Chapter 15 交易

她对此感到厌烦  作者:妚鹤

维德推开巴德酒馆的门。

现在是白天,酒馆里的人并不多。店长进货去了,酒保则趴在窗边的桌上无精打采地打瞌睡。维德扫了一眼酒馆,然后眼睛一亮——酒馆的角落里坐着一个穿着灰色衣服、戴着帽子的瘦弱小子,那小子正端着酒杯,心满意足地喝着酒。

维德内心狂喜,抑制住马上跑过去和他搭话的冲动,慢悠悠地走过去,坐在他对面。

那小子拿着酒杯的手一顿,先扫了一眼维德,然后才慢慢放下酒杯,环顾了一下四周的空位,重新看向维德:“老爷,您也想喝一杯吗?”

与此同时,维德也在打量这个小子,他太年轻了,声音还带着磁性,这些本让他有些疑虑。但熟悉所有奢侈品的维德认出来,这小子穿的灰色衣服虽然看上去平平无奇,但料子很好,而且袖口的样式一看就出自雷尔利裁缝店。

雷尔利裁缝店是专门给有钱人订制服装的门店,收费不菲,就这件灰色的衣服,起码要五枚金币才能买下。

这酒馆里所有的人都不可能知道这件衣服的价格。

它看起来太普通了,就连那个莉莉丝·阿博特都误以为这是一件“破烂的灰色衣服”,并觉得他看起来不像个“有钱的商人”。

愚蠢的人们无法了解这件衣服的奢华,能认出这衣服来自哪里的人不超过十个,而维德就是其中之一。

果然不能以貌取人。看来,这个小子刻意隐藏自己的财力,却没有放弃品位。

维德因为发现了这个小子隐藏的信息而心安,他仰起头,问道:“威克利夫,是吧?”

“老爷……”名为威克利夫的商人虽然笑着,但是眼神带着警惕,“您认识我吗?”

“我听说过你的事,我的信息渠道很广。”维德说,“我不仅知道你的名字,我还知道你在做矿山的生意。”

威克利夫一惊,四下张望,然后他的视线从睡着的酒保身上收回,压低了声音:“我不知道您在说什么,老爷。”

很好,果然是个机警的生意人。

“你真的不知道吗?”维德靠近他,也压低了声音,“我是说生产铁矿、铜矿和魔法石的诺里斯山、哥尔斯密山和沃拉斯顿山。”

“哈哈哈……”威克利夫干笑了两声,“您是从哪里听到这个消息的,老爷?”

“你不用管我的消息来源,”维德说道,“我不仅知道你在帮人卖矿山,我还知道你接触了阿博特公爵,你给他们开出了这个价……”

他伸出手,比了一个一、一个九。

这下威克利夫彻底惊讶了,他震惊地睁圆了眼睛。

维德骄傲地笑道:“我说过,我的情报很灵通。”

威克利夫皱起眉,面色不善地看着维德:“所以,这位陌生的老爷,您来这里就是为了炫耀您的情报?”

“当然不是,”维德说,“我来就是想和你谈这笔生意,我可以买下那三座矿山。”

“老爷,”威克利夫笑道,“您知道那三座矿山的价格,那应该也知道,那不是谁都能买得起的。”

维德说:“我叫维德·本森。”

这个名字一说出来,立刻达到了效果。

威克利夫惊道:“您是维德·本森?新的本森子爵?本森家族经商的天才?”

果然,只要是商人就应该知道他的名字。维德得意地道:“怎样,现在你觉得我能不能买得起那三座矿山?”

