黄同一脸疲惫，眼窝发青，下颌的胡须东一绺西一绺，一看就是执勤太久没休息过。

从“巫蛊诅咒”在番禺城传开之后，番禺人就一直零零散散地跑到驿馆前抗议喧嚷，简直把这里当成茅坑来宣泄。偏偏南越王那边并没有给出明确指示，黄同不敢镇压，也无法驱赶，就只得率众坚守在门口，到现在都没得到休息的机会。

唐蒙揉了揉太阳穴，觉得又增添了头疼的毛病：“你怎么认出我来的？”

“南越人没有这么胖的。”黄同望着他，神情诧异，“没想到甘蔗真把你救出来了。”

他这一句话里，暴露出不少信息。可唐蒙没力气细究，勉强打起精神：“快带我去见庄大夫。”

黄同摇了摇头：“国主已经宣布后日要开廷议，庄大夫现在吕丞相府上，紧急商量对策呢。倒是你，怎么还敢跑回驿馆来？”唐蒙一听急了：“我不是来寻求庇护的，我是有要事禀报的。”黄同叹了口气，眼神有些微妙：“外头闹成什么样，你也看到了。庄大夫已经公开褫夺了你的身份，你在这里得不到庇护。如果我是你，就赶紧逃得远远的。”

唐蒙想了想，重新抬起头：“那你能不能去我房间，拿一个胥余果壳出来？里面有一样物事，对我很重要。”黄同苦笑：“你的房间早已经被橙水他们翻了个底朝天，连舆图绢帛都收走了。”

一听舆图绢帛被收，唐蒙终于明白庄助为何如此被动了。他抓住黄同手臂，近乎恳求道：“黄左将，你代我去找找，去找找，那只是个随处可见的果壳，也许他们没当回事，还扔在原地。”黄同双手一摊：“唐副使，请你体谅一下我，我已经很难了。自从跟你们搭上线，所有人都在怀疑我，所有人都在排挤我。我没把你直接扭送见官，已经是冒了大风险了。”

“可我要查的事情，事关任延寿和甘叶之死，事关赵佗之死！”唐蒙高声强调。

黄同一听这三个名字，脸上的伤疤似发癫痫一般上下抖起来。若换作之前的唐蒙，他只当是大话。可在沙洲他亲见唐蒙抽丝剥茧，把三年前的一场隐秘谋杀还原，莫非这家伙这次又查出来什么了？

唐蒙逼近了一步，黄同沉思良久，终于开口道：“好，我去找找看，是什么东西？”

“不知道。”唐蒙回答得很干脆。

黄同呼吸一滞：“你不知道是什么？你让我怎么找？”唐蒙如今实在没精力斟酌字句，索性把自己在独舍的遭遇与猜测一一讲出。黄同听得目瞪口呆，右手攥紧又放开，整个人陷入惶恐之中。

唐蒙见黄同态度发生了变化，这才开口道：“所以我现在必须找到这家商铺，它不光与甘蔗卖的蜀枸酱有关，还与赵佗之死有着千丝万缕的关系。”

“所以甘蔗留给你的果壳里，就是那个商铺的名字？”

“我只能确定一点，不是文字相关的东西，她不识字，而是某种身份的标识，只能拜托你去找找了。”

“你明明都拿到答案了，居然忍住没去偷看？”黄同有些难以置信。

“食物至真，我这么爱吃的人，也该见贤思齐才是。”唐蒙一本正经地回答，然后换了个口气，“黄左将，你也是挚爱美食之人，又是任延寿的兄弟，于情于理，也该帮我把这件事查清楚。等到功成之日，即使在吕丞相面前，你也能直起腰来了。”

他每说一句出来，黄同的眉毛就绷紧一分，到最后五官都绷在一处，唐蒙一度担心他的伤疤会因此崩裂。好在后者思忖再三，面皮“啪嗒”一下松弛下来，叹了口气：“我······我试试······”

黄同将信将疑地离开了，唐蒙寻了个坊墙根下的小棚子，请摊主榨了一碗鲜蔗浆，扶着墙坐下，大口喝下去。虽然甜美的糖分无助于缓解疟疾，但多少能让体力恢复一点。

他刚才一直强忍，是怕黄同发现自己得了疟疾，不肯施以援手。那家伙胆子太小了，一旦发现情况不对就会退缩。目前他只有这一个外援可以倚靠，断然不能有失。

在等待黄同的过程中，唐蒙先后又发作了好几次打摆子，不得不蜷缩在墙角，把注意力放在外面的街道上。

不停有番禺城的城民从他身前走过，手里捧着各色瓜果，叫嚷着去驿馆门口。到了门口扔完瓜果，就嘻嘻哈哈地退到后排，与同伴闲聊。赶上有人喊一嗓子，他们就跟着喊一句，然后继续聊。唐蒙感觉他们简直是把这件事当节日来过，巫蛊什么的，根本不重要，重要的是有一个发泄狂欢的机会。

他甚至看到，有一个皮肤黝黑的垂发土人，偷偷摸摸给一群准备离开的城民发裹蒸糕，一人一个，大概是酬劳吧。可惜唐蒙病得太厉害，只勉强辨认出这人似乎是进城时砸了自己一记五敛子的那个家伙，但没力气深究。

等了许久，黄同才匆匆回转，手里拿着三样东西：一块香橼皮、一枚八角和一把植物根须，那根须颇粗，呈黄白颜色。

“喏，这是我在你房间里找到的，至于是不是原本在胥余果壳内，就不知道了。”他把这三样东西交过去。唐蒙捧着它们，仔细审视。他带过不少吃食进房间里，但肯定没带过这三样。

可以确定，它们就是甘蔗放在果壳之内的物品。

但这是什么意思？

黄同告诉唐蒙，那香橼皮是从一种香橼果上剥下来的，可以蒸出香精，城中很多女眷都很喜欢用；八角不必说，至于那些植物根须，闻起味道来颇为苦涩，应该是一味叫龙胆草的草药。

甘蔗不识字，更不会用太复杂的隐语，她想通过这些表达什么呢？唐蒙拿着这三样东西，左看右看，可惜他病得有些重，精力始终无法集中。黄同也凑过来帮忙研究，忽然道：“会不会她的意思是，那个商铺卖这三样东西？”

唐蒙精神一振，确实有这种可能。他将三物收在怀里，转身欲走。黄同把他叫住了：“你去哪里？”

“番禺港，我要去找那个商铺。”他回答。黄同迟疑了一下：“我陪你去。”唐蒙抬抬眉毛，这家伙向来畏事，怎么如今突然改了性子？

黄同的脸色一下子变得阴郁：“我也想知道，到底是什么人杀了延寿。”一提这个名字，他脸上的疤痕忍不住微微抖动起来。

有了黄同带路，唐蒙不必担心被愤怒的番禺百姓发现，两人一路赶到城外的番禺港，直奔位于港边的市舶曹。

这是南越效仿大汉设立的一个衙署，番禺港举凡市易、课税、平准、仓储、诉讼诸事，皆由这里处理。所有在番禺有买卖的商家，都会在这里登记造册，以备查验。黄同的身份不低，又是吕家的人，一亮身份，市舶曹立刻派出一位资深令史陪同，带他们来到贮藏档案的书室。

