枉死花被彻底肃清，迁徙的音兽与食眼兽也还没来得及回来，此时的下游区域是一片难得清静。

几个人洗净了棒槌身上的血污，整理好他的仪容，将他就地埋在了这里。

守山人一族大概认为躯壳也是身外之物，对尸体的态度洒脱得惊人，是不大讲究陵寝墓地的，哪处黄土还不能埋个人呢？大概如果守山人的身体也像守门人那样，有生死肉骨的药用价值，棒槌可能就会在他们的悲痛中，以另一种形式被随身带走了。

大山年轻，又有种族优势，恢复力惊人，在褚桓还因为后腰的伤口弯腰不便的时候，他的眼睛就已经基本恢复了。

这重见天日的少年在棒槌面前痛痛快快地哭了一场，然后割下了自己一小节头发，用石头压好，放在河边的泥土上，狠狠地一抹眼泪，对棒槌说：“你以后就是我亲哥，你媳妇就是我亲姐姐，你儿子就是我儿子，我欠你家一辈子，只要我还有一口气在，就没有人能伤害他们！”

说完，他跪在地上，结结实实地磕了一串响头，他磕得不遗余力，把额头撞青了一大片，就形象而言，似乎真成了个愣头青。

南山走过去，伸手按了按他的肩膀，轻声说：“行了，他听见了，起来吧。”

大山从小就是同龄人中最出类拔萃的，十六岁的时候被长者亲自选中，和小芳一直跟着族长，族长的手温暖而坚硬，曾经无数次在各种危险的境地递给他，将他重新拉起来，没有一次嫌弃过他年轻莽撞。

大山一时间悲从中来，情难自已，好像个受了委屈的孩子，一把攥住南山的手腕，抱着南山的腿，声泪俱下。

南山抬手揽住他的肩膀，拍了拍他的后背，却不由自主地望向几步以外的褚桓。

褚桓双手抱在胸前，侧靠着一块巨石，他嫌不一样长的两条裤腿寒碜，干脆一刀下去改成了一条短裤，眼下身上就只剩下了这么几块破布。

然而没有了衣冠，他依然可以像一个衣冠禽兽。

其实后来他们都没提起——那天，褚桓的呼吸和心跳停过一会。

当时仿佛是袁平一直在南山耳边大呼小叫，而他只是像个行尸走肉一样，木然地按着他的指示做什么“心肺复苏”，事后回想，南山却发现自己根本什么都不记得了，那时候脑子里完全是空白一片。

如果……褚桓没了，他怎么办？

南山在几步远的地方，目光直直地盯着褚桓，魂不附体地想着，就算褚桓没了，自己也不能怎样，因为作为守山人族长，他要一直背着族人的希望，一直活着。

要是真有那么一天，南山觉得自己大概会做出很极端的事，他会把褚桓烧成灰，随身带着，吃饭也带，睡觉也带，带到梦里看他一眼，带到自己身朽骨枯，再去找他——几天过去了，南山每次想起这些事，依然是心如刀绞得喘不上气来。

他这样默然原地，给自己上了一番万箭穿心的酷刑，都没留意到大山什么是时候被小芳扶起来带走的，褚桓又是什么时候走到他面前的。

褚桓附在他耳边，轻声说：“还看，再看我要收门票了。”

南山一激灵，褚桓故意吹进他耳朵里的温暖气息让他的三魂七魄仓促归位，七上八下地汇聚了满腹神魂颠倒，一时说不出话来。

褚桓按住他的腰，将他往前轻轻一推：“走了。”

几人又在原地休整了几天，此地不宜久留，这天夜半火堆旁，南山宣布了他经过一番考虑的决定，他打算提前结束这一次的巡山。

小芳有些忧虑地问：“不去碑林了吗？族长，我听长者说过，枉死花一般不在山北面长，南面肯定有什么东西。”

“我知道，”南山说，“明天清早我们就动身，去山顶最高的地方，那里如果发生了让枉死花都不得不迁徙的事，从高处应该能看见。”