威克利夫摸着下巴,思索道:“如果是本森家族的话,确实……”

“我会买下那三座矿山——”维德顿了一下,又补了一句,“用十八万金币的价钱。”

“十八万?”威克利夫连连摇头,“不可能,老爷,这个价钱不可能。”

“有什么不可能?”维德说,“我知道你们这些中间商在赚差价,只要你们少吞一点,我们就可以成交。”

“我给公爵大人开的已经是最低价了,”威克利夫说,“卖矿山的不止我一个中介,别人卖出的价钱可比我离谱多了。本森子爵,您是经商天才,肯定知道这三座矿山的价值,十九万金币虽然看起来多,但是只要矿山运营起来,很快就能回本。那之后,就是源源不断的金钱。”

那三座矿山的价值到底有多少,根本不需要威克利夫多说,维德就已经从亨利那里听说过很多次了,而且他甚至差点就以二十万金币的价格和亨利成交。

威克利夫叹了口气:“而且,本森子爵,就算您想买,我也不会卖给您。我之所以给阿博特公爵大人开出这个价钱,是因为我们可以进行一些其他的合作。我把自己的佣金压到最低,是为了和阿博特公爵搭上线,进行更多的商业合作。”

维德眼睛亮了起来:“更多的商业合作,你是说‘深蓝’?”

威克利夫再次惊讶了。

维德冷笑了一下。那个狡猾的商人亨利竟然用“深蓝”诱惑他,说二十万的三座矿山是“深蓝”交易的敲门砖,看看其他的中介吧,他们明明是在求着和别人搭上线!

维德又道:“据我所知,阿博特公爵似乎对这个生意并不是很在意。”

威克利夫皱眉道:“但是,只要我再去说一说,毕竟那三座矿山很有潜力,用这个价钱买下来,以后肯定——”

“威克利夫,”维德不耐烦地打断了他的话,“爵位真的那么重要吗?那不过是个虚名罢了,本森家族也是商业巨贾,你搭上我以后,我们也可以进行更多的商业合作!”

威克利夫默不作声,似乎被说动了。

维德乘胜追击:“怎么样?威克利夫,十八万金币,我们马上可以成交。”

“不可能的,本森子爵,十九万金币,一枚金币都不能少。”威克利夫摇头,“如果不是为了和阿博特公爵搭上线,我完全可以把三座矿山加点钱再分开卖,十万金币卖出一座魔法石矿总比十九万金币卖出三座矿山容易。”

“好吧,好吧,威克利夫,你真是个不错的商人,太会讲价了。”维德耸肩,“听着,威克利夫,我可以给你十九万金币,而且我们可以进行‘深蓝’的交易,怎么样?”

他顿了一下,又说:“你也知道,不止你一个中介在卖这座矿山,我不从你这儿买,也可以从别人那里买。”

“嗯……”威克利夫迟疑道,“好吧,老爷,您可以先去凑钱……”

看看他的样子,维德想,这个狡猾的小子肯定想趁着我凑钱的时间再去说服阿博特公爵,比起子爵,他肯定更希望搭上公爵!这小子太嫩了,所有的心思都被我看得一清二楚。我不可能让这小子有时间反悔!

“不需要。”维德站起来,“现在就可以签约,然后我去银行,把钱转给你。”

之前为了和亨利签约,他已经凑齐了二十万金币。

“现在?”威克利夫惊讶得嘴都合不上,“您是说现在您就能拿出十九万金币?可我的合同还存在旅馆的保险箱里。”

“当然,”维德很张狂,“你以为本森家族是什么名不见经传的小商人吗?走吧,现在去那旅馆拿合同,签完合同,我们就去银行。”

说着,他几乎是用硬拽的方式,将威克利夫拉出了酒馆。

“等一下,老爷……”和慌张的语气不同,威克利夫回头瞥了一眼,而刚刚睡醒,还揉着眼睛打哈欠的酒保嘴角弯了起来。

清晨,阿博特公爵府。

莉莉丝撑着头看着手上的信纸。

“小姐,有什么开心的事吗?”为她编头发的多琳问道,“您看起来很开心。”

“嗯,是的。”莉莉丝说,“计划好的事情进行得很顺利。”

“虽然不知道是什么事,”多琳松开编好的头发,笑道,“但是小姐能开心,真是太好了。”