这地方说是“室”，其实是一个巨大的库房。房中搁着一百多个大竹架，分成三层，上面堆满了一卷卷的竹简与木牍。老令史打开门之后，回身笑盈盈道：“番禺港的市易商户，皆在此间，黄左将想要查什么？”

黄同看向唐蒙，后者想了想，说：“中原商户的卷宗，是在哪里？”老令史愣了愣，语气多了一分对外行的轻视：“自从十六年前颁下转运策后，这里没有中原商户了，都是由本地商队代为转运行销。”

唐蒙说那就先看看进口货品总类吧。老令史“哦”了一声，在竹架上翻找了一阵，拿出一摞木牌。每一个牌子上写着一样中原出口到南越的货品。找到正确的牌子，然后再按图索骥，去找所有转运此类货品的商家。

唐蒙看了一圈，没看到蜀枸酱的名字-这倒也不奇怪。无论是甘叶还是甘蔗，每两个月只能拿到两小罐枸酱，可见这东西的产量极小。代理商人大概只是随手捎上，不值得报关，从卷宗里根本看不出谁会携带。

黄同在旁边有些焦虑：“怎么办？难道真要一家家查过去吗？”唐蒙“哗哗”地翻动竹简不语。老令史见他们面露为难，主动道：“这市舶曹的卷宗如何查看，门道可多了。两位不妨告诉小老，到底想查什么。”

唐蒙想到甘蔗放进胥余果壳里的那三样东西，问道：“我想查一下，番禺港的中原转运商里，有没有兼卖香橼皮、八角、龙胆草的？”

老令史更加确信，这是一个地道的外行。他一捋胡子：“好教各位知道。我番禺港口的转运行商，向来规范有序，一共分为四亭。中原亭只与汉家做生意，南海亭通南海诸夷，诸越亭通东瓯、闽越，还有西南亭，通夜郎、靡莫、滇、邛都等地。每一个商号，专注于一亭，不得跨亭转运行销。”

“所以？”

“香橼皮是布山特产，八角是苍梧特产，而那龙胆草，乃是夜郎特产草药，这几个地方皆属西南方向。中原的转运商，怎么可能会去卖西南的特产？”

唐蒙懵了，这和他想的完全不一样。卓长生明明属于蜀中卓氏，那酱也叫作蜀枸酱，都是地地道道的汉家货，怎么甘蔗给出的提示，却是一个西南方向的转运商？

黄同又问龙胆草是做什么用的，老令史果然是资深吏员，说此物可以治疗湿热瘙痒、疹子黄疸之类疾病，都是南越常见的病症。不过龙胆草采摘不易，所以进口数量很有限。

唐蒙心中突地一动，似乎想起什么事。可那感觉模模糊糊的，说不清楚缘由。

“那么劳烦老丈帮我看看，西南亭的转运商里，可有同时卖这三样东西的商户？”

老令史点点头，转身走到架子中间翻找了一阵，然后抄出一份名单来。西南方向的贸易体量不大，能同时有这三种货物贩卖的，一共也只寥寥三四家而已。

唐蒙拿到这份名单后，与黄同匆匆离开市舶曹，前往西南亭专属的码头区。在半路上，他突然又起了一阵寒战，这次实在掩饰不住，不得不停下脚步瘫坐在地上喘息。黄同看出他的异样，一探脉搏，脸色不由得大变。

“你打摆子？！”他可知道这病的厉害。每次率军穿越丛林，总会有士兵莫名生起一阵阵寒热，走着走着打起摆子，很快就死了。

唐蒙用双手猛烈摩挲一下脸颊，努力恢复点精神：“我没事，咱们继续查·····”黄同连连跺脚：“你有这种病，怎么不早跟我说？”唐蒙坦然道：“我说了，你就不会帮我了。”

黄同“呃”了一声，倒是没有否认，可他又忍不住问道：“庄助拼命我能理解，橙水拼命我也能理解。唐副使你明明从一开始就不愿意来岭南，何以现在这么拼？”

唐蒙咧开嘴笑了笑：“我说我是为了那一罐蜀枸酱，你信不信？”黄同看了他一眼，什么都没说。不知是真的相信了，还是放弃了沟通。

两人很快赶到了西南亭的码头。这里是四亭中最简陋的一个，位置偏僻，只有两处孤零零的栈桥伸入珠水，栈桥靠岸的这一边，立着一排小商铺。比起其他三亭来，简直可以用“荒凉”来形容。

这也没办法，西南那边仍未开化，拿得出手的也只有一些天然药材，除此之外，并无别的大宗交易。

至于这几家之间如何甄选，唐蒙也有办法。他告诉黄同，甘蔗家里挂着一串榕树叶，每天挂一片，凑到六十片叶子，就来码头取一次。他抵达番禺的时候，甘蔗恰好把枸酱卖光，她说要八月初才有新货送来，算算日子，就在这几天。

也就是说，谁家在这几天上过新货或即将上新，谁家的可能就最大。

黄同打听一圈下来，最终锁定了一个叫“莫毒”的商家。唐蒙此时状态已经很差了，不得不让黄同搀扶了一把。可就在两人快到那户人家时，却见到一队港区的卫兵迅速跑过来，散开一个扇面，把他们团团包围。

黄同沉下脸来：“我正在执行公务，你们想干吗？”

“我很好奇，黄左将你到底执行的是哪一家的公务？”刻毒的腔调，从一张刻毒的面孔里吐出来。队伍随着这声音徐徐分开，两人看到橙水从容站在中间，负手而立。

橙水看也不看唐蒙，反而对黄同嗤笑一声：“找一个僻静港口偷偷把这个要犯送走？我在所有码头都有眼线，黄左将你的想象力，比起厨艺可差远了。”

黄同没有像之前那样怒吼着反驳。现在唐蒙已经不是大汉副使，橙水随时可以借题发挥，他不敢硬顶。

唐蒙虚弱地看向橙水，双眼赤红：“甘蔗在哪里？”橙水微微一笑：“我好心让那个小酱仔去探望一下你，她却把你给放跑了，害我被家主狠狠责骂。她明明是个土人，却吃里扒外，这种背叛者该接受应有的惩罚。”

“你的嘴也配说出背叛两个字吗？”

“你我没有任何承诺，各为其主，谈何背叛？”橙水的语气里毫无愧疚。

唐蒙眯起眼睛，突然问了一个怪问题：“你前来码头，就为了阻止我逃走？”橙水像是看一个白痴一样：“不然呢？”

唐蒙突然哈哈笑起来，此时他身体潮红，双目发赤，笑起来有些发癫，让橙水隐隐涌起一丝不安，似乎什么事情超出了掌控。“来人哪，把这个诅咒大酋的逃犯抓起来！”他喝道，不料唐蒙跌跌撞撞，趋近面前，哑着嗓子道：“可惜啊，你自作聪明。我来这个码头，根本不是为了逃走。”

“哦？”橙水抬了抬眉毛。

“我是为了任延寿之死的真相而来。”

