草薙回到住处时已经过了午夜十二点。室内闷热难当，他把外套一把抛到了床上，打开空调，然后一边摘掉领带，一边从冰箱里取出一罐啤酒，站着就咕咚咕咚地喝起来。凉爽的感觉从喉咙传到全身，他这才吐出一口气，坐到沙发上。

他解开衬衫的纽扣，把床上的外套拽过来，从内兜里掏出手机，从手机的电话簿中找到一个号码。玻璃浦度假酒店——这是汤川今晚住的酒店。白天汤川打来电话，告知他川畑夫妇有可能去自首，他便特意问了那里的电话号码。

在那不久之后，川畑夫妇就真的自首了。草薙得知这个消息时已是当天傍晚时分，是多多良给他打来的电话。

“嫌疑人声称是事故。说是锅炉发生不完全燃烧，排出的烟进入室内，造成被害人死亡。他们为了掩盖真相，就遗弃了尸体。但是整个事件还有不少疑点。”多多良的声音充满戒备，“对方一有消息就知会我们，我希望我们也能给他们提供一点信息。你那边现在怎么样了？”

草薙马上告诉管理官，他们已找到仙波的居所并见到了本人，告知了冢原的死，但是没有从对方那里得到更多的信息。

“我知道了。那就把你说的这些通知玻璃警局吧。”

“是！”草薙答道，心里却感到几分愧疚。关于川畑一家和仙波一案可能有牵连的事，他故意没向多多良提起。这一可能对案子今后走向的影响还不明朗，所以他瞬间做出了暂时保密的决定。

随后，草薙拨通了玻璃警察局的电话，向元山组长通报了找到仙波的情况，并答应把具体内容用传真发过去。元山马上称谢，在话音里却听不出喜出望外之感。这并非只是草薙的臆想，随后元山是这样说的：“给你们添麻烦了，不过好在案子已经有望了结。现在川畑夫妇的共犯已经找到，是他家女儿的朋友，就是这个朋友帮他们处理了尸体。口供内容没有矛盾之处，我估计就快差不多了。”他的口吻十分轻快。

草薙却仍疑虑重重。通过此前一连串的调查，他觉得这实在不像是一起简单的事故。和内海薰说明后，她也有同感。他们该怎么办呢？

“我觉得还是应该回溯到一切的原点上。”内海薰提出自己的想法。

“我同意。”草薙说。然后他们出发去银座，目的是找到大约三十年前川畑重治和节子相遇的那家玻璃风味的餐馆。

他们的目的达成了，虽然走得脚板生疼、汗透衣衫，但今天的收获也许能够揭开一切真相。不过，他们并没有获得成就感，除了身体上的疲劳，心也是沉甸甸的。

草薙吐出一口气，开始拨手机，是打给玻璃浦度假酒店的。等了半天电话才接通，对方是酒店的服务员。草薙请他接通客人汤川房间的电话，又等了将近一分钟，电话里才传来汤川的声音。

“我是草薙，你已经睡了？”

“没有，我在等你的电话。我猜你怎么都会来个电话的。”

“你那里如何了？我感觉，随着共犯出场，演出快要闭幕了。”

“没错。照现在的情况，警方恐怕不会再往前多走一步了。哦不，应该说他们也没法往前走了，因为他们什么都没看到。”

“那你看到什么了？”

“我不过是推理而已，正确与否还需要你们来验证。你不就是为此打来电话的吗？”

草薙撇撇嘴，打开了记事本。“我们找到了川畑节子工作过的那家小餐馆。餐馆搬过家，但是还在，店主也找到了。”

“当时的事你都打听到了？”

“那当然。”草薙说。

那家小餐馆就在银座八丁目的小巷深处。木格子门的旁边，极为低调地挂着一个小小的招牌“春日”，仿佛并不想惊动那些没有注意到它的过路人。这家店也许主要依靠老主顾来维持吧。