“是啊……”莉莉丝靠向椅背。

十九万金币,这可不是一笔小数目,几乎可以掏空本森家的家底。

不知道维德什么时候才会发现这是一场骗局。

当然,这世上确实有诺里斯山、哥尔斯密山和沃拉斯顿山,但这三座山上并没有矿。山是真的,矿是假的,合同自然也是假的。

从头开始造假是一件很困难的事,只有哈伦·希尔这种人才能策划出这样完美无缺的骗局。

也多亏了化名为亨利的哈伦·希尔之前做的准备工作,才能让莉莉丝顺水推舟,坐收渔翁之利,顺利地骗过维德。

维德太自信了,他以为一切都在他的掌控之中,以为没了赫卡特,他依然能被叫作商业奇才,却不知道他已经被骗子骗得团团转了。

而且哈伦·希尔太自信了,他以为只有他盯上了维德,以为他的计划完美无缺,却没想到被人横插一脚,“威克利夫”在他名下的巴德酒馆里抢走了这笔“生意”。

这总算是出了一点莉莉丝胸中的闷气。

本森家的财富早就被赫卡特的父亲挥霍光了,现在这些钱是赫卡特挣回来的。

现在,她们两人联手,把这笔钱拿回来了。

在圣女测试之前,莉莉丝写好了回信,把它封在信封里,交给了多琳。

多琳接过信封:“小姐,安东尼奥骑士来了,正在大厅等您。”

“只不过是去王宫听圣女测试的事,”莉莉丝站起来,“陛下竟然派了安东尼奥骑士来,这也太劳师动众了。”

“小姐,您先去听听圣女测试是什么吧……”多琳担心地说,“若是太危险,您就拒绝吧……”

莉莉丝笑了笑,没有回答,转身走向大厅。

* * *

安东尼奥看到莉莉丝并没有多说什么,只是请莉莉丝上了王宫派来的马车。

直到马车在王宫前停下,安东尼奥伸出手,扶莉莉丝下车时,才缓缓张嘴:“阿博特公爵小姐,您知道国王派我来接你是为什么吗?”

“应该是国王想出测试的方法了。”

“那个测试——”安东尼奥顿了一下,说,“您可以撤销之前说过的话,不参加那个测试。”

“那怎么能行呢?”莉莉丝笑道,“那我的脸面岂不是要丢光了?”

安东尼奥问:“脸面比生命重要吗?”

作为第五骑士团的团长,安东尼奥肯定知道测试的内容,也知道莉莉丝的实力。

他能用这样强硬的语气劝她,看来那个测试相当危险。

和莉莉丝想的差不多。

莉莉丝笑道:“这可真不像把荣耀看得比生命还重要的骑士说出来的话。”

安东尼奥说:“那不一样,您是女人。”

莉莉丝侧过头:“所以,女人就不需要荣耀、不需要脸面了吗?”

“……阿博特公爵小姐,恕我直言,”安东尼奥长长地叹了一口气,“在狩猎祭上我为您作证,那是因为我要说出见到的事实,但就我个人而言,我觉得玛利亚小姐更像圣女。”

莉莉丝笑了起来:“所以,为什么玛利亚小姐更像圣女?因为她闪耀的金发、清澈的眼眸、无瑕的面孔、羸弱的身体、善良柔顺的性格,还有治愈的能力?”

安东尼奥说:“不然呢,圣女不就应该是那样吗?”

“这才是最奇怪的一点。为什么大家都以为圣女一定得是那样,为什么圣女不能充满力量和杀伤力,令人生畏?”

“您说的不是圣女,而是恶魔!”

“您是说充满力量和杀伤力,令人生畏的班布尔神是恶魔?”

“啊,阿博特公爵小姐,”安东尼奥皱起眉,“您真是胡搅蛮缠,男人和女人怎么能一样?男神和女神怎么能一样?”

“是的,是的,就是这样。安东尼奥阁下,之前上课时,您曾经问过我,为什么如此愤怒,为什么充满怒气。”莉莉丝抬起头,盯着安东尼奥的眼睛,“现在我告诉您,就是因为你们!因为你们的这种想法!”

