。

“那么，你不希望看到他被绞死吧？”

“不，不。”女孩吓得不住地发抖，“不能那样。唉！真希望是她——我的继母。一定是她，公爵夫人说了，一定是她。”

“哦！”波洛说，“如果当初马什上尉一直待在出租车里——嗯？”

“是的——至少，你的意思是？”她的眉头紧皱，“我不太明白。”

“如果他没有跟着那个人走进房子。说起来，你听到有人走进房子吗？”

“不，我什么也没听到。”

“进了房子之后你都做了些什么？”

“我直接上了楼——去拿那些珍珠首饰，你知道的。”

“当然。拿这些东西花了你一点时间吧。”

“是的。我一开始没找到珠宝箱的钥匙。”

“这是常有的事情，越急越慢。你过了一会儿才下楼，然后呢——发现你的堂兄在大厅？”

“是的，从书房那边过来。”她咽了一口唾沫。

“我明白。这让你很吃惊吧。”

“是的，挺吃惊的。”她似乎对波洛同情的语调很感激，“你知道，吓了我一跳。”

“确实，确实。”

“罗尼只是说：‘嗨，黛娜，拿到没有？’从我身后——我差点吓得跳起来。”

“是啊，”波洛温和地说，“就像我刚才说的，他没待在外面真是太可惜了。不然那个出租车司机就可以发誓证明他从没有进过房子。”

她点点头，眼泪开始落下来，径直滴在腿上。她站起身。波洛拉住她的手。

“你希望我为你救他——是这样吗？”

“是的，是的——啊！求你了。你不知道——”

她站在那儿，紧握着拳头想要控制住自己。

“生活对你来说确实是不易，小姐。”波洛温和地说，“我了解。是的，太不容易了。黑斯廷斯，帮小姐叫一辆车好吗？”

我陪着她走到楼下，看着她坐上车。她现在已经镇定下来了，很有礼貌地向我道谢。

我发现波洛正在房间里踱步，眉头紧锁苦苦思考。他看起来很不开心。

我很高兴电话在这时响了起来，可以分分他的心。

“哪位？哦，杰普啊。你好，老朋友。”

“他说什么？”我问道，一边凑近电话。

在对着话筒发出各种不同的惊叹声之后，波洛说话了。

“是了，是谁定的？他们知道吗？”

不管那边怎么回答，反正是出乎他的意料之外。他的脸又滑稽地沉了下来。

“你确定吗？”

“……”

“不，只是有点意外，如此而已。”“”

“……”

“是的，我得重新整理一下我的想法。”

“……”

“怎么？”

“……”

“都一样，我是对的。是的，如你所说，一个小细节而已。”

“……”

“不，我还是那个看法。我想请你进一步调查一下摄政门和尤斯顿车站，托特纳姆法院路，可能还有牛津街附近的餐馆。”

“……”

“是的，一女一男。还有河岸街附近，午夜之前。怎么？

“……”

“是的，我知道马什上尉是和多塞默一家在一起。但是这世上除了马什上尉还有其他人啊。”

“……”

“说我有一颗猪脑可不是很礼貌。就这样吧，就帮我这个忙吧，我求你了。”

“……”

他把听筒放回了原处。

“怎么样？”我急不可耐地问。

“到底怎么样呢？我不知道。黑斯廷斯，那个金匣子是在巴黎买的。有人写信过来定做的，是巴黎的一家名店，专门做这类东西。发信的是阿克利夫人——信上面的署名是康斯坦斯·阿克利。当然了，这个人并不存在。信是在案发之前两天收到的。信里要求用宝石嵌出那个（假定的）写信者的姓名缩写，匣子里面还要刻上字。那是加急订单——第二天就要取。是了，就是谋杀案之前一天。”

“有人去取货了？”

“是的，有人去取了，用现钞付款。”

“是谁取的货？”我急切地问，感觉我们就要触及真相了。

“是一个女人去取的，黑斯廷斯。”

“女人？”我有些惊讶地说。

“是的。一个女人——矮矮的，中等年纪，戴着夹鼻眼镜。”

我们彼此对望，完全不得其解。