南越王的仪仗从白云山徐徐开出，朝着番禺城逶迤而去。

赵眜坐在马车之上，脸色比来时亮了几分，眼圈也没之前那么黑了。他甚至有兴致拿起一枚柑橘，剥给邻座的庄助吃。庄助优雅地把橘瓣儿捏在手里，不往口中送，保持着尴尬的微笑。

昨晚那一釜睡菜壶枣粥效果惊人，南越王喝完之后，一夜酣眠，次日起身神采奕奕，一扫之前的颓靡。群臣纷纷祝贺，说先王有灵，庇佑子孙，于是赵眜当场赦免了甘蔗冲撞仪仗的罪过，还打算指派她入宫做帮厨。

这一次两位丞相难得意见相同，异口同声地劝谏大王不可。

甘叶毕竟是害死赵佗的元凶，把一个罪婢之女留在王宫烹煮膳食，怎么说都不太吉利。赵眜只好放弃这个想法，但吩咐甘蔗要定期送睡菜壶枣粥入宫。

安排完这些琐碎的人事之后，赵眜叫来汉使一同上车，结伴返回番禺。不过上车的只有正使庄助，副使唐蒙则被安排在后面一辆牛车上。

唐蒙乐得清净，他斜靠着牛车旁边，心思随着身体一起晃晃荡荡。

昨天甘蔗希望他帮母亲恢复清白，听着一桩小事，可仔细一想，会发现难度极大。甘叶的罪名是噎死赵佗，想还她清白，就得搞明白南越王真正的死因。想搞明白真正的死因，就得去刺探人家三年前的宫闱秘史。你一个汉家使者四处打听南越宫中之事？万一被人发现，到时候动静可大了。

唐蒙对于枸酱固然充满好奇，可分得出轻重。他在南越的本职工作都尽力在偷懒，更别说主动去招惹这么大的麻烦。只是甘蔗看着实在可怜，唐蒙不忍当面拒绝，说等回到番禺城，再给你答复。

他当天晚上，就找到庄助，一五一十做了汇报。唐蒙本以为上司一定会大骂荒唐，然后他就有理由回绝甘蔗。万万没想到的是，庄助非但没反对，反而大力赞同。他的理由很简单：如果真能从武王之死里挖出什么隐情，汉使将在南越局势上占据主动。

“唐副使，这段时间你辛苦一下，除了绘制舆图，也多花点心思帮帮那个甘蔗。”庄助笑眯眯地拍了拍唐蒙的肩膀，勉励道：“别嫌它是一桩小事。有时候，些许微风便可以改变千石巨船的航向。”

“我没嫌它是小事，我是嫌它不够小！”

唐蒙在心中哀鸣着，面色僵硬地拱了供手，内心后悔到噬脐。他本想躲事，千算万算，却给自己招惹来额外的工作。不过这须怪不得别人，只怪自己被那个该死的枸酱迷住了双眼。

一想到枸酱，唐蒙的嘴里不由自主又分泌出津液。有一说一，那东西确实充满诱惑，令人念念不忘。无论烹嘉鱼还是睡菜壶枣粥，只要它加入之后，滋味都会变得富有层次，下次试试去配炖禽鸟或熬脂膏，说不定还能发现更多妙用……

“咕咕”

他腹内发出几声蛙鸣，这才依依不舍地收回思绪，揉揉肚子，把注意力放到前方的大路上。

车队花了小半天时间，从白云山赶回番禺城。这一次，把守城门的橙水没有多做阻挠，乖乖地把中门大开，迎进了南越王和两位汉使。只是他看向庄助与唐蒙的视线，格外不舒服，仿佛一条注视着猎物进入攻击范围的毒蛇。

番禺城的布局，和中原城市并没有太大区别——毕竟是出自秦军之手——同样是四方外郭，内置若干里坊。但和长安相比，番禺的里坊颇有一些独特之处。

一是绿植遍地，低矮的坊墙上爬满了各色藤萝，好似罩上一层绿帷。坊墙内侧矗立着许多株枝叶繁茂的大树，它们越过墙头，在半空中蓬开树冠、伸展枝桠，巍巍如天子伞盖——与其说坊间遍植林木，毋宁说是在林间搭起几座里坊。

