乔家隔壁，桑野商铺店里头。

两人算是白跑了一趟，姑娘外出办事未归，只留东家一人看店。桑野善作身材伟岸，总是一张殷勤的笑脸。见故友之子来访，他表示了一通哀悼后，承诺道：“令尊虽故，桑野还是从前那个桑野。同顺泰仍旧是我们的兄弟公司，永远不会变！”

“感谢善作叔不弃。”乔世修向对方深深一鞠躬，“初闻家父辞世时，世修真是慌了。家父生前是寡言少语的性子，即便是与家父朝夕相处的身边人，也对店里诸事不明就里，别说是常年在外求学的侄儿。好在有善作叔左右打点，总算是过了这道坎儿。”

“生意上的事儿，你们家那掌勺杜叔好像比两个掌柜还了解。”

“杜老爷子也是怪脾气，坚持要过了家父的头七才肯出山。”乔世修苦笑。

在这桑野店铺，海产批发的买卖通常集中在早上。过了中午，便要开始忙着在后仓收货。

陶展文去年夏天也来这儿参观过，掌柜矢部一眼便认出了他，难免又是一阵寒暄：“哎，你准备回国？回国有什么好的，留在这儿做买卖才自在。世修正好也缺个帮手……”

不待陶展文回答，桑野东家笑骂道：“你少瞎出主意。人各有志，陶小弟他是学法律的，回国捞个小官儿当当，怎么不比做生意自在？”

陶展文打了个哈哈，视线转到柜台内。有个男人从刚才起就默默地在柜台里头抄抄写写，看面孔有些生。桑野东家注意到陶展文的视线，忙道：“哎哟，忘了给介绍了。这位是店里负责文书工作的郭师傅，郭文升。去年秋天才来帮忙的。”

桑野商店除国内批发外，还兼营海外供货。去年刚成为一家上海企业的供货商，便雇用了郭文升，负责中文商务信函的撰写。

对方是长辈，陶展文主动走到桌边，问候道：“郭师傅您好，请多指教。”

郭师傅未起身，仅忸怩地以目回礼。这男人约莫三十五六岁的年纪，虽一直坐着，但瞧他那稚气的面庞与消瘦的身板，显然患有些许发育残疾。男人怕生，手里的活儿不停歇，以掩盖羞赧。

被晾在一旁的陶展文继续搭话道：“师傅真是写得一手好字。”

“谬赞，哪有。”短短四个字，仿佛便抽干了男人浑身的气力。

陶展文无奈，只得转而打量跟前的桌面。办公桌一角立着一个相框。照片中是一对盛装的中国夫妇，妇人的腿上还坐着个幼童。照片已褪色，估摸着年代挺久远。丈夫大腹便便，身着一件宽松的长衫。他的妻子则身着胸前绣有龙凤的旗袍，这角度看去，龙的尾巴仿佛搭在幼儿脑袋上一般。陶展文端详了一阵儿，问道：“照片中人，是令尊与令堂吗？”

“嗯。”男人仍旧不敢抬头。

“这幼童，是郭师傅吗？”

男人干脆连口也不开了，默默地点点头。

陶展文的视线移到照片右下角，上头写着“光绪辛丑三月 于宣义”。左下角则另有两行不易察觉的小字：豺狼起波，肠断乡河。

郭师傅不愿交流，陶展文也不自讨没趣，回到了柜台外。桑野东家正与友人谈生意：“你待会儿先派人来搬三十箱鲍鱼回去，三十五袋虾干我明天给你备齐。”

心上人不在，乔世修显得有些意兴索然，草草结束商谈，便匆匆告辞了。

离开店铺的两人横穿荣町铁路线，直抵热闹的元町大街。两人随着人潮，向东漫步。陶展文闲聊道：“我记得世修兄的祖籍，是福建还是宣义？”

“嗯，宣义。”

“宣义吗？我儿时同父亲去过一次。相当内陆呀，我还记得你当时曾说过，日本华侨中，祖籍宣义的是稀罕货。”

“岂止是稀罕，只此一家！严格来说，有两家，如果把杜老爷子也算上的话。”

“现今有三家了。桑野家的那文书郭文升，多半也是宣义出身。”

“咦，你哪儿听说的？我听说桑野家的员工，全是福建祖籍呀！”

“照片上，就是他桌上的那张和父母照片上，写着‘于宣义’。”

乔世修沉默了。于他而言，这个故乡既熟悉又陌生。毕竟，他还从未踏上过那片土地。再者，传闻中，三十年前的摆渡杀人案，舞台就在宣义。即便是空穴来风的谣言，“宣义”这个地名，对心思敏感的乔世修而言，仍是心头上一颗硌人的疙瘩。

一路无话。两人打算绕繁华区一周，经由三丁目重返“内海岸”。“内海岸”是贯穿于海岸大道与荣町铁道之间，一条半宽不窄的街道。当地的海产出口批发商多扎堆于此。因其独特的风俗氛围，亦被唤作“海岸村”。

