王子在举办舞会，他要寻找最美的女孩，让她成为未来的王妃。

芮尔最美丽的姐姐在深夜举着灯跪在她脚下哭泣：“我亲爱的、热爱冒险的、假小子一般的妹妹，请帮助我。请帮我踏上寻找美神的路，请帮我带回美神的甘露，让我成为最美的女孩。”

芮尔的头发乱糟糟，鼻头布满了淡淡的雀斑。

她疑惑地问：“姐姐你已经如此美丽了，你的腰比马蜂都细，你的手指比柳枝儿还要软，你的皮肤比湖面还要透明，你还要怎么更美丽呢？”

姐姐的头发比海藻还要长，芮尔以前总是会想：不知道姐姐跑步时，会不会被头发绊倒？

姐姐垂坐在她那美丽的藤编似的头发笼子里，也迷惑地摇头：“我也不知道，还要怎么美丽，但总有人告诉我，邻国还有女孩比我更美。我想要美神赐予我冠冕，告诉我，我是最美的女孩。”

芮尔答应了姐姐的请求，她背起一把短剑，骑上一匹小穿山甲，踏上了寻找美神的路。

但芮尔总是会遇到岔路口。

左边是铺满香料与花瓣的长廊，右边是长满野草和大树的小径。

“小姑娘，你要去哪里啊？”

“我要去寻找美神。”

“那你应该走这条美丽的芬芳之路。”

她想了想，最终奔向了森林，因为————————“骑士要为她的坐骑寻找食物”。

穿山甲开心地跑得飞快，快得卷起一阵风，吹起了蕾丝和花瓣，露出了下面束腰、束胸、束脚、束一切的长布条。

芮尔也总是遇到抉择。

她的面前有一条大河，两个船夫问她：“小姑娘，你过河要坐哪条船呢？是这条又大又华丽的大船，还是这条破破烂烂的小木筏呢？”

芮尔摸了摸自己只有零花钱的荷包，说：“我的钱只够坐小木筏。”

“没关系，我这艘华丽的大船只为美丽的女孩而起航。你如此年轻，如此美丽，完全支付得起船票。”

她婉拒说：“我还没有见到美神，不知道美丽的标准是什么。如果你不是美神，你就没有办法定义美丽，那我的美丽所能支付的价格也是不确定的。”

芮尔在小木筏上遇到了巨大的风浪，她紧紧抓住飘摇的木筏，看见大船正在减负，他们接二连三地扔出了他们认为不再年轻、不再美丽的女孩，残酷地让风浪卷走了她们。

她心痛地想：他们果然不是美神，对美的定义如此易变。

芮尔最终来到了美神的宫殿。

那是一处长满了藤蔓的宫殿，她问：“这里怎么没有鲜花呢？”

乔木回答她：“孩子，现在是夏天，我们的花已经开过了。只有自私的神，才会让花一直开放。”

在宫殿的高处，有三把椅子，椅子上铺满柔软的干草，看起来很舒适。

左边第一把椅子上躺着一个女婴。

第二把椅子空着。

第三把椅子上歪坐着一个老妪。

她问：“请问美神去哪里了呢？”

女婴不会说话，老妪听不见来声。

整个大殿静寂无声，没有人回答她。

芮尔爬上高大的台阶，跟老妪打手语：“婆婆，坐在中间的，美神，去哪里了？”

老妪看着她，像是突然想起了什么，笑着牵着她的手，把她推到了中间的椅子上。

“我，我只是想问美神去哪里了，不是要坐这把椅子！”

芮尔害怕极了，在她听说过的那些故事里，女神会突然生气，会把女孩的头发变成蛇头，会把被丈夫引诱的女孩变成牛。

她抱紧了自己的穿山甲，紧闭着眼睛祈祷：“如果要惩罚我，就把我变成穿山甲吧。”

然后她听见一个声音跟她说话：“放轻松，告诉我，你为什么想变成穿山甲？”

她想开口回答，却发现自己无法说出一个字。

她只能在心中发问：“你是美神吗？”

“也算吧。对，我就是此刻的美神。”

美神的声音有些粗犷，与她听过的所有神话故事里的都不一样。

“我想为我的姐姐……”

“我知道你的来意，但是你姐姐的愿望只能由你姐姐来完成。 ”

“但我姐姐的皮肤会被路上的荆棘划破，她娇嫩的脚会踩到狗屎，那样就不美丽了。”

“但你的姐姐还没有见过美神，她怎么知道那样就不美了呢？她没有得到真正的美丽的定义。”

“那美神，你可以告诉我美的定义吗？”

“那你还没有告诉我，你为什么想成为穿山甲。”

“因为很酷，我已经拥有了一把剑，只差一副甲胄了。”

那个声音说：“那就是美丽的定义。”

“怎么会？！那一点都不优雅也不……”

芮尔因为过分震惊而睁开了眼睛，看到了一个三十多岁，和她一样头发乱糟糟，背着大剑，穿着盔甲的女人。

女人望着她：“定义美丽是权力的游戏，真正的美神从不说话。在美神的宫殿，我们只会听见自己的声音。”

让你觉得蓬勃的是美，让你觉得震颤的是美。

所有的美，都以你的感觉为标准。

所有他人告知你的美，都是为了掌控你而编织的谎言。

你不必成为美的载体。

宫殿里又进来一个新的冒险者。

她胖胖的，裹着一件麻布的长衫，左手拿着鸡腿，右手拿着石锤。

她问坐在高椅上的芮尔：“你是美神吗？”

芮尔摇了摇头，抱着穿山甲，从高椅上跳了下来，伸出手，牵住了新的冒险者，将她引坐在高椅上。

芮尔朝她挥了挥手，在寂静无声中，在心中默默告别。“再见，女孩。再见，此刻的美神。”