次子用颤抖的手指夹起香烟衔到嘴里。白井坐到她身旁，掏出打火机替她点上烟。

“因为门锁还是旧的，所以只可能是你了。千鹤什么都不肯说，就是在包庇你。你没确认好千鹤到底有没有断气就冲出了房间……所以你很担心千鹤的状况，今天一大早就给我打了电话。”

次子用指间夹着香烟的手遮住脸。

“我真的什么都不知道。不管是你昨天早晨决定换锁也好，傍晚有锁匠来过也好，我全都一无所知……昨天下午，千鹤从学校给我打了个电话，她说：‘今晚六点到八点房间里没有人。要过生日了，来见见我吧。’所以我七点就带上准备送她的毛衣出门，用平时那把钥匙打开了房门。千鹤从床上起身，然后喜出望外……又得意扬扬地对我说：‘妈妈你偷偷来我房间的事被爸爸知道了。爸爸为了不让你再进这房间，决定换一把锁，可是我耍了个小花招，骗了来换锁的大哥哥和管理员大婶，所以还是原来的锁哦。’她还说：‘这样一来，妈妈随时都能来看我了。’”

千鹤得知锁要被换掉是在昨天傍晚，锁匠来之前大约半小时的时候。她从沙和口中听到了父亲在早晨出门时嘱咐给沙和的话。敏感的千鹤立刻悟出了父亲打算再也不让母亲接近自己，但是千鹤无论如何都不愿失去与母亲见面的机会。

千鹤一开始想的是如何将新钥匙给到母亲手中。想要做到这一点，就必须与母亲接触一次。可这办不到。母亲原本打算晚上来，可如果换了新锁，她就进不了房间。失去这唯一的接触机会，她就会永远见不到母亲。千鹤必须先想办法，让今晚七点前来的母亲进入房间再说。正当宫田在换锁的时候，千鹤发现爱清洁的沙和每天悉心擦拭过的旧把手跟新品在外观上几乎无法区分，便以想吃巧克力为借口支走宫田，将旧把手重新插回门上。宫田丝毫未察觉，便将旧门把手和旧锁又装了回去。千鹤还趁宫田离开的时候，将工具箱中的两把新钥匙之一换成了自己手上的旧钥匙，又主动提出要试试新锁，其实是用旧钥匙开了旧锁，彻底蒙蔽了宫田。这并不是一个单纯的儿童恶作剧，而是身体丧失自由的少女为见到母亲而拼命一搏的唯一手段。

不过，又产生了一个新问题：该如何将另一把新钥匙替换成旧钥匙呢？那把新钥匙被沙和带去了管理员室，即将转交到父亲的手中。于是千鹤请求母亲想办法骗过管理员大婶，在父亲回来之前将那把钥匙调包。

“那孩子跟我说：‘这样一来以后也能偷偷和妈妈见面了。我要一辈子和妈妈在一起。’她的脸上真的写满了开心……但我心里打算的，却是在昨晚见她最后一面。我和店里的一个客人准备结婚了……我，一心都只考虑自己的事。这就好像是孩子亲手送了一个机会给我。既然我本不能进入房间，那么孩子死了，也不会有人怀疑我……等我回过神来，已经打开衣橱，握紧了你的领带……连我自己都不明白怎么会这样。我心里只想着，这是个好机会……我确实很疼爱她，也有很深的责任感，但看着孩子的时候总觉得好难受。她是我一辈子的愧疚之源……所以我才下定决心见最后一面。可她却说要一辈子和妈妈在一起，表情还真的很开心……”

次子以为千鹤已死，冲出了房间，在公寓周围徘徊了一会儿后再度回到公寓，从管理员那里拿到了新钥匙，换成自己手上的旧钥匙后还回去。她其实还想充当尸体的发现者，可在开门的瞬间又打了退堂鼓。因为她忽地想到，千鹤或许并没有死去。

“我一晚上没能闭眼……我到底是不是真的杀了她？她也许还活着吧，我紧拽着残存的一点希望……”

次子泣不成声。白井只是静静地在旁注视着她。

“事已至此，我们是真的全完了吧。”过了一会儿，次子才轻声开口。

“不，还没完。千鹤什么都不肯跟我说，是因为她还想着包庇你……我觉得千鹤已经原谅你了。”

“可是，就算千鹤原谅我，你也不可能原谅我的。这次的事情可不是意外了，而是我亲手……”

“我正身处不得不原谅你的立场上啊。”

也许是没听懂这句话的含义，次子抬起了头。白井从口袋里掏出了那个东西，给次子瞧了一眼。乍看像一块石头，但比石头要稍微柔软些。

“这是种特殊的黏土……”

仔细一看，酷似岩石的表面上留有钥匙的痕迹。就好像钥匙的影子渗透进了黏土中。

“昨天早晨，我突然提出要换锁，并不是想把你挡在门外，不让你进房间。”白井走到窗边，背对次子，平静而低沉地说，“我是想制造一个不在场证明。我……我也盘算着杀了千鹤。”