“都是植入物。”

那个身上有着超级英雄刺青和非常花哨小胡子的刺青艺术家TT.高登，又回到了莱姆的客厅。

他和梅尔·库柏站在证物检查台旁边，正盯着消防员在贝维迪尔住宅大楼停车场的犯罪现场拿回来的证物：装在塑料袋里的金属零件。跟萨克斯之前想的不同，那不是五金件，而是几个数字和字母形状的金属块。金属块上锉了几道沟槽，里面残留着一些灰白色物质。

每个金属块都长约三厘米，放在一块消过毒的特氟龙垫子上。

“什么叫植入物？”莱姆驾驶着轮椅凑到近前，问道。

高登搓着他一条细胳膊上蝙蝠侠的脸。莱姆看到他另一条胳膊上还有另一个超级英雄。

为什么会选这两个漫画人物呢？他很好奇。但接着他又想：为什么不呢？

“植入物，是一种极端的人体改造形式。在皮肤上划出伤口，然后把植入物塞进去。当皮肤愈合，这些字母的形状就会浮现出来。这不大多见。但就像我昨天说的那样，这年头刺青不稀罕，随便什么小职员、公务员、律师什么的，都有刺青。要想与众不同，你就得来点植入物或者疤痕刺青。谁知道十年之后又会是什么样？反正我也不想知道。”

萨克斯问道：“这能显示什么关于不明嫌犯的信息吗？”

“证实了我之前说的，植入物在这里很少见，我不知道这一带有什么刺青艺术家会做这个。这是一门技术，相当于外科手术，得接受训练才能掌握。主要多见于中西部和阿帕拉契山区、西弗吉利亚、北卡罗来纳山区。都是些活得更另类的人——我是说，比我更另类。”TT.高登警惕地纠正了一个语法错误。

“一般人会以为植入这种东西是为了彰显男子气概，但实际上做这个的女人更多。植入相当危险，虽然因为制作材质可以避免身体排异反应，但还有细菌感染的问题。更糟的是，它们会移动，然后你就麻烦了。”

“还有呢，”梅尔·库柏看着连接气相层析／质谱仪的一台显示器，说道，“如果这些植入物上正好有高浓度的尼古丁，你也会很麻烦——就像这几块一样。”

“尼古丁。”莱姆沉吟道。

“是有毒的吗？”罗恩·普拉斯基问道。

“没错。”库柏说，“几年前我经手的一个案子就是这样。尼古丁被广泛用于杀虫剂，所以你可以很容易买到提纯的尼古丁。在那个案子里，嫌疑人就搞到了一点。他因为觊觎遗产，想谋害自己的妈妈。因为他妈妈抽烟，所以他觉得可以在饮食里放上一点尼古丁。大概半小时后，他妈妈就死了。如果他下的剂量少一点，可能就逃脱审判了。根据我们的检测结果，死者体内的毒素浓度太高了，相当于一小时内抽了八百根烟，胳膊上还贴满了尼古丁贴。”

“尼古丁的化学成分是什么？”

“拟副交感神经生物碱，提炼自茄科植物。”

萨克斯说道：“植入物看起来不太大，里面的尼古丁浓度有多高？”

库柏看着光谱图说道：“很高。如果把这些植入真皮，我估计被害人大约在二十分钟内就会死亡。”

“上帝啊。”高登惊呼道。

“死得痛苦吗？”萨克斯问道。

“很可能。”莱姆对这个不太感兴趣。他更关心毒药来源，“他这些植入物是从哪来的？”

高登耸耸肩：“我不知道附近哪里有货，大多数人都是网购的。”

“不。”莱姆反驳道，“他肯定又是在实体店买的，付现金。”他凝视着这些小金属块，心想，它们代表的含意很明显了。重新排列顺序，你就能得到另一个数字。是序数：第十七。

萨克斯戴上口罩和双层手套，开始检查其中一个金属字母。数字7。“上面有工具的痕迹，很明显是锉痕。这也算是线索吧。”

这些有毒的植入物有可能让他们查到某把嫌犯持有的金属锉刀——当然，他们首先要找得到这把锉刀。毕竟工具的痕迹不像指纹、DNA或是枪械，有全国性的登记资料。

“毒药来源？”莱姆问道。

萨克斯上网查了一阵子，说道，“嗯，这就有意思了。你知道电子烟吗？”

“不。”

“无烟草香烟，里面有电池和烟弹。你可以吸到烟雾，也可以选你喜欢的烟油，原味的，其他口味的，加到烟弹里就可以了。总之是液体，他们称这个为‘果汁’。”

这些人对自己的身体做了些什么啊，莱姆心想。“有多少厂商？”

“好几十家。”梅尔·库柏看着屏幕答道，“市面上那些都有毒性，但没那么高。嫌犯肯定是浓缩过了，或者就是自制的。”“好的，我们手头还有些什么别的？”