说完,她径直走向王宫。

安东尼奥沉默了片刻,说:“阿博特公爵小姐,从今以后,我不会再去公爵府为您授课了。”

莉莉丝挥了挥手,表示听见了。

宫殿里,康拉德国王坐在王座上,辛西娅公主和罗纳德王子站在王座两边。王座下,大臣和贵族们分列两边,在他们的中间,则站着玛利亚。

“参见王国至高无上的陛下。”莉莉丝低头,拉起裙子行礼。

“莉莉丝,你来了啊。”康拉德国王说,“你还记得狩猎祭上的事吧?我们已经想到了测试的方式,既然你说你有神力,那么最好的办法就是你在众人面前再展示一次让魔兽爆炸的力量!”

他眯起眼睛:“为了这场测试,我们特地准备了魔兽,怎么样,莉莉丝,你有异议吗?”

“莉莉丝,”辛西娅公主提醒道,“这会是一场非常艰难的测试。”

罗纳德王子说:“你自己也不确定自己是否是圣女,假如你现在后悔,还来得及。”

阿博特公爵则默不作声地看着自己的女儿。

“谢谢你们的关心,”莉莉丝平静地说,“但是我没有异议,陛下。”

“好的,那测试就定在明天吧。”国王说,“明天,在国家竞技场。”

莉莉丝仰起头:“但是,陛下,我有一个请求。”

“说吧。”

“假如我通过了测试,”莉莉丝提高了声音,“希望您能授予我骑士身份!”

一语激起千层浪。

“莉莉丝!”阿博特公爵喊道,“你在说什么?!”

国王板起脸:“你再说一遍。”

“假如我通过了测试,”莉莉丝重复道,“希望您能授予我骑士身份!”

既然是需要豁出性命的测试,那她也需要相应的奖赏。

“莉莉丝,你是个女人,还是个身份高贵的女人,”罗纳德王子厉声道,“女人怎么可能当骑士?”

在一片嘈杂声中,辛西娅公主大笑起来:“女人为什么不能当骑士?”

这句话压住了所有的议论声。

是的,女人可以当骑士。

他们面前就有一个女骑士。

而且她的身份非常高贵,甚至高过了莉莉丝。

辛西娅公主!

“这不是很好吗?”辛西娅公主笑道,“自从我修改了骑士法案,再也没有女人说自己想当骑士,莉莉丝,你是第二个。”

她看向国王:“陛下,假如莉莉丝真的拥有消灭魔兽的力量,我们又有什么理由拒绝圣女加入骑士团呢?”

康拉德国王皱眉,冷冷地看着莉莉丝。

“假如证明了我就是圣女,那么我希望能用自己的力量保护国民,”莉莉丝说,“将魔兽从王国境内彻底铲除!”

这番话并没有让康拉德国王高兴,他目光阴郁地看着莉莉丝。

“莉莉丝,”他缓缓说道,“我原来一直以为你是一个美丽、知趣、恪守礼节的贵族小姐,像你这样的小姐,为什么不和帅气的未婚夫谈个甜美的恋爱,然后走入家庭呢?”

“陛下,”莉莉丝说,“现在,我有了神赐予我的使命。”

康拉德国王眯起了眼睛。

很久以前,莉莉丝曾经以为康拉德国王昏庸又愚蠢,他沉迷于酒色,荒淫无度。后来,她才发现他有那么阴郁、锐利的眼神。每次看到这个眼神,她都离死不远了。

“好吧,好吧,那么为了公平起见,我们应该让所有人都见识到圣女的力量。”国王从王座上站起来,展开双臂,“明天,开放竞技场,让所有人围观这一场测试!”

他看向莉莉丝,笑道:“让我们看看,我们的圣女是否像她自己说的一样,勇往无敌。”

从宫殿里退出来后,辛西娅公主叫住了莉莉丝,她说:“我有东西给你,跟我来吧。”

莉莉丝跟在辛西娅公主身后。

“莉莉丝,你胆子真大,出乎我的意料。”辛西娅公主边走边笑,“我以前从没有想过你会做出这么出格的事。”

“是的,”莉莉丝回答,“之前,我也没想到自己是圣女。”

辛西娅公主转过头,似笑非笑地看着她:“哦,是吗?莉莉丝,你看起来并不像信神的人。”

“这一点也让我很苦恼,”莉莉丝说,“毕竟大家都觉得圣女是玛利亚,而不是我。”

辛西娅公主耸了耸肩:“不,玛利亚也不是圣女。”

“对,所以圣女应该是我。”

“不,也不是你。”

莉莉丝觉得有些荒谬,不由得笑了起来:“不是我,也不是玛利亚,那应该是谁呢?难道是公主殿下您吗?”