“是啊。我们的顾客有七八成都是常客，老顾客带来的朋友经常又成为回头客，就这样我们才这么多年一直做下来。真是感激他们啊。”店主鹈饲继男说。他一头雪白的头发修剪得一丝不乱。七十岁的人，脸上有不少皱纹，可是身上没有一点赘肉，体形保持得极好。他说现在还亲自负责进货呢。

此时已经过了打烊的十一点。草薙和内海薰坐在角落的桌边，边喝乌龙茶边等待。最后走的一拨客人也像是常客，和柜台里的鹈饲熟络地聊着天。

店里总共三张餐桌，再加上柜台吧座，最多可以容纳三十个客人。除了鹈饲，还有两名厨师和一名女服务员。

鹈饲也是玻璃浦人。为了当厨师，十几岁就来到东京，在好几家名店帮厨学艺后，三十四岁时开了这家专营玻璃浦风味的春日。最开始打拼的时候没有雇人，只有他和妻子两人忙里忙外。

“原先店址在七丁目，索尼街您知道吧？那时候的店面特别小，里头顶多容纳十个人。多亏回头客越来越多，我们这才下决心搬到这里。”

那是大约二十年前。

“也就是说，柄崎节子女士是在原先的店工作的？”

鹈饲连连点头。他们一进门就提出想询问有关节子的情况，鹈饲想知道他们是为了什么案件而来。他们只说是为了查另外某个人的人际关系，鹈饲也没有继续追问。

“小节来的时候，我们开店刚两三年。那时候已经人手不够了，就想雇个人帮忙。正好有位熟客说认识一个喜欢做菜的女招待，正要辞职，可以带过来看看怎么样。他带来的就是小节。我一看就挺满意，我家那口子更是喜欢她，所以我们当场就说希望她来这里帮忙。她本人也恰好不想再干女招待了，就一口答应下来。她可真是帮了大忙，学东西快，人又灵巧，一般的菜让她做我们都放心。”

柄崎节子在店里只干了三年，因为她后来结婚了。结婚对象竟也是常来的客人。

鹈饲对川畑重治也印象深刻。“听说他家里是在玻璃浦开旅馆的。他是个精干的公司白领，因为想念家乡的味道，常来我们这个小馆子。婚后他们还来过好几次，后来很快就怀了孩子，看起来很幸福。不知道现在他们怎么样了，后来连着有十多年每年都给我们寄贺年卡呢。”

“除了川畑先生，应该还有一些柄崎节子比较熟的客人吧？”草薙用随意的口吻问道。

“有啊。她年轻，而且毕竟当过女招待，人漂亮，也会待客。那时候应该有不少客人就是冲着她来的。”鹈饲眯起了眼睛。

“这个人当时来过吗？”草薙拿出仙波刚被逮捕时的照片，“那时候应该更年轻一些。”

“哟！”鹈饲双眼圆睁，“当然记得。仙波先生嘛！就是我刚才提起的那位。”

“刚才提起的那位？”

“就是介绍小节来的那位老顾客呀。他太太老家在玻璃，所以他也常来。”

草薙和内海薰交换了一个眼神。

“节子女士来您的店工作前，和仙波先生是女招待和熟客的关系？”

“是的。仙波先生原先也是雇员，特别能干，后来好像还自己开了家公司。他当工薪族的时候，在欢场里应酬挺多的。他把小节介绍到这里以后，还带过几个其他的女招待到这儿来吃饭呢。那时候我们都是夜里一点多才打烊。”

草薙当即又把三宅伸子的照片给鹈饲看。鹈饲盯着照片想了半天，恍然道：“哦，这不是理惠吗？”

“是的。”草薙说。他想起KONAMO的室井提到过三宅伸子的艺名是理惠子。

“是，是理惠。原先她可是很漂亮的，真是岁月不饶人呀。”说完他不禁又有些疑惑，“不对，不是吧？都三十年了，现在应该更显老才对啊。”