还有后半句，南山心里有成算，但当着众人的面他只字未提——如果看不见，那他打算把这些人都留在这边，自己下山探查一番。

大山和小芳都默然不语，因为这可能是守山人巡山历史上第一次半途而废。

这天晚上是袁平守夜，但是除了小芳，几个人都不约而同地没睡着。

褚桓正闭目养神，感觉到大山爬了起来，蹑手蹑脚地从他身边走过，他走到火堆旁边，端端正正地在袁平身边坐下，轻声说：“守门人大哥，你很厉害，能教一教我，让我也变得厉害些吗？”

袁平本不是什么稳重的人，但是他看着眼前这十八九岁的少年人，不知不觉地，就变得稳重了一些，他轻轻地摸了摸大山磕青的额头：“我不行，我像你这么大的时候，还是个找不着北的二百五呢，一点也不厉害。”

大山先是一怔，随后反应过来他说的是以前的事，于是并不插嘴，只是专心致志地听。

“这么多年吧，我总结了一下，一般有两种人，想要变强大的心事最重，”袁平的声音在夜风中显得有些遥远，褚桓就将眼睛睁开了一条缝隙，看着他好为人师地对大山说，“一种是因为别人，因为要跟别人较劲，要处处压别人一头才努力上进；另一种是因为自己，比如想拼命保护什么人，拼命达成谁的愿望，拼命做出什么事业——小兄弟，你是哪种？”

大山毫不犹豫地回答：“山门越来越难守了，我不想拖累别人，况且我还答应我大哥要照顾好他的孩子，我需要力量。”

袁平看着他一笑：“不错，你找对路子了。”

说完，他似乎想起了什么，目光越过火堆，像只大猫一样伸了个懒腰，补充说：“第一种一般走不到最后，因为后来基本都会发现，自己是个傻逼。”

褚桓躺得好好的，感觉自己在这样夜半无人的指桑骂槐里中了一枪，他懒洋洋地翻了个身，确信自己是跟袁平八字不合。

这时，有人窸窸窣窣地爬起来，试探性地伸出手，先是在褚桓额头上探了探，随后勾起的手指一顿，缓缓地往下移去，似乎想要探一探他的鼻息。

褚桓没睁眼，带着鼻音轻声说：“没发烧，没死。”

南山就像被烫了一下，飞快地收回了自己的手：“你没睡着？”

一边是小芳那惊天动地的鼾声，另一边，袁平用自己炖的心灵鸡汤把大山灌得五迷三道。

褚桓环顾周遭一片黑暗，感觉气氛正好，于是爬了起来，在南山身边坐了下来。

他端详了一下自己到处都是裂口的手，将褚爱国给他的戒指从手指上撸了下来，摊开南山的手掌，放在他手心里：“这个给你。”

很早以前，南山以为这个戒指是什么人给褚桓的，后来问清楚以后，发现没有那个莫须有的人，两人中间隔着无数他不能完全理解的风俗习惯，因此对这东西的来历，南山一直有点糊涂。

他仔细地观察这宽边的素圈，外表光华简洁，一丝多余的花纹也没有，内圈却仿佛有字。好在守山人夜能视物，南山摸索了一遍，将素圈举到眼前：“逗你……玩？”

这都是什么奇形怪状的风俗？

褚桓干笑一声，方才一时脑热就摘下来了，这时才觉得有点丢人。他把戒指拿了回来，套在了南山的手指上。

这戒指原本是褚爱国替他打的，可不知是哪里出了错，褚桓戴在哪根手指上好像都有点不大合适，要么紧，要么容易掉，此时到了南山手上，却贴合的严丝合缝。

南山不明所以：“这是什么？”

