在我小时候，小学每一班孩童表演儿童剧，或举行合唱、演讲比赛，总之是这类文化性活动，然后邀家长前来参观，都叫“才艺发表会”，究竟何时变成“文化祭”？

“这样岂不是和高中的活动没有区别？”

“因为要跟中学部一起办啊。”

前往参加桃子学校文化祭的路上，我和妻子谈论着这个话题。这天是十一月的第三周，大好晴天的星期六。头顶的蔚蓝天空，让人想断定日本四季中就数秋季最美，而即使如此断定，也几乎不会引来异论。

今天一整天，让心思远离种种事件吧。一早起床，我就这么打定主意。我的小桃子今天要粉墨登场，大出风头。她会在同学的钢琴伴奏下，朗读三篇与级任导师讨论选出的诗作。这种时候，怎能分心想别的事？

其实，桃子想加进一篇自己写的诗，但……

——跟别的诗比起来，桃子的诗太差，还是不要了。

她说的两篇“别的诗”，选自编给小学生阅读的《美丽的诗歌世界》。菜穗子有点生气，认为比起诗作优秀与否，小孩子朗读自己作的诗更有意义，老师根本不懂。我个人则觉得，照桃子喜欢的方式去做就好。她那么拼命练习，我只能祈祷正式登台时，也能顺利表现。

老旧的校舍被万国旗、假花等装点得像庆典般热闹。桃子一定会很开心——我不仅这么想，也满心欢喜，脚步不禁变得轻盈。

“你果然是那种文化祭型的男生。”

“那是什么定义？”

“我刚想到的定义。”

“相反的类型是什么？”

“当然是运动会型的男生啊。我要提醒，运动会型与运动社团型的男生可不一样。”

轻快谈天的菜穗子应该也很开心。同时，因为身为母亲，她会紧张得情绪高涨吧。

诗歌朗读得到与戏剧表演相同规格的待遇，在礼堂举行。桃子她们的一年A班预定上午十一点登场。在那之前，我和妻子四处参观学校的展览。美术社的特别展览非常精彩，主题是“未来”，有描绘正统科幻未来都市的作品，也有抽象画。

“这所学校的孩子，对未来怀抱的意象似乎并不阴暗，太好了。”

妻子已逝的母亲经营画廊，一家人都喜欢绘画，也很有鉴赏眼光。

“依你继承自令堂的鉴赏眼光来看，觉得怎么样？这里头有没有代表未来日本画坛的逸才？”

“你不知道吗？十五岁以前，喜欢画画的孩子每一个都是天才画家。我们家也有一个啊。”

小学部一年级的学生都为文化祭画图，展示在各间教室里，主题是“我喜欢的人、事、物”。桃子画了一只黄金猎犬，耳朵、鼻子和毛都很长，看起来正悠哉笑着，取名为“大家的波诺”。

“瞧，真是天才。”

波诺是菜穗子大哥一家养的狗。不是从小养起，而是两个月前，工作调派到海外的朋友寄养的。不过，它十分乖巧懂事，迅速和大家打成一片。桃子非常喜欢波诺，每逢假日就去找它玩。这张图是在学校画的，没有任何范本照片可参考，却画得非常棒。为表现波诺的身体多么庞大，故意画出纸面，令人拍案叫绝。

“真的是天才。”我们像盲目溺爱孩子的父母，相视笑道。

然而，到一年A班的朗读时间，笑容倏地从我们脸上消失。两个人都紧张得要命，菜穗子甚至发起抖来。妻子和我在坐满观众的礼堂角落，握着彼此的手，全身僵硬。穿粉红色洋装登场的桃子，远比她的父母从容。

然后，她完美地进行朗读。

伴奏的曲子优美。小小的桃子捧着朗读用的剧本，独自站在舞台中央。弹钢琴的女孩偶尔向她微笑，像在鼓励她，桃子以目光回应。不是单纯地朗读，但也不是配合钢琴歌唱，这是一场崭新的朗读表演。不光是桃子，登场的一年A班同学，每一个都非常棒。

表演结束，孩子们出场敬礼。妻子和我跟着挤满礼堂的家长热烈鼓掌，拍到手都痛了。

菜穗子在拭泪，我也差点掉下泪。

“光是A班，就有能在这种场合弹钢琴的孩子，真厉害。”

明明想称赞更多，却故意假装佩服这一点的妻子，实在可爱。

接下来，孩子们进入午休时间。一年A班下午有合唱表演，是和中学部的大哥哥、大姐姐相互较劲的校内比赛。为了到时候能握紧拳头加油，我和妻子外出，照菜穗子说的去“饱餐一顿”。

我们混在离开礼堂的家长人潮中，慢慢往出口前进时，在众多的人群里，似乎看到熟悉的面孔。那是站在墙边，半背对这里的男人。不只是脸，身材完全就是那个人。我语带保留地说“似乎”，是因为那个人今天不可能在这里。

妻子刚刚感动落泪，十分介意眼线有没有糊掉，以手指拂拭着，所以没发现。

“欵。”我呼唤妻子时，那个人沿着墙壁往礼堂前方走。那一侧有紧急逃生门，从那里也可离开，因此男人的身影随即混进人潮，消失不见。

“什么？”菜穗子仰望我。

“岳父今天会不会偷偷跑来？”

妻子摇摇头。“父亲不会来，他想看桃子表演，但不喜欢人群，最后还是作罢。礼堂的椅子对父亲的腰也不太好。”

会为物流业带来新气象的风云儿、在财界被称为“猛禽”的今多嘉亲，现在依然散发出强大的摄人气魄，但毕竟已年过八十。

“他很期待看到学校发行的纪念DVD。”

校方禁止前来参观的家长争先恐后疯狂为孩子摄影，会统一制作DVD。当然，得花上一笔不小的金额购买。

“这样啊……”我疑惑地偏着头，“那果然是我看错，或是长得像而已。”

“怎么？”

“我看到一个很像桥本的人。”

也就是今多财团真正的公关人，服侍君临会长秘书室的“冰山女王”首席骑士——桥本真佐彦。

“如果他在这里，一定是陪岳父来吧？”

我们在家长队伍中，总算靠近礼堂正面出口，感觉得到户外空气十分冰冷。风似乎吹进菜穗子的瞳眸，她眨着眼，别过脸。

“是啊，认错人了吧。”

我又纳闷：“不过，桥本是单身吗？”

妻子看着出口方向：“应该是。”

“哦，其实我没问过他。我们没谈过这类私人话题。可是，像他那种人，如果结婚就一定会戴婚戒，但又没有，所以我私下认定他是单身。”

出口格外拥挤。我牵着菜穗子的手，来到充满校舍庭院的秋日阳光下。

“桥本是单身，”妻子被阳光刺得眯眼，“可能是他的侄子或外甥念这所学校。”

“啊，也对。”

无论何时何地，一有需要，就会像一阵风般赶来的桥本，也是有私生活的。

“有几家不错的餐厅可以吃午饭，不过得先打电话问问看。”

早知道就先预约，妻子说着从包包取出手机。仿佛在呼应，我外套胸前口袋里的手机振动。

不是短信，是来电。柴野司机打来的。

“不好意思。”

我搂着妻子的肩膀，引导她到附近的长椅，在铃声结束、切换成语音信箱前按下通话键。

“我是杉村。”

“我是柴野。不好意思，突然打电话，现在方便吗？”

“没问题，请说。”

柴野司机总是沉着有礼，今天语气也不焦急，但提起的事相当紧急。

“我要和迫田女士的女儿见面。”

对方打算去千叶的家拿迫田女士的物品，可顺便见面。

“她就和我见这么一次面，希望我以后别再骚扰她。怎么办？”

妻子坐在长椅上望着我。

“我们收到钱的事……”

“是的，我说了。”

所以才愿意见面吗？

“了解，我立刻过去。但再怎么快，至少也要一个半小时。”

“没问题，对方是从埼玉过来。”

“地点约在哪里？”

“如果方便，请到我家。我也这么告诉对方。”

毕竟不好被别人听到，她解释道。

“我家很小，但今天我休假。佳美跟我爸妈去动物园，白天没人在。”

其实她本来也要一起去动物园吧。但状况突然生变，她只好对女儿爽约。佳美，对不起。

“谢谢你。”

我迅速抄下地址。见我手忙脚乱地翻找笔记用品，妻子递出便条纸和圆珠笔。

“要告诉其他人吗？”

“不，就柴野小姐和我见她吧。要是谈着谈着，田中先生勃然大怒，会对迫田女士的女儿过意不去。”

这倒也是。柴野司机一板一眼地应道，挂断电话。

“你要离开？”菜穗子叹息。

“对不起。”我合掌道歉，“对桃子也真的很抱歉。”

“没办法，这跟爸的‘特别命令’有关吧？”

她从长椅站起，握紧拳头轻捶我的胸口。

“快去吧，侦探先生。”