辛西娅公主说:“不,也不是我。”

“公主殿下,”莉莉丝皱了皱眉,“可是我真的在神殿里听到了神谕。”

辛西娅公主停下了脚步,她们此时正站在铺着红色地毯的走廊上,周围没有任何人。

“如果你听到了神谕,那神为什么没有告诉你……”辛西娅公主靠近莉莉丝,在她耳边轻声道,“从一开始,就没有圣女。”

莉莉丝的瞳孔猛地收缩。

辛西娅公主的声音在她耳边轻柔地响起:“那句传言,是假的。”

莉莉丝整个人都僵住了,她僵硬地转过脖子,转动眼珠,看向辛西娅公主。

传言?是指“圣女出世,女神降临”这句话?

这句传言是假的?

这颠覆了莉莉丝对这个游戏的所有印象。

从一开始,她就对这句话深信不疑,而玛利亚路线的圣女身份也是以这句传言为基础的。

可现在辛西娅公主说这句传言是假的?

不不不,她怎么知道这句传言是假的?她有什么证据证明这句传言是假的?

辛西娅公主仿佛看穿了她的想法,笑道:“莉莉丝,你是个聪明人,应该知道什么叫‘君权神授’。”

听到这句话,莉莉丝忽然明白了。

辛西娅公主给她看过大陆史。在历史上,从来没有出现过神,但人们相信国王的权力是神授予的,并因此归顺国王。

为了稳固政权,当权者必须制造一个“我与普通人不同”的理由,让人们接受他的地位,并心甘情愿地对他膜拜、臣服。

“神”则是最好的理由,所有人都信仰神,向往神,可他们又见不到神,因此,君权神授,教会和王族就可以拥有至高无上的地位。

在以往的无数轮回中,辛西娅公主曾经自称“女神”,并以此为名,争夺王位。

当时莉莉丝一直以为是辛西娅公主夺走了玛利亚的名分。

她从来没想过这句传言的来源。

她从来没想过,这句传言是辛西娅公主为了夺取王位放出来的!

不是辛西娅公主抢走了玛利亚的名分,而是玛利亚误打误撞,迎合了辛西娅公主放出的传言!

“啊,天哪……”莉莉丝震惊地抱住了头。

她原本以为,经过无数轮的攻略,她已经很熟悉这个世界了,也很了解游戏中的这些人了。

但是,在这一轮,她竟然还能发现那么多不曾发现的秘密。

无论是罗纳德王子监禁玛利亚,还是辛西娅公主放出传言,一切都和她之前看到的不同,但又顺理成章地解释了以往那些微妙的违和感。

在这一轮,她看到了很多以往没有看到过的东西。

可是,这是最后一轮了。

她马上就要接受圣女测试了。

她又能看到哪里呢?

“公主殿下,”莉莉丝抬起头看向辛西娅公主,“您怨恨我吗?怨恨我抢走了圣女的名号吗?”

“我为什么要怨恨你?”辛西娅公主说,“如果有机会,我还想邀你共舞呢。”

她拍了拍莉莉丝的肩膀,笑道:“更何况,并没有人说圣女和女神一定得是同一个人吧?”

莉莉丝愣了,她忽然想起这个游戏的名字——《女神录》。

“可是,莉莉丝,”辛西娅公主收起笑容,“你应该知道,国王有军队,也有骑士,他并不需要能杀死魔兽的圣女,罗纳德王子也并不需要一个能杀死魔兽的妻子。你之所以有测试的机会,是因为虽然他们不需要会杀死魔兽的圣女,但是他们依然畏惧传言,畏惧他们一边利用一边忌惮的‘传说’与‘神’。”

“是的,”莉莉丝说,“我知道。”

“所以这场测试很有可能置你于死地。”

“我知道他们不需要我。”莉莉丝说,“但是我需要这个身份,辛西娅公主,这是我自己的愿望!我必须要成为圣女。”