萨克斯解释说地下车库和隧道淹水了，水很大，什么证据都没留下。不过他们还是在放植入物的袋子上发现了一点东西。

那是个常见的（这也意味着不可追踪来源）食品袋，上面有一块磨砂涂层，可以标明袋子里装的是什么，以及哪天放进冰箱的。而这个食品袋虽然被水泡过，但还是残留了一些浅粉色的字迹。嫌犯在上面写着：三号。莱姆觉得，就是第三次作案的意思。

“不知道这有没有用。”莱姆含糊不清地说，“但还是写上白板吧。”

库柏又检测了些其他样本。“这里有人体白蛋白和氯化钠混合物，比例和一些用于整形美容的药物匹配。”

“啊，又是整形。”莱姆说，“我们这位嫌犯想要改变外貌，但应该还没开始，他太忙了。但也许这会是他将来计划的一部分。”

塞利托打来电话。他留在贝维迪尔住宅大楼，指挥警员在周边访查目击证人。“林肯，没有目击证人。你知道怎么回事，对吧？”

“请你赐教。”

“大家都知道这家伙会在地下室伏击人，都害怕如果自己说了什么，那家伙就会把他们拖进浴室、洗衣房或者车库。”

莱姆不能怪这些人。没什么比这个更可怕了：你以为你安安稳稳，一个人待在家里、办公室或者什么公共大楼的地下室，结果发现这里还有其他人。你身后有一个致命的凶手，像一条湿漉漉的、有剧毒的蜈蚣，就蜷缩在你卧床的被子里。

萨克斯也把布兰登·亚历山大的衣服带回来了。库柏仔细检查了上面的每一份物质，但流水冲刷掉了所有线索——实际上，萨克斯自己都说本来这上面也不一定有什么证据，因为二人之间的接触太有限了。手铐上也没什么证迹，并且跟大多数作案工具一样，不可追查。

库柏又检验了其他从植入物袋子里采集到的样本。大部分检验结果都没什么帮助，但最后他还是有一个发现。他看着电脑显示器，宣布说：“次氯酸。”

莱姆仔细读着光谱图，说道，“怪了。这是纯的，不是稀释物。”

“没错。”库柏把手伸进面罩下面，推了推眼镜。莱姆一直不理解，为什么他不换一副合适点的镜架。

次氯酸是一种氯，像纽约这种城市的饮用水里都有广泛添加，用来净化水质。但本案中的次氯酸未经稀释，所以应该不是来自犯罪现场的积水。这是纯的次氯酸，还没有被添加到自来水中。

莱姆沉思着说：“这是一种弱酸。不过如果浓度高的话，我想是可以致命的。当然也有可能是因为他靠近了某个箱子，箱子里装着要加进自来水的次氯酸，被他不小心沾到了。萨克斯，在第一现场和第二现场的隧道里，有自来水管的吧？”

“没错，而且其中一个现场还有污水管。”

“一个进货，一个出货。”普拉斯基开了个玩笑，把大家都逗笑了，只有莱姆没笑，“其他管子呢——也许其中有用于把次氯酸加入总水管的？”

“我不记得了。”

“我想查清楚。如果这是来自净化自来水的次氯酸，那就没什么可查的。但如果是来自他准备用来作案的，那我们就要开始查来源了。”莱姆调出前两个作案地点的图片。

“赶快派人去那两个现场，查查那里有没有次氯酸的输送管道。”

萨克斯问道：“你想让刑侦组的人去查吗？”

“不用，一般的巡警就可以。”莱姆说，“谁都可以，但是要快，马上就去。”

萨克斯打电话到调度中心，请他们派巡逻车到此前的两个犯罪现场，并告诉他们要找的东西。

二十分钟后，萨克斯的手机响了。她接起电话，打开免提。

“说吧，警官，我和林肯·莱姆在这里。”

“我在伊丽莎白街，克洛伊·摩尔的命案现场。”

“你的确切位置是哪里？”莱姆问道。

“我在隧道里，就在现场的灯架和电池组旁边。”

莱姆告诉他说：“查找现场有没有管道或水槽，上面写着‘次氯酸’‘氯’或是缩写‘CL’的。上面还可能有危险品的菱形标识，或者是类似于‘会刺激皮肤和眼睛’的警示语。”

“是，长官，我马上去找。”

那名警员一边找一边汇报，他从那条会引发幽闭恐惧症的狭小隧道外面的陈尸地点，一路找到一百米外那堵封起的砖墙。

最后他说：“没有，长官。水管上只有DS和DEP的标识。”DS代表卫生局，而DEP代表环保局，这两个部门负责监管纽约市自来水供应。

“还有的箱子上写着IFON——不知道是什么意思。不过没有任何化学物品的标识。”