我前往东京车站，幸运搭上时间刚好的特急列车。天气晴朗，自由座客满。我勉强找到空位，买车厢推车贩卖的三明治和咖啡匆匆解决午餐。和菜穗子说的“饱餐一顿”，落差真大。

今天笔记本电脑放在家里，就算着急，路上也无事可做。我只能枕着椅背，茫然想着这阵子所有事情的经过。

后来完全没有关于“御厨尚宪”的情报。一九九九年前后的某个时期，小羽代表师是某位经营顾问，并像小姑娘般为他疯狂，目前也没有任何信息能印证。不知是单纯没人知道，还是刻意对会员隐瞒？

应该是假名的“御厨尚宪”策动小羽雅次郎——怂恿他、“教育”他，让日商新天地协会变身为超越小羽构想的恶质、强大的诈骗组织，或至少协助此一计划。从时间上推敲，我认为这一点几乎没错。无论小羽雅次郎想变成有钱人、想受群众尊敬、想变成大人物的欲望多么强烈，缺乏智慧和技术，无法将“日商”塑造成那样一个庞大的组织。

那么，后来“御厨”的境遇呢？受小羽代表所托，进入“日商”内部，成为干部之一吗？这种情况，除非他抛弃假名“御厨”，换上别的名字，否则会员毫无反应就说不通了。古猿庵也是，即使名字不同，见到干部不免会发现：“咦，这不是当时对方介绍的经营顾问吗？”媒体并未揭露所有干部的相貌，但在网络上是毫不留情地公开，自救会的网站亦有不少内部活动的照片。古猿庵似乎颇熟悉网络，理当有机会看到。

况且，“御厨尚宪”会是那么傻的人吗？

或许我有些沉醉于自己的想法，在“邪恶会传染”这个发现中放进太多意义。

不过，我忍不住要想，邪恶确实会传染，但不会自行传播。在“日商”新天地协会内部，也是在会员之间传播而已。

小羽雅次郎初次感染这种恶质行销术的邪恶时，也有感染源，就是经营顾问“御厨尚宪”。那么，让小羽代表感染邪恶的“御厨”，目的是什么？他怀有何种动机，才会接近欲望和个性都特别强烈的古怪公司老板——小羽雅次郎？

当然，首要目的是钱，是金钱欲。如果让日商新天地协会化身为强大的吸金机器集团，小羽代表会毫不吝惜地犒赏引导其成立的军师“御厨”吧。“御厨”约莫就是为此煽动、教育小羽。

但是，长久维持这样的关系，也是“御厨”的企图吗？将日商新天地协会改造成诈骗集团，深入其中，永久停留，吸取报酬，是“御厨”的目的吗？

我不这么认为。

担任小羽雅次郎的军师，教导他近似老鼠会技术与构造的“御厨”，应该知道诈骗行销迟早会破灭——越是成功，就越快速逼近毁灭。不明白这一点的人，会想自行打造组织，站在顶点。而且，即使一开始是利用小羽雅次郎与他的“日商”，迟早会想自己当上龙头吧。

设下圈套赚了钱，然后早早脱身。一个聪明的诈欺师，想必会奉行这样的信条。

所以，“御厨”不会露面，而是把小羽雅次郎拱出来。不管发生任何事，都不会站在第一线挨枪。当然，绝不可能担任干部。只要赚到一定程度，就再寻找下一个目标。反正世上有太多冤大头等着被骗。

或许我从古猿庵的陈年回忆进行太多想象。况且，即使我这番妄想般的假设正确，除非查出“御厨尚宪”与暮木一光的关系，否则无法再前进任何一步。

古猿庵说“御厨”与暮木老人不是同一个人，而是不同人。如果他记错呢？经过十年，即使是大人，面貌也会改变。因为胖瘦变得判若两人，也不无可能。古猿庵见到的“御厨尚宪”是西装笔挺的经营顾问，派头十足；暮木老人则是外貌穷酸的清瘦老人。

倘若“御厨”就是“暮木一光”，暮木老人与“日商”的关系就能解释清楚。接下来的谜团，便是过去以“御厨”的身份打造日商新天地协会的暮木老人，为何要挑出那三名尊荣会员，让他们受世人评断，惩罚他们？

直截了当地想，暮木老人应该是步入晚年后，对过去的行为感到后悔。

日商新天地协会本身已瓦解，小羽代表等干部也被逮捕。但暮木老人的后悔，并未因此平复。熟知这类诈骗集团如何发挥功能、会员之间如何传播邪恶的暮木老人，明白有罪的不只是那些被抓到司法领域审判的干部。会员是安静的，同时是积极的共犯。尤其靠协会内部的个人借贷制度大捞一笔的尊荣会员，更是名列第一吧。

所以，他从中挑选出那三个人。若是私下恐吓、伤害，做出犯罪性的行为，纵然能让当事人害怕，也没什么惩罚效果。最有效的就是，把他们拖到公众眼前，剥下他们伪装成被害者藏匿的面具。

事实上，高东、葛原、中藤，不像暮木老人期待的那样遭到媒体炮轰或被网络揭发。即使如此，他们的私生活仍受到影响。高东宪子和中藤史惠就是名字出现在公车劫持事件中，才必须像逃亡者一样偷偷摸摸过日子；而他们身边的人，也才会以冰冷目光重新检验他们过往的言行，以及他们在“日商”的所作所为，认定“那个人果然做了招惹怨恨的事”。

至于葛原旻，可能比其余两人惨，他在二月自杀。葛原旻死后的安宁被打乱，家属得再次遭受痛苦折磨。尽管偷偷摸摸，高东和中藤还能亲口辩白，葛原一家显然更煎熬。

为何暮木老人选择那三个人作为惩罚的对象？依借贷金额的多寡，还是会员资历长短？由于本人已过世，要查明细节，似乎相当困难。不过，他们无疑是“日商”被害者式的加害者代表人物。

这么一提，我后来从整理借贷金额清单的电器行老板那里获得了新情报。老板完全不晓得“御厨尚宪”这号人物，但两个月前的公车劫持事件余波，仍在日商自救会里荡漾未平。据说尊荣会员中，又有两人自杀。

现在不只尊荣会员，连总括来说是被害者，但有段时期获得莫大收益的会员之间，也持续引发寂静的恐慌。他们担心，会不会又有会员像公车劫持事件的歹徒一样，豁出一切告发他们，指控“你们欺骗我，甜言蜜语把我们拐进“日商”的你们是诈欺师”。

即使新的两名自杀者，不全是被这样的恐惧逼上绝路，仍占有几分要素。如果暮木老人早看透后续影响，他的计划可说是大获成功。

公车劫持事件尾声，暮木老人毫不犹豫选择自杀。从一开始，他就有此觉悟吧。高东、葛原、中藤自不必提，对于其他被害者式的加害者会员，他也给予符合他们恶行的惩罚。他对他们的名誉宣判死刑，可能同时对他们的生命判下死刑。

夺走他人生命的人，应该付出性命来偿还。所以，暮木老人第一时间选择死亡。在他之后，会有许多生命的死亡、名誉的死亡及灵魂的死亡吧。暮木一光走在那条送葬队伍的第一个。

我在特急列车中摇晃着，以双手抹了抹脸。

倘若“御厨尚宪”就是暮木一光，这段情节就不是单纯的幻想。我开始祈祷事实就是如此。

恶人可能萌发善心，诈欺师也可能改过自新吧。我希望我们这些人质参与的，是被这样的悔改之心驱动的寂寞老人——会是恶人的男人，生涯的最后一幕。

正因暮木一光改过向善，才会有人愿意继承他的意志，协助他善后吧。撇开评论他的行为能否算是正义，的确有人谅解他的心情，并理解他。

坂本与前野为寻找“京SUPER”奋战，却陷入瓶颈。地毯式作战也没成果，前几天收到他们的来信，说这个周末要休息。

和迫田女士的女儿谈过后，不论她打算怎么处理那笔钱，我们最好再集合一次。如果可能，我想揭开暮木一光的真实身份，但我们这些人质中，应该有人差不多已对调查感到疲倦。毕竟不是警察，对我们负荷太大。

“随便啦，默默收下钱吧。”

要是这样的意见占多数，也无可奈何。即使剩下我一个人，我仍想继续调查（至少在岳父决定的期限前），现实问题是，没那种空闲的成员似乎不只田中。

坂本和前野拍档传来的信息，在这四五天之间，语气的落差更明显。坂本好像累了，或者说在怄气，而那似乎不是与前野之间的问题。他辞掉清洁公司的工作，便全心投入调查。没有工作，老不在家，常与父母起冲突，这是前野偷偷告诉我的。

“我还不是很清楚，但听小启的说法，他的爸妈很好，感觉是他一个人在耍叛逆。”

坂本从大学退学，后来找到工作却不持久，但双亲都没责备他。实际上，在公车劫持事件中，坂本与暮木老人对话时，他也提到从大学退学时，父母没严厉逼问原因。

“他的父母并未看得太严重，小启却独自耍乖僻，把事情往坏的方向解释，闹脾气。所以，父母可能也被他搞到生气。”

然后，她提到更叫人担心的事。

“我的名字叫前野芽衣（前野メィ[如果用平假名来写，就是“まえのめい”。]）。”