橙水冷笑：“我劝你不要花言巧语，妄图拖延时辰。汉使已经褫夺了你的身份。整个南越国没人能来救你。”唐蒙回之以更冷的笑，摆出束手就擒的姿势：“你若不信，直接抓我走便是。反正兄弟生死，没有自家邀功来得重要。”

橙水面色微僵，仿佛被这句话刺中要害。唐蒙的手段他见识过几次，确实敏锐而犀利。说不定这家伙逃离监牢之后，又获得了什么新线索。橙水迟疑片刻，到底抬起了手，让卫兵们暂且后退几步。

“延寿之死，与这个码头有什么关系？”

唐蒙见他开口询问，便知道有希望：“当夜甘叶去取的枸酱，可能就在此处。”

橙水是个极聪明的人，只听这一句，立刻就懂了：“你是说，这个铺子可能有凶手的线索？”

唐蒙没有继续说，只是把眼神挪向“莫毒”所在的店铺。橙水正要迈开脚步，唐蒙突兀地问了一句：“橙中车尉进去之前，可要想清楚。”

“我想清楚什么？”橙水停下脚步，睨着这个可笑的囚犯。

“我每次去赴宴，上菜之前都很发愁。比如说，主人端上来一盘鹅脯梅菜羹，一盘红烧大塘鳖，一盘烤牛腿筋，都是珍馐，可一个人的肚子就那么大，先吃哪个，后吃哪个，多吃哪盘，少吃哪盘，总得有个取舍，否则会左右为难，留下遗憾。”一提这个，唐蒙的小眼睛便放出光彩。

橙水眉头一皱，这胖子到底在说什么？不料唐蒙忽然话锋一转：“对武王的忠诚、对任延寿的情谊，以及对橙氏的利益，橙中车尉最好在进店之前，也想清楚何者为重，何者为先，免得到时候左右为难。”

橙水不由得冷笑起来：“武王，延寿与我橙氏，皆是南越人，国利即为家利，轮不到你一个北人挑拨离间。”

唐蒙嘿嘿笑了笑，不再言语。那笑容轻浮狡猾，有如一口浓痰堵在橙水的咽喉里。卫兵们正要上前把犯人带走，橙水深深吸了口气，发出命令：“你们先别动，他跟我进去。”卫兵们大惊，急忙劝说：“橙尉，万一他再跑了······您可又要被家主责罚了。”

橙水不为所动：“我只是带他去这家店铺里转转。私事而已，耽误不了多久。你们守好出入口，不会出问题的。”

卫兵们无奈地退后了几步，把唐蒙留在橙水身旁。这时黄同也犹犹豫豫跟过来，橙水转头看了看他：“若是为延寿，我容你一道去看看；若为了唐蒙，你最好滚开。”黄同怒道：“你以为是谁帮他找到这里的？你以为这几年来，只有你关心延寿身后之事？”

“武王忠诚、兄弟情谊与家族利益，这三盘菜，你怎么选？”橙水把唐蒙的问题也抛给他。黄同“呃”了一声，有些羞恼：“你别废话！”

橙水盯了黄同一阵，没有追问，手势一摆，三个人一起朝着“莫毒”铺子里走去。

这家铺子的铺面不大，连前后间都不分隔，一个小案几直接摆在几个货架前方。一个管铺模样的中年人跪在案几前，身旁摆着一个盛满了生草的竹筐，正满头大汗地研磨着药粉，整个铺子里充斥着浓烈的味道。唐蒙耸了耸鼻子，觉得这气味有几分熟悉。

管铺一见外面进来三个人，急忙搁下研器迎了出来。他经验老道，视线一扫，就知道来者绝非普通客商，态度变得极为恭谨。

橙水懒得对一个小商人废话，开门见山道：“我是中车尉橙水，这是左将黄同。现在有一桩事情，需要你仔细回答。”

管铺连连点头，大气都不敢喘一声。橙水拍了拍唐蒙的肩膀，示意他上前。唐蒙强打起精神，咽了咽唾沫，上前一步问道：“你们商队一般是做什么买卖的？做到哪里？行商周期如何？”

管铺老老实实道：“回几位。莫毒主要以转运夜郎、靡莫、滇、邛都等地的草药为主，共有两支商队一去一回，沿牂牁江、珠水而行，往返一次约两个月，所以也兼做一些桂林、象两郡的生意。”

“所以夜郎国的龙胆草，也是你们这里卖的？”黄同先开口。管铺拍了拍手里的姜黄粉，回答说没错，因为店铺采购生料回来，还得自行加工，否则赚不回什么利润。黄同嗅了一圈：“闻这龙胆粉的味道，似乎与别家不太一样。”

管铺得意道：“西南产龙胆草的地方不少，但唯有夜郎国的六枝龙胆草是极品。整个西南亭，只有我家能弄到这种等级的货。”

唐蒙说：“你们可有行商图，取来我看。”管铺连忙翻出一张绢帛，上面把整条路线标得清清楚楚。唐蒙一看到这张图，总算明白甘蔗的提示了。

香橼皮是布山所产，八角是苍梧所产，龙胆草出自夜郎国，三样物事的产地连起来，恰好是一条夜郎至南越的商路图。唐蒙又道：“你们除了草药生意，是不是每次还会捎回两罐蜀枸酱？”管铺微微惊讶：“啊······”

三人一看管铺这反应，便知道没错，精神俱是一振。难怪很多人搞不清楚甘蔗的蜀枸酱来源，都是被这名字误导了，都以为是汉地传来.没想到居然是从夜郎国那边过来的。

唐蒙还要追问，管铺为难地陪笑道：“本商铺以诚信为本，答应客户保密。”

“你们这酱，是不是交给一个叫甘蔗的小姑娘？”黄同懒得跟他废话。

管铺眼皮一抖，正要否认。橙水面无表情地晃了晃中车尉腰牌，意带威胁，他的脸色立刻变了，迟疑道：“这······官爷们可不要说出去，否则小店的招牌可就砸了······”

“快讲。”黄同催促。

管铺吞了吞唾沫，低声道：“这个委托，从十几年前就挂上号了。夜郎那边有个小港口叫梭戛，每两个月，会有人送三罐蜀枸酱到鄙商号的货船上，运到番禺港来。本来是甘叶来提货，三年前改为她的女儿甘蔗。本商号以诚信为本，童叟无欺，每次都准时交付，从无延滞，也从不泄露客户身份。”

“等等，三罐？不是两罐吗？”

管铺道：“这酱虽说只是捎带，可也不能白饶。那边每次送三罐，其中一罐会折作行脚钱。我们莫毒商铺捎带两罐给客人，再留一罐贡给东家。”

“那边送枸酱的是什么人？”唐蒙问。管铺挠了挠头：“这个我就不知道了，都是梭戛港的商人代为转送，我们只管收钱、运货。”

“七月是不是你们交付蜀枸酱的日子？”

管铺道：“对，七月底八月初，我们会有商船归来。”

“那么三年前的七月，商船也是准时回来的吗？”

这下似乎把管铺问住了，他尴尬地回想了一下：“这个······那时是我父亲管着铺子，我还没接手，不是很清楚。”