“走吧,”辛西娅公主转过身,继续往前走,“去拿我给你的东西。”

* * *

莉莉丝跟着辛西娅公主来到书房。

菲碧端上来早就准备好的东西。

那是一副两片式的褐色护甲,可以护住前胸和后背。

“你送给我的野猪皮,我用它做了两副护甲,我找了最好的裁缝,用了最好的材料,还在上面施加了最好的防护咒语。”辛西娅公主解开自己的衣扣,露出里面的护甲,“我留了一副,另一副给你。明天测试时,你穿着它上场。”

莉莉丝看着辛西娅公主的护甲,那后面是白色的绸带。

它一层一层地,将辛西娅公主的胸缠了起来。

——“我被当成男人养大。”

莉莉丝想起辛西娅公主曾经说过的话。

“你知道明天会有多危险吧?”辛西娅公主说,“明天,不要穿这种烦琐的裙子,否则必死无疑。如果你没有裤子,我可以马上找人为你定做。”

“我有,”莉莉丝说,“我有一套骑士装,我会穿着它练剑。”

“那就好,我不希望你因为衣着而失利,那太离谱了……自从上次你和我说过衣服的事,我就去找了一些资料,结果令我大吃一惊。”

辛西娅公主走到书桌前拿起一沓纸:“这些裙子一层又一层,沉重、易燃,甚至可以致命……在上次博比侯爵家的舞会火灾中,烧死的很多都是女性,而她们大多是因为裙子易燃和鞋不合脚,导致无法逃生。还有贵妇失足掉进水里,死亡率也非常高,因为裙子浸水后太重,难以救援。更荒谬的是,在刮大风的时候,甚至有女性因为裙子体积过大而被吹跑……她们的裙子这么大,可是她们自己如此瘦弱。”

莉莉丝沉默了,她觉得自己有很多话想说,但是一时又说不出来,她需要整理一下自己的思路。

“我无法理解。”辛西娅公主将那沓纸扔在桌上,“在狩猎祭上,我又看见了那个腰很细的小姐……她叫作堂菈,是吗?那天我看见她,感觉她比我之前看到她时更瘦了。我无法理解她们对瘦的追求,我听说,有的小姐为了保持苗条的身材,得了厌食症,最后活活饿死。”

辛西娅公主扶住额头:“你能想到吗?莉莉丝,在我不知道各地粮食歉收会不会饿死人、平民们该如何维持生活,担心得夜不能寐的时候,在我的眼前,富有的贵族小姐却因为担心发胖而不吃东西。

“于是,当时,我生气了,我问那个细腰小姐:‘你真以为不吃东西就可以吸引来男人吗?’

“听到我的话,堂菈小姐也生气了。‘不,我怎么可能干那么下流的事?我是为了自己。’她说,‘如果我更瘦,更漂亮,我就会更有自信,我……我就会变得更好……’

“我说:‘可是你瘦的程度已经伤到了你的身体。’

“‘那又怎样呢?’堂菈小姐很气愤,‘公主殿下,难道我连选择美丽的自由都没有吗?难道我连不吃东西的自由都没有吗?这是我的身体,我愿意怎样就怎样。我破坏自己的身体,又关您什么事呢?即使您是公主,也不能对我指手画脚!我有权利追求美丽!’”

辛西娅公主笑着摇了摇头:“我一直以为她是个腼腆、内向的女孩,她说话一直都是细声细气的,我没想到她能为了捍卫自己不吃饭的权利,那么大声地对我喊叫。也许她说得对,她有这种自由,有追求美丽的自由。”

“公主殿下,”莉莉丝说,“您有想过美是什么吗?”

辛西娅公主看向莉莉丝。

“你知道如果束腰束到极致,成年女人的腰能变得多细吗?”莉莉丝用手组成了一个圈,“四十三厘米,相当于一个一岁小孩的腰围。为了这种细腰,她所有的骨头都被挤压在一起,她的内脏和器官都会因为腰变细而挤在一起。而有些女人,为了让腰更细,甚至会去取掉自己的肋骨。”她看向辛西娅公主,“您想象一下那个情景,您觉得美吗?”