村中有海产商铺七十余家，内部竞争激烈。然而一旦涉及共同利益，便会拧作一股麻绳一致对外。九一八事变时，各地掀起日货倾销浪潮，“海岸村”的昔日竞争对手们建立起共同战线，熬过了最艰难的时期。

“海岸村”的空气中，弥漫着一股独特的海浪气息，其源头为曝晒在家家户户楼顶的海产干货。只要有阳光，这气息便永久不会消散。

身处繁华的元町商店街，古典的银行、奢华的商社、庄重的船厂、文艺的报社等一干现代都市建筑，亦无法阻止这一气息的弥漫。穿过繁华地段，南拐至荣町铁路，便常有人好奇：“怎么一股港口的气味。”这或许是由于从此处可隐约望到远处的桅杆。但在感受到港口气息前，难免要先接受“海岸村气息”的洗礼。

人们总会对海滩、港湾之类的场所抱有些无聊的幻想，以至于忽视了“海岸村的气息”，甚至误以为其为港口气息的前奏。两者都是类似海潮的气味，但绝不能混为一谈。前者，严格来说是海水与钢筋水泥混合的产物。而后者——拾贝少女那纤足摩挲的沙滩，渔船成群的海滨，黑潮涌动之南海，波涛滚滚之北海……纯天然的海岸气息，蕴藏在一粒粒干货体内，交融着阳光气息，笼罩在村庄周边。

乔世修自幼便生活在此氛围中，自然不以为意。但初来乍到的陶展文便有些小感慨了：“这便是生活了！”

乔世修驻足，苦着脸道：“我又听不懂你的话了。”

收网、曝晒、装箱、搬运、上架——经历了千万道工序的海产，仿佛便是海边住民日常生活的缩影。

“听不懂？难懂的还在后头呢！流行音乐不是常这样唱吗？‘岸边的火焰’呀，‘烟雾缭绕的烟斗’呀……将这些歌词对折为锐角。这附近给我的感觉嘛，就像是匍匐在这条锐角线上一般。说白了，还是那句话——这便是生活了。”

乔世修被友人这故弄玄虚的修辞唬得一愣一愣，苦笑不已。但这份笑容，在两人行至四丁目与三丁目的交叉口时，突然消失了。

陶展文顺着友人的视线望去。前方不远处，乔世修的妹妹纯，正与一个陌生男人并肩而行。

“咦？那不是纯小妹吗？”

乔世修亦驻足，眼神复杂地望着男女的背影，语带惆怅道：“那个男人……就是我大哥。”

男女沉浸在自己的二人世界中，举止甚是亲密。

仅仅半个钟头的交流，不足以让陶展文对这位“大哥”有多么深刻的了解。对方难得开口，也是晦涩难懂的乡村方言。然而前方男子优雅的步伐，哪里与“乡村”二字搭边？即便是把他扔在巴黎香榭丽舍大道，也不会有半分不协调的感觉。

“走吧。”见友人失魂落魄的样儿，陶展文轻推了友人一把。

“啊……哦。”乔世修这才回过神儿，迈出的步子如灌了铅一般沉重。

眼见前方男女便要消失在海岸大道拐角，陶展文开口道：“你这大哥，有问题。”

“你终于相信啦！”乔世修苦笑。两人对视，深觉事态愈发复杂。

“你在第一封信里，强调了数次自己‘心有不安’吧？”

“嗯，亏你还记得。”

“你说这内心的悸动，会不会是父亲离世的前兆？”

“不可能。”乔世修断言，“我能说，我现在心还是跳得厉害吗？”

离公司愈近，乔世修的脚步愈缓。或许是因为打心底不愿回到那烦恼之地。

内海岸五丁目正中央，便有岔道通向海岸大道。出了路口，桑野商店便立地于拐角处，其名下三栋仓库紧随其后，再来，便是同顺泰大楼了。道路东面，旧仓库的红砖墙延绵至视野尽头。

两人路经同顺泰仓库门前，一年轻人懒洋洋地从库门走出，瞧见两人，招呼道：“你俩上哪儿逍遥去了？”

乔世修心里憋着事，可没心思去应付这些调侃。倒是陶展文，认出来者，便兴奋地迎了上去：“哎呀，老朱！别来无恙呀，在忙活？”

“老朱”全名朱汉生。去年暑假，陶展文曾与其通宵畅饮了好几晚。

“啊，刚忙完。”说完，老朱一把扯下搭在肩头的毛巾，使劲儿往身上拍打，顿时草屑飞扬。

“头上，头上。”陶展文提醒道。老朱的脑袋上还沾着两三根草屑呢。

“不理，反正待会儿得冲澡。”少东家在场，老朱不敢太放肆，低声邀请陶展文道，“今晚老规矩？”

“得嘞，老规矩！”陶展文答应得干脆。

三人一齐走进同顺泰大楼，上二楼去了。