“那你父亲如今人呢？”黄同在旁边插嘴道。管铺摇摇头：“三年前已经去世了。”

“怎么去世的？”橙水的细眼眯一条线。

管铺叹了口气：“靠水吃饭的，迟早要归于水。三年前的八月，我家老爷子押着商船出发，子时起航，一不小心溺死在珠水里。”

三人对视一眼，心中都震撼不已。任延寿、甘叶、齐姓厨子，再加上莫毒的老管铺，与赵佗去世当夜关系密切的这些人，几乎都在短时间内意外身死。

管铺见三人久久不言语，颇为忐忑，以为自己哪里说错话了。

这时唐蒙沙哑着嗓子道：“有三年前的账契吗？”管铺赶忙回身，在货架后头翻找了很久，捧出一堆散乱竹简。这些竹简没有编连在一块，就一根根散放在筒里，而且每一根都是断裂开来的。

这种断简叫作“契”，也是秦人传下来的做法。商人做交易时，在一根空白竹简上写下货物明细与日期，然后将其一撅为二，买卖双方各执一半，他日若要对账或有纠纷，便拿着断契来核验。如果两枚断契的裂口严丝合缝，便可验真伪。

唐蒙盘腿坐下来，用力摩挲一下脸颊，一枚枚竹简看过去。黄同看不懂这些，橙水也摸不清这个胖子葫芦里卖的药，两人只能垂首立在旁边，静待着检验结果。

黄同盯了一阵，觉得实在无聊，他抬起脖子左右看去，恰好与橙水四目相对。

“黄同，你居然有胆子陪唐蒙跑来这里，也算你还有点良心。”橙水习惯性地讥讽了一句，火药味却没那么浓了。黄同冷哼一声：“不是只有你才关心延寿，我与他做兄弟的日子，算起来比你还长一年。”

“你们那也算兄弟？不过是被长辈逼着一道练剑的顽童罢了。我与延寿才是过命的交情，我当年不慎跌入池塘，若非他恰好路过扯来藤蔓相救，只怕我已淹死了。”

“我也出过力的好吗？你爬出池塘之后，是谁给你烧的野姜蛙汤驱寒？”

听到黄同的抗议，橙水微仰起脸来，极为罕见地浮现一丝少年气的笑意：“你烧的那汤太难喝了，我至今都记得。”

大概是这间店铺与外界隔绝，没有旁人在场。两人的话，比平时要多了些。黄同咳了咳，突然发出一声长长的叹息：“想当初我们三个人多好，可你······可你·····.” 橙水迅速敛起笑容：“你和延寿同是秦人后裔，可知道为何我态度不同？”

“因为你一直对我有偏见。”

“错！是因为任家早早就认命了，把自己当成大酋的臣子，当成南越人，毫不含糊；而你们黄家首鼠两端，身在南越，却还惦记着北面故土，永远找不准自己的位置。”橙水目视前方，语气平淡。

黄同的怒火一瞬间被浇灭了。

橙水道：“你若想帮唐蒙，就该拼尽全力帮到头；若不想帮，从一开始你就别沾手。你先只打发甘蔗一个女孩去救他，然后冒险陪着唐蒙来西南亭，瞻前顾后，欲帮又止，又有什么用？”

黄同没料到，橙水对自己的小动作洞若观火，更没料到他会突然讲这么多话。橙水深吸一口气：“小时候你就是这种性子。记得咱们那会儿一起夜爬白云山。我和延寿都说抄近路一口气登顶，可以看到日出。你呢，又想看日出，又害怕山路险峻，结果在半山腰上上下下转了半宿-嘿嘿，这么多年，真的一点长进都没有。”

“我那时只是想找一条最稳妥的路而已。”黄同试图辩驳。

橙水嗤笑起来：“想两边都不得罪，结果就是两边都得罪。你黄家本是开国元老，混成现在这样子是有原因的。”他见黄同脸色铁青，语气和缓了些：“但你这么怯懦的人，居然还愿意陪着唐蒙一起疯，好歹也算是对延寿有点感情。”

黄同“哼”了一声，脸色却微微发白。橙水道：“这就是为什么我推许你跟进这家铺子。在铺子里，咱们是失了一个兄弟的老兄弟，但出了这间铺子，仍是各为其主。”

“你就不怕查出什么结果，我回去禀报给吕丞相吗？”黄同哑着嗓子道：

橙水嘴角轻勾：“你们黄家真是昧于大势，不明大局。大酋称帝在即，此事已无可阻挡。你若看不清形势，早晚要被珠水冲刷下去。”

“你！”黄同捏紧了拳头，正要说什么。这时唐蒙突然高高举起一根竹简，表情如释重负。橙水目光一凛，快步上前，接过去看。

这根简，正是三年前七月的蜀枸酱契简，日期恰好就是武王去世当天。但真正微妙的地方在于，交付日期的位置，明显有被小刀削改的痕迹。

黄同和橙水都没看明白这意味着什么，但后者最先反应过来，瞳孔一缩，大声喝道：“够了！”他伸手从唐蒙手里抢过那根契简，然后大声道：“这间铺子涉嫌大案，立刻查封，里面所有货物与卷宗，就地封存，人员就地扣押，没我的命令，任何人不得接触！”

无论唐蒙发现了什么，都不容他再继续深挖下去。南越国的事，该由南越人来终结。

唐蒙正要起身抗议，不防一阵眩晕袭来。他下意识伸手拽住旁边黄同的衣袖，却没有拽牢，整个人“扑通”一声栽倒在地。橙水疑惑地看过去，只见唐蒙脸色苍白，口唇、指甲发绀，四肢蜷缩环抱，大肚子瑟瑟抖动着。

“疟疾啊？”橙水脸色微变。这家伙可真行，居然顶着疟疾还在到处乱跑。

黄同蹲下身子，把唐蒙搀扶起来，后者已经陷入半昏迷状态。他之前一直强行压抑着不适，当决定性的证据出现之后，精神一松懈，反弹得极为猛烈。

橙水叫来两个卫兵，吩咐他们把唐蒙带走。卫兵粗暴地拽起唐蒙的两条胳膊，像拖死狗一样往外拖去，橙水眉头微微皱了一下：“此人是巫蛊之案的重要嫌犯，不能轻易死掉。”卫兵们听了，动作这才变得温柔了点。

橙水又看了一眼黄同，冷冰冰道：“闲杂人等，不得逗留。黄左将、请你自便吧。”黄同忍不住开口道：“你们到底发现了什么？杀延寿的到底是谁？”

橙水道：“黄左将莫急。待我彻底查明，自然会公之于众。”黄同怒道：“待你查明？现在唐蒙和证据都落在你手里，还不是你想怎么说都成？我看你根本不关心延寿之死，什么兄弟，你只是橙家的一条狗罢了！”

难得地，橙水没有用更毒辣的话反击，反而说了句暧味不明的怪话：“我是橙家的狗，你是吕家的狗。喜鹊落在猪臀上，大哥不说二哥。”黄同一怔，这是什么意思？这时橙水已经转身离开。