“这张照片是大概十五年前拍的。”

“哦，这样啊，怪不得。理惠和小节曾经是同一家店的。嗯，想起旧时光，好亲切啊。”

真是一大收获。节子和三宅伸子曾经同为女招待，节子结婚后，有可能二人间也还有某种联系。

“不过仙波先生和理惠从某个时候起就突然不来了。到底出什么事了，你们知道吗？”

“我们也不知道，所以现在才四处调查呢。”

“是仙波先生犯了什么事吗？”

“也不是……”草薙含糊地说。鹈饲似乎还不知道三宅伸子被杀一案，草薙觉得没必要特意告诉他，就敷衍过去了。“对了，仙波和三宅伸子之间是否存在男女关系呢？”

“我想没有。”鹈饲回答得十分干脆，“其实，仙波先生好像挺喜欢小节的。刚才我说过，他是因为太太娘家是在玻璃才频繁光顾我们小店的，可是一次也没带太太来过。难道不是因为不想让太太见到小节吗？当然，这也许只是我自己瞎猜。”

听鹈饲说还存着当年的照片，草薙请他拿出来看看。整理得整整齐齐的相册第一页上，就贴着那张照片。背靠着小小的柜台，两名女子站在一名男子两边。那男子就是三十多年前的鹈饲，不论身材还是发型，和现在都没什么差别。

“右边的就是小节。”鹈饲说。

那是一名长着一双长长凤眼的年轻女子，鼻梁又高又直，不说话的时候也许给人些许严肃的印象，但是圆圆的脸庞和笑容又淡化了这一切。她穿了一件红叶花纹的和服，外系围裙。

“真漂亮！”草薙不禁脱口而出。

鹈饲一下子笑了。“对吧，现在你能明白我说的当时不少客人都是冲着小节来的吧？这件红叶和服还是我家那口子送给小节的，后来都成她的标志了。”

照片上站在鹈饲左边的也是个美女，瓜子脸，只不过比节子年长得多。鹈饲说这是他妻子。“她比我大三岁，特别能干。要是没有她，就没有今天的春日。不，一开始能不能有这家店都难说。”他这个能干的妻子已经在去年年底因胰腺癌过世了。

草薙一口气讲完，汤川沉默不语。草薙唤了他一声：“你是怎么想的？”

汤川发出一声叹息。“还真是这样。”

“这样指什么？”

“你应该也发现了。冢原先生为什么对仙波一案一直耿耿于怀？川畑一家是如何牵扯上这个案子的？听了刚才那些话，你不会没有自己的判断，是不是？”

“嗯，有个大致的推测吧。”

对话陷入微妙的沉默。草薙似乎能看到汤川那无奈的微笑。

“你作为警视厅的一员，或许只能选择这样模棱两可的说法。那我来替你说好了。仙波一案是冤案，他不是真正的罪犯，是为了保护某个人才入狱的。这些就是你大致的推测吧？”

草薙皱着眉。在这个人面前，打马虎眼不管用。汤川比任何人都了解，在这个世界上存在这样一种“献身”——为了所爱的人，不惜主动成为替罪羊。

“可是能支持这种观点的根据还不足。”

“未必。冢原先生在仙波认罪后感到难以接受，一直独自追查。按说既然是亲手抓捕的，一般谁还会再去多事地深究？但冢原先生就是无法说服自己。为什么？越是亲手抓捕的人，越是难以释然。在真相没有揭开之前，仙波就被判有罪，冢原先生无法放弃。所以在仙波刑满释放后，他找到仙波，甚至还送他住院，就是为了问出真相。我想他这么做是为了赎罪。哪怕这种结果仙波本人心甘情愿接受，他也决心要为自己制造的冤案负责。”

草薙握着电话，久久无言，找不到可以反驳的话。汤川所言也正是他的猜测。

“草薙，”汤川说，“我有个请求。”