上小学一年级时，前野不太会写片假名的“ィ”，经常不小心写成“リ”。于是，“まえのめい”变成“まえのめり（冲过头）”。

“我这人很冒失，容易没搞清楚就自以为是，完全就是‘冲过头’，父母和亲戚都常笑我。”

之后，她虽能好好写出自己的名字“メィ”，但这个绰号留了下来。和我们不同，因普通的邂逅而与前野熟识的许多人中，每当她表现出慌张冒失的一面时，就会笑：“不愧是冲过头小姐。”

这次调查中，前野不经意提起此事，坂本竟脸色大变。

“别人瞧不起你，你还笑！”

然而，在调查过程中，要是她做出冒失的举动，或对迟迟没有成果感到疲倦，为了振作而说出乐观的想法时，坂本就会完全忘记曾为此愤慨，当面骂她：

“你就是这样，才会被笑是冲过头！”

“你是真傻了吗？”

于是，两人不止一次发生争吵，关系紧绷。

如果坂本只是为迟迟摸不到吊在眼前的大把钞票——可能改变人生的财富而烦躁，迟早会平静下来。若这样的烦躁与其他思绪产生化合作用，就有些棘手。

不管众人做出何种结论，唯独不欢而散，我想避免。感觉田中会骂“多大年纪的人啦，说那种漂亮话有什么用”，不过我对于共度那段不仅是异常及特殊，更是特别的几小时的人质伙伴，怀有特别的感情。

决定与菜穗子共度一生时，我将过去人生得到的、身边绝大部分的关系都切断。至今我仍不后悔，但很难再禁得起断绝关系的痛。

在千叶车站下特急列车，我在站前搭上计程车。柴野司机的公寓旁有个大邮局，几乎不用找，约五分钟就抵达。那是一栋整洁的三层公寓，似乎有空房，挂出房屋中介公司的看板。

二楼的二〇二室。我按下门铃，柴野司机神情有些紧张地现身。

“谢谢你特地过来，对方刚到。”

她望向里面的房间。整洁的脱鞋处，疑似佳美的小运动鞋旁，并拢摆着一双黑包鞋。

“不好意思，屋里很乱。”

随柴野司机进屋，一名穿正式裤装的中年女子，从双人座布沙发站起。头发绑成一束，几乎脂粉未施，也没戴饰品，只戴腕表。

“这是杉村三郎先生。”

柴野司机介绍，我们笨拙地互相行礼。女子的嘴巴抿成一字形，显得非常僵硬、顽固，教人怀疑是不是遭到缝合？

我掏出今多财团的名片。

“我知道各位都是正派人士。”

迫田女士的女儿拿着名片，发出意外软弱的声音。

“我是迫田丰子的女儿，名叫美和子。”

她再次深深行礼。

“当时家母受到大家照顾了。我从柴野小姐和警方那里听到很多。家母是那种状况，一个弄不好，可能害大家遭遇危险，大家却仍保护她，非常感谢。”

“不是我们，全是柴野小姐的功劳。是柴野小姐保护迫田女士。”

柴野司机低头沉默着。我们呈三角形围坐在树脂圆桌旁。在三角的顶点之上，将建构出怎样的建筑物？从迫田美和子险峻的眉毛角度及再次紧抿的嘴唇，仍看不出端倪。

“听说事件以后，迫田女士的状况不太理想，不知现在呢？”

美和子的薄唇开启：“身体状况稳定。她的宿疾不少，不过有在吃药……”

“她的膝盖不好吧？”

“是的，这是没办法的事。年纪大，加上长年看护太劳累。”

看护？当时迫田女士说她母亲住在“克拉斯海风安养院”，还提着大波士顿包。

可能是看到我的表情，美和子细声继续道：“家母独自照顾她的母亲——我的外婆，超过十年。从外婆脑梗倒下后，她就一直陪在身旁。”

迫田丰子是独生女，没有兄弟姐妹能帮忙。

“头两年，外公身体还好，能一起照顾外婆。讽刺的是，外公反倒先走……”

要是我住在附近就好了，美和子说着，嘴巴又抿成一字形。

“但我单身，工作经常调动，没办法帮忙。”

虽然辛苦，却非罕见的例子。

“家母很早就和家父——和丈夫死别。她的人生相当劳苦。”

美和子垂着头，盯着自己的手，声音虽小，但有些急促。

“去年九月外婆过世，家母总算能轻松一些——虽然这么说对外婆过意不去。至少我是这么想的，没想到错得离谱。”

从她说话的方式，我联想到某个景象。只能在电影和戏剧中看到的景象。

——告解的信徒。

我犯了罪。在天主教堂的小告解室里，面对只看得见影子的神父忏悔的信徒。

“家母出现痴呆的症状。卸下照顾外婆的重责大任，她顿时失去支柱。如两位所知，家母不是完全痴呆，但自从外婆过世，她有时会说些牛头不对马嘴的话。外婆直到最后神志都很清醒，是个坚强的人。”

我望向柴野司机，她点点头。

“恕我冒昧，”我平静地问，“迫田女士的母亲——你的外婆，早就过世了吗？”

迫田美和子挺直腰杆，转向我，犹如隔着告解室门缝接受神父的询问。

“我们在公车里，听到迫田女士说，她是去探望住在‘克拉斯海风安养院’的母亲。”

迫田美和子双手在膝上交握，这姿势也像祈祷的信徒。

“家母如此深信。在家母心中，的确是这样。”

她闭上眼，眉间挤出浅浅的皱纹，忽然摇头。

“不，家母其实知道外婆已死，没能住进‘克拉斯海风安养院’。”

可是她不想承认，美和子解释道。

“她希望外婆还活着，住在‘克拉斯海风安养院’，受到完善的照顾，过着比母女挤在狭窄老旧的家里更舒适的生活。若不这么想，她无法承受。”

所以，迫田女士就像真有年迈的家人住在“克拉斯海风安养院”一样，定期去探望。

“每周一到两次，她会在中午或晚饭时间外出，说要协助外婆进食。偶尔会一大早过去，在‘克拉斯海风安养院’待到太阳西下。”

虽不忍心，我仍不能不问：“实际上，她都在做些什么？毕竟你的外祖母不可能在那里。”

“地方那么大，总有事情可做。”

确实，“克拉斯海风安养院”的占地中，也有对外开放的公园。

“会面期间，设施里的访客空间都是开放的。虽然没办法进安养院的建筑物，但若独自坐着，呆呆地打发时间，应该不至于被指责，或被赶出来。”

美和子总算抬头，放在膝上的手握得更紧。“其实，我随家母去过两三次。我也会担心，家母到底都在做什么？”

“嗯，这是当然。”

美和子微微耸肩一笑。看在我眼里，那表情像在哭泣。

“说来好笑，漫无目的地前去，坐在开放空间的长椅或公车站，望着往来的人群，总觉得心情平静许多。我渐渐觉得外婆真的在那里，就住在奢侈漂亮、令人安心的机构，过着幸福的日子。”

然后，我无法再责备家母，要她别做这种傻事——美和子接着道。

“幸好家母没给任何人添麻烦，所以我想让她做到满意为止。我反倒经常打电话给家母，问她今天外婆怎么样？”

她一手按着脸，露出笑容。这次看起来像在呜咽。

“家母总是开心地告诉我：外婆过得很好。连三餐的菜色、机构里有些什么活动，她都了如指掌。比方今天的午餐是焗烤，体操教室的时间更改，下周有烟火大会。”

这些信息看“克拉斯海风安养院”的公告栏就能得知吧。

“我也不是毫不期待家母能回到现实，但我不想硬拉她回来。家母失去外婆，活在梦里。如果她这样幸福，那就好了。”

美和子放开手，重新坐正。束紧的发际，掺杂着降霜似的白发。

“让外婆住进‘克拉斯海风安养院’，是家母一直以来的心愿。”

柴野司机缓慢地深深点头。

“家母做了许多准备。她说将过去省吃俭用存下的钱、外公留下的保险金和存款，还有把能卖的都卖掉，勉强能凑到入住时的保证金。”

据说几年前，当地人就晓得那片广大的土地，要兴建大型综合医院和养老院。

“业者开始收购土地，然后我从家母那里听到消息，已是五六年前的事。市政府的刊物上也有公告，说设施名称叫‘克拉斯海风安养院’，提供县民优先入住名额。”

迫田女士因此燃起希望。

“私立养老院费用太贵，实在负担不起。而公立养老院，排队的就有几百人，不知何时才轮得到。”

当然，“克拉斯海风安养院”也是一处要价不菲的设施。不过，如果是县政府为了弥补公立养老院的不足，提供补助租下房间，让县民优先入住的名额，只要抽中，凭迫田女士的财力，也能勉强支应。

我点点头。迫田女士在公车里对我和总编提过：幸好抽到县政府补助的房间。

“但还是比公立养老院昂贵，所以家母想要设法……”

美和子说到一半，不只是抿嘴，而是用力咬住下唇。看得见露出的门牙。

“虽不知抽不抽得到，我说会出一点钱，但家母不愿给我添麻烦。”