二是番禺的坊墙并非完全封闭，在墙体之间开出很多小口，被一座座临时搭建的遮阴小棚所填充。这些小棚里大多是吃食摊子，有的是生剖瓜果胥余，有的是烧烤石蜜，还有的把一口大鼎摆在缺口，里面咕嘟咕嘟翻腾着各种杂碎。路过的人直接从鼎里捞一碗出来，就地蹲在街边吸溜吸溜。

唐蒙靠在牛车上，左右张望，如同老鼠掉进米缸里一样。他早在番禺港内就知道，岭南人爱吃，可进了城才知道还是低估了。他正看得入神，忽然前方路边出现一个瘦小的垂发之民，应该是番禺城民。此人赤裸上身，头缠布巾，正冲这边兴奋地叫喊。

唐蒙还以为这是岭南土著淳朴的欢迎，正要微笑回应，不防那人手里扔出一个黑物，飞过一条弧线正中脑门。他“哎呀”一声，顿时被砸得眼冒金星，差点从车上栽倒下去。再一抬头，那城民跑得无影无踪。

唐蒙暗叫晦气，忽然发现砸中自己的是个古怪东西，大如木瓜，皮色青黄，不是寻常的浑圆或长条形状，而是五条宽棱合并在一块。他把它捡起来，大小正好合掌一握，指甲抠进去，便有汁水溢出来。

他一瞬间不知道该先问问这是什么果子，还是先看看是谁砸过来的。

这一犹豫，很快有更多黑影从四面八方砸过来。他一边狼狈闪避，一边不忘分辨里面有橄榄、桃核、胥余壳碎片，还有一根不知是什么动物的骨头，其他的就顾不上认了，只知道砸起来很疼。

直到黄同从后头驱马赶过来大声呵斥，这次意外的袭击才告结束。唐蒙把歪掉的头巾重新扶正，抬眼看到两侧坊墙上面有许多人影。随着视线扫过去，这些城民纷纷低伏，却有阴阳怪气的喊声从两侧的坊墙内抛过来：

“北狗滚回可！”

“五岭山高，摔死汝属！”

“侮辱先王贼，头立断！”

有些叱骂声能分辨出是中原音，有些纯粹是当地土话，听不懂，但语气肯定不是褒奖。唐蒙不太明白，他们明明是初次进城，何至于引起这么大的敌意。

黄同在坊墙根下来来回回巡了几圈，这才满脸尴尬地来到牛车旁，解释说大概是番禺城民们听信传闻，对尊使有所误会。“传闻？什么传闻？”唐蒙莫名其妙。黄同“咳”了一声，说南越武王在南越民众心目中声望甚高，他们想必是风闻奉牌仪式的风波，故而气愤。

他说得委婉，唐蒙旋即反应过来，看来这又是橙宇搞得鬼。奉牌仪式不是公开活动，知悉内情的就那么几个人，肯定是他第一时间把奉牌风波传回城中，而且添油加醋，变成一个“汉使欺凌先王”的故事。

普通百姓一听说汉使砸了先王的牌位，自然个个义愤填膺。他们可不懂“武王”、“武帝”之间的微妙差异，反正汉使最坏就对了，必须得夹道“欢迎”一下。怪不得进城时，橙水的眼神那么意味深长，敢情是等着看热闹呢。

“吕丞相……就任由他们这么搞？” 唐蒙把一截果皮从头顶撕下来，抱怨起来。

黄同苦笑道：“他们扔的只是瓜果皮骨，就算逮到，也不过几板子的事儿，反惹起更大的乱子。尊使多见谅。”

这大概是橙氏惯用的手法，不停在小处生事，一次又一次催动底层民众情绪，长年累月，潜移默化，慢慢营造出一种反汉反秦的氛围。只要沉浸在这氛围里，甭管你做什么都是错的。

唐蒙不由得暗暗感叹。橙氏这一手才是真正的“两全之法”。不停地挑事，闹成了，可以小小地占个便宜；闹不成，便借此煽起民众情绪，制造对立。对橙氏来说，怎么都是赚。两代之前，这些岭南土著还在茹毛饮血。在赵佗这么多年悉心调教之下，他们如今玩起心眼来可丝毫不逊中原。