“天哪,我不知道。”辛西娅公主说,“那太极端了,那应该不是普遍现象吧,我无法想象,天哪!”

“下面我说的话,您就当成故事来听吧。”莉莉丝说,“在世界上有一个民族,他们的女性以长脖为美,所以从小时候开始,他们就会在女性的脖子上加铜环,每过一次生日,他们便会在女性的脖子上加一个铜环,最多的时候,可以戴二十五个铜环,这些铜环大概有十几斤,它们压迫着女人的肩膀,还会强制拉长女人的脖子。”

莉莉丝做了一个手势,比画脖子的长度:“因为这些铜环,这些女性的脖子变得十分脆弱,所以她们必须得有人帮忙才能清洗脖子,而且她们不能摘下铜环,否则的话,”莉莉丝歪了一下头,“她们过长、没有支撑力的脖子,就有可能折断,最终要了她们的命。”

辛西娅公主皱眉:“我的天哪。”

“接下来是另一个故事。”莉莉丝说,“这个故事发生在东方一个叫作南唐的国家,那个国家有位国主叫李煜,他有一个善舞的宠妃,叫作窅娘。当李煜和窅娘寻欢作乐时,窅娘将脚紧紧裹起来跳舞。李煜第一次见到这种舞蹈,觉得美极了。窅娘舞完,他亲自给她解开缠脚的布。这样的情况次数多了,李煜越来越觉得女人裹起来的小脚很可爱。上有所好,下必甚焉。从那以后,大家开始觉得女人裹起来的小脚很美,于是,女人便开始缠脚,比谁的脚小。后来,到了某个朝代,只是把脚缠紧已经不够了,人们开始把女人的脚指头别到脚后面缠起来,再后来,女孩一旦长到四五岁,就开始被家人裹脚。

“裹脚要折断脚指头,小女孩被裹脚时疼痛不已,又哭又喊,她的家人就会安慰她——‘忍忍吧,这样才美,才会有男人喜欢你,才能嫁出去。’而被裹脚的女孩,脚则慢慢地长成了驴蹄的形状。这种形状的脚行走困难,让女人每走一步都像走在刀尖上,可以说,裹脚的风气把所有健康的女人都变成了残疾,导致她们只能深居简出,依附男人。即便如此,她们也慢慢习惯了,因为所有女人都在裹脚,上到皇后和公主,下至一般百姓。辛西娅公主,”莉莉丝看向她,“你知道这个奇葩的习俗持续了多久吗?”

辛西娅公主摇了摇头。

莉莉丝说:“上千年。”

“我的天……”辛西娅公主扶着额头,“我无法理解……”

“可笑的是,在这漫长的岁月中,曾经有人号召过放弃裹脚,其中甚至包括最高统治者,但是仍然被很多人反对,甚至有不裹脚的外族人也开始这样做。因为,当时大多数人,包括裹脚的女人,都已经习惯了,而且他们觉得那样畸形的脚是美的,并且是身份的象征。如果一个女人的脚不够小,她就会被所有人嘲笑、侮辱。而如果一个男人的妻子脚大,那对他来说则是奇耻大辱。有不少女人哭喊着不愿意放弃裹脚,甚至以死相逼,虽然她们脚是畸形的,也无法逃跑和无法长时间走路,但是她们觉得那是美。其实,一旦发生意外、战争或者饥荒,这些女人难以逃生,是最容易死去的。讽刺的是,当那个时代过去,人们又开始觉得裹脚是一种荒谬的行为,因为它让女人原本正常的脚变得又丑又畸形。”

“所以,公主殿下,”莉莉丝问,“您觉得美是什么呢?”

“啊……天哪……”辛西娅公主扶住额头,“莉莉丝,你和我讲了两个恐怖的故事,现在却问我什么是美?”