萨克斯谢了他，挂上电话。

不久，另一组人也打来了电话。他们在“普罗旺斯2”餐厅下方的犯罪现场，也就是那个八角形的屠宰场，萨曼莎·勒凡的被害地点。

这位警员的报告也一样。没有把次氯酸加入自来水的环保局设备。

挂上电话后，莱姆开口说道：“这么说来，这些次氯酸应该是不明嫌犯自己的东西。我们去查一下哪些地方可以买到，或者可以如何自制，罗恩？”

但上网搜索的结果，印证了莱姆的怀疑：三州地区有好几十家化学物质供应商。而且嫌犯应该只买了很少的量，所以会使用现金。他甚至有可能去偷了一两瓶。这条线索又断了。

“现在我们有‘第二’‘四十’和‘第十七’。他到底要说什么？”莱姆摇着头说，“我还是觉得，这些信息指的是一个什么地方。但是，到底是哪里呢？”

萨克斯说：“这回没有扇形线了，不像前两次。”

但TT.高登指出：“你还记得吗，那是疤痕刺青。如果他打算加上扇形线，就会用割开植入伤口的那把手术刀直接割。说不定他本来就计划在植入物完成后再加扇形线。我听说，他刚动手就被你们打断了。”

“没错，还没开始就逃走了。”萨克斯低声说。

普拉斯基补充道：“这回的‘17’前面没有定语‘the’。”

“或许他引用的句子里就没有。”

“植入也要花点时间的。”高登说道。

“有道理。他想尽快完成。”莱姆冲高登点点头，“加上定语要花更多时间。”

每个人都盯着那些数字看。

不明嫌犯留下这该死的信息到底是什么意思？他到底要对我们、对全纽约甚至全世界说些什么？

如果他的效仿对象真的是集骨者，那么这个信息一定是关于复仇的。但到底是向谁复仇？“第二”“四十”和“第十七”，跟他的复仇大计又有什么关系？

把不明嫌犯11-5称为“集皮者”，莱姆总觉得还少了点什么。他感觉，此人的计划肯定不止于此，不只是效仿一个十多年前在纽约街头跟踪杀人的心理变态。

这时，TT.高登打破了沉默：“还有什么事需要我效劳吗？”“没了。”莱姆说道，“感谢你的帮助，非常感谢。”

阿米莉亚·萨克斯听了，吃惊地扬起一边眉毛。莱姆从来都不是一个客气、有礼貌的人，但他似乎很喜欢这个有精致小胡子又讲究遣词造句的男子。

高登穿上他的晚礼服外套。莱姆心想：在这般恶劣的天气里，以他这样瘦削的身材，穿成这样似乎是太单薄了些。“祝你们好运。”他在莱姆面前停下来，低头看着他，“嘿，看样子你也能算是我们的一员了。”

“你们？”莱姆看着他问道。

“你也改造了身体。”

“怎么说？”

他指了指莱姆的手臂，那里有几道明显的疤痕，来自之前那场让他的右手和右臂又能动起来的手术。“这些疤痕，看起来像珠穆朗玛峰。只不过你看的角度是颠倒的。”

没错，说来也怪，这个三角形图案看起来真的有点像珠穆朗玛峰。

“如果你想把它改成一个刺青图案，尽管告诉我。我也能给你设计点别的。哦，老兄，我知道了，我还可以加一只鸟。”他朝窗外点点头，“比方说外面那种隼，飞越高山的样子。”

莱姆大笑起来。真是个疯狂的想法。他的视线转移到那一窝游隼上，不得不承认这个主意颇有吸引人之处。

“以他的身体状况，不能有皮肤创伤。”托马斯抱着胳膊站在门口说道。

高登点点头：“那就是不行了。”

“不行。”

他环视着房间：“其他人有感兴趣的吗？”

“我妈妈会杀了我。”已届中年的梅尔·库柏说道。

“我老婆会杀了我。”普拉斯基说道。

阿米莉亚·萨克斯只是摇摇头。

托马斯说：“我有现在这个就够了。”

“什么？”萨克斯大笑着问道。但这位看护不肯多说了。

“好吧，反正你们有我的电话。祝你们好运，伙计们。”

高登离开了。

大家再度研究起那些刺青的照片。萨克斯打电话给塞利托，他没接电话。因此萨克斯又打到重案组去，让总局的临时小组把“第十七”加入他们查找的清单中去。

刚挂上电话，萨克斯的电话又响了。刚接起电话，莱姆就看到她僵站在原地，气都快接不上来了，问道：“什么？你们派人过去了吗？”

她狠狠地挂断电话，瞪大眼睛看着莱姆。“是八十四分局打来的。有人刚报警，说帕米拉家有闯入者。白人男性，灰色短外套，针织帽。好像还戴了面具，黄色的。上帝啊。”

萨克斯又打开手机，按了一个快速拨号键。