接下来的路程，没再发生大规模袭击，但零零星星的窥探和敌意，却无处不在。最让唐蒙心惊的是，一个七岁左右的小孩跑到牛车旁，冲他吐出一口唾沫然后笑嘻嘻地跑掉。他的同伴们躲在远处的一处棚子下，轰然发出赞誉声。

一个黄口小儿尚且如此，遑论其他人，怪不得甘蔗对自己也是这样的态度。中原权威六十多年不至此间，只怕绝大部分南越百姓早忘了曾是大秦三郡子民。

但……这个局面是赵佗所乐见的吗？唐蒙心想。他看向前方的王驾，可以看到赵眜和庄助两个挺得笔直的背影，似乎谈得颇为投机，不知庄公子是否也注意到这些小臣的举动。

“哎，对了，这个是什么？” 唐蒙举起手里还那个五棱怪果子。黄同看了一眼道：“本地叫做五敛子。”

“为何叫这个名字？”

“南越这边称棱为敛，这果子有五条棱，所以叫做五敛。”

“好吃么？” 唐蒙最关心这个。

黄同看了唐蒙一眼：“好吃，就是有点酸，得蘸些蔗糖。不过这个都砸烂了……尊使你就别吃了吧？”

“谁说要吃这个了！” 唐蒙犹豫了一下，终究把这个烂掉的五敛子扔掉。

过不多时，车队抵达城内客驿。早有接待的奴婢分成两列迎候，手捧美酒丰穗、彩帛鼓吹，把迎宾之礼做了个十足，就连庄助也挑不出什么毛病。

赵眜本想把庄助送入馆内继续聊，橙宇站出来劝谏说，在宫中还有收尾的仪典要举办。他才悻悻离开，临走前拽着庄助，说过几日请汉使入宫深谈。

唐蒙等到赵眜离去，这才凑过去，把百姓投果之事讲给庄助听。庄助正自得意，听他讲完之后，促狭道：“投之以木桃，报之以琼瑶，想不到在南越也能复见《卫风》之礼啊。这些百姓，莫非也知道唐副使的嗜好？”

唐蒙见他还有心思开玩笑，跺跺脚，强调说这可能是橙宇的下马威。庄助不以为然道：“些许青蝇营营，能成什么事？我跟你说个好消息。适才我与南越王同车谈了一路，你猜如何？他居然也是我父亲的读者。我父亲的很多篇章，他都背诵得出来，而且解得甚当。”

“呃？” 唐蒙像是被枣核噎到。

“没想到啊，这个南越王久慕汉风，对中原礼乐文字很是熟稔，独恨南越能聊这个的人太少。这次见着我了，可算是伯牙之遇子期。” 庄助又是自得，又是兴奋，“我打算多跟他讲讲圣贤道理，趁机劝化，假以时日，赵眜莫说放弃称帝，就是举国内附，也不是不可能。”

庄助说着说着，忍不住挥动手臂，仿佛看到一桩偌大的功勋漂浮在眼前。

唐蒙总觉得庄助这股自信来得有些轻易，不过转念一想，岂不是正好？庄助若能说服南越国主，他就不必去做什么额外的事了。不料庄助一拍他肩膀，乐呵呵道：“唐副使，你尽快着手去办甘蔗的事。届时我在宫中感化赵眜，你在外面调查真相，内外齐攻，大事不足定！”

“其实吧……让吕嘉去查，岂不更加方便？他才是地头蛇啊。” 唐蒙还不死心。

“若这件事交给吕氏查了，汉使的价值何在？”

唐蒙顿时无言，庄助肃然道：“甘蔗这件事，切不可让吕嘉知道，须是汉使独手掌握。你记住，咱们不是来帮吕氏，而是为朝廷争取利益的。”唐蒙只得一脸晦气地拱手拜别。他先回到自己房间，换了一身露臂短衫，踏上一双木屐，这样就和南越人无异了。

正当唐蒙走出馆驿大门时，守在门口的黄同立刻迎上来。

“唐副使要去哪里？”

看来黄同是接了任务，要一直监视两位使者的行动。一个被汉军俘虏过的军官，难以再得到信任，只能干这样的活。

想要查甘叶的事，可不能让这家伙跟着。唐蒙想了想，咧嘴笑起来：“我这不是刚被砸了头嘛，想上街找几个五敛子吃。” 黄同知道唐蒙是个饕餮性情，适才又看到他被五敛子砸中额头，不疑有他，说我带您去吧，这番禺城里我最熟悉。

