1

“我能和你说几句话吗，伊莎？”

伊莎犀利地瞥了一眼站在门口，脸上挂着谄媚笑容的赫妮。

“什么事？”老妇人厉声问道。

“没什么，真的。至少我是这么想的，我只是想问一下。”

伊莎打断了她的话。

“那么，进来吧，你进来。”她用拐杖拍拍正在穿珠子的黑奴小女孩的肩膀，“到厨房去。给我拿些橄榄来，再给我来一杯石榴汁。”

小女孩跑了出去，伊莎不耐烦地催促赫妮快说。

“你看这个，伊莎。”

伊莎盯着赫妮拿给她看的东西，这是个有滑盖的小珠宝盒，上面扣着两个按扣。

“这个怎么了？”

“这是‘她的’。我在她屋里找到的。”

“你说的是谁？莎蒂彼吗？”

“不，不，伊莎。另外一个。”

“你是说诺芙瑞？里面是什么？”

“她的所有珠宝，她的梳妆用品还有她的香水瓶，这些，都已经跟她一起埋葬了。”

伊莎捻开按扣上的线，打开盒子，里面是一串玛瑙小珠子和断裂成两半的绿釉护身符。

“呸，”伊莎说，“没多少东西。一定是遗漏了。”

“葬仪社的人把所有的东西都带走了。”

“那些人不一定可靠，他们忘了这个。”

“我告诉你，伊莎。我上次去她房间的时候，这个珠宝盒没在里面。”

伊莎猛然抬头看着赫妮。

“你想证明什么？你想说诺芙瑞从冥府回来了？你并非真的是个傻子，赫妮，尽管你有时喜欢装傻。你散布这些愚蠢的鬼故事有什么乐趣？”

赫妮一本正经地摇了摇头。

“我们都知道莎蒂彼出了什么事，还有为什么！”

“也许我们是知道，”伊莎说，“也许我们有人事先就知道了！是吧，赫妮？我一直认为你比我们任何人都更清楚诺芙瑞是怎么死的。”

“哦，伊莎，你当然不会觉得——”

伊莎打断了她的话。

“我不会觉得什么？我可不怕动脑筋，赫妮。我看到莎蒂彼在最近两个月里总是提心吊胆的。而且从昨天起我就想到，有人可能知道她为什么会这样，而且这个人可能把这些事都藏在了心里，可能威胁说要告诉亚莫斯，或是伊姆霍特普本人……”

赫妮突然爆发出一阵抗议的尖叫，伊莎闭上眼睛，靠回到椅背上。

“我不认为你会承认你做了这种事。我也不指望你承认。”

“我为什么要这样做？我问你，我为什么会做这种事？”

“我不知道，”伊莎说，“赫妮，你做了很多事情，我都想不出合理的理由。”

“你大概认为我想让她贿赂我闭口不言，但我对九柱之神发誓——”

“不要麻烦神明。就人们对诚实的定义而言，你够诚实了，赫妮。也许你对诺芙瑞的死因一无所知。不过这屋子里大部分的事情你都知道。而且如果我要发誓的话，我会发誓这个盒子是你放到诺芙瑞的房间去的，尽管我想不出这是为什么。但是这其中一定有什么理由……你骗得了伊姆霍特普，可骗不了我。不要装出可怜兮兮的模样！我这个老太婆受不了人家这样。去跟伊姆霍特普哭诉吧。他好像很喜欢这样，只有天知道为什么！”

“我会把这个盒子交给伊姆霍特普，同时告诉他——”

“我会自己交给他。你走吧，赫妮，不要再散布这种愚蠢的迷信故事了。没了莎蒂彼，这屋里清静多了。诺芙瑞死了比活着用处更大。现在已经血债血偿，让大家都回到日常生活中去吧。”

