05

星之继承者  作者:詹姆斯·P.霍根

在休斯敦市中心的一栋高楼上,一个人正站在窗前向外凝视着。清晨的阳光透过窗户射进来,照到他刀削斧砍般的面容,使他脸上的棱角显得更加分明。这人身材不高,却很粗壮,就像一台“谢尔曼”坦克似的,在身后的地毯上投下了一个近似正方形的影子。他用粗短的手指不停地敲着窗户玻璃,显得有些焦虑。他就是联合国太空军团导航通信部执行总裁——格雷戈•柯德维尔。

他正在仔细思量着,到目前为止,事情的进展到底怎样了?

不出所料,刚开始的那股怀疑和兴奋劲儿已经消退,现在各方面都在明争暗斗,每个人都想插手这件事情,都想分一杯羹。实际上,有好几个部门的头头——比如芝加哥的生物科学部、法恩伯勒的太空医学部——已经很不客气地公开质疑:这个项目显然跟导航和通信都没关系,可是航通部不但掺和进来,而且还牵头呢,凭什么?一想到这里,柯德维尔本来耷拉着的嘴角开始微微上扬,隐约现出一丝笑意。好嘛,他们都磨刀霍霍了,是吧?没问题,不就是打架么?难道他还怕了不成?他摸爬滚打二十几年,终于熬到部门总裁的位置——须知导航通信部可是太空军团最大的几个部门之一——对于近身肉搏,他早就是身经百战了,而且到目前为止,还未尝败绩。就这件事情看来,也许航通部在过去甚少涉足这个领域,也许这么大的项目航通部很难独立扛起来,也许甚至连整个太空军团也没办法应付。可目前的状况是箭在弦上,不得不发。既然这件事情鬼使神差地落入了航通部手里,柯德维尔怎么可能拱手让出?如果有人想来帮忙,无比欢迎!不过前提是,这个项目依然是在航通部的控制之下进行的。谁不爽就来抢好了——嘿嘿,有种你们就来抢吧!

他的思绪被身后叮的一声打断了——那是书桌内置终端发出的提示音。他转过身来,拨下了一个开关,用厚重的男低音说道:

“柯德维尔。”

屏幕上出现了他的私人助理琳•加兰德。琳今年二十八岁,模样很漂亮,长着一头红色的长发,还有一双充满智慧的棕色大眼睛。她先向柯德维尔打了招呼。

“前台报告说,来自洲际数控集团的两位访客已经到了,他们是亨特先生和格雷先生。”

“直接把他们带上来,再准备点咖啡。还有,我们的会谈你最好也出席。”

“好的。”


十分钟后,宾主彼此客套寒暄结束,大家各自就座。柯德维尔默默地注视着这两位英国人,看了好几秒钟。他抿着双唇,皱起两条粗眉毛,仿佛在前额上打了个结。然后他身体前倾,十指交叉着搁在身前的桌面上。

“大约三周前,我去太空军团其中一个月球勘测基地‘哥白尼三号’开会。”他说道,“我们在那个地区进行大规模地挖掘、开采和勘测,其中大部分跟一个新的基建项目有关。出席会议的科学家有些来自地球,有些常驻月球;此外还有几位工程师,以及太空军团军队系统派来的代表。挖掘队伍在当地发现了一些奇怪的东西,于是立刻召开会议。现在已经过了三个星期,那些谜团不但没有解开,反而更加扑朔迷离了。”

说到这儿,柯德维尔停顿了片刻,目光在两人脸上扫来扫去。亨特和格雷没有答话,只是默默地看着他。于是,柯德维尔继续道:“有一支勘测小分队在一个偏远地区进行测量,把适合安装雷达的地点都在地图上标注出来。那一带的地形高低不平,距离正在被改造成平地的开发主区域还相当远……” 

柯德维尔一边说,一边敲着安装在书桌边上的嵌入式键盘,然后他朝着办公室另一端的屏幕墙点了点头。其中一块屏幕亮了,出现一叠文件的标题页,上面斜印着“绝密”两个红色大字。这个画面很快就消失了,取而代之的是一幅等高线图——看起来这一带的地形高低起伏、参差不齐。接下来,画面正中心出现了一个缓缓跳动的亮点。柯德维尔转动嵌在键盘托盘里的一个轨迹球,那个亮点开始在屏幕上移动,随后停在了一个地方。从等高线看来,那正是一个狭窄陡峭的裂谷和一个相对宽广的峡谷相交的地方。从这里出发往裂谷里面走的话,距离峡谷越远,地势就升得越高。

“这幅地图正是发现谜团的地区。”总裁继续说道,“在光标这里,一条小型裂谷接上了一个向左方延伸的断层带。勘测队员把车停在这里,然后徒步走进裂谷,想办法爬上那块代号‘五六零’的巨大岩体的顶部。”就在柯德维尔说话的时候,那个跳跃的亮点沿着两组小型等高线之间的地方缓缓前进,正是当时勘测小分队走的那条路。他们注视着这个亮点成功地翻越裂谷入口处上方的一个弯道,又往里前进了一段。然后亮点朝着裂谷边缘移动,来到了许多等高线会合成一根粗线的地方,这才停了下来。

“这边是一座大约六十英尺高的悬崖峭壁。在这里,他们发现了第一件不寻常的事情——石壁底部有一个洞。带队的中士把它描述成一个山洞。你觉得奇怪吗?”