“克拉斯海风安养院”开幕时的优先入住抽签落空，不过，只要有空房，就会再进行抽签。迫田女士登记等待空房，不断筹钱，以便抽到能立刻搬进去。

“即使勉强筹到入住时的保证金，仍有每个月的管理费、消耗品费，外婆还需要医疗费。家母的收入只有年金，想必十分不安。为了设法增加手头的资金，家母绞尽脑汁，毕竟现在的存款利率实在太低。”

一股如又冷又黑的地下水般的预感涌上胸口。不知是从哪里涌出来的。漆黑、毫不留情、沉重，是不可能存在于世上的，绝对零度的水。

“难不成迫田女士……”

我的嗓音沙哑到连自己都觉得难堪。美和子冷静回望，点点头。

“各位应该已知道。没错，家母掉入日商新天地协会的诈骗行销陷阱。”

我愕然失声。

“至今家母都不肯告诉我，是谁找她加入，恐怕是顾虑到对方吧。虽然现在可能是真的想不起来。”

美和子声音渐大，听得出相当愤怒。

“在那之前，家母是明理的人。她乐观开朗，勤劳能干。虽不精明，但具备一般常识。既然连这样的家母都会相信，我猜是以前职场的同事找上门。她们认识已久，感情很好。”

“迫田女士会在哪里任职？”

美和子微微一笑，我仿佛能看到她的过去。我妈妈很能干哦，一个聪明可爱的少女如此炫耀。

“她是市政府职员，在厨房工作。三十年间，一直为小学的学童提供伙食。”

她本身或许也是吃母亲做的营养午餐长大的学生。

“除非是那么要好的对象，否则家母不会轻易心动。居然动用最重要的入住保证金，简直是本末倒置。”

八成是受到极巧妙的煽动，如今我明白这是极有可能的事。

“迫田女士花钱买了协会的什么？净水器吗？”

“度假饭店的会员权。”

是日商新天地协会在末期垂死挣扎推出的计划。

“何时发现被骗的？”

美和子叹气：“去年七月，那个姓小羽的代表被捕，警方进入协会搜索的时候。”

“在那之前呢？”

她摇摇头。迫田女士看到小羽代表被捕的新闻，惊慌失措地打电话给女儿。

“我也……说不出话。”

一开始，美和子忍不住吼母亲，随即担心地赶回家，发现母亲甚至忘记照顾外婆，把存折和“日商”送来的各种文件摊在桌上，茫然若失地坐着。

我们三人分享短暂的沉默，如默祷般地沉默。一辈子正正当当，勤奋工作的女性，卑微地梦想着，希望能陪老母安乐度过最后一段人生，却遭到欺骗，失去一切。这样的情景浮现在眼前。

那是小小的死亡，梦想的死亡，希望的死亡。因此，我们安静默祷。

“损害金额是多少？”

美和子眉头又挤出皱纹，摇摇头。“钱都是家母在管，后来调查，也不知道正确的金额。可是，应该有一千万元。”

“有没有报警？”

“我们报了案，被问很多问题，但没下文。”

“自救会呢？”

“参加那种团体又能怎样？以前发生过许多类似的诈骗案吧？但不管哪一个案子，被害者聚在一起活动，有任何帮助吗？就算能拿回一点钱，比起损失的金额，往往是九牛一毛，而且得花时间，根本没意义。法院和警方对诈骗案的被害者也很冷漠。法律和社会都认为是受骗的人不对，不是吗？”

吐出这番责难般的话，美和子似乎忽然感到内疚，低喃一声“抱歉”，从放在脚边的皮包取出手帕，按住脸颊。

“何况，我更担心家母。起初，她无法理解自己被骗、钱拿回不来、投资的钱血本无归，脑袋一团混乱。连负责“日商”会员的刑警，都无法跟她沟通。”

总算了解情况后，迫田女士开始责备自己。

“她每天以泪洗面，边照顾外婆，边哭个不停。我……觉得家母可能会动傻念头，担心得要命。”

“傻念头是……”我低声问。

“我觉得她会跟外婆一起寻死。”

我懂——柴野司机呢喃。

“我要为家母的名誉辩护。她不像一部分的会员，砸下大笔金钱在小羽那个诈欺师身上，成为他的信徒，家母完全是被害者。或许她思虑不周，或许她应该更小心，我也有义务好好监督家母。我们都有过失，但家母并非崇拜那个协会，只是投资会员权。即使有人邀她买其他东西，她都拒绝，自然没向任何人推销。”

美和子像律师般振振有词。身为迫田丰子的女儿，这是必须守住的、重要的一点，现在的我非常明白。

“外婆不知道发生什么事，至少我没告诉外婆。不过，外婆应该看出家母的样子不对劲，所以……仿佛被家母的灰心传染，日渐衰弱。”

去年九月底，美和子的外婆过世，就在日商新天地协会被举发的两个月后。

“从此以后，家母频频前往‘克拉斯海风安养院’。”

搭乘那班公车，定期去报到。

“第一次听家母提起时，比起吃惊，我更害怕。我觉得家母崩溃了，不能刺激她，所以提议‘我今天陪你去’，跟她一起出门。”

然后，她目睹母亲的行动，目睹母亲的表情。母女共享心灵平静的不可思议时光。

“家母有点迷失现实，但应该不会给周围的人添麻烦……或许我太乐观。”

“事实上，她并不会给人添麻烦啊。”柴野司机开口，“她搭乘我们的公车时，总会和我寒暄。”

不难想象迫田女士提着大大的波士顿包，经过投币箱时，向司机说“午安”“麻烦司机了”的模样。

美和子又咬住下唇。

“可是，我怕会出事，像是被警卫抓住之类的，便让家母随身携带一封信。虽然不能点明理由，但我写着‘这个人是我的母亲，如果有什么事，请联络我’，并注明自己的姓名、地址和电话。”

站在相同的立场，我也会这么做吧。

“然后，勉强平静度日。”

美和子的双眼好似忽然失焦，撇下嘴角。

“遇上公车劫持事件，搬来我家后，有阵子她天天叨念着得去探望外婆才行。”

迫田女士以为年迈的母亲住在“克拉斯海风安养院”。

“我告诉她事实，耐心解释外婆已不在。不在‘克拉斯海风安养院’，也不在任何地方，妈是在做梦。”

她的声音消沉，随即又振作起来。

“这阵子，她的情绪总算稳定。上星期，我们讨论起外婆的纳骨问题。”

“在那之前呢？”

“没错，骨灰一直留在家母身边。真的很不可思议，外婆的骨灰坛就在眼前，家母也会供花，每天上香，却持续前往‘克拉斯海风安养院’。在家母心中，两种行为一点都不矛盾。”

说到这里，美和子双眼泛泪。她很快拿手帕拭去，泪水并未滴落。我感受到她的决心——现在不是哭的时候。此刻，她看起来已不像在忏悔。

面对坦承秘密的女性，最近我才有过类似的经历。井村绘里子是真正的忏悔者，一个劲儿地哭。她渴求安慰、宽恕与解放，如迷途孩童般害怕。

迫田美和子不一样。虽然她有秘密，但不害怕也不迷惘。她想保护母亲。

但是，从谁手中保护？

“发生公车劫持事件时，你告诉过警方这件事吗？”

“我只说出家母前往‘克拉斯海风安养院’的理由。家母想让外婆住进去，但没抽中签，觉得很遗憾。”

“有没有提到迫田女士是日商新天地协会的被害者？”

“没有。”她突然露出要咬上来的眼神，“不说有什么关系？事到如今，就算告诉警方也没任何帮助，警方也不可能给我们任何协助吧？”

我有点吓到，不禁缩起下巴。

“但事件刚发生时，警方应该不晓得暮木老人与他指名的三个人的关联。即使很快查明，如果知道人质中有日商新天地协会的被害者，警方的应对或许会不同。这是重要的情报，完全没必要隐瞒……”

我倏地闭嘴，美和子的视线扎在我身上。

这个人还没和盘托出。她一定知道什么，她还有所隐瞒。

“杉村先生。”柴野司机怯生生唤道。我与美和子同时回过头。

“为了让美和子小姐见我们，我说出收到钱的事……”

是我拜托她这么做的。

“嗯，没错。”

“但被指名的那三个人，呃……”

我没说——柴野司机逃避似的垂下头。

对，没错。我也陷入混乱。在见到迫田美和子前，柴野司机不可能自作主张提及。

“没错，这件事是我提出来的。”

美和子一副紧迫盯人的模样，不屑道。

“这样多少能替各位省一点麻烦。要是晓得他们是人渣，各位心理上会轻松一些吧？”

柴野司机缩起身体。

迫田美和子早就知道吗？在我们调查前……在我们通知她前？

“你怎会知道？”我像傻子般问。

美和子突然厉声大吼：“我才想问你们！”

她焦急地握拳跺脚。

“为何大家不默默收下钱？为何要调查？收下又有什么关系？你们被抓去当人质，生命受到威胁，收下补偿金是天经地义。那个暮木也说是赔偿金，难道不是吗？”