“所有的人都爱美,辛西娅公主,有的美是永恒的,比如山川大河、爱与生命。而有的美是流动的,是会改变的,是被社会文化制造出来的,比如带着铜环的脖子、被裹起来的脚以及被束起来的腰,它们是枷锁,是禁锢,是迫害。爱美是人的本性,追求自由和舒适也是人的本性。以健康为美本应该是人最基本的审美,可不知道什么时候,本性被扭曲了,并且给女人套上了一层又一层的枷锁。”

莉莉丝说:“公主殿下,您大概不知道,很多小姐已经无法脱掉束腰了,因为她们从早到晚都穿着束腰,束腰支撑她们的腰腹部,而本应该起支撑作用的肌肉就会退化,一旦她们脱下束腰,就会陷入心理和生理上的双重不安,然后她们就越来越无法脱掉束腰,甚至越来越依赖束腰。”

“她们真的无法察觉吗?”辛西娅公主说,“那些东西在摧毁她们的身体。”

“辛西娅公主,您可以试想一下,当一个国家的所有人都认为裹脚是美,一个女孩子从小到大接收到的信息也都是如此,那么,当她说出‘裹脚很美’的时候,要怎么证明这是她对美的天然追求,而不是被扭曲的审美洗脑了呢?当被打压或失权的女人们可以通过社会认定的‘美’获得称赞、利益和优越感的时候,她们当然会这么做,哪怕这件事伤害了她的身体,浪费了她的时间和金钱,即使这件事无法真正地提升她的思想与灵魂,她们也会甘之如饴。毕竟,当周围所有人都穿着同样的衣服,拥有同样的审美和观念,并且默认做同样的事情时,她很难独善其身。

“人并不像他们认为的那样理智、独立,有些固有习俗是慢性毒药。辛西娅公主,很多时候,我们都被注入了这种毒药,并且大多数情况下我们都无法察觉,就算偶尔察觉到不对,也会马上自我麻痹,甚至会为其找借口,说这是我的意愿、我的自由,因为我们都害怕承认自己的思想被支配了。”

“不是这样吧,怎么会察觉不到呢?”辛西娅公主说,“毕竟伤害到了自己的身体。”

“那么,公主殿下,”莉莉丝看向辛西娅公主,“当您把自己的胸束起来时,不会觉得呼吸困难吗?”

辛西娅公主的呼吸一滞,下意识地反驳:“不是这样,只是……如果我不紧紧绑住它,我运动时就会不太方便……”

莉莉丝静静地看着辛西娅公主,一言不发。

辛西娅公主沉默了。

过了很长时间,她忽然像被抽光了浑身的力气一样,靠向书桌,闭上了眼睛:“不,莉莉丝,也许你是对的,你说得对。”

她长长地出了一口气:“我以为自己是特殊的,但我怎么可能脱离这个环境……我以为自己足够清醒,但事实上我和她们并没有区别,我也在自我麻痹,也在找理由。”

“公主,其实您早就发现了,也早就想过了,不是吗?”莉莉丝说,“所以才能这么快想通。”

“是的,我想过很多次自己的处境。”辛西娅公主苦笑道,“我有时觉得自己像是一只蝙蝠,不是兽,也不是鸟。我和周围环境格格不入,我觉得自己是这个世界的一个错误。”

“不,公主,您不是。”

莉莉丝想:“我才是。我才是这个世界的错误。”

辛西娅公主抬起头,看向莉莉丝:“莉莉丝,和我说这种话的人只有你,若是我们能早点认识彼此该有多好,我们会成为很好的伙伴。”

莉莉丝忽然觉得有些悲伤。

在以前的无数轮次中,她都把辛西娅公主当成敌人,辛西娅公主也一样。

明明她们这么合拍,她们却在那些轮次中彼此争斗,互相伤害。

“是啊,好可惜,要是早一点认识彼此该有多好。”莉莉丝弯了弯嘴角,“公主,明天将是我第一次以另一种装扮出现在所有人面前。”

为了脱下束腰的这一刻,她努力了太久。但明天也很有可能是她在这个世界的最后一天。

辛西娅公主走向莉莉丝,然后抱住她:“不要死,莉莉丝。”

“不要死,莉莉丝。”她轻声重复,“明天的测试,我希望你能活下来。”

“通过测试,成为圣女骑士,然后光明正大地活下来吧,莉莉丝!”

要让所有人看见另一种可能。

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