亨特扬起眉毛,耸了耸肩,“月球上没有山洞。”他简单地回答道。

“正是!”

这时候,屏幕上出现了这一带的照片,显然是从勘测车停泊处拍的。他们认出了峡谷山壁上的一条裂缝,也就是裂谷与峡谷相交的地方。这条裂谷看起来比地图显示的更深,而且有一片碎石坡一直通往裂谷的入口处。他们还看见背景里有一块方形巨塔似的岩体,顶上是平的——估计就是在地图上标注“五六零”的地方了。柯德维尔让两人多看一会儿,好让他们把等高线图和照片对比消化一番,然后才换了新照片。下一幅是在更高处拍的裂谷的入口。接下来的几张,摄影者显然继续往上走,翻过了那个弯道。“这些其实是一段录像里面的截图。”柯德维尔解释道,“我就不把整段放出来了。”最后一帧则是一个直径五英尺的洞口。

“在月球上,这种石洞倒并非从来没有过。”柯德维尔评论道,“可是出现概率实在很低,所以我们的勘测队员忍不住进去察看一番,不过里面基本上是一片杂乱。曾经有过一次岩崩——也许是好几次吧,因为洞里没多少空间了——所以只有一堆堆乱石和尘土……反正乍看之下就是这样子吧。”屏幕上出现一幅新的照片,印证了柯德维尔的话,“可是当他们四处仔细检查时,却发现了一件非同寻常的怪事:在乱石堆下面,他们竟然发现了一具尸体!”

这时候,照片又换了,这回依然是洞里的情形,拍摄角度和上一张完全相同,可是相片的主角已经换了。只见一具人形的上半身从一堆乱石当中露出来,显然是在挖了一半时拍的。这人身穿的太空服,透过层层灰白的尘土,隐约能看出是亮红色的。头盔看起来完好无缺,可是面罩反射着摄像头的灯光,里面的人脸完全看不清。柯德维尔给他们足够长的时间去仔细端详这张照片,思索一下摆在眼前的事实,然后才继续说下去:

“这就是那具尸体了。有些显而易见的问题,你们肯定会问的,所以我就抢先回答了吧。第一,不,我们不知道他是谁——或者说,不知道他生前是谁——所以我们给他取名叫‘查理’。第二,不,我们不能确定他的死因。第三,不,我们也不知道他是从哪儿来的。”执行总裁看到亨特脸上的困惑,于是扬起眉,示意他提问。

“意外经常会发生,所以很难确定死因——这个我完全同意。”亨特说道,“可你们不知道他是谁?这个,他肯定随身带着某种证件卡吧?我觉得他不可能不带的。就算没有证件,他也肯定是来自联合国在月球上的某个基地吧?肯定有人留意到他失踪了。”

柯德维尔的脸上闪过一丝微笑——这还是他们见面以来的第一次。

“我们当然查过所有基地了,亨特博士,结果什么也没查出来。不过这只是谜团的开始。你知道吗?他们把他带回实验室做进一步检查时又发现了几件怪事,在场的专家都说不出个所以然——呵呵,我向你保证,在这个难题上,我们真的做到了集思广益。甚至在我们把他带回到这里之后,情况也没有丝毫改善。老实说,我们发现得越多,疑惑也就越多。”

“带回这里?你的意思是……”

“没错,查理已经被运回地球了,就存放在西木生物研究所里,距离这儿只有几英里。今天晚些时候我们会过去看一眼。”

骇人听闻的消息一个接一个地袭来,亨特和格雷一声不吭,都在忙着消化其中的内容。四周很安静,过了很久,格雷才终于开口:

“会不会是有人出于某种原因,忘记了……”

“不会的,格雷先生,这种事情是不可能忘记的。”柯德维尔又等了几秒钟,然后继续道,“这样说吧,就我们目前掌握的少量信息来看,有一两件事情是肯定的。第一,查理并不来自月球上的任何一个基地。第二……”柯德维尔的声音放慢下来,成了一阵让人心神不宁的拖音,“他也不是来自当今世上的任何一个国家。实际上,我们甚至不能确定他是否来自我们这颗星球!”

他的目光在亨特和格雷两人之间来回扫视,看着两人难以置信的目光。整个办公室笼罩在一片死寂当中,亨特仿佛听见自己的神经被焦虑撕成了碎片。这时候,柯德维尔又开始敲击键盘了。

只见一张丑陋的人脸大特写突然出现在大屏幕上。这张人脸近似骷髅,干枯的脸皮已经变成暗黑色,就像古代的羊皮纸;皮肤沿着脸骨向后收缩,露出了两排狰狞的牙齿。眼睛已经没了,只剩下两个空空如也的深洞。虽然他什么也看不见,却依然透过像皮革般干枯的眼睑,继续凝视着这个世界。

这时候,柯德维尔把声音压得很低,一个个冷冰冰的音符撕裂了柔弱的空气,径直钻进亨特的脑子里:

“两位,查理是在五万年前死的。”

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