黄同呆立在原地，就这么眼睁睁看着他带走唐蒙，眼睁睁看着所有文卷账册被封存。

唐蒙发现自己再一次置身于釜中，但这次的噩梦比上次更可怕。

各种美食山堆海积，令人目不暇接，可整个釜中忽冷忽热。他眼睁睁看着一张上好的髓饼架在急火之上，厚厚的一层髓脂都快烤煳了，里面的麦芯还是生的。唐蒙大急，要扑过去把火压小，可转瞬之间，炽热又变成了天寒地冻，旁边一碗热气腾腾的白菘炖羊汤，表面迅速覆上一层白膜。唐蒙气急欲喊，却被一口夹生的粳米饭噎住，不住地抖动·······

不能容忍的异常越来越多，不可逆转的糟蹋越来越明显。唐蒙东忙西顾，天地都在疯狂旋转，混乱到了极致，

“喂！豆酱里不可以放蜜啊！”

唐蒙猛然惊醒，整个人几乎要被虚汗溻透，喘了好一会儿粗气，才算恢复平静。他回忆自己晕倒前的状况，自己应该是在莫毒铺子里强撑着查验完契简，然后疟疾发作，晕倒在地。他记得橙水就在旁边，这是把自己送回监牢了？可这不像啊······

梦里那些乱象，大概都是疟疾症状所引起的幻想吧？唐蒙自嘲一笑，发觉头脑一思考依旧钝疼。可他恍惚记得，有一件极重要的事切不可忘记，只好强忍着痛楚，一点点把记忆从浑浊的梦境里过滤出来。

“喂喂，北人，北人，你还好吧？”

唐蒙侧过头去，先听见一阵叮当金属撞击声，然后看到甘蔗飞扑过来，在自己面前一步的距离停住了。她的脚踝上拴着一根长长的铁链。铁链的另外一头拴在屋角的壁柱之上。

唐蒙正要开口说什么，甘蔗拿着一个小陶碗递过来：“快，先把这个喝下去。”唐蒙低头一看，里面是半碗绿油油的浑水，不知是什么。

甘蔗一迭声地催促，唐蒙正浑身烧得难受，便一仰脖全数喝下去。别说，这绿液很是清凉，还有一种淡淡的草香，一落入胃袋，体内灼烧之势登时被抚平了几分。

甘蔗伸手把碗要回去，说：“你再休息一下，我再弄一点。”然后拖着铁链转回身去。唐蒙好奇地看过去，看到她那边放着一个木桶。那桶里盛满了清水，一捆长草斜斜倒浸在里面。那草的根茎很细，上面外展出一簇簇羽毛般的青绿色小叶。

只见甘蔗蹲在木桶旁边，抓出一小株细草，甩了甩水，双手用力扭绞，直到绞出几滴青绿色汁水来，落在陶碗里。

这不是一桩轻松的活，甘蔗胳膊太过细弱，几下就绞得满头大汗。唐蒙回想刚才那碗里的绿汁量，这姑娘恐怕要忙活很久，才攒下那些量。

“你喂我喝的，是什么东西啊？”

甘蔗手里一直不停：“这是我阿姆家乡罗浮山下的草，叫作青蒿。只要把它用水泡上一夜，再绞出汁来，就可以止疟救命。我小时候得过一场疟疾，阿姆就是用这种草治好的。你足足昏迷了两天，灌了一大桶青蒿汁，这才稍微见好。”

唐蒙敏锐地注意到，她的声音和上次有微妙的不同。上次是焦虑。因为还有机会逃走；这次却带着一种绝望后的平静，看来这地方守卫应该很森严，断绝了一切侥幸。

“你怎么会在这里？青蒿哪里来的？”唐蒙追问道。甘蔗动作稍稍停顿了一下，头却没转回来：

“你逃走之后，我就被橙水抓住了。他说北人狡黠，逼我说出你的藏身之地，反正说了很多大道理-我当然没理他。他很快把你抓回来了，病得快要死掉。我恳求他给你治病，没想到他很痛快地就答应了，把我们一起抓到这里，还给弄来了几桶新鲜青蒿。”

甘蔗说到后来，带着一脸不可思议，不明白那个恶人怎么突然变得善解人意。

“我可是恶毒诅咒南越王的犯人，如果不小心病死，对橙氏来说可就太浪费了。”唐蒙撇了撇嘴。他看看那条铁链，一阵心疼：“真是连累你了······”

她本来在码头上做个小酱仔，现在却被卷到这么复杂的斗争中。甘蔗撩起几缕枯黄的额发，语气坚定：“扔下去的石头溅起来的水，我一点都不后悔。”

“我告诉你个好消息，我现在有十足的把握，你阿姆肯定是清白的。而且她应该不是自杀，而是被人杀死，伪装成投江。”

甘蔗的脊背一颤，这个消息委实太过有冲击力，她的小脑袋瓜一时无法理解。就在唐蒙本以为她要哭出来时，小姑娘昂起头，用手臂擦擦额头的汗水，居然露出一个释然的笑容：“太好了，原来阿姆没有抛下我不管，她不是不要我了啊······”

唐蒙心下恻然。她没有问凶手是谁，也没有问动机为何，第一个反应居然是这个，可以想象之前她的心里孤苦到了何种地步。唐蒙正要详细说，甘蔗却用指头按在他嘴唇上：“多的不必讲了，你还虚着呢。我信你，你说不是阿姆，就一定不是她。”

甘蔗转过身去，继续绞着青蒿汁，唐蒙看得出来，她其实还想问问卓长生。他宽慰道：“放心好了，等此间事了，我亲自跟着莫毒商铺的船去一趟夜郎。既然能找到枸酱的来源，不怕找不到你父亲。”

甘蔗笑了笑，表情旋即黯淡下来：“你这个北人，又来哄我。自己自身难保，还去夜郎呢·····.”她说到这个就来气，气呼呼地抱怨道：“你真傻，我好不容易说服梅姨帮你逃走，为什么还要回来呢？”

“不回来，哪里能查到线索？不找到线索，怎么还你阿姆清白？不还你阿姆清白，我怎么弄到蜀枸酱？”唐蒙一拍肚腩。

“骗鬼啦！”甘蔗耸耸鼻子，“谁会为了一口吃的，做到这地步。”

“唉，庄大夫也是，橙水也是，想不到你也是·······你们怎么都不能理解呢。美食才是最值得托付真心的东西啊。”

唐蒙见甘蔗仍旧不信，索性双手枕住后脑勺躺平，看向天花板：“反正闲着也是闲着，我给你讲讲我从前的事吧，也许你就能理解了。”甘蔗动作没停，但耳朵明显朝这边侧了侧。

“我是沛县唐氏出身，我家祖上据说还是唐雎-哎呀，说了你也不知是谁，总之是个不大不小的人物-唐氏在当地算是个小家族，我是这一代的长子，我父亲一心盼着我出人头地，封个侯什么的，就像沛县出去的那些大人物一样，所以天天逼着我不是读儒经，就是练骑射。可我对那些都没兴趣，我最大的爱好，就是吃，吃得成了一个小胖子。

“你没去过沛县，不知道那里有多少好吃的。光一个微山湖里，就有甲鱼可以焖炖、鲤鱼拿来熬汤，水边的鹌鹑烹熟了拌橘丝。夏天有新剥的鸡头米，冬天还能去打兔子······”唐蒙说着说着，几乎流出口水，赶紧擦了一下，回到正题。