粗声粗气的质问，听起来近似惨叫。

“别再多想，收下钱，让这件事落幕吧。拜托你们！”

她突然离开沙发坐到地上，双手扶地低头行礼。“拜托，求求你们！”

柴田母女的生活空间，简素明亮的2DK[指两室一厅一厨的格局。]里，突兀的叫声拖出长长的尾音。

我和柴野司机僵在原地。

“如果可以……就轻松了。”

一回过神，我含糊细语。

“我知道那样就轻松了，但就是做不到，做不到啊。”

美和子跪坐在地，深深垂着头，看不见脸。

“五百万。”她小声地说，“事件发生后快一个月，钱就寄来了。”

时间跟我们一样。

“五百万呢。”美和子对着地板重复道，“我立刻拿给家母看。妈，虽然只有一半，可是被骗走的钱拿回来了。好心人帮我们拿回来了。”

喃喃细语变成惨叫般凄厉，美和子抱住头。

“不必再担心，讨厌的事都可以忘记。我一再如此告诉家母。她把那包钱供在外婆的骨灰坛旁，每天合掌膜拜。请不要抢走，请把钱还给家母！”

那是家母的钱啊！

柴野司机捂着嘴，闭起双眼。我无力地坐在椅子上。

美和子颤抖似的叹息，直起身。

“我是独生女，家里只有母亲和我。”

她的眼角湿润，脸色惨白。

“绝不会泄露秘密，我对天发誓。”

我注视着她，看到湿润的瞳眸。看到她和母亲一样勤劳，却因此无法陪伴母亲。看到她的后悔与心痛，我理解她想保护的珍贵事物。

好的。短短两个字，我却说不出口。

“请告诉我。”我不得不反问，“你知道什么？难道是暮木老人的真实身份？”

所以，她毫不怀疑地对母亲说：“是好心人帮我们拿回来的。”

美和子凝视着我。“如果告诉你，你就能接受吗？就能默默收下钱吗？”

我无法回答。

柴野司机抬起头，眼神坚决。“我会把事情原委告诉大家，请求大家收下钱。”

“柴野小姐……”

“对不起，但我想这么做。”

美和子不禁叹气，仍坐在地上，背靠着沙发。她筋疲力尽，垮下肩膀。

“我没见过他。”

美和子茫然望着半空。

“只通过两次电话。”

第一次是今年的六月五日。

“傍晚五点多手机响起，来电显示为‘公共电话’，我吓一跳，以为家母出事。”

电话另一头的男人语气沉稳恭敬，首先报上名字：

“我住在‘克拉斯海风安养院’附近，名叫暮木。”

我与柴野司机互望一眼。

“然后，他说出家母的名字，表示是看到家母带在身上的信才打电话联络。”

——太感谢了。家母有没有给您添麻烦？

“暮木先生回答：没有，我不是安养院的员工，也不是警卫，请放心。然后……”

美和子停顿片刻。

“他说常在那一带散步，也常看到家母，从不觉得家母有什么不对劲。但是，今天他发现情况有些不一样，便出声向家母攀谈。”

——令堂坐在“克拉斯海风安养院”前的公车站牌长椅上哭泣。

“迫田女士在哭？”

美和子点点头。“一个人哭得稀里哗啦。‘克拉斯海风安养院’前的公车站牌，是靠近发车地点的地方吧？你们知道是哪里吗？”

“嗯，知道。”

“从那里能清楚看见安养院，但很少有人搭车，几乎是没人。所以，家母才喜欢坐在那里吧。”

然后，独自哭泣。

——我十分担心，虽然觉得冒失，还是出声关切。

“听到温暖关怀的话，家母大概非常开心。她告诉暮木先生许多事。”

——您的外祖母没能住进“克拉斯海风安养院”，她感到相当遗憾。我只是个路人，却打探这种事，真不好意思。

“家母哭个不停，脸色也很糟，所以……”

——如果方便，我联络你家里好吗？请家人来接你吧。

“暮木先生这么提议，家母便递出我给她的信。家母告诉他，女儿住得有些远，工作忙碌，没办法来。她一个人可以回家，也晓得要搭哪班公车。”

——聊过一会儿，令堂应该已恢复平静。她搭上恰巧到站的公车，我刚目送她离开。

“暮木先生解释，他觉得联络我一声比较妥当，于是打了电话。”

暮木老人实在亲切。

我惊讶不已，简直像童话故事《青鸟》。在外头的世界寻寻觅觅，青鸟其实近在身边。迫田女士不仅和日商新天地协会有关，也与暮木老人有关。

柴野司机比我能干，提出重要的问题：“那么，当时迫田女士能清楚认知到现实喽？”

美和子的表情痛苦歪曲。“没错，我赫然一惊，仿佛被刮一巴掌。”

迫田女士虽然定期前往“克拉斯海风安养院”，但绝不是一直处在恬静的美梦中，有时她会回到现实。老妇人的心总在梦与现实之间来回摆荡，在溃散的希望、后悔与自责煎熬中，搭上那班公车。

“我太震惊，没能好好道谢就挂断，随即联络家母。但家母愣愣的，我们的对话完全搭不上。对方好意帮忙，她却完全不记得，只说‘外婆今天心情也很好’。”

“会忘记呢。”柴野司机出声，“她在幻想与现实之间来回，中间的事情都遗漏了。”

杉村先生，你还记得吗？她问我。“公车劫持事件中，迫田女士对暮木先生说：我记得你，常在诊所看到你，对吧？”

“嗯，我记得。”

“但是，她完全没提到在公车站与暮木先生交谈的事。我不认为那是装出来的。”

我有同感。迫田女士的记忆不稳定，且断断续续，思考也非直线性。

“那时只谈到这些。”美和子继续道，“我满脑子担忧，觉得不能再让母亲单独生活，得接过来一起住。没想到——”

约一个星期过后，暮木老人再度打给美和子。这次是晚上九点多的时候。

——我是前些日子致电打扰的暮木。后来，我也在“克拉斯海风安养院”见到令堂。

“家母气色不错，他感到放心，但家母似乎把他忘得一干二净。我拼命向他道歉。可是，暮木先生却说忘了他比较好。”

——看到令堂的情况，其实有件事想拜托您。

——前些日子，令堂说您的外祖母没能住进“克拉斯海风安养院”，是遭到诈骗，失去积蓄的缘故。

“我非常惊讶，家母居然对一个萍水相逢的人吐露这么多。”

美和子捂住胸口。

“母亲遭到诈骗的事，我没告诉身边任何一个人，当然也没跟别人商量。家母又是那个样子，不会说出去。连在我们之间，‘日商’的话题都成为禁忌。总之，我们想快点忘掉这件事。可是家母……果然还是……”

希望有人倾听。即使得不到劝慰也没关系，即使被责备太不小心也无妨，只要有人听她说，碰到这样的事情很难过，非常后悔。这样的对象，萍水相逢的陌生人反倒好。如同我们有时会对着深夜的计程车司机背影，不停大吐家庭或职场苦水。

“我向暮木先生道歉，说不好意思，让他听到这么丢脸的事，然后换他开口。”

——令堂说到诈骗的事，一直提到“日商”这两个字。难不成是去年七月警方查获的日商新天地协会？

美和子颇为惊诧，但只能承认。

——这样啊。

暮木老人语气恭敬沉稳。

——那么，我多少能帮上一点忙。

“我一头雾水，只好把手机贴在耳上，听着暮木先生的话。”

我非常了解美和子当时的心情。如果暮木老人认真想说服对方、让对方听从自己，或加以“教育”、操纵，没人能抵挡。

——接下来几个月内，我想做一件事。如果成功，虽然不够弥补令堂被骗的金额，不过，我可以送一笔钱给令堂。尽管无法直接惩罚欺骗令堂的人，但应该能让与那协会有关、欺骗令堂之类的家伙，多少陷入恐慌吧。

——钱我会寄给你，请转交令堂。

美和子望向我，然后瞅着柴野司机继续道：“那个人说：我的名字叫暮木一光，这件事绝对会上新闻，请留意。”

美和子听着，渐渐感到害怕。她通话的对象，会不会神志不正常？

“我提到日商新天地协会的代表和干部早就被逮捕，但他认为那样根本不够。”

——坏的不只有小羽代表和那些干部，还有很多人现在装出一副被害者的嘴脸，其实是欺骗令堂这样的人得利，知道司法惩罚不到他们，逍遥度日。

——我答应你，即使金额不多，也一定会送钱给令堂。所以，请务必帮忙，让令堂忘记我。万一她想起，小姐，务必要她忘记这件事。

“对方似乎就要挂电话，虽然我脑袋一团混乱，还是急忙问：为什么你要帮家母？明明有那么多受害者。”

于是，暮木老人回答：

——是啊，没办法补偿到每一个人。

——所以这也是种缘分。

接着，他便结束通话。

“从此再杳无音信。”美和子缓缓摇头，“这种事你们相信吗？”

我和柴野司机默然不语。

“几天过去，我开始觉得这是恶劣的玩笑，我被奇怪的人糊弄。家母忘了会在公车站哭泣，我也打算忘记。”