过不多时，两人来到了一处坊墙底下的小摊棚前。这里说是摊棚，其实就是一辆老牛车。车顶搭起半边遮阳竹篷。车厢里一半堆着青黄颜色的五敛子，一半搁着几个小陶罐，罐口有一堆苍蝇营营绕着。

黄同跟摊主喊了一声，后者从车厢里挑出一个饱满的果子递过去。唐蒙拿在手里翻覆看了几眼，确实是五条边棱聚在中心，可惜它太易腐坏，没法带出岭南，否则送到长安去，甚至能当个祥瑞去献呢。

唐蒙端详了半天，不知该如何下嘴。还是黄同比划了一下，他才学着把其中一条边棱放进嘴里，合齿横咬，一股酸涩的味道直入口中，刺激得唐蒙眉头一耸。

黄同见他神情有异，解释道：“这阵子五敛子刚成熟，味道有些涩。如果唐副使嫌酸，这里有蜜渍的。” 旁边摊主殷勤地挥手赶开苍蝇，从陶罐里捞出一个沾满稠浆的五敛果。

换了是庄助，看到这种情景是绝不肯吃的。唐蒙却丝毫不介意，拿起来咬了一口，不由得大加赞赏。蜜水可以压住果皮涩味，让酸劲柔化成一种回甘，加上汁水丰足，味道颇美。

“啧啧，这么好的东西，可得给庄大使带几个尝尝。” 唐蒙迅速啃完了另外四边，伸手要去罐子里抓。黄同说这点小事，何劳副使动手，让摊主选不就行了？唐蒙摇头道：“还是我自己来吧。”

说罢唐蒙俯身去选，先从罐子里掏出五个蜜渍五敛子，又从车厢里拣出十个新鲜的，一古脑递给黄同，还不忘记叮嘱：“庄大使素有洁癖，可千万别掉地上沾了土尘。” 黄同一听，不得不双臂并拢，在胸前勉强怀抱这一大堆果子。。

“行了，应该够吃了，劳烦黄左将你送回驿馆啊，我自己再逛一会儿。”

唐蒙抛下这句话，转身就走。黄同大惊，想要跟上去，却发现自己双臂还被这一堆果子占着——偏偏他又不能扔，这是汉副使亲手挑给汉使的，随手丢弃，恐怕对方会借题发挥。

黄同左右为难，只得小心翼翼地蹲下身子，把这些果子一个个放在车厢旁边，又问摊主讨了张芭蕉叶卷好。等到他忙完这一套再抬头，唐蒙人影早不见了。

甩脱了黄同之后，唐蒙三步并两步，赶往甘蔗家中。甘蔗事先讲过自家位置，就在南越王宫的东南角，与宫墙只有一街之隔。番禺城不算太大，他方向感又好，很快就找到了那片区域。

唐蒙本以为靠着宫城的地方，就算不够富丽堂皇，好歹也该秩序井然。没想到赶到地方一看，结结实实吃了一惊。

映入眼帘的，是一片杂污的乱象。这一带是全城地势最低的地方，宫城里的污水顺着粗大的陶管排出来，就在这一带散流漫溢，冲出十几条粗细不一的浅褐色沟渠。几十间杂乱的茅草屋，散布在这些污水沟附近，如同河边疯长的野草。在屋顶与水沟之间的上空，还不时升起黑雾——这是水中孳生的蚊虫腾空而起。

唐蒙转了好几圈，才找到甘蔗的住所，那居然不是一栋房子，而是一棵紧贴着宫墙而立的大榕树。

这树枝干粗大，根枝虬结，少说也得有几百年树龄。它有一部分粗枝自垂入地，与主干之间形成一个天然拱顶，拱顶下有一块木板勉强做门，外面摆着十来个坛坛罐罐，还有一个简陋的灶头，灶头旁晾晒着一串长圆形的榕树叶子。

唐蒙唏嘘不已。一个十几岁的小姑娘，居然如野人一样蜗居树洞。别的不说，单是这阴湿卑下的环境，就够折磨人的，更不要说还有蚊虫鼠蛇的滋扰。好在岭南长热无冬，否则真不知她怎么活。