“所以我从懂事时起，就天天钻到庖厨里看大厨烧灶。我父亲气得够呛，天天拿着藤条追打，骂我不求上进，身为世家子弟，却自甘堕落去搞贱业。可我觉得吧，沛县的诸姓大族子弟少说也有几百人，大家都天天练骑射、读儒经，可最后得到郡里举荐的有几个人？能送到长安做郎官的有几个人？但食物可不一样，只要吃下肚子，那实实在在就是你的、怎么都亏不着。”

唐蒙拍了拍肚皮，毫不惭愧地说；“再者说，烹饪讲究五味调和、暗合时令物候。所谓酒食五味，以志其气，目明耳聪，皮革有光、百脉充盈，阴阳乃生，这不也是究天理、明天道的学问吗？-可惜我父亲听不懂，放着阳关道不走，非要让我去闯那独木桥，好像天底下只有那一条路似的。

“我十五岁那年，恰逢大旱，流民四起，沛县一带尤其严重。唐家全族都退回自家坞堡里，紧闭大门，严守粮仓。有一天晚上，正赶上大雪纷飞，轮到我守门。我看到一对姐弟互相搀扶着过来，两个人都面黄肌瘦，在雪里饿得快站不住了。姐姐趴在堡门口哭着叩头，说只求给她弟弟一口饭吃。我见他们实在可怜，自作主张打开了坞堡小门，让他们进来烤火，然后偷偷溜进厨房，做了一釜麦粥，浇上几勺菽豆羹端过去。

“其实我那天发挥不太好，菽豆干瘪，麦粥也不够软，再掺点肉醢口感会更好。可姐弟两个人狼吞虎咽，一扫而光。姐姐说，她们的母亲最擅长做这样的食物，她原以为母亲死后就再也吃不到了。

“说实话，我之前也下过厨，可从来没见一个人吃东西能吃到如此开心，姐弟俩脸上的那种光芒，让我至今都难忘-原来食物不光能让自己开心，也能让别人如此开心。镜子能映照出人的面目，食物能映照出人的心情。那对姐弟的笑容，是发自内心的，给我带来一种前所未有的成就感。吃饱的人，原来是这样的。

“姐弟俩吃完之后，千恩万谢离开了。我父亲知道之后，勃然大怒，说万一她们离开之后，告诉别人唐氏坞堡里面有粮食，引来大批流民怎么办？我说我叮嘱过那对姐弟，让他们不要外传。我父亲却丝毫不信任，说流民的话哪能信？我说她们既然答应了我，就不会食言。

“可惜我父亲压根不听，派人去联络了两家平时与我家交好的大族，请他们守望支援。那两家很讲义气，纷纷派了私兵来支援。可当我父亲打开坞堡大门前去迎接时，私兵们却突然翻脸，大加杀戮·····.”唐蒙讲到这里，声音微微发颤，“我们全家都惨遭毒手，只有我恰好在庖厨翻找吃的，发觉不妙之后，拿了釜底灰抹在脸上，藏在灶头后面，才幸免于难。

“两家把现场伪造成流民劫掠，把粮仓搬空走了、嘿，大灾之年、活下去才是胜利，谁管什么交情，手里有粮食才是王道。我从灶头爬出来。望着坞堡里的尸体，整个人不知所措，活活哭晕在地。”

甘蔗小小地“啊”了一声，下意识捂住了嘴。她在南越遭遇过很多苦难，但都没法跟唐蒙相比。唐蒙翻了个身，继续说道：

“这时那一对姐弟居然赶回了坞堡。他们之前遇到过那两个家族的私兵，听说要对唐家不利，赶回来报信，可惜还是迟来了一步。嘿嘿，你说这世界荒谬不荒谬。那些锦衣玉食的大族，倒背信弃义得毫无压力；没饭吃的流民却信守了承诺。他们俩把我从尸堆里拽出来，把乞讨来的一点点粟米加上野菜熬煮，给我喝下去，勉强救醒我。

“可我不知道，那是他们最后一点点存粮。我拍着胸脯，说：“我带你们去投奔朋友，肯定可以大吃一顿。＇可是，当年父亲的那些朋友，一个个都拒不接纳，我们奔波了十几天，什么都没讨到。偏偏这时天降大雪，我们三个饿得昏昏沉沉，躺在一个废砖窑里。我很惭愧，他们如果没来救我，也许跟着流民大队，不至于沦落到这种绝境。

“我没别的办法，就给他们讲我研究过的美食，从食材到烹饪厨序，从摆盘到滋味，讲得非常详细。他们听得津津有味，不停地舔嘴，弟弟还流口水，害得姐姐不停去擦。我讲啊讲啊，把我吃过的佳肴都讲了一遍，拍胸脯说等以后脱困了，一样一样做给他们吃。我说完一回头，看到姐姐和弟弟斜靠在一起，脸上带着笑容，那笑容和那天晚上他们吃到麦粥时一样，幸福安祥，仿佛那是全世界最美味的东西。我发现不对劲。赶忙过去探他们的鼻息，发现姐弟俩已经没了······”

说到这里，唐蒙的声音低沉下去，嘶哑而沮丧，硕大的身躯弓下去仿佛坟包。甘蔗眼圈里转着泪花，一次次伸手轻抚，生怕唐蒙过于悲伤而死掉。

过了良久，唐蒙深深吸了一下鼻子，才继续讲道：“也许是我天生愿胖，能比他们多挨几日，终于被我熬过大雪，见到了当地的郡守。我学面提出控诉。郡守把那两个家族叫来对质，他们当然矢口否认。我要求打开他们的库房查验，结果在里面发现了籼米。哎，你肯定不知道，沛县普遍种的都是粳米，米粒是圆的，口感很软糯；但我稻饭爱吃硬一点的.所以我母亲请人从番阳娘家买了一批籼米回来。籼米的米粒是长的，口感偏硬，整个沛县只有我家里有。

“食物至真，到底证明了我家的冤仇。可惜郡守不打算把事情闹大，毕竟和一个已经消亡的家族比，两个现存的家族更有价值。郡守劝我说大局为重，我开始不肯同意，可孤身一人又有什么法子？最终还是妥协了，郡守只杀了两家几个带头的庄丁，赔了点资财，草草结案。我心中愤恨，又怕留在原籍被报复，遂远避到了番阳县-我母亲的娘家，在那里做一个文法吏，后来积功做了县丞。”

讲完自己的故事，唐蒙喘息片刻，方才喃喃道：“所以什么高官厚禄，什么仁义道德，我都不关心，那都是虚的。我生平仅见，只有那一对姐弟吃麦粥时的满足表情，才是最真诚的。我一直沉迷于庖厨烹饪，就是希望能够通过美食，再次见到这样的笑容。”

甘蔗抬起手背，擦去眼角源源不断的泪水：“他们······他们真的好可怜啊······”

唐蒙抬起手，做了个剥冬叶的手势：“甘蔗，你知道吗？你之前在街头吃裹蒸糕时露出的笑容，和他们真的一模一样。我辜负了那对姐弟的笑容，我不能再辜负第二次啦！”