但是，九月那一天，发生公车劫持事件。劫持公车并自杀的歹徒，新闻报道是“暮木一光”。

“得知歹徒以人质要挟，希望警方带几个人过去时，我灵光一闪。”

遭指名、被拖出来示众的，肯定是日商新天地协会的会员。

“可是钱呢？我疑惑那笔钱该怎么办。”

一个月后，答案以宅配包裹的形式揭晓。

“这么贪财实在丢脸，但事件发生后，我一直坐立不安，期待钱会不会真的送来？”美和子打心底羞愧般捂住脸。

“然而，下班回家后，发现招领单时，我突然感到害怕，怕得不得了。”

但是，她仍前去领包裹，看到包得严严实实的五百万元。

“除了钱，还有我让母亲带在身上，也就是当时母亲交给那个人的信。”

这是不动如山的“铁证”。

柴野司机顿时沉默。

“托运单呢？”我僵硬地问，“你有没有保留？”

“我丢掉了。”

包装也丢掉，只留下钱。

“我决定当成上天的礼物。”

——这也是种缘分。

“我决定想成是神明怜悯母亲，赐给她的恩惠。”

然而，我们这些人质却吵起来，开始调查钱的出处，并且联络她。迫田美和子会恐惧不已，设法远离我们，也是难怪。

“很抱歉。”

我没多想，自然而然脱口而出。

“真的很抱歉。”

没关系——美和子应道，声音恢复刚见面时的细微。

“世上没这么好的事，神明也不可能逐个同情像家母那样渺小无知的老好人。”

这一点我也明白——美和子的眼神干涸。

“要是大家把这件事告诉警方，家母也不可能逃过追究。默默收钱被发现，家母会受到更大的伤害。”

我绝不允许这种情况发生，美和子继续道：“所以，今天我才会上门拜访。”

抱歉，柴野司机出声。

“查得出暮木先生的真实身份吗？”

美和子径自切换语气，坐回沙发望向我们，仿佛在说：不要再谈梦想，来讨论现实吧。

“各位调查后，有什么发现？请告诉我。”

我说明迄今为止的相关经纬。

“暮木先生不必提，那个叫‘御厨’的人也不是日商新天地协会的干部。我没看过这个名字。”

“是的，至少在被逮捕的人里，没有这个名字。”

“但我认为，暮木先生是‘日商’的相关人士。我一直这么认为。”美和子语气坚定，“即使不是干部，借用杉村先生的话，也是‘加害者式的被害者’？”

“是获得超乎某程度收益的前会员吧？”

“是的，应该是这种身份的人。那么，钱的来源也解释得通。”

美和子聪明且实际，这才是她原本的样貌吧？

“在电话中，暮木先生确实是用‘补偿’这个字眼吗？”柴野司机问，“他说没办法补偿到每一个人。”

“是的。”

“若身份是会员，这种说法有点太沉重……”

“会吗？个人的感受不同吧？”

“可是，杉村先生认为，那个姓‘御厨’的经营顾问，就是暮木先生吧？”

我自以为公平地陈述，终究倾向支持这个看法。

“说他们是不同人的，只有古猿庵。不过，能证明‘御厨’这个人存在的，目前也只有古猿庵。”

“暮木先生就是煽动小羽代表，指导他做出那些事的罪魁祸首？”美和子瞪大双眼，“这一点我存疑。假如暮木先生是幕后黑手，又自觉责任比小羽代表重大，跟我通话时，应该会讲得更明白。”

“会不会是无法坦白到那种地步？”

“但是，一个人的变化会这么大吗？一个奸诈的幕后黑手、诈欺师的指导者，突然彻底悔改向善……”

“需要一个震撼性的契机。”柴野司机点点头，“那就是所谓的‘洗心革面’吧？不是有点后悔，或自我反省的程度。”

“抱歉，我有点混乱……”她低喃。

“我也一样混乱。”我回道。

三人不禁叹息。

“不管暮木先生会是‘日商’的幕后黑手，还是如今才感到后悔的前会员，”美和子咬紧嘴唇，接着道，“我都不认为他是恶劣到底的坏人。即使没有将牟利的会员拖出来示众、没有为了这个目的劫持公车、没有像这样留下钱，我还是不认为他是坏人。”

那个人主动关心家母。

“对前往‘克拉斯海风安养院’，独自坐在公车站哭泣的家母，他感到十分担忧，现今找不到这种人了。”

我内心浮现恶意的反驳。诈欺师喜欢与人有关。虽然不知诈欺师是讨厌人还是喜欢人，但他们总想接触人。在表露本性前，他们是亲切善良的。即使洗心革面，那位老人依然擅长操纵别人，也喜欢操纵别人。

我没有说出来，只表达谢意。

“谢谢你今天过来。我会转告大家，好好讨论。请早点回去陪令堂吧。”

柴野司机也深深点头。

“讨论后，我会通知你结果。虽然柴野小姐似乎已做出结论。”

柴野司机一脸腼腆：“不好意思。”

迫田美和子离开后，柴野司机开口：“我忍不住想象，我和家母，还有我和佳美，总有一天会变成迫田女士与美和子小姐那样。”

母女一同迎接人生的秋季与冬季。

柴野司机为何会成为单亲妈妈，无须多问，只要看到客厅还崭新的佛坛及上头年轻男子的遗照就明白。

“还早得很。”我笑道，“好了，召集大伙吧。”

“那笔钱不能收。”

田中雄一郎反对。

我们在国道旁一家家庭餐厅的角落集合。这家店是田中推荐的，说这里不敌其他餐厅竞争，无论何时过来都门可罗雀，能安心讨论。实际上，就算扣掉来的时间还不到晚饭时段这一点，也空荡得教人同情，免费续杯的咖啡煮得过浓。

“怎……怎么突然这么说？”

坂本脸色大变。许久不见的他，下巴蓄起流行的短须。看在我眼里，像是病人没刮的胡楂。坂本就是没精打采到这种地步。

“田中先生，你怎么啦？明明之前那么想要钱。”

前野不是讽刺，而是纯粹的惊讶。田中苦笑：“我只是换了信条，别那么诧异。”

那是诈欺师赚来的钱，他继续道。

“我不能收。我的钱送给迫田老太太。”

我大吃一惊，内心如遭重创。这位“社会人士”先生，为何总是轻易跳脱我的预期？原以为他会说：这样啊，为了迫田老太太，我们快点收下这笔钱吧。

“可……可是，那是我们的赔偿金啊。”坂本出声。

“我的想法是，不管是赔偿金还是什么，诈欺师的钱我就是不能收。那笔钱应该还给被害者。”

“被害者很多啊，不只迫田女士。”

“所以就放任他们去死吗？小鬼。”田中眼中燃起怒火，“你要说很多人被骗，只救一个人不公平吗？哼！”

田中咄咄逼人，但他的腰最近又痛起来，原想扑向坂本，随即皱起眉。

“这就是你的‘平等’？学校这样教你的吗？凡事讲求自由平等最重要？”

“我不是那个意思。”

“那是什么意思？”

“小声点！”前野插进怒目相视的两人之间，“拜托，不要吵架。”

站在厨房门口的女服务生望着别处。

“日商新天地协会的诈骗案我不太清楚，也没兴趣。这类诈骗行销案件到处都是，”田中的语气稍稍和缓，“所以我没那么善良，想救助那个协会的被害者。可是……”

我认识迫田老太太，他继续道。

“你是指，她也是公车劫持事件的人质之一吗？可是，迫田女士是第一个离开公车的，跟我们不一样。”坂本反驳。

“你这小鬼未免太啰唆。”

“对不起。”前野小声替坂本道歉。

“我想说的是，既然钱是怎么来的已渐渐查清楚，接下来就各自决定吧。然后，我的那份要给迫田老太太。”

“所以我才问，为什么只给迫田女士？”坂本纠缠道。

田中闻言，露出一副受不了的表情，细细打量坂本。

“你啊，知道‘来生不安’这个词吗？现代的年轻人应该不晓得吧。”

坂本求救似的觑着前野。冲过头的芽衣小妹一言不发，轻轻点头。

“‘日商’其他的被害者怎么样我不知道，但我知道迫田老太太的事。我知道她的长相，也得知她的处境。公车劫持事件时，那个老太太的言行举止，我都记得。既然知道这么多，我不能把骗老太太的诈欺师送来的钱收进口袋，否则会卧不安枕。啊，你们也不晓得卧不安枕？就是晚上睡不好啦。”

坂本的鼻子愤怒涨红。

“我有收下赔偿金的权利。老先生是有钱人还是穷人，都不关我的事。”

坂本揶揄地模仿当初田中的语气。

“你不是说，你开小公司，钱永远不嫌多吗？”

这不只是反抗，简直是侮蔑。然而，田中那种疼痛的笑仍挂在脸上。

“随你爱怎么讲，我不收诈欺师的钱。如果被骗的是认识的人，就更不能收。我不懂大道理，但想顺着良心去做。”

我故意大声叹气，引来众人的视线。

“换句话说，不能直接把钱交给警方？”我放慢语调提醒，“得先决定这一点。”