这是什么呢？

这问题回答起来可就源远流长了——难道对南山说，这个戒指绑着一个活到七老八十的承诺，是他的命吗？

“把命交到你手上”这种话，褚桓是无论如何也难以宣之于口的，他发现自己一到关键的地方，就会发作一种名叫“三脚踹不出一个屁”的古怪症状，只好自我安慰地想：“这个正常，正经男人哪会有那么多浪话整天挂在嘴边？”

于是他干咳了一声，装作不怎么在意地说：“戒指，带着玩的……嗯，是我爸的遗物。”

南山一愣。

褚桓说：“戒指戴着合适……说明褚爱国对你没什么意见，你留着吧，那老头也没什么钱，就当他给你的见面礼。”

南山的手忽然微微地颤抖了起来。

棒槌死了，大山和小芳都要看他的脸色，南山心里知道，因此他表面上似乎一直是如常的镇定，心里想什么，一点也不敢表露出来。

他觉得自己是万万留不住褚桓的，就算现在阴差阳错地多留了他一阵子，也只是一直让他受伤而已。

河那边有车有飞机，没有怪物，也没有流血。

他们街上走着说不清的人，街边林立着说不清的店铺，想吃什么有什么，想去哪里就去哪里。

褚桓又不欠他的，他有什么能把人家留下来呢？

况且无论如何，陷落地的边界越来越近了，南山曾经对褚桓说过，他要在死地里寻找一线生机，但是现在，他忽然觉得自己是大言不惭，争夺山门的战争只会越来越艰险，也许有朝一日，就像鲁格说的，守山人一族将会陪着大山一起去死。

那褚桓呢？

这几天，南山一直没怎么能睡着觉，他没白天没黑夜地在想这件事，终于断腕般地决定要放手，却在这时，被褚桓一个素圈就砸得碎成了八瓣。

褚桓以前是不敢妄自揣测，现在掀破那一层纸，很多事不需要说，南山心里想什么，他都一目了然。褚桓叹了口气，一方面受宠若惊，一方面又有些心疼，于是轻轻握了一下他的手。

“你放心，”他低声说，“不管我是不是你们圣书上记载的那个人，你们这边不平安，我就不走。”

南山的嘴唇微微颤动，一时说不出话来。

就在这时，身后突然传来一声重重的咳嗽，有个人不爽地断喝一声：“风纪检查！”

原来后半夜换成大山守夜，袁平正好找地方睡觉。

南山如梦方醒地回过神来。

褚桓：“……”

这他妈空虚寂寞冷的社会公害，褚桓从未这样希望姓袁的赶紧死回圣泉里。

褚桓：“你敢再贱一点吗？”

袁平大马金刀地往旁边一坐：“大庭广众呢，你敢再不要脸一点吗？”

说完，他探头看了南山一眼，没心没肺地嚷嚷说：“族长，你也留神点啊，他是个流氓，小心他占你便宜。”

连大山都好奇地回头看了一眼，南山实在无言以对。

褚桓从地上捡起一块石头，砸向了袁平——什么狗屁朋友，哪个要跟这种人握手言和？

对待这路混账，言语都是多余的，唯有开瓢才是唯一的正确道路。

南山赶紧手忙脚乱地在石块撞到守门人脑袋之前把它截了下来：“你们别……”

袁平暴怒：“卧槽你又砸我脸，我就长得比你帅怎么了？你这个小肚鸡肠的垃圾。”

褚桓还是决定和他不同戴天。

南山一把捞住他的腰，把人拖了回来：“行了！”

袁平一见他有人镇压，立刻乐了：“嘿嘿……”

南山：“你也闭嘴！”

袁平：“……”

“躺下。”南山皱着眉，避开褚桓的伤口，强行把他按在地上，最后警告性地看了袁平一眼，换了个位置，自己把这一对斗鸡隔开。

好歹算是得了个耳根清净。

南山低头看了一眼手上的戒指，过了好一会，他感觉褚桓应该是睡着了，才偷偷地伸出一只手，小心翼翼地搭在了对方身上，仿佛是触碰到了一个世界。

第二天，他们最后一天前行，向着面前这座大山的山顶走去。