唐蒙站在树下，大声喊甘蔗的名字。那块木板忽被推开，先是几只硕大的老鼠蹿出来，转了几圈消失在树根之间，然后甘蔗从黑漆漆的树洞里走出来。

她见唐蒙如约而至，双眼忽闪了几下，既喜且疑，似乎不相信这个北人居然真来了。她原地愣怔片刻，忽然道：“你等一下！”然后回身钻回拱顶下，再出来时，手里拿出几枚鳞皮红果。

唐蒙走得热了，也不客气，接过去咬了一口，顿觉干涩无比。甘蔗忍不住嘻嘻一笑，说你把皮剥去。唐蒙脸一热，赶紧用手抠开鳞皮，里面出现一团白如凝脂的玉球，放入口中，顿时清香满沁。

“这又是什么奇果？” 唐蒙问。南越怪东西真多，他脑子都要记不过来了。

“这叫离枝。可惜你来得晚了些，上个月成熟的口感还要好。” 甘蔗一边说着，一边坐到木盆前，撩起头发，慢慢择起绰菜。

看得出，她很是紧张，生怕唐蒙变卦，所以连问都不敢问。唐蒙深吸一口气，开口道：“新的枸酱，什么时候能送来？”

甘蔗择菜的手腕一颤，没吭声，可她细长的脖颈却簌簌抖动着，暴露出了内心波澜。北人既然问起枸酱，说明承诺没变。她甩甩手里的水珠，走到灶台前，指着那一串榕树叶子：“我每次拿到枸酱，都会挂一串叶子在这里，每天挂一片，什么时候挂满六十片，新一批枸酱便会送来了。”

唐蒙本以为她晾晒榕树叶子，是为了治疗跌打淤伤，没想到还有个计时的功能。他数了数，这挂叶子已有五十多片，也就是说再过几天，就会有新枸酱送到了。

唐蒙暗自感慨。甘蔗到底单纯，孰不知已泄露了很多信息。讲“送来枸酱”，而不是“做好枸酱”，说明她自己并不掌握其制法，是有一条不为人知的进货渠道。通过榕树叶子，连供货日期都大致可以猜出来。

如果是个有心人，此刻已经可以甩开甘蔗，把这条渠道搞到手。

好在唐蒙是个懒人，不想额外付出精力去查，索性盘腿坐在树根下，吞下几枚离枝，开始询问起三年前的宫中细节来。

之前在武王祠内，唐蒙已经约略知道当晚情形：先是吕嘉和橙宇联袂来拜访，谈完事就离开了，武王一个人喝粥，意外噎死。但其中很多细节，还不清楚，需要一一酌实。他在番阳县也查过不少案子，深知查案和烹饪很像，都是要从细处入手，一处不对，味道天差地别。

可惜问了一轮下来，唐蒙发现甘蔗完全帮不上忙。她只是个小姑娘，从来没进过南越王宫，对庖厨的运作茫然无知。唐蒙暗自叹了口气，就知道不会这么容易：“你阿姆可在宫中有什么熟人朋友？”

甘蔗歪着脑袋想了片刻，说似乎有一个。

“似乎？”

“她是和我阿姆同在宫里做事的老乡，叫梅耶。阿姆死后，就是她帮我介绍来做酱仔的，不过我们好久没见过了……”

“她现在还在宫里吗？”

“不在了，她大概一年前从宫中放归，现在番禺城里开了个酒肆，专卖梅香酌。”

“梅香酌？”

“那是一种用林邑山中所产梅子酿的果酒，番禺城里的贵人们都爱喝……”甘蔗还没说完，唐蒙起身拍拍衣衫：“走，走，咱们去品品这梅香酌的味道。” 言语间颇有些迫不及待。

只是甘蔗不知道他迫不及待的，到底是线索还是喝酒。

梅耶的酒肆，坐落于番禺城东北偏南的里坊一角。当街是个曲尺柜台，恰好正对两边大街。一个四十多岁的女子斜倚在酒垆前，头上梳了个简单的螺髻，无精打采地逗弄着脚边的一头黄犬。

“老板娘，你这里可还有梅香酌吗？” 一个客人走到酒垆。梅耶摆正了身子，客人这才看到，她的右手短了一截，像是被齐腕斩断。梅耶对这种目光早习惯了，淡淡一笑：“有的，有的。客家是第一次来么？咱家的梅香酌，用的都是林邑山中所产上等梅子，口味绝美，无论是自家用还是宴请都是上品。”