田中满意地点点头。“没错，顺序反了。钱要放进各人的口袋里，不然迫田老太太未免太可怜，不是吗？”

“各位都同意吗？”

坂本沉默着。前野望着他的侧脸，然后向我点点头。

“是的，这样就好。”

柴野司机浮现安心的神色，看来用不着她低头求情。

田中隔着桌子，脑袋歪向坂本。“喏，这样行了吧？小子，何必闹别扭？那笔钱是你的，不会有人没收，放心吧。”

“我不是在说那个！”坂本忽然大吼，女服务生不禁看过来。

“小启，别这样。”前野缩起身体。只见坂本抓着桌角发抖。

“不要把我讲得像守财奴。明明是你最贪财！”

田中一阵心虚：“是啊，让大家见笑了。”

“你明明想要一亿元！”

“小启，不要这样。”

“事到如今再来耍帅也太迟。说什么要把钱给迫田女士，反正只是嘴上工夫，其实你想暗杠吧？”坂本骂道。田中一脸扫兴的样子。

“钱各自收下，大伙一辈子守住秘密，不再提起。杉村先生，这样就行吧？”

田中丢下这句话，抓住椅背，准备起身。

不料，坂本突然揪住田中的衣领，碰翻桌上的杯子。

“少摆出一副了不起的嘴脸！明明你最想要钱！你是骗人的吧？说什么要把钱给迫田女士，是骗人的吧？”

幸好看起来很闲的女服务生消失到厨房里。我把坂本的手从田中的衣领上扯开，柴野司机撑住田中，而前野抱住坂本。

“小启，不要这样！那不重要了吧？”

坂本一脸苍白，瞪着田中坐下，开口道：“我要把钱交给警察。大叔，诈欺师的钱不能收吧？那交给警察才合理。”

田中的眼珠子几乎要迸出来。柴野司机拉扯他的衬衫，把逼近坂本的他拉回来。

“这小鬼究竟是蠢到什么地步？你也为迫田老太太想想吧。”

“被害者不只迫田女士。”

“那把我们拿到的钱凑在一起交给警察，对那一大堆被害者就有帮助吗？警察会把那些钱分给被害者吗？怎么可能！只会被当成证据没收，变成一笔死钱。”

没错，这是很实际的推测。

“不要再惊动迫田老太太，拜托。”

田中不是对坂本，而是对我们说。喏，拜托啦。他双手合十。

“你还年轻，也许很难体会。可是，等上了年纪，全身到处是毛病，还要照顾老父老母，真的非常难熬。就算只是金钱上稍稍宽裕，也是莫大的帮助。看到那个老太太，我实在不觉得事不关己。”

我望向坂本问：“你认为呢？”

坂本固执地垂着头，渐渐恢复血色。但不是变红，而是变成土黄色。

“好啦，是我不对。”田中意外干脆地认输，“大伙一起收下钱，要怎么用，随各人决定。我也真是的，不该在这里说嘴，对不起。”

柴野司机把倒在桌上的开水擦干净。女服务生走出厨房，又闲闲地站着。

“我那些话，不是逼你学我。你有权利收下赔偿金。”

坂本不吭声。

“所以，请你不要把钱交给警察，那样一切等于白费。好吗？拜托你。”

田中再次行礼，缓缓离座。我搀扶着田中，带他到餐厅门口。

“不好意思。”田中向我道歉，“我不该劈头就讲那种话，对吧？”

“没错。”

坂本想要那一百万元，却感到内疚。那是“诈欺师的钱”，他恐怕比田中更强烈意识到这一点。他觉得应该还给被害人，另外，却也无法只因内疚死心。田中丝毫没发现坂本内心的天人交战。

坂本十分同情迫田女士，而且比田中感情更深。可是，田中毫不理会坂本的心情与矛盾，只晓得摆出大义凛然的模样，宣告诈欺师的钱不能拿，我也气恼不已。第一次讨论时，借用坂本的话来形容，那个“贪得无厌”的田中率真许多。

田中是好人。虽然是好人，却也是自私的人。因为自私，会说些不该说的话。

“那你要怎么做？”

田中在餐厅门口问我。那种请示般的眼神又令我一阵火大。

“我接下来再想。”

他面露冷笑，随即应道：“骗人，你也想把钱给迫田老太太吧？”

“不，我会遵循自己的心意，田中先生也请自便。”

我无法不补上这么一句：“不过，迫田女士的女儿也许不会收下你的钱。”

田中意外地蹙起眉：“……是吗？”

“她可能会表示，田中先生收下应得的份，她心情上会较轻松。”

这样啊——田中清醒般眨眨眼。

“如果是那样，我会收下自己的份。这样就不会卧不安枕。”

田中笑道，疼痛似的弓着身子，走向停车场。我简直累坏了。那开心的笑脸是在搞什么？

回到店内，坂本仍瞪着脚尖，旁边的前野泫然欲泣。柴野司机不在，我四下张望，发现她在稍远处讲手机。她很快结束通话。

“女儿要回家了，我差不多该告辞了。”

但她暂时回座，对年轻的两人展露笑容。“这样就好，我松一口气。”

前野以纸巾擦泪，只见她双眼通红。

“柴野小姐打算怎么做？”

“如同之前答应大家的，我会尊重各位的结论。”

“可是，柴野小姐以前说，即使我们决定收下钱，你也不能收下自己的份，会分给大家。”前野应道。

“我分给大家，大家愿意收下吗？”

前野无力地摇头：“——我不能收。”

柴野司机点点头。“如果我是前野小姐，也会回答不能收。那个时候的我没深思熟虑。既然做出结论，把钱分给大家，等于是在逃避责任。”

“那你也不会把钱给迫田女士吗？”

“不会。”柴野司机声音坚定，但很温柔，“我想迫田女士的女儿也不会收吧。”

光是能想到这里，证明柴野司机比田中成熟。

“我不认为田中先生的想法是错的，也不认为全然是对的。前野小姐，你也按自己的心意做就行。”

他也——柴野司机急忙换了个称呼：“暮木先生一定也这么希望。”

前野浑圆的双眼直盯着柴野司机。

“你真的觉得这样就好？”

柴野司机点点头。

“那笔钱，真的能随便用吗？”

前野自问，脸痛苦得皱成一团，泪水又涌出眼眶。

“我没办法这么想。不管怎样，就是没办法。”

她啜泣起来。

“我觉得不能收下这种脏钱。如果用了这笔钱，会变成跟诈欺师一样。”

“不是这样的，芽衣。”

听到我的话，前野激烈摇头。在她旁边，坂本像尊石像一动也不动。

“暮木老爷爷错了。与其付赔偿金给我们，不如把钱给‘日商’的被害者。”

“‘日商’那件事，与公车劫持事件不一样，不能混为一谈。”

前野看也不看依旧沉默的坂本，默默掉泪，然后叹口气，抬起头。

“我想再调查一阵子，请多给我一点时间。而且，还没找到‘京SUPER’在哪里。”

那么，坂本和前野永远无法安定下来。想要钱，但不能动用这笔钱。他们无法摆脱这样的纠葛。

两人像这家店的咖啡一样，煮到都快烧焦。即使田中没那么多话，最后依然会演变成这种局面吧。

对两个年轻人来说，那笔钱太沉重。比我想象中更沉重。

“坦白讲，我认为找不到‘京SUPER’。毕竟你们已调查这么久。”我推断，“调查由我继续。我会设法努力，直到查出暮木老人的真实身份。但是，芽衣和坂本，你们收手吧。那笔钱是给在公车劫持事件里被当成人质的我们的赔偿金。即使收下，也不需要感到羞愧。我们都会收下。”

“既然这样……”

传来一道低沉的吼叫，是坂本。

“为什么不干脆一开始就收下？根本不用调查钱的来历，直接收下就好了啊！”

“以结果来说是这样呢，抱歉。”

我同意坂本的话，于是向皱着眉、面色如土的他道歉。

“但在当初的阶段，我认为不清不楚地收下那笔钱很危险。”

“……我有同感。”柴野司机从旁帮腔，“万一收下钱后，引来可怕的麻烦就糟了。”

“就是啊，小启。那时我们不是讨论过，这笔钱或许和黑道有关？你不记得吗？你还说暮木老爷爷有枪，搞不好是道上的人。”

原来两人有过这样的讨论。暮木老人是黑道分子，我想都没想过。

“你很白痴耶，真的在怕那种事？”

这阵子，坂本有时会粗鲁地和前野说话。虽然知道，但亲眼看见还是不好受。

“坂本，你语气变得真差。”

对不起，前野带着鼻音道歉，骂人的坂本却充耳不闻。

“刚刚田中先生说会变成‘死钱’。”柴野司机沉稳开口，“现在最应该避免的，是不是那种状况？就是不要让暮木先生留下的赔偿金变成死钱。相反地，不管以何种形式，只要能让那笔钱变成‘活钱’，我认为就是正确的用法。”