甘蔗垂下头去，看不清表情。唐蒙翻了一个身：“你看，美食不会骗人，也不会辜负人。每个人在它面前，都会露出本性。我相信你父亲也是如此，他一直惦记着你们母女，所以才会一直托人送枸酱过来，十几年如一日。”

“可他为什么不捎句话呢？我每次去取货的时候都在期盼，也许这次他能亲自来，最起码带来一封信，我不认字，可以让别人念，可我每次都只是接到枸酱罐而已，别的什么也没有·····.”甘蔗低声道。

“这世间不如意的事情，可太多了，也许他是有苦衷的。”唐蒙轻轻喟叹，伸手摸了摸甘蔗的头顶。甘蔗垂下头，绞着青蒿。可滴落在陶碗里的，却不仅有青绿色的汁水，还有一滴滴略带咸味的晶莹。

就在这时，房间外面忽然传来一阵脚步声。唐蒙循声看去，看到橙水走过来。不过他今日的气质有些古怪。如果说之前橙水是一条危险的毒蛇；如今的他，就像一条被从头到尾捋过一遍脊骨的毒蛇-毒归毒。却少了几分精气神。

两人对视片刻，都试图从对方的表情里读出东西，但似乎都没得逞橙水冷笑：“看来你恢复得不错啊。”一挥手，吩咐狱卒打开牢门，要把唐蒙带走。

“你们要把他带去哪里？他还没好透，不能乱动！”甘蔗扑到门口喊道。可橙水压根不理睬她，给唐蒙带上镣铐，押出房间。

“唐蒙！”甘蔗尖叫起来，声音简直可以撕裂心肺。

唐蒙站定脚步，对橙水道：“把甘蔗放了吧，这一切与她毫无关系”橙水一推肩膀：“你是在教我做事？”唐蒙看向他：“我不是以汉使的身份，而是以一个朋友的身份请托。”

“朋友？”橙水的语气满是讽刺。

“至少我们也曾合作过。”唐蒙看向甘蔗，“即使你讨厌北人，但至少对自己的同胞好一点吧？”

这句话令橙水的动作停滞了了。他沉思良久，终于伸直右胳膊。对守卫做了个手势。守卫再次打开牢门，把甘蔗拽了出来。甘蔗一恢复自由，就要扑向唐蒙，却被更多的士兵拦住。

唐蒙隔着人墙，冲她比了个去找黄同的口型，然后转过身去，对橙水道：“我们走吧。”

他的头被套上一个布袋，人被推上牛车，晃晃荡荡走了半天，燃后布袋忽然被摘下来。出乎唐蒙的意料，这里不是什么更阴森的地案、面是城墙的墙根，距离旁边的街道不过数十步，但被几个土堆挡住视线。

个极不起眼的小门，仅有六尺宽窄、门板刷着黑色的漆，用白垩土涂着一个仕女半探出头的样子。一看这画，唐蒙感觉一股阴森的死气缠住心脏。这······这不是阴阳相隔的墓门吗？

橙水的声音，从身后冷冷传来：“唐副使，你眼前的这道门，乃是番禺城的幽门所在，通往城外的乱葬岗。所有官府处刑的囚犯、病死的百姓，不得走正门，皆是从这道幽门抬出去。”唐蒙没作声，他知道还有后文。橙水道：“现在你有两条路可以选，一是横着从这里出去，二是立着从这里出去。”

唐蒙眉头一皱，橙水这话听起来······难不成还要放自己一条生路？他环顾四周，发现没有其他人在场，只有橙水一人。

“只要你说出，那一日你在莫毒商铺看到了什么，我就放你一条生路。一横一竖，应该不难选吧？”

唐蒙这才明白为何橙水不在私宅里审问，而是要把自己带来幽门之前。当生机就摆在眼前，人是最容易动摇心志的。就好比一个绝食之人，在满盘珍馐面前最难把持。

“我那日在莫毒看到的，你也看到了。我找到的契简，也被你收走了-你还想知道什么？”唐蒙感觉身子还是有点虚，索性盘腿坐下。

“不要掩饰了，我知道你一定还有别的发现。”橙水沉声道。他见唐蒙一脸懵懂，语气难得地软了一些：“唐副使，我打听过你的事。你明明不情愿来南越，只想回番阳过安生日子，又何必替那个爱出风头的庄助卖命？你出了事，他直接把你当弃子；你立了功，也是他在皇帝面前显摆，值得吗？

“南越国与大汉这些事，与你无关，却对我影响甚深。你讲出来，我保你一条命离开南越，从此去过安逸日子，这难道不好吗？天底还有那么多美食没吃过，你如果横着过了那道幽门，从此可就只有冷烛可以吃了。”

说到后来，橙水的语气难得地满怀诚挚。唐蒙似乎被这番话触动了，微微抬起下巴，似在沉思。过不多时，他忽然笑起来，笑得双颊上下颤动。橙水眉头轻皱，莫非这人疟疾入脑，失心疯了？

“你笑什么？”

“我只是忽然回忆起来，此情此景，和咱俩在独舍时一样。”

“什么一样？”

唐蒙歪了歪脑袋：“当时你也是吓唬我，要抓我去见官。结果呢，你自己明明也是偷偷跑去调查的。”

橙水嘴角一抽，神情现出几丝惊讶。唐蒙用力挥手，厌恶地驱开慕味而来的蚊虫：“如今也一样。你身为中车尉，一个人悄悄把我带到这幽门之前，恐怕是自作主张吧-你，到底是在躲着谁？到底在怀疑谁？”

“我只想知道真相！”橙水低吼，如同一头彷徨的困兽。

“你已经知道了，否则不会这么纠结。”唐蒙挠着肚腩上的几个蚊子包，漫不经心道，“我再问你，武王忠诚、兄弟情谊和家族利益，你到底先吃哪一道菜？有答案了吗？”

这一句反问，有如飞石直接砸开了紧闭的城门，砸出了守军的真面目。暮色之下，橙水的五官被凸起的一条条青筋牵系着，似乎已绷到了极限。橙水“唰”地抽出腰间的佩刀，架在唐蒙肥厚的脖颈处：“别废话，快说！”

唐蒙后颈的皮褶，短暂地夹住了刀刃。就在橙水欲要加力时，幽门旁边忽然传来一个兴奋的叫声：“快来！”

橙水和唐蒙同时转回头去，看到一个赤裸着上身的黝黑土人，从土堆另外一侧探出头来，神情因过度兴奋而扭曲。这人唐蒙看着眼熟，细细一想，正是进城时砸了自己一记五敛子的家伙。

他视线扫到唐蒙，伸出细瘦的胳膊尖叫：“那个狗汉使在这里呢！我记得他的面孔！”呼啦一下，从四周拥来二十几号人，看装束都是番禺城的无赖城民。他们大概是在城里游荡，恰好游荡到附近，其中有不少面孔唐蒙看着都熟悉，不是进城在街道两旁闹事的，就是堵在驿馆门前的。

