说到惠比寿屋百货公司的经理，一般人都会以为是一个红脸膛、肉嘟嘟的手指上戴着大金戒指、将傲慢与圆滑完美地集于一身、头发斑白刚上年纪的老人，可这是大错特错。

糟谷六助才三十五岁。

他高个子，厚身板，宽肩膀，言行举止干脆利落，比起百货公司的经理来，更像一个拳击俱乐部的经理。他的头发出奇地黑，而且属于那种毛发浓密的类型，平时刮完胡子后胡茬仍然发青。他肤色浅黑，眉毛又粗，乍一看挺吓人，似乎很难接近，不过，他在百货公司的员工中竟出奇地受欢迎。尤其在年轻的女员工中，大家都说他长得像美国电影里的明星，更有不少姑娘以被这位年轻的经理搭讪为无上的光荣。

这一切大概都源自六助那坦率的性格。他无论对谁都会用同样的态度和语气说话。无论是面对愁容满面的高管，还是接待难伺候的客户，还是对待新来的年轻售货员，他的态度都没有丝毫变化。他总是风趣幽默，眼睛炯炯有神，快言快语之间还不时会蹦出一些令人神清气爽的警句，这便是他深受员工喜爱的原因。可是在今夜，就连这位一向豁达的六助也露出了难看的脸色，那些得意的警句也跳不出来了，额头的皱纹之间透出了这个男人少有的苦恼。

“周围有那么多人，却还是让那个在眼皮底下行凶的杀人犯逃掉了。真是遗憾。”

一面往口袋里装笔记本，一面隔着写字台抬头望着六助的，是来自警视厅的等等力警部。

经理室的时钟此时正指向八点。偌大的百货公司笼罩在一片空荡荡的静谧中，里面还不时传来阵阵急促的脚步声，大概是警察们正在搜集证据。

随后赶来的警察对从业员工依次进行了严厉的讯问。尤其是跟案件关系最密切的矶野亚纪和伏见顺子，还有女装部的柴崎珠江等，更是被逼着把同样的内容陈述了好多遍。现在讯问终于结束，大家刚刚被允许回家。

“这么说倒也是啊。”六助精疲力竭，他一面吱吱呀呀地转动转椅一面说道，“毕竟事发突然，大家都没能反应过来吧。谁都不可能预料到会发生那么可怕的事情……时间上也很不凑巧……正好是七楼演艺场的电影刚结束的时候，客人们一下子全拥了出来，楼梯和电梯全都塞得满满当当……也就是说，凶手就是利用这混乱逃走的。”

“也只能如此认为了，但奇怪的是，我们调查了一楼的出入口，却没人发现有戴面纱的女人在那个时间里出去。”

“可是……凶手是不可能一直都戴着那醒目的面纱的。她一定是中途摘掉收起来了。就算她摘下面纱，也没有人能认出她……因为无论伏见顺子还是柴崎珠江，都没看到她的脸。”

“对，也可以这么认为。不过……”说到这里，警部忽然探过身子，“那个女扒手到底是什么人，你认识那女人吧？”

六助绷着脸，沉默不语。

“糟谷先生，事情都已经这样了，如果你还不把所有情况都告诉我们，我们会很难办的。我知道事关商场的信誉，你们也有各种难言的苦衷，出于对顾客的道义，你们也需要保守秘密。可是，既然都事关杀人案了，如果还不告诉我们实情，那将会很难办。那女人到底是什么人？”

六助仍沉默不语。警部面带疑色地望着对方阴沉的脸，说道：

“大致的情况我也能想象出来。根据柴崎珠江和其他店员的陈述，大致的情况恐怕就这样的。你们这商场里有个绰号叫‘黑兰姬’的女人经常出现。她戴着厚厚的黑面纱，谁也没有看见过她的脸，也不知道她是何方神圣，可她楚楚的举止和奢华的服装，都让人觉得她是个有钱人家的小姐而且还非常年轻，所以店员们就给她取了个黑兰姬的绰号。那女人总是在扒窃了店里的商品后离去，可奇怪的是，听说你们这里有一个规矩，说是不能抓这个窃贼，而是要把她扒窃的东西以账单的方式交给各楼的主任，然后主任再汇总交到经理，也就是你这里来……据说是有这么一种规则的。虽然再后面的事情无人知道，但想必是你把这些账单汇总起来，再从女窃贼那里要钱吧……反正店员们就是这么说的。也就是说，了解黑兰姬底细的就只有糟谷先生一个人。因此我想问问糟谷先生你，那个窃贼夫人——不，说不定还是小姐呢，她到底是什么来头？”

说到这里，警部等待着对方的回答，六助却仍沉默不语。

警部一面用怀疑的眼神注视着对方，一面又说道：

“有一种事世上未必真就没有。尽管生为良家子女，却偏偏患有一种偷盗癖，不知不觉就会扒窃。商场这边也是心知肚明，即便看见了也装聋作哑，事后再索要货款……这种事我们经常听到，所以对于这一点，我也不想说三道四。可是，既然都发展成杀人案了，很抱歉，我必须把一切弄清楚才行。若只是扒窃，你们双方自己就能谈妥，可既然都把人杀了……”