这话说得真不错。

“所以你别再哭了。”柴野司机笑道，“这笔钱会是越来越沉重的秘密。各位——不，我们决定要共同扛起这个秘密。光做出此一决定，对迫田女士和她的女儿就能有点帮助。这是诈欺师会做的事吗？即使如此，你还是觉得自己跟诈欺师一样吗？”

前野泪汪汪地眨眼。

“请用暮木先生的赔偿金，去开创新的人生吧。如果收下这笔钱，怎么样都会感到愧疚，就当暂时借用，总有一天还清就行。将你们在开创的人生中赚到的钱，拿去帮助有困难的人就行。请用在助人上吧。”

“柴野小姐真是能言善辩，我第一次知道。”坂本开口。

我也是第一次知道，短短一个月之间，原本善良开朗的年轻人，居然会变成满嘴挖苦嘲讽的人。

柴野司机顿时僵住。

“够了。”坂本作势起身，“我要回去了。”

“小启，你怎么啦？”

前野呼唤，但坂本头也不回，顽固地绷紧全身，离开店里。

“或许暂时让他一个人比较好。”

柴野司机感叹。她没生气，而是伤心。

“你们一起调查时，碰上什么不顺心的事吗？”

前野摇摇头：“没有，只是小启变了。”

语毕，她像对自己的话感到奇怪似的蹙眉。“或者说，其实我并不了解小启。现在才这样想似乎很傻，但近来我感触颇深。”

两人是在公车劫持事件中结识。

“那时候的小启十分温柔，护着只知道害怕、完全派不上用场的我。他非常可靠，是个好人。”

“嗯，我记得很清楚。”

“可是，大概是身处险境，他才那样表现。毕竟是特殊状况。”

因为是在诡谲的黄色灯光下，枪在鼻尖晃动的状况。

“或许不是小启改变，只是状况不同。我不晓得小启原本是怎样的人，所以他可能只是恢复本色。”

对于现在的坂本，前野应该是最了解的人。她的话相当有说服力。

“这……也许有这样的事，”柴野司机无法接受，“但我还是认为，是坂本先生变了。虽然见面的次数没那么多，仍感觉得出来。他跟上次在小巴士里讨论时，变得判若两人，眼神和表情都不一样。”

前野沮丧地点点头。

“那笔钱对坂本先生的折磨，是不是远远超乎我们的想象？所以，我刚刚才会问你们，调查期间是不是碰上不顺心的事。”

“不顺心的事……”

“这样问太笼统。比方，一开始坂本先生说，为了重返大学，他想要钱吧？是不是发生什么比起上大学更急需要钱的状况？”

这个着眼点不错。

“但是，暮木先生的一百万元不能立刻动用，而且越调查越难以动用。可是，需要钱的状况无法解决。坂本先生是不是夹在其中，独自烦恼？”

“有这样的事吗？”前野拿纸巾擦擦鼻子下方。

“你有没有听到类似的事？像是他家里有人生重病，或父亲失去工作。”我问。

前野困惑地摇摇头。

“想要学费的心情应该很真切，如果发生杉村先生提及的情况，那是不同次元的问题，坂本先生恐怕无法独力解决。”柴野司机推测。

“可是，若家里出事，小启会悠哉地跟我去调查吗？”

“或许他认为早点调查结束，就能早点得到一百万元，所以才会焦急。实际上，他在调查期间渐渐变了个人吧？”

前野思索片刻：“假如是钱的事，我们这阵子几乎没谈到。独处时，我们从未深入讨论究竟能不能收下那笔钱。”

这倒是令人意外。

“所以，刚刚我才会忍不住哭出来，对不起。跟大家讨论前，我只能一个人胡思乱想。每次我一提起赔偿金，小启就会露出恐怖的表情，不愿多谈。”

“会不会是不想让你担心？”柴野司机问。

不清楚，前野又变成鼻音。“之前我们经常讨论赔偿金的事。就是钱还没寄来，公车劫持事件刚落幕的时候。”

——你觉得我们真的会拿到赔偿金吗？

“从警署回来后，他真的满脑子都在想这件事。想着老爷爷的话是真的吗？小启发许多短信来，我甚至劝他最好不要过分认真。”

啊，所以——她带着手势。

“是事件后第三天吗？老爷爷的名字被查出来，对吧？”

“嗯，查出他的身份。”

“当时小启超失望。杉村先生有没有听到他说什么？”

坂本没向我表现出那种情绪。只记得他传来信息，内容充满同情，觉得老爷爷的身世太孤寂。

“小启好似整个人萎靡，嘟哝着：原来老爷爷是个穷人，不是有钱人。”

——不可能拿到赔偿金，世上果然没那么好的事。

“至于我，比起老爷爷很穷，他无依无靠这一点更令我震惊。所以，小启一直计较老爷爷贫穷，我还发脾气，怪他太冷血。”

坂本一阵惊慌，连声道歉辩解。

“他说自己居然只在乎赔偿金，简直逊毙了。”

——可是，还是忍不住会做梦。

“他太过期待，才会失望。”

那种心情我也懂。

“于是，他决定努力工作赚取学费。后来进入清洁公司，虽然工作相当累，但小启非常努力。”

不过，坂本提到要边做这份工作，边准备重考大学太勉强，所以在考虑找其他的工作。

“他想找不会太累，时薪不错的工作。我回一句‘那就只能当牛郎’，他还笑说‘就是啊’。”

“可是他辞掉了清洁公司的工作，对吧？”

前野咬住下唇：“这件事大家能帮忙保密吗？”

我和柴野司机点点头。

“尤其不要告诉田中先生，那样小启太可怜。”

“当然不会。”

坂本会辞掉清洁公司的工作，是遭到恶意刁难。

“小启在派遣前往的工作地点，碰到以前的高中同学。”

同学是那家公司的正式员工。

“小启跟对方是死对头。或者说，在高中时代的小启眼中，对方是个无所谓的人。那个人是书呆子，成绩优秀，在班上却是受到排挤的类型。”

“坂本在学校应该是人气王吧。”柴野司机开口。

我有同感。坂本个性阳光，又是英俊的运动型男孩。

“小启去那个同学上班的公司做清洁工作。”

过去的人气王与被排挤的书呆子，以这种形式再会。

“小启坦白告诉我，他觉得很不甘心、很窝囊，可是不会认输。他也是认真在做分内的工作。”

然而，对方不这么认为。

“对方动不动就向公司抗议清扫不仔细、有东西被弄坏等，不仅点名小启，甚至向小启清洁公司的上司告状。”

清洁工作是在公司下班后开始的，但那名同学——

“不管怎么看都不像在加班，却等到小启来打扫，在一旁看着说‘如果没人盯着，坂本就会偷懒’。”

坂本隐忍下来。为了学费，为了再一次进大学。

“而且，小启的上司真的很了不起。他鼓励小启，不要输给那种可笑的恶意刁难。”

上司答应坂本，只要调到人手，就会把坂本派去别的单位。就在这时，发生不仅仅是刁难程度的问题。

“那家公司的寄物柜有钱被偷了。”

不是那名同学的钱。

“由于是盗窃案，警方也来调查，并向员工询问状况。”

这个时候，有人做证清洁公司一个叫坂本的员工相当可疑，导致坂本遭警方针对性的彻底讯问。

“当然是那家伙告的状，小启的同学想嫁祸给他。”

虽然坂本没被诬赖为窃贼，但嫌疑也没完全洗清。那起窃盗案到现在都没侦破。

“于是，小启的公司和那家公司的契约告吹。”

——是我害的。

“小启主动辞职。上司挽留，但小启不顾慰留，还是选择离开。”

柴野司机难过地噘着嘴点点头，问道：“不能拜托负责公车劫持事件的山藤警部吗？”

“辖区不一样。那里不是海风警署管的。”

“部门也不同。”我出声，“就算去拜托，山藤先生应该也无能为力吧。毕竟坂本不是被当成嫌犯抓起来。”

只是被抹成灰色。

“可是辞掉工作后，小启变开朗了。我虽然担心，却也觉得与其穷忍耐，不如干脆离开，工作再找就有。况且，小启看起来并不焦急。”

——得更有计划、更有效率地赚钱才行。

“小启去找朋友，或上网搜寻工作信息。一星期后，我们收到那笔钱。”

然后，两人着手调查三种托运单。坂本的心情越来越糟，缩在自己的壳里，变得暴躁易怒。

“现在他似乎很焦急。”前野继续道，“小启想要一百万元，因为知道那不是什么危险的钱。当初实际看到钱，小启真的害怕暮木老爷爷是黑道分子。他还推测，暮木老爷爷会过那种生活，可能是偷盗组织的钱在逃亡。”

“简直像电影情节。”

如今，这个可能性已消失。那一百万元，是没有后顾之忧的钱。只要能抛开那是“诈欺师的钱”的心理障碍。

前野也这么认为：“但小启和我一样，觉得那笔钱不属于自己。不能占为己有，应该是‘日商’被害者的钱。”

“这个想法不对。那是你们的赔偿金，你能冷静和他谈谈吗？”我劝道。

“我没自信……不过我会试试。”

柴野司机的手机响起。她看着屏幕，频频道歉。我和前野目送她回到女儿身边。