“先来二两尝尝，如果真好，大概得要订个十坛。”客人大大咧咧踏进酒肆，寻了张席子跪坐下来。

梅耶眼睛一亮，这是大主顾，用左手筛了一碗，又把一枚新鲜梅子剖成两半，泡入其中。她手脚麻利，动作不输双手齐全的正常人。

“您看，这就是林邑山的梅子，大如杯碗，青时极酸，但成熟之后味如崖蜜，酿出来的酒是又醇又甜。我给您碗里放了一枚，这叫原酒化原果，喝完三天都有余味……”

梅耶对这套辞熟极而流，一口气说完，还配上一个微笑。那客人不住频频点头，然后举起酒碗，先是小口啜饮，然后一饮而尽，忍不住喉咙里发出一阵爽快的呼噜声。梅耶对他的反应见怪不怪，问是否要再筛一碗来？

客人连声说好，又喝了一大碗，咂了砸嘴：“你这酒味道很别致，除了青梅味，似乎还有其他酒料

？” 梅耶眼睛一亮：“想不到您还是个行家。没错，我家酿酒不用麦麹，只用枸杞叶子攒腌出酒药，不止能增加醇香，还可以补肝益肾哟。” 说完她暧昧地捂嘴轻笑起来。

客人端起一碗，送到嘴边，忽又放下：“老板娘这酒肆几时开的？之前我怎么没见过。” 梅耶道：“我先前在宫里做事，后来得蒙国主放归，出来做了个小买卖，承蒙街坊关照，这一年多来，生意还不错。” 几句话下来，她不露痕迹地把身价又抬了抬。

客人哈哈一笑：“原来美酒和美人，都与南越王宫有渊源，怪不得气度非凡。” 这恭维让梅耶很是受用，捂口谦逊道：“哪里哪里，只是在宫里偷学了点方子而已。”

“你既在宫中，我跟你打听一个人，她也在南越王宫里，说不定你们还认识。” 梅耶问是谁？客人道：“有个厨娘叫甘叶，不知你听过没有。”

原本满脸殷勤的梅耶听到这名字，面色陡变：“你为什么要打听她？” 客人道：“哦，我是她一个远房亲戚，这次来番禺，给她们母女俩捎了点东西”

话没说完，梅耶把酒碗一把抢回来，冷冷道：“一枚半两，麻烦结账。” 客人似乎不太高兴：“你还没回答我的问题，怎么就要结账了？”梅耶冷笑起来：“她一个罗浮山的姑娘，哪里来的北人口音的亲戚！你想跟老娘套话还嫩了点！”

她声音很大，引起了酒肆里其他酒客的注意。尤其是“北人”两个字，让几道目光变得不那么善意。客人的肥脸抖了抖，似乎想要辩解。梅耶猛地一把揪住他的衣襟：“我知道你是为什么来的！”

“啊？” 客人有些惊慌。

“你跟卓长生说，他抛妻弃女，别再派人来假惺惺地关心了！”

唐蒙霎时一脸茫然，他只是想试探一下梅耶对甘家母女的态度，她这是在说什么？

“还在装傻！” 梅耶的眼神越加不屑，她松开衣襟，喊了一嗓子，几个酒客起身凑过来。梅耶一指唐蒙：“这个北人想要占老娘便宜，几位帮我逮住！”

一听是北人捣乱，好几个热心酒客挺身而出，骂骂咧咧围上来。唐蒙见势不妙，想要拔剑，才发现自己是素服出行，只好倒退着朝酒肆门口撤去，谁知门槛一绊，一下子仰面跌倒在地上。

酒肆内一阵哄笑，梅耶大笑到一半，却突然看到一个熟悉的小身影斜里冲过来，把那个北人搀扶起来。

“甘蔗？”

梅耶眉头一皱，拦住那几个酒客，走上前道：“甘蔗，你怎么跑来这里了？” 甘蔗费力地拽起唐蒙，对她气道：“梅姨，你干嘛打他啊？” 梅耶看看一脸狼狈的唐蒙，脸色愕然：“原来你们早见过了。”