“不对。警部，这是你的误解。”六助忽然打断了警部的话。

“不对？糟谷先生，什么不对……”

“没错，你刚才所说的是事实。可是，那女人跟今天的女人不是同一个人。”

“你是怎么知道的？”警部怀疑地反问。

六助双手撑在写字台上，探身盯着警部的脸，说道：

“首先，我承认，若是那位女士，即使被抓了现行，她也绝不会犯罪。所以，我们没必要采取那种断然的行动。”

“那倒也是，这也不失为一种思考方式，不过，糟谷先生，”警部也从写字台上欠起身子，“我们可不可以这样考虑？即知道那女人真面目的只有你一人。你极力帮她掩饰，并且跟店员们也打过了招呼，不许他们窥视面纱后面，所以至今没有人知道那个患有偷盗癖怪病的女人到底是谁。可是，今天却很不幸，由于三楼的主任是新来的，她的面纱差点就被揭开。假如那女人是一个知名人士，一旦黑纱被揭下，她的相貌顿时就会暴露无遗，而某某女人患有这种可耻疾病的消息立刻就会广为人知。女人害怕这些，于是被逼上了绝路……”

“不对、不对！那个……”六助拼命地大叫，但他似乎忽然意识到了自己的失态，“啊，抱歉，跟一无所知的你这样瞎嚷嚷也没用。那我就告诉你吧，其实关于这点，有一段奇怪的故事。”

他笨手笨脚地让转椅吱吱呀呀地响了一会儿，然后才说道：“其实，从前一段时间开始，我就在担心会发生怪事。没错，我是认识那女人，在她患上那种病以后，我也一直带着账单去她家里要钱。可是最近，却经常发生一些怪事。那女人并非因为贪欲才偷盗，也就是说，她只是因为这种疾病而往回带东西而已，所以她拿走的东西都会被原封不动地放进她独特的秘密保险柜。我每次带着账单前去索要货款时，她的长辈都会偷偷检查一下她的秘密保险柜，确认里面的东西与账单一致后才支付货款。这种情况以前从来没有出现过一次差错，保险柜里的内容跟账单从来都是完全一致的。可是……可是最近却出现了差错，也就是说，账单上有的东西，保险柜里却没有，这种情况多了起来。”

哦……警部也略微皱起了眉头。六助紧接着说道：

“我对此也感到很为难，生怕让人家误以为我是抓住了对方的弱点，连人家根本没拿过的东西都去要钱。幸亏对方很信任我，我这种担心算是多余的，不过我也很不安。回商场一调查，售货员就说那东西的确是被一个戴面纱的女人拿走了。如此一来就变成各有各的理了，我也无法怀疑任何一方。自己的售货员不可能说谎，可对方也不是那种会赖账的人。这种事后来又发生了两次，我才意识到会不会是有人在冒充面纱女人实施盗窃呢？”

“请稍等。关于账单跟实物不一致的情况，难道对方就没有尝试直接跟她本人确认吗？”

“怎么可能呢？长辈们一直都在假装根本不知道她有这种毛病，就连偷偷为她拿走的商品付款的事情都一直瞒着她呢。”说到这里，六助忽然闭了嘴。

警部微微一笑，说道：

“那就是说，她本人并不知道你们商场对她的偷盗行为装聋作哑喽？如此说来，她被抓住后狗急跳墙的可能性也是有的。不过，这件事就先到此为止。对了，关于你刚才说的离奇的不一致，发现后你是如何处置的？”

“处置——这也没法处置啊。毕竟面纱女人出现的时候，我们又不能每次都让她摘下面纱。一旦让她摘下来，却又发现真是她本人，那可就闹大了。因此，我就把自己的怀疑告诉了一个人，让他今后多加留意。”

“谁？”

“一个叫宫武谨二的男人。”

“是商场的员工吗？”

“对，一直到前些日子还是我的员工呢，一直在做三楼主任。可就在大约一周前，他因为一点行为不检点……当然跟这件事并无关系——于是我就解雇了他。”

警部用怀疑的目光注视着六助的额头，不久便慢腾腾地从椅子上站起来，说道：

“糟谷先生，这件事非同小可。有没有真假黑兰姬……您刚才说，知道这一点的除了你，就只有那个姓宫武的男人了。可是你又说，宫武在一周前被解雇了。糟谷先生，这到底是什么意思？不会是为了庇护黑兰姬而故意捏造些子虚乌有的事来欺骗我们吧？”

六助愤然地刚想要说些什么，电话铃声忽然急切地响了起来，六助慌忙拿起话筒。三言两语之后，他立刻把话筒递给了警部。

“找我的？”

警部接过话筒应了几句，忽然像被弹出去一般，身子猛地一哆嗦。六助吓了一跳，紧盯着他。

“好，我马上过去。”

警部哐当一声放下话筒，朝六助转过身，呆滞地直盯着他的脸，但很快便用折断树枝般干脆的语气说：

“糟谷先生，这座大楼里又发生了一起杀人案。”

“……”

“就在七楼的咖啡厅，刚才发现有个男人被杀了。至于那男人的来历，据他怀里的名片，他的名字是……”

“警部，怎么回事，他……”

“他的名字就叫宫武谨二。糟谷先生，这到底是怎么回事？”