本书由三部分组成。

第一部分名为“初遇（1939—1967）”，记录了很久以前我在帝国的停留。在这一部分，我讲述了苏联军队进入我位于波兰波利西亚地区的家乡（今属白俄罗斯），讲述了我穿越白雪覆盖、荒无人烟的西伯利亚的旅程，讲述了我在外高加索地区和各中亚共和国的探险，换句话说，讲述了我在苏联某些区域的探险，那里充满了异国情调和混乱的冲突，那里独特的氛围中充溢着激情和感伤。

第二部分名为“鸟瞰图（1989—1991）”，记述了在帝国衰落和最终解体的若干年间，我于帝国广袤领土上进行的几次时间较长的漫游。我绕过官方机构和路线，独自开展了这些旅行，从布列斯特（苏联与波兰的边界）到太平洋上的马加丹，从北极圈内的沃尔库塔到铁尔米兹（苏联与阿富汗的边界），旅程总计六万公里。

第三部分名为“未完待续（1992—1993）”，收集了我在旅行、谈话和阅读间隙产生的思考、观察和笔记。

本书采用了复调的写法，这意味着不同的人物、地点和主题会在不同年份和背景下反复出现。然而，与复调原则不同的是，全书并没有一个更高和最终的总结，相反，它瓦解了，散乱了，原因在于，在我写作这本书的过程中，主要的对象和主体分崩离析了。取而代之的是一系列新的国家崛起，其中包括俄罗斯，一个幅员辽阔的国家，其中居住着几百年来被帝国激励并团结在一起的人民。

这本书既不是俄苏史，也不是共产主义在这个国家的历史，更不是关于帝国知识的汇编。

它是一份私人报告，所依赖的材料是我在这个广阔的国家所做的旅行。在这场旅行中，我努力抵达时间、力量和机会允许我抵达的一切地方。