他们举着棍棒，气势汹汹地冲过来，个个双眼泛着绿光。番禺城里没几个北人，他们一腔怒气无处发泄，好不容易撞到这一个大家伙，自然不能放过。

橙水见有人打搅，转身拦住道：“我是中车······”话音未落，为首的城民已举起棍棒，狠狠当头砸去。橙水没料到他们居然敢动手，一时间被砸得头晕目眩，一头栽倒在地。

一个同伴注意到橙水的装束，提醒说这似乎是官家的人呢。那城民亢奋地一挥棒子，根本不信：“哪个官家会一个人跑到这里来？”同伴还有些迟疑：“可他留的是垂发呀，好像是咱们土人。”第三个人瞥了眼半开的幽门，突然恍然大悟：“我知道了，他是想把狗汉使从幽门放出去吧？”

这一个猜测，让其他人顿时义愤填膺。身为土人，居然帮一个诅咒南越王的北人，简直太可恨了。眼见橙水从地上要爬起来，一个性急的城民扑过去，狠狠骂了一句“南奸”，棒子又狠狠砸在他额头上，砸出一道汹涌的血流。

这血腥味一下子刺激到了周围所有的人，他们都变得双目赤红，呼吸急促，棍棒和拳脚雨点一样砸下来。橙水开始还要挣扎，可随后慢慢没了动静。

唐蒙身子虚得很，既无法逃离，也没办法上前阻拦，只能眼睁睁看着血肉横飞。他固然痛恨橙水，可见到这个一心维护土人利益的人，被一-群土人城民当作南奸往死了殴打，却也丝毫高兴不起来。

眼看那边没了声息，有几个城民终于想起这边还有正主。他们拎着沾满血痕的棍棒，转过身来，狞笑着走到唐蒙身前。唐蒙反应很快，一个转身，双手抱头趴在地上。

他很有经验，这种姿势最适合防御，任凭棍棒噼里啪啦地砸下来，多数都被背部的肥肉承接住，只是皮肉受罪，却无筋骨断折之苦。

城民们打得疲累不已，这胖子却好似一只乌龟，无处下嘴。为首的

那个瘦小汉子转回身去，从一动不动的橙水身上捡起佩刀，舔了舔嘴唇，准备拿他当鱼一样片上一片。这下唐蒙紧张起来，可他毫无办法，只能浑身瑟瑟发抖。

那瘦小城民瞪圆了双眼，先用右手揪起他腰间的肥肉，然后左手持刀，用刀刃缓缓贴着肉皮拉去。唐蒙疼得眼前发黑，忍不住发出惨叫，周围的人哄笑起来，觉得实在过瘾。就在唐蒙觉得自己必无侥幸之时，一个他熟悉的声音猛然震动了耳膜：“住手！”

众人一起抬头，只见黄同铁青着脸，从土堆顶冲下来。土堆后面还露出一个小脑袋，正是跑去报信的甘蔗。

城民们都参与过围攻驿馆，认得他是维持治安的军人。那瘦小城民得意扬扬，挥着刀喊道：“今日我等奉行王令，好好教训了几个贼······”话未说完，便被黄同狠狠用刀鞘抽了一记耳光，连牙带血飞溅而起，整个人旋了一圈，当即昏倒在地。

与此同时，又有数十名军人冲过来。他们武器精良，久经训练，只是一个回合，城民们便被全数按倒在地。只要有人敢抬头出声，便会被劈头盖脸痛打一顿，幽门前很快便安静下来。

唐蒙缓缓抬起头，以为黄同会跑过来搀扶自己。没想到他看也没看，径直冲到了橙水跟前，费力地搀起他的上半身。只见一把小刀插在橙水的胸口。

“是谁？！”黄同怒极，转头大吼起来，众人不敢答话。这是用来削五敛子的小刀，番禺城内人人皆有，一时也无法分辨。他顾不得查问，重新垂下头去，见到橙水双目还睁着，似乎不敢相信，自己会死于土人之手。

黄同的右手伸向死者，颤抖着要把他的双眼合上。可不知是手抖得太厉害，还是橙水死前的委屈太强烈，反复拂了数次，眼皮仍未完全垂下，就这么空洞地睨着曾经的兄弟。黄同的情绪再也绷不住了。

唐蒙见过黄同发怒，见过他大醉，见过他窝囊隐忍到表情扭曲，但他还是第一次见到这个五十多岁的老兵号啕大哭······

幽门前的骚乱，很快就平息了。

事实很简单，事实也很复杂。堂堂中车尉居然被几个城民活活打死，这实在太过蹊跷。但闻讯赶来的橙氏官员也无法解释，为何橙水会私藏钦犯，还只身把他带来幽门。所以这件事在各方心照不宣之下，被迅速压下去。

至于位于旋涡中心的唐蒙，则作为钦犯被重新送回了宫牢。黄同负责押解，却全程一言不发，整个人仿佛被抽走了灵魂似的，收押办妥之后，他拖着沉重的步子转身离开，就连唐蒙隔着栅栏提醒他去照顾甘蔗，他都像没听到。

到了第二天，一个意外的访客出现了。

“庄大夫，你来啦。”

庄助今天依旧穿得一丝不苟，衣袍上散发着淡淡的熏香，唯独腰间不见了佩剑。他脸上闪过一丝歉疚，随即又隐没在矜持里。唐蒙猜测，大概是橙水之死让橙氏变得被动，吕嘉趁机出手，才给庄助获得一次探监的机会。

庄助尽力让语调平静：“我先通报你一件事。南越王三日后就要群臣聚议，极大可能当场宣布称帝。我已做好准备，一旦劝说不成，会当众自刎，以表明朝廷的坚决立场。”

这是汉使们心照不宣的行事准则：事谐，见汉使之功；事不谐，见汉使之志。功业与风险永远如影随形。

庄助的言外之意是：“连我都要准备自刎了，就别指望我能把你救出去。”唐蒙吓了一跳：“大夫你别那么冲动。我们尚存反败为胜的希望。”庄助眉头一皱，这胖子是不是烧坏了头，现在还想着翻盘？

可他看到唐蒙的表情，虽说虚弱不堪，可那两只细眼却绽出强光，全不似一只穷途末路的老鼠，倒似是跃跃进击的肥螳螂。这种莫名的信心，也感染到了庄助，让他不由自主靠近栅栏。

“你要我做什么？”

唐蒙道：“我现在只希望大夫你做一件事：三日之后的议事，一定要给我争取一个当众发言的机会，一定要当众！”庄助迟疑片刻，但还是狠狠地点了一下头-当众发言这种事再难，也难不过当众自刎。

“但为什么？你要先告诉我。”

唐蒙奋力站起身来，把嘴凑近栅栏。庄助深吸一口气，强迫自己弯下一点腰，把耳朵贴近栅栏。唐蒙的嘴唇嚅动了几下，庄助开始还努力维持着平静，可越听双眼睁得越大，五官缓缓错位，仿佛被最为离奇的诅咒击中。

待唐蒙说完，庄助整个人几乎陷入呆滞，半晌方喃喃道：“你确定吗？”

“你可以责难我的人生态度，但别质疑我对食物的眼光。”唐蒙咧开嘴，笑得无比自信。