此时酒肆内外都有人围观，梅耶一挥手，说都是误会散了吧！然后把他们两个人带到了酒肆后院。

这个后院是一个酿酒的小作坊，弥漫着淡淡的酸味。梅耶把他们带到制曲的小屋里，先看看唐蒙，又看看甘蔗，忽有些心疼：“甘蔗，你可又瘦了。” 甘蔗看着她，抿紧嘴唇不言语。梅耶下巴一抬，看向唐蒙：“你们这到底是……怎么一回事？”

唐蒙清了清嗓子，上前郑重道：“我乃是大汉副使唐蒙，这次找你，其实是为了她母亲的事。” 梅耶更加迷惑了：“甘叶……你们北人找她做什么？”

唐蒙当然不会明说原因，只含糊说来寻访一味叫枸酱的酱料，听闻与甘叶有关。梅耶将信将疑：“甘叶都死了三年了，你们现在才想起来找她？” 唐蒙端起官架子，脸色一沉：“我们也是奉命行事，南越王已经准许。”

今天汉使和南越王同车入城之事，早就传遍整个番禺城，想必梅耶也注意到了。果然，她不敢再质疑什么，低声道：“甘叶为什么而死的，你们汉使都该知道的吧？”

唐蒙点头，说这些情况我们都掌握了，不过嘛——他刻意拉长腔调，盯着梅耶道：“你刚才说的卓长生是谁？” 梅耶看了眼甘蔗，叹了口气：“本来我是不该说的，可既然贵使问起来……”

“我和甘叶是同乡，都是来自罗浮山下。我比较笨，只能在宫里做个浆洗衣物的婢女。她是个聪明姑娘，擅长烹饪之道，什么食材到她手里，都能做出花样来。她原先在码头的食肆，后来机缘巧合，被选去了王宫做宫厨。同乡都说，五色雀飞上了榕树头。”

说到这里，梅耶语气忽然变得有些微妙：

“甘叶她人又漂亮，性格也好，又是宫厨。许多小伙子都想娶她为妻，可这个傻姑娘偏偏看上了一个北人。那个北人叫卓长生，是来南越做生意的——哦，对了，他俩认识的时候，北边的商人还能来番禺做生意——这人不知给甘叶吃了什么毒菌子，把她的魂都摄走了。我们都劝她想清楚，可她却死心塌地，一门心思跟定卓长生。哎呀，这姑娘倔起来是真愁人。”

“本来呢，若两人就此成亲，从此过日子也好。没想到官府忽然颁布了一个法令，叫什么转运策，一下子，番禺港内所有的北商都被驱逐出境，包括那个卓长生。他临走时信誓旦旦，说会尽快赶回去娶甘叶。他走了以后，甘叶发现自己竟已怀了孩子。她不顾我们劝阻，坚持把孩子生下来，一心等他回来。谁知这一等，就是十几年渺无音信。她也不肯再嫁，就一个人含辛茹苦拉扯孩子，真是傻到家了。每次我说她，甘叶还替那个没良心的辩解，说他肯定有苦衷。要我说啊，男人都一个德性，玩够了就回家，哪管女人的苦，肯定是把甘叶给忘啦。”

梅耶开始还说得很谨慎，讲到后来，自己先激动起来。

“后来的事你都知道了，她犯了大错，投了珠水，唉，到死也没等到卓长生回来，只剩下一个小甘蔗孤苦伶仃……” 梅耶说到这里，用衣袖擦了擦眼角，“你跑来打听甘叶的事，我一听是中原口音，想起那个卓长生，这才误以为是他派来的。”

唐蒙看了一眼甘蔗，想不到她还是个南北的混血。梅耶面露歉疚：“小甘蔗，其实我本想收养你的，可你阿姆害死的是大王，这罪太大了，没人敢帮忙……”

“大王不是阿姆害死的！这个北人说的！”

甘蔗昂起头来，攥紧双拳尖叫。梅耶只当她是孩子脾气，伸出左手想要按抚，却被一把甩开。梅耶无奈地转过头来，对唐蒙道：“这位贵人，如果你们是想寻访枸酱的来历，可找错地方啦。”

“哦？” 唐蒙眉毛一扬。

“枸酱是甘叶爱用的调料不假，但这东西不是她发明的，而是那个杀千刀的卓长生送给她的，而且它的名字也不叫枸酱，而是叫做蜀枸酱。”