2

“这是什么情况？”过了几分钟，伊姆霍特普大惊小怪地跑进伊莎的房里问道，“赫妮伤心极了。她泪流满面地跑来找我。为什么这个家里就没人能对那忠心奉献的女人表示一点基本的善意——”

伊莎不为所动地发出咯咯的笑声。

伊姆霍特普继续道：“据我所知，您指控她偷了一个盒子，一个珠宝盒。”

“她是这样说的吗？我可没做这种事。就是这个盒子。看来好像是在诺芙瑞的房里发现的。”

伊姆霍特普接过盒子。

“啊，是的，这是我给她的。”他打开盒子，“嗯，里面没多少东西。那些葬仪社的家伙真是粗心大意，没把这盒子跟她的其他私人用品一起带走。考虑到蒙图收的费用，也不该这么粗心。好了，这件事实在是小题大做，无事自扰——”

“的确是。”

“我会把这盒子送给凯特，不，送给雷妮森。她一直对诺芙瑞很有礼貌。”

他叹了一声。

“男人要想得到一些安宁是多么艰难啊。这些女人，总是有流不完的泪水，或者吵不完的架。”

“好了，伊姆霍特普。至少现在少了一个女人！”

“是的，确实。我可怜的亚莫斯！不过，伊莎……我觉得，呃，这不一定是坏事。莎蒂彼生下了健康的孩子，但总的来说，她不是个令人满意的妻子。当然，亚莫斯太顺着她了。好了，好了，现在一切都已经过去了。我必须得说，我对亚莫斯最近的表现很满意。他好像更独立了，不再那么胆怯，一些决断也做得很好，相当好……”

“他一直是个听话的好孩子。”

“是的，是的。不过有些迟钝，而且有点怕担责任。”

伊莎冷冷地说：“是你从不让他负责！”

“哦，如今一切都变了。我正在安排合伙的文件。几天之内就签上名。我要跟我所有三个儿子合伙经营事业。”

“当然不包括伊彼吧？”

“那样他会难过的。这么一个可亲、热情的小伙子。”

“他可一点儿也不迟钝。”伊莎说。

“您说得是。还有索贝克。我过去对他不满意，可是他最近真的好像变了一个人，他不再虚度时光，而且比以前更服从我和亚莫斯的决定了。”

“这真犹如一篇赞美诗，”伊莎说，“伊姆霍特普，我必须承认你说得对。让你的儿子心生不满是下策。不过我还是觉得就你的计划来说，伊彼还太年轻了。让那个年纪的男孩拥有固定职位是很荒唐的事情。你该怎么控制他？”

“当然可能会有些问题。”伊姆霍特普一副若有所思的样子。

然后他站起身来。

“我得走了。还有许多事情需要我去处理。葬仪社的人在这儿，安葬莎蒂彼的事宜需要安排。这些丧事真昂贵，非常昂贵。而且一个接着一个，这么快！”

“哦，”伊莎安慰道，“我们都希望这是最后一个，直到我的死期来临之前！”

“您还会活好多年呢，我希望，我亲爱的母亲。”

“我当然相信你这么希望，”伊莎咧嘴一笑，“我的葬礼可不能节俭，不好意思！因为那样不太好！我在另外一个世界里需要很多消遣的设备。我要充足的食物、饮料还有很多的奴隶俑。要一套装饰华丽的棋盘，一套香水和化妆用品，还有，我一定要用最贵的卡诺匹斯罐，雪花石膏做的那种。”

“是的，是的，当然。”伊姆霍特普一边答应着，一边不安地交换双脚的站姿，“当这悲伤的一天来临时，我会为您安排最高级的仪式。我得坦白说，我对莎蒂彼的感觉有点不同。没人愿意闹出丑闻，可是真的，在这种情况下……”

伊姆霍特普没有说完便匆匆离开了。

伊莎嘲讽地微微一笑，她意识到伊姆霍特普说那句“在这种情况下”时，是他最接近承认他挚爱的小妾之死不单单是一个“